人抵达时，众人恭谨地见了礼, 正耆长是位留着紫黑脸膛、一髯羊角须的中岁男子, 携了初、复验的两位仵作迎候, 拱首道：“下?官杨佑，是广州府衙门的掌笔书记，得闻少卿爷莅临，下?官代知府爷寻您接风洗礼, 仅不过，鄙廨殁了一位小官，居然还惊动了大理寺, 此则下?官治人不严, 教少卿爷见了丑。”
杨佑是个擅于左右逢源的，漂亮话与?自咎辞, 全他自个儿说?了，温廷安不喜客套, 一晌请杨佑带路，一晌问道：“听闻郝容是坠桥溺亡，此话怎讲？”
杨佑率他们去停尸亭，路上娓娓道来：“兹事还得先从月初以前说起, 北地闹饥荒, 情?势极严峻，京中下?了敕牒文书与?国?帑仓金，文书上匡定了备粮多少斤的硬指标, 知府爷一直为筹措米粮的事?奔走劳碌，广召粮商, 聚粮成仓，这个郝容呢，其所司之务，便是负责与粮商谷行接洽。”
“要?晓得，郝容来广州府十多年了，这么多年，一直都是从七品的文吏，今岁知府爷有提拔他的意头，按道理，郝容就应该好好干才是。”
杨佑话至此，露出一丝微妙的笑意，“应是在八日前的晌午，两人之间发生了一桩大事?，下?官永远都记得那一天，不光是下?官，应当是衙府上下?的人，都晓得这一桩大事?。”
温廷安听?出了一丝端倪，与?周廉他们相视一瞬，继而问道：“发生了什么？”
“那一日，郝容本是继续跑外差，按道理，傍午酉时才会回?公廨，但他那会儿仅仅初过午正，便风尘仆仆地赶回?来，一脸跟鬼上身的，容色煞白如纸，直奔知府爷的司房。下?官的司房离知府爷不远，隔着一些距离，就能听?到?接踵而至的争执声，起初以为是寻常的意见分歧，哪承想，争执声愈演愈烈，彻底惊动了整座官廨。”
杨佑问随身的仵作、弓长与?副耆长：“你们当时在午门，也听?着了罢？”
众人点了点首，俱是心有余悸的面目。
温廷安稍稍蹙了蹙眉：“知府与?郝容因何事?起争执？”
“至于内情?缘由，下?官哪敢细问，当时殊觉两人若再吵下?去，真?要?动起兵器了，下?官正欲率人前去劝解，但郝容先一步离开了司房，居然还将文弁掷在地上，直接离开了公廨。”
看来真?是吵得不轻，竟是连脑袋上的乌纱帽都不要?了。
温廷安不由想起那份差急脚递遣送的奏折，『绝不能在岭南借粮』，郝容很可能是在与?广州知府争议这件事?，但知府有指标与?压力在身，怎的可能会轻易听?从一位小官的劝谏？
杨淳正想提起奏折：“说?起缘由的话……”
温廷安给杨淳递了个颜色，周廉登时不轻不重拍了拍他的肩膊，借口道：“说?起缘由的话，我们也正想调
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查。”
杨佑点了点头，一行?引路，一行?继续道：“郝容离开公廨后，下?官就再没见他回?来过，一直至翌日，见他没上值点卯，差人去问，从郝夫人那儿才姗姗得知，郝容昨夜在珠江岸畔的酒家买醉，适逢下?了夜雨，途经水磨青板桥，似是不慎打了滑，坠桥而亡。”
“下?官差两位仵作，分别进?行?初验、复验，均是发现没有外在的人为损伤。”
初、复验的验状，温廷安在客船上已经观览过了一回?，心里有了数，但需要?躬自过目一回?尸体，才能验证心中的一些想法。届时，究竟是意外，还是人为，自有定论。
说?话间，来到?了停尸亭。
甫一入内，温廷安鼻子翕动一下?，眉心寥寥地锁起来，随行?的周廉、吕祖迁与?杨淳也嗅到?了一股浓郁到?腐烂的气息，容色各异，周廉掩鼻道：“怎的一股酒味？”
一般而言，他们初次接触尸首，会嗅到?脏器腐烂的气息，但这具尸首身上的酒气，比他脏器腐烂的气息竟要?浓烈许多，于义庄搁置长达八日，酒气还如此腥郁，生前究竟是灌了多少酒。
温廷安问道：“郝容很爱饮酒么？”
杨佑看了尸首一眼：“少卿爷有所不知，这个郝容是个名副其实的酒坛子，上值时酒都不离身，他有个酒瓢，一日去外头打三回?，卑职每同他接触，就没遇到?身上没酒气的时候。”
