东西，所以这不过就是给他一个下马威罢了，又不是真的亲兄弟，还能推心置腹怎么的
想到这里，他转脸看向穆敏鸿。
鸿哥儿倒是自一进来，不吃也不喝，也不说话，只闷着脸端坐在椅子上。
穆道勤踹踹他椅子腿，“嗐，你说你这孩子，你怎么——”
鸿哥儿倏地回过头来，直直地望向他。
穆道勤咽了咽嗓子，娘老子的，叫这一双清明澄澈的眼睛盯着，心里竟颤了颤，于是佯装起威严，叱道：“看什么看”
鸿哥儿立刻扭脸，撇过头去。
穆道勤咬了咬牙关，只觉得这小子和他老子一样可恶，长吐了一口气，换了个问题道：“你怎么知道这个地方的又是怎么敢来的”
好半晌，鸿哥儿这才回过头来，冷嗤一声，道：“我比不得二伯您，我也不知道这里是哪里，只是心中有个疑虑，过来赌一把而已。”
这话又叫穆道勤听了气得够呛，忽儿指了指一旁的赵子琪，道：“你跟着他混几天，都学会赌了”
赵子琪忙道：“欸欸欸，你们伯侄两个内讧别带上我，况且穆二爷，穆老二，你和我没少一起打叶子罢，咱俩谁说谁！”
穆道勤被老三家的横眉冷对也就罢了，如何肯受一个赖皮的奚落，当即带了怒，就要和他吵将起来。却见鸿哥儿腾地站起身，径直走到穆道勤跟前，问道
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：“我爹知道嚒”
“哈，你猜呢”
“哼，我不用猜，我爹肯定不知道，我自是信他。”
“你们父子倒是腹心相照啊，那你怎么不问问，你爹有没有掺和进来呢难道就凭我，能在他眼皮子底下做这个”
鸿哥儿看了看他二伯一眼，轻轻笑了笑，却是拧身又坐了回去。
这回他闲闲地端起桌上茶盏，不紧不慢啜饮起来，自在得仿佛是在自个儿家里。
就是这样气定神闲，倒显得别人头脑发昏似的，老三家的这个实实在在和他爹一个模子里刻出来的，直叫穆二爷气恼心堵，正待讥哂两句之时，只听外头一阵鸡飞狗跳，间或还有马的嘶鸣声，兵戈之声，刹那间满窑场灯火通明！
出事了——穆道勤腾地一声站了起来，向外问道：“发生什么事了谁来了”
有一人忙道：“是……好像是有官兵来了！”
“那还不去前头应付着，擎等着作甚！”
那守卫也一时六神无主了起来，他们本干的就是卖命的买卖，只因他们原本也不是第一大主顾，碎催卖命的，因此到手的钱也不多，便只把“官兵来了”这句话只当个警钟而已，谁承想今日这钟就要砸下来掉脑袋上呢！
“开门！都什么时候了！”
这门从里向外咣咣响着，这守卫一时也懵了，不管三七二十一，给开了门，想放出穆二老爷，却不想头一个出来的竟是那个小厮，假羊倌。
紧随其后的穆二爷却趁势遮头盖脸欲要溜之大吉，还没拐出院门就遇见两柄长刀——持刀的是两个穿甲的城防兵，落后一步进来的却是一个年轻将军。
“孟青！”鸿哥儿叫了一声。
那孟青将军闻言抬起手，朝鸿哥儿挥了挥，几步赶来，走到他跟前，笑道：“你没事罢，我眼瞅着到了申时，你还没出来，就想着你别是出了什么事。”
鸿哥儿笑笑，没说话，示意自己无碍。
赵子琪这会子也瞧明白了，原来鸿哥儿早就预备好了，忙迎上来凑趣笑道：“小将军顾虑的是，若您迟来一步，我们早就被拉去炼窑啦！”
“那不能够！”孟青潇洒地说道。
不一会儿，便见几个兵士拖着先刚那两个头目男子过来，他二人全都双手缚在背后，脸上俱是一片死灰一样的青白。
他们豢养的打手以及守卫也都缴了械受了伏，连同十多条恶犬在内都被制服。接着，便有士兵们接二连三从各废旧窑炉里拉出一簸箕簸箕的恶币，还有制作恶币用的各类器具等。
“全都带走，派两拨人在这里日夜监守，不论是村民还是任何外官，没有帅司的命令，谁人都不准踏进这里一步！”
“是！”
……
鸿哥儿扯着赵子琪，叫他不要看戏，马上走了，路过穆道勤的时候，冲孟青