有些饭馆、茶楼之类的。
沈延先前说他也是才听说这地方，并不知道此处明面上是做什么生意的。柳青状似不经意地在这条街上溜达了一会，见琼楼外挂着一条条彩绸，比旁的楼阁鲜艳许多。两座楼外，一侧站着几个穿红挂绿的女子，另一侧站着几个打扮妖娆的相公，都在娇声地招揽客人。想来这琼楼就是家青楼而已。
或者说，一座是青楼，另一座是象姑馆。
从明面上看，这地方就该是少女、娈童皆有，且这附近并不是很热闹，若作为掳拐人口的中转站或是临时的藏匿之所，想必很难让人发现端倪。
略贩奴婢历来都是合法的营生，但若所贩之人是掳拐而来，则是违律的大罪。虽然眼下尚不能确定此处做着违律的生意，但柳青觉得若她是那些不法的人牙子，便会选择这样的地方藏人。
就她以往的经验，人牙子把掠拐来的人集中到这种地方之后，会按所谓的“品相”卖给不同的买家，或者成批送往外地，再由外地贩出。
若琼楼是这样的藏匿之所，他们总要有个送人进出的隐蔽通道。沈延千叮万嘱不让她自己进去探路，她便一直坐在斜对面的茶楼里，静静观察。
这一日里，她先后看到过送水和送菜的大桶运到琼楼后门。
她原本怀疑这几个桶内有玄机，却见楼里出来人用水桶挑了水，用竹筐装了菜送进去。那些取水和菜的人来来回回好多趟，看他们取走的水和菜的量，足以装满那些大桶了。也就是说，那桶里是不可能塞进人去的。
柳青一直在茶楼里守到打烊，居然什么线索都没找到，颇有些焦虑。
昨日她问洪敬白纸坊那间铺子的事，洪敬半个字都不肯吐露，她只好用他女儿的下落作为交换。洪敬不见兔子不撒鹰，非要她把女儿送到他眼前，才肯告诉她当年的事。
她心里想的是，若能抓到那些不法的人牙子，或许可以拿到他们手中的花名册。许多人牙子会做一本册子，上面记录着从哪里拐来的人卖到了哪里去。或许洪芳的名字也在其中。
自然，并不是所有的人牙子都会记录这些，但除此之外她也想不到其他的办法，只能姑且试一试。
天色已晚，柳青被茶楼的伙计请了出去，站到了大街上。她脚下踩着琼楼的月影，心中很是不甘。
她百无聊赖地踩着这影子曲曲折折的边缘走了一遍，忽然想到还有一个办法，可以印证这琼楼究竟有没有问题。
……
时辰已经不早，但孟家见到柳青这个客人的时候还是很热情地接待了她。看来，她给孟家姑娘送的药有些效果。
“小民正想好好谢谢大人呢，” 孟老爷亲自起身给柳青倒了一盏茶，“多亏大人送来的安神药，小女这两日噩梦少了许多，差不多能连睡一整宿，白日里也有了些精神，不像从前似的，听到点动静就哆嗦。”
柳青口中说着不必客气，心里却有些赧然，她今日要问孟姑娘的事恐怕又要让她做噩梦了。
也只有如此了。她现在就只有孟姑娘这一条线索。即便不为了洪芳，其它被掠拐的人也需要尽快解救出来，不然若是被卖到了别处，就很难一个个地再找回来。
上回来孟家，柳青就想问孟姑娘几个问题，只是那时孟老爷说，孟姑娘对外男还怕得紧，即便见了也说不出句整话来，柳青便作罢了。
今日柳青又提了此事，孟老爷很是犹豫，他老婆倒是圆融了不少。
“哎呀，你这脑子不会拐弯的迂老头，若是没有柳老爷，咱女儿现在还连觉都睡不好呢，再说人家也是为了抓那些害咱们女儿的恶人……咱们好歹问问女儿，女儿若觉得能回柳老爷的话，那咱就给柳老爷帮个忙，若是实在怕得不行，咱们再同柳老爷商量，” 她又赔着笑看向柳青，“您说是不是，柳老爷？”
柳青笑笑点头：“多谢太太体谅。”
人家这是告诉她，万一女儿不乐意，或是怕了，人家也爱莫能助，她就不要再逼问了。
她心里本就愧疚，自然不会强逼那可怜的姑娘。
她在花厅里坐等了半晌，终于等到孟姑娘走出来。
孟姑娘由两个丫鬟陪着，穿了身素色的棉布袄裙。柳青略一打量，见她身材窈窕，肌肤胜雪，半张脸虽被帕子蒙住，却仍能看出眉眼的清秀。想来毁容前也是个端丽温婉的美人。
