西番，”祝缨说，“要尽早，越快一分，人心就越稳一分。刚才说的什么先西后北，又或是之前说的先北后西，都是皮毛，是术。真正的道，是取信于天下，让天下人相信朝廷廷还立得住。一旦信任，就不会生乱，宵小之辈就要收敛。
不然呐，按下葫芦起了瓢，就不要再妄想什么中兴、盛世了。不是么？不要眼里只有齐王，他算个屁。朝廷的事儿多了，不能只围着他转。”
皇帝只要听到这些就足够了，他起道：“多谢相公教我。”
祝缨忙还礼：“臣惶恐。”
皇帝又要设宴款待，祝缨道：“臣还有些随从、土兵，都不习礼仪，臣不约束，恐怕生乱。”
皇帝又下令，召林风、祝彤等入宫，再遣使给土兵们酒食犒劳。同时又请出太皇太后、皇太后，一同饮宴，以示天下将安。
祝缨便请先去拜见两宫：“岂有让两宫娘娘出来就臣的道理？”
皇帝也同意了，祝缨又去拜见两宫。太皇太后是见过的，皇太后倒是面生，太皇太后也很老了，皇太后却还年轻，比皇帝也大不了几岁，保养得宜，好像皇帝的姐姐一样。
在皇太后的身边，祝缨看到了一个熟面孔——岳妙君！
祝缨是女人，在两宫面前便没有外臣那样的拘谨，被太皇太后叫到身边坐着，拉着她的手说：“真是冤孽！我呀，一宿一宿地睡不好。如今你来了，我总算可以放心啦。”
祝缨也要谦虚地说自己会“尽心竭力”。
岳妙君与祝缨却只是寒暄，祝缨问候她，又说还要去拜祭一下郑熹。岳妙君也感谢她千里迢迢地送了奠仪。皇帝元配早亡，还没有续弦，他的后宫们便只在一旁陪坐，眼神好奇，却都不敢插言。
很快，宴开。皇帝明显又热络了几分，先说是为祝缨接风。
祝缨见自己人也都进来了，心情看着了不错，也谢恩，又说自己该进烧尾宴，也会准备几道南方特色的菜请宫中品尝。太皇太后问南方的特色，祝缨便对她说：“旁的还罢了，果脯蜜饯极佳，开胃消食……”
气氛变得好了起来。因祝缨在，两宫身边的侍从女官们也都陪了一席。岳妙君本是频频看向祝缨的，却在祝缨的随行官员入席之后睁大了眼睛，直直地看向一个年轻的女子——刘昆。
皇帝与两宫都不认识她，岳妙君可是认识的！王叔亮捏了一把冷汗，就怕岳妙君叫破了刘昆的身份。刘昆小有紧张，不自觉地与祝彤挨近了一点儿，又忍不住笑出来。王叔亮心里狂骂：还笑！还笑！傻了吗？
他再看祝缨，这货正与皇帝谈笑风声，比人家亲祖母还亲切！她这儿不讲风土人情了，开始人情世故，讲断案。她一生断过的案子太多了，许多案子查的时候很是离奇。皇帝年轻人，好新鲜，听得正入神。
正说笑间，忽有一个小宦官跑了过来，附在大监身边轻声说着什么。祝缨往那边看了一眼，皇帝就说：“什么事？不要鬼鬼祟祟的。”
小宦官跪了下来：“外面来报，冼相公，殁了。”
说笑声停住了。
陈萌幽幽地道：“喜丧。”
酒就吃不下去了，死了丞相，皇帝不能还高兴地请客吃饭。
皇帝硬是收了笑，对祝缨等人说：“外间事就拜托诸位啦。”
……——
祝缨与陈萌等人出了后宫，往前面走去，陈萌还是由有力的宦官背着，大家一同到了政事堂。
政事堂的房子还是那个样子，里面的格局稍有调整。王叔亮、施季行先请陈萌、祝缨上坐，自己再坐。这二人的资历都比他们老，祝缨还正经当过施季行的上司。几人推让一番，最后还是陈萌坐了主座，祝缨单坐一边，另两人坐她对面。林风等都在外面候着。
陈萌道：“陛下年轻，在他面前说个节略则可，要做事，还是要细说章程的。”
祝缨道：“章程好说。你们倒给我说说，事情怎么会变成现在这个鬼样子？前脚才说收天下之兵，还还说，有点起色了，中兴也未可知。后脚齐王出奔，满朝文武竟然就干看着？”
“或许有隐情。”王叔亮说。
“弄明白也是以后的事了。一步慢、步步慢，你们都没有你们父亲的果决。我倒奇怪，你们都不是笨人，怎么会到现在还没个决断？你们都有顾忌，我没有，我直说了，我要还是大理寺的评事，我真会去查查当天发生了什么。可现在我不是了，你们也不是。”
“冼敬。”陈萌果断地甩了锅。这事儿陈萌已经休致了没责任，但他还是仗义地说了个背锅人。
其实还有姚辰英，或者说，“党争”。不过姚辰英正在外面干正事，也不如冼敬讨人厌，陈萌故意把他略过去了。
话到这里就变得无趣了。
祝缨道：“好么！你们信里可没说这一茬啊，说说吧，你们还瞒了我什么？”
还是陈萌：“就那些，党争，缺实干的人才。兼并，还没来得及收拾。你那些道理大家都知道，难做哟。你打算怎么办？”
“先召人吧。”