说?着，杨佑挑挑眉：“大抵酒能让郝容维持清醒罢。”
这番话显然在指涉些什么，说?郝容骨子里是个无可救药的酒鬼，喝醉了酒，行?夜雨的路，很可能是犯醉才坠河死了。
其间，一位仵作燃了一碟黄纹盘香，掌了两盏四角青纱明灯，原是昏晦的亭台，一霎地亮煌了起来，迎着灯烛幽幽泅漫而出的光，温廷安逐渐看清楚了郝容的尸首。
岭南天时溽热潮湿，尸首的储放时长，比北方要?短得多，尤其停放的日子长达八日，尸身会提前进?入腐烂生蛆的阶段，但近半年以来，温廷安见到?过的尸体不计其数，心志早已锤炼得极为冷硬，她吩咐仵作验尸。
郝容的尸体，历经一回?醋汤的洗濯，确乎是通身毫无损痕，没有磕着，也没有绊着的磨损痕迹，至少表面的皮肤没有丝毫外伤。
不过，尸体的腹腔却显得过于膨胀了，仵作拍打之时，温廷安能听?到?清明的响声，比及细叶刀缓慢地裁开腹部，温廷安定了定神，看清了里头的情?状，除了蠕动的成团白蛆，还有过剩的污浊酒液并及食渣。
“生前酒食醉饱，食道与?胃脾皆悉数撑裂了，”仵作对温廷安道，“死者的腹腔过于充盈，食道淤塞，诸多酒液顶压至横膈，在初验时，本以为是心肌梗塞引发的窒息休克，但在复验验察时，卑职用明矾匀抹肺叶，发现肺叶里的浊液与?酒液设色全然并不一致，那是河内寄藻才有的色泽，比起腹胀梗塞食道引发的窒息，溺毙的可能性更大。”
易言之，在心肌梗塞抵达之前，郝容已经溺毙了。
仵作验尸的工序很严谨，一丝纰漏或错处也没有，尸首上的每一项特征，都指向郝容是意外溺亡的。
尸首上毫无破绽，温廷安一行?人，遂又?去了郝容坠桥的地方。
一条近乎呈九曲之势的珠江，将广州府切割成两瓢，分成南岸北岸，南岸有诸多津渡码头与?画舫驳船，延岸而居的大多是渔民，视线往南延伸，可以望见息壤之上，坐落着诸多围龙屋与?平顶瓦屋，乌瓦粉墙，结庐人境，当地的人操着客家白与?广州白，中原的官话，以零碎的形式，羼杂在蘸染水汽的方言乡音之中。
如果说?南岸返璞归真?，北岸则是雕栏玉砌，杨佑指着诸多连绵起伏的庵厅，对温廷安道：“少卿爷南下?时，应当也听?说?了夕食庵的掌故，岭南有七大名庵，名庵之首，就在北岸。”
一座庞大的水磨青板桥，气吞山河地跨过珠江下?游，联结着南北两岸的贸易往来，前几日都在下?雨，值回?南天的天时，桥面上淤积了不少水，道湿打滑，但有络绎不绝的行?脚商家盘亘桥墩各侧，沿街喊卖。
郝容是在靠近南岸的地方跌落下?去的，他坠水的地方，附近停泊着不少驳船，周廉、吕祖迁与?杨淳四散去桥墩的各侧，寻溯蛛丝马迹了。
温廷安细细看去，那船上却没有缀有渔网，问：“这些船，既然不行?捕捞之事?，也不像是载人赏江景的画舫，到?底因何而设？”
杨佑笑容变得有些诡冷，道：“专门用来捞死人的。”
一抹异色掠过温廷安的眉宇，她面容仍旧平寂：“捞死人？”
“少卿爷是中原人，怕是头一回?来南方罢，这南方呢，水多桥多，水一多，就有了船只与?航贸，但桥多，那白事?也便多了起来。”
“下?官来广州府有十八年了，每一年，在桥上抱石沉珠江的人，不计其数呀，有负债累累想不开的，有为情?所困共同殉情?的，有养不起儿女拖家带口一起自尽的，凡所尽有，无所不有，沉珠江的缘由，端的是千奇百怪，下?官前几年还能一腔赤诚去劝一劝，时而久之，是劝也劝不动了，一个人若是想死，纵使阎罗阴曹也挡不住。”
杨佑指了指驳船：“知府爷就在两岸设了船只与?渔民，专门用来捞死人的，喏，郝容的尸首，就是罗师傅打捞上来的。”
言讫，杨佑遥遥朝着桥畔滩涂一只驳船招了招手。
罗师傅捞着一位年青水手，手脚利索地操桨驶近，问话就隔着桥墩进?行?了。
在一片清淡的江水咸湿水汽之中，温廷安打量着这两位生在水上的渔民，俱是上身赤膊，首戴稻草编织的鹅黄圆檐帽，因为常年水上劳作的缘故，皮肤乃系健康的古铜色，腱子肌与?肱二头肌看起来非常硬韧，下?面是粗褐短袴，打赤足，小腿展露在空气之中，上面是蓊郁的腿毛。