柳青赶紧起身施礼：“姑娘高义，柳某感佩于心。”
看这姑娘之前的表现，她对那些日子的经历甚是恐惧，如今竟愿意回答她的问题，这番勇义也是实为难得了。
“柳老爷客气了，小女还要多谢柳老爷远途送药之谊。”
孟姑娘的话音算是平稳，可还是隐约带着战栗。她在离柳青几步远的地方就停下来，再不肯往前走了。她不敢对上柳青的目光，只垂着眼帘，微微侧身行了个礼。
柳青自然明白她是强撑着的，也想尽早结束，便开门见山。
“区区小事，姑娘不必挂怀。柳某今日前来，其实只想请姑娘看看这幅图。”
她说着便从袖子里摸出一张折叠好的画，交给孟姑娘的丫鬟。
孟姑娘接过画后轻轻展开，才片刻的功夫，一双杏眼便定住了。
第36章
“这个地方——” 孟姑娘盯着那图上画的琼楼, 若有所思，虽然有些紧张却也不至于惊慌失措。
“这个地方我常常梦到，但是梦里的样子十分模糊，没有这里画得清楚。”
“姑娘到过……或者见过此处？”
柳青原本还担心她们找错目标了, 因为孟姑娘见到画上的琼楼并不恐慌, 但她转而想到一个可能的原因, 也许正是因为这个原因, 孟姑娘既对此地有印象, 又不是十分惧怕。
“好像是到
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过的, 但又不是很确定……其实，小女有些分不清是梦里到过还是真的到过。”
“那姑娘是不是在回家之后才梦到这种地方？”
“……正是。”
柳青已经用了“回家”这个委婉的说法，孟姑娘的脸还是白上了几分。
她便试探着问道：“那姑娘在离家之前，是不是从未梦到过此地？”
“……”
孟姑娘一听见“离家”两个字, 两只手就微微地抖起来。她忙将手里的画塞给丫鬟, 深吸了两口气：“正是如此。”
“那……姑娘不在家的那些日子, 是住在什么样的地方？和姑娘一起的还有没有旁人？”
柳青问这话，心里也捏了把汗。
孟姑娘听见她问这，即刻抓了身旁丫鬟的手，也才片刻的功夫，一张小脸已经白得像纸。丫鬟赶忙搀着她坐下，一下一下地抚她的背。
她张了张嘴, 也不知想说什么, 却终是没说出口。
“……姑娘别怕, 现在只是……”
柳青正想着该怎样安慰她，一直在廊下坐着的孟太太却几步跑了进来, 紧紧握住女儿的手。
“柳老爷, 依民妇看, 小女这个样子怕也是答不出什么了，要不等过些日子，小女好些了，再让她给您回话？” 她满脸的心疼。
柳青有些失望，若是能问清孟姑娘被困之时所处的环境，比如光线或是声响，在琼楼里探查之时就更容易圈定范围。
不过孟姑娘能做到这个份上已是不易，她也不好再强求，便谢过了这两位女眷，离开了孟家。
她从琼楼那条街上雇来的车马就停在孟家门口，可车夫却不见了踪影，想来是内急去如厕了。她只好靠在车上等他回来。
然而车夫还没等来，孟家门里却跑出来一个小丫鬟。
“……柳老爷，” 那丫鬟一脸兴奋地跑过来，“幸亏您还……没走，奴婢还以为……得跑到驿馆去找您呢。”
柳青见她跑岔了气，笑着让她慢慢说。
“我们小姐说，” 小丫鬟好不容易把气倒匀了，凑到她耳边，“只记得那地方挺黑，一直点着灯，也分不清白天还是夜里，有时候会听到顶子上咚咚的声响。和小姐在一起的还有七八个姑娘，听说话的声音，远一点的地方应该还有几个男孩儿……其他的小姐实在是说不下去了，让我先将这些转告老爷您。”
柳青连连点头：“你家小姐高义，柳某不胜感激。另外柳某有句话，劳烦带给她——人常言，女为悦己者容。依柳某看，倒是未必，女子爱惜容貌实是为自己。孟姑娘良善，不该为过去的事为难自己……趁着伤痕留下得不久，还是及时用药为好。”