“缺人，”王叔亮中肯地说，“我与施公不但要收天下之兵，也在着力选拔人才了。国家不缺清谈的之士，要的是能够到地方上实干的人。养成一个能做事的官员，非有十年之功不可。经验，只能靠积累，没有经验，他就没有办法治理地方。时间不够，还没出来。”
他是从地方官做起的，自是知道与人打交道，必须得练。
施季行也说：“相公，可不能只带您的那些部下往西陲去，不理京师啊！”
祝缨道：“对付西番我当然要用他们，光用他们也不够。我要召旧部子弟，这个我会对陛下讲明白的。”
“你的旧部，也多半衰老啦。”陈萌提醒道。
“三十年过去了，不老才怪。我要他们的子弟，三十年过去了，许多人都不知道我了，如何令行禁止？他们不一样，他们的父兄会告诉他们，我是怎么做事的。我是什么样的人不重要，我能把事做好就行。”祝缨说。
只要垫上这一步，现在有人用，接下来就好办了。
陈萌等三人都不说话了，祝缨过往的信誉太好，谁不想有这样的一个上司呢？
陈萌打了个哈欠：“那便这样吧，哦，冼敬的丧事……”
施季行道：“鸿胪寺吧。”
那不是我儿子管吗？晦气！陈萌想。
祝缨道：“我也得回去收拾一下我那府里了，开府的名单，我会开出来给大家的。”
王叔亮眉头一跳，抢先说：“好。”
陈萌、祝缨先走，王叔亮心神不宁，对施季行道：“我得去冼家看一看，毕竟是先父的学生。”
施季行很仗义：“这里有我。”
“有劳。”
……——
王叔亮先去了冼府看了一眼，告知鸿胪寺已经知情，有什么事可与陈放讲。接着就匆匆去了祝府！
祝府里正在忙碌，祝缨没要朝廷给她准备的仆人，从营里抽设了一百五十人，有男有女。先把府邸搜检一遍，然后再分房子、放行李、住人。她本人就先把大厅清出一片地方，摆了张桌子开始写规划。
外间搜检、入住的嘈杂全都影响不了她。
在她桌子打横的地方，刘昆也坐了下来，帮她做一些文书工作——主要是写奏本。祝缨口述了大意，刘昆就开始整理。相府的名单，要启用旧部子弟的说明之类。
王叔亮在门口被拦下，祝青雪跑过来禀报。在宫中已经见到了王叔亮，知道很快必会再见的，但刘昆还是吃了一惊，笔落下，污了纸面。
祝缨道：“请进来吧。”
刘昆道：“那我……”
“你活干完了？”
“没，我去后面。”
“后面还没收拾出来，就在这儿吧。他早晚得习惯。”祝缨说。
刘昆深吸一口气，取过一份空白的奏本，准备誊抄：“是。”
王叔亮进来的时候看到的就是这个样子，刘松年的曾孙女，他从记忆的角落里翻出来的一个少女，放大了坐在当朝丞相的府里，写奏本！这姑娘身上还带着品级，正式的官员，不是命妇。
她蹦跶到京城来了！
王叔亮眼前一黑，指了指刘昆，瞪着祝缨。
祝缨道：“请坐。我这里忙忙乱乱的，你多担待。事情太急了，如果只是拖延着，也不用我来。要我过来，就是为了让事情不至于破罐子破摔。我就不能辜负了这份信任。本想花个两三天，把手上的事都理顺了，再找你单独谈谈的，你来了倒好，就先简单说一说吧。”
王叔亮道：“刘叔父在世的时候，虽也……但……如今他的子孙都还在……这……要是被人认出来……”
祝缨道：“蛮夷之地则可，教化之邦就容不下一个有真本事的女人，是吗？才女们只能郁郁不得志且还不肯自暴自弃，废物们还觉得委屈了？不能踩在别人头上，它们委屈死了吧？那就死吧。”
王叔亮脸胀得通红：“你总要考虑考虑她们的父母亲人。”
“你来就是说这个？那就先别说了，听我说。”
王叔亮也是一位老人了，如今也少有人敢在他面前这样说话不客气了：“行，你说。”
“缺人是吧？”
“对。”
“为什么会缺啊？”
“党争，又……”
“不，是制度。”祝缨说，“令尊在世的时候，就有意推广科考取士。怎么样，趁我回来，干一把？”
王叔亮道：“现在这形势？”
“就是现在，要干，就干一把大的。以前也有科考，却也有改进的地方，官员考核虽然也算严谨，却仍有漏洞。总是寒士缺乏进身之阶以致蹉跎，要用人的时候，又说无人可用。什么时候变法好？大破大立的时候。”
“就算选出来人，也没那么多官职。”王叔亮说，这个他也不是没考虑过。
祝缨道：“这个我有办法。对陛下也没细说的，齐王放在北边儿，也不是空放着，他的势力不得清一清吗？对他还有留恋的人，不得酌情请回家去休息吗？只是不能显戮，以免让天下人寒心。沈瑛一家相关，
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