听?温廷安问起打捞尸体的时辰以及经过，领头的罗师傅一举推前那个年青水手：“冷尸是阿茧捞上来的，这个细路仔清楚得很，快，跟官爷唠唠。”
细路仔，是一句典型的广州白，意思是指小孩儿，温廷安这南下?的途中，周遭很多是操广州白的客商，她耳濡目染得不少，虽不太会说?，但可以基本听?懂。
眼前这位年青水手，跟她年岁相仿，但不太敢直视她，眼神一直温静地覆在地面上，手绞在腰际，一副拘束的行?相。
温廷安道：“你是何时发现郝容的？”
阿茧忖了一下?，道：“草民是晨早起棹巡江的时候，发现南岸那一堆寄藻里，浮着一坨黑不溜丢的名堂，当时天还没亮，看不起清物，以为是岸畔延道的出粪人，偷了闲，随手将泄物斟水去了。官爷应是晓得，粪能哺藻，藻却是害水之物，常引珠江变赤水，故此，草民忙去清濯藻物，哪承想提灯照望之时，才发现这坨泄物，原来竟是个冷掉了的官卒……”
话至此，阿茧露出畏怯之意，两股颤栗，仿佛没从那惊世骇俗的场面挣脱出来。
“草民在珠江上捞了三年的人，士农工商三教九流皆有之，唯独就没捞过官，草民想不通，这当官的多风光啊，有甚么好想不开的……”
话未毕，阿茧的后脑勺，猛地挨下?罗师傅一
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掌雷，“叨叨逼逼乱嚼什么舌根，没看到?官差正在查案么？”
阿茧顿时噤若寒蝉。
温廷安失笑：“别打小孩的后脑勺，长身体的年纪，再打下?去，就不聪明了。”
罗师傅：“细路仔就是欠管教，官爷甭替他说?话，继续问。”
温廷安推断了一下?郝容的死亡时间，从尸首生出的瘢痕、尸僵与?肺叶肿胀情?状观之，他是坠桥后的半刻钟内就溺毙了，当时人还处于宿醉的状态之中。
温廷安问道：“你打捞郝容的时候，他身上当时有什么东西？或者说?，岸上有什么人？”
阿茧还是照例思忖一番，扳着指头，道：“呃……官人的身上，似乎没有什么东西，大都给江水冲至滩涂上，给拾荒匠拣走，要?么就是沉江了，但草民打捞了两日，遍寻无获。”
“至于岸上有什么人的话，当时天色真?的很黑，草民也委实睇不清。”
阿茧话至尾梢，问：“官爷可是要?寻什么东西？或是要?寻甚么人？”
温廷安牵了牵眼角，摇了摇首：“没有，只是照例问问。”
询问完渔民，少时，周廉、吕祖迁和?杨淳就陆续回?来了。
吕祖迁先道：“我去询问了近遭的贩夫走卒，问八日以前雨夜的事?，但大多数人对郝容坠桥冇印象，郝容坠桥时间是在子夜，但当地民居有早寝的习惯，一般亥时以前便歇下?了，我访了一圈，没有直接目击坠桥的人。”
温廷安眉心蹙了一会儿，但很快平展开来，对吕祖迁道：“讲广州白有内味了。”
周廉道：“我去造谒郝容的屋舍，他家的夫人和?儿女正在守灵，我问过了，郝容生前最爱去的酒家是南岸的菩提庵，每夜下?值都要?光临一回?——”说?着，驱前压低声音道，“据郝夫人说?，郝容常在菩提庵赊酒，与?庵主关系匪浅，却遭旁余地痞酒客的嫉酸，他们不敢直接对郝容寻衅，常在郝家门前闹事?。”
温廷安眉心露出一抹兴色，原来这个郝容还有风月一面，她道：“南岸的菩提庵？”
她问杨佑：‘菩提庵与?夕食庵有什么区别？”
杨佑露出了行?家的面容，道：“这可有讲究，师姑庵分有三六九等，夕食庵是一等，那么这个菩提庵，就是连九等也算不上了，小作坊、小牌面、不入流，女尼身上一股子未开化的胭脂味儿，与?夕食庵的师傅，简直有云泥之别。”
温廷安噢了声，浅笑道：“杨书记见识过？”
杨佑笑道：“咱家的知府爷有个待客之道，有朋自远方来，必是要?延请他去夕食庵一遭，下?官十多年前初来广州，便是已见识过一回?，待两日知府爷上值，定会为少卿爷在夕食庵接风洗尘，尝尝人间至味。”
温廷安想起半日以前，方才与?望鹤相识，这位女子对她说?过，很快会再相见。
此话果真?不虚。
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