这是她身为女子对另一个女子的劝慰。若说得太深，又怕人家起疑，便只有言尽于此，希望孟姑娘能早日想明白。
丫鬟点点头：“我们小姐说，这些事她原本不愿再提起，不过柳老爷要抓歹人，她想助柳老爷一臂之力，愿柳老爷早日将歹人捉拿归案，不要再让无辜的姑娘受累。”
柳青微微红了眼眶，郑重向孟家的院子行了一礼。
她心里惦记着琼楼的事。回去的路上，经过自己的驿馆也不叫停，直接到了沈延所在的客栈。
时辰已过了戌正，沈延的屋里仍是灯火通明，想来是在等她回禀琼楼的事。
她才轻敲了几下门，唤了声大人，便被叫了进去，面前还摆了一盏新沏的龙井。
“大人是在等下官说琼楼的事吧，” 柳青向沈延行了一礼，“下官原还担心大人已经休息了。”
“嗯。” 沈延口是心非地应了一声。
琼楼的事明日再说也是一样，他只是盼着她来，再好好地看看她。
一整日了，他心里一直有个疑惑。他昨日觉得她的眼神很像那人，会不会只是一时瞧差了。又或者原就只是他太想念那个人，才影响了判断。
柳青看了看手边的茶盏，她虽有些口干舌燥，却苦于茶汤太烫，喝不了，干脆先将今日所见讲给沈延听。
“……那孟姑娘在离家之前从未梦到过那样的楼阁，而依下官所见，在金陵城内与琼楼相似的楼阁也极为少见。下官判断，孟姑娘原先极有可能就是被藏在里面，她之所以对那里有印象，却又不觉得恐惧，或许是因为她被运进运出的时候，意识模糊。这也是自然的，若下官是人牙子，也不会放任掳来的人在意识清醒时看清自己被困在何处。”
沈延点点头：“正是。我记得你说过，那孟家姑娘被人发现时还昏迷着，想来就是这个缘故。”
“这琼楼……” 柳青嗓子干痒，只得停下来清清嗓子。
沈延抬手指了指她的茶盏：“差不多了。”
柳青触了触盏壁，感觉不太烫了，便道了句“多谢大人”，端起盏来饮茶。
这龙井尚未泡透，还有几片细细薄薄的叶片浮在水面上。
这些漂浮的叶子最是麻烦，总是粘到牙上或是唇上。许多人是喝一口吹一口，或者用盖子将叶子撇开，也有人会先喝进去再吐出来。
柳青总是口渴了才想起喝茶，所以极少有耐性一口一口地吹或是细心地撇叶子，她更不肯将入了口的东西再吐出来，所以常常是连汤带叶一起吞下去。
她白中透粉的两腮微微鼓了鼓，几片叶子就被嚼碎，连同茶汤一起进了肚子。
渴劲已解，她将茶盏放回小几上，才发现沈延的目光定在她脸上。
“……下官实在是渴极了。” 柳青尴尬地笑了两声。
她都渴成那样了，他就不要嫌她牛饮了吧。
沈延的目光并未因此而移开，反而显得更加留恋了。
不是他的错觉，这二人就是特别的像。从前他没留意，今日仔细一瞧，其实这二人不仅眼神相像，神态也像，连喝茶的习惯都像。他心里明明知道这完全是两个不同的人，却还是有些贪恋面对柳青的这种感觉。
“无妨，慢慢喝，当心呛。” 他又给她重新注了水。
他的口气很是温柔，全不是平常那种上司对下属说话的态度，柳青一瞬间还以为自己听错了。
“……大人，” 她也顾不得想这些，“不如下官明日进到琼楼里面去看看。按孟姑娘所说，他们所处的地方应当是个地牢或是某个密闭之所，下官进去也好找找有什么可疑之处，日后让人来搜查的时候，也有的放矢。”
她见沈延看她的目光里有种少见的执着，不禁疑惑地看回去。
“是了，我与你同去，两个人也有个照应。”
沈延好不容易才将目光移开。
他得保持清醒，保持克制，眼前只是他的下属在向他汇报查案的进展。昨日之日不可留，昨日之人也再不会回来，他不可任自己沉迷于这些虚妄的东西，即便只是为了防微杜渐。
他觉得他现在就像是一个饥饿的人偶然嗅到了远处食物的香气，那味道虽是异常的诱人，但若任由自己沉迷其中，只会愈发觉得饥饿难耐
柳青性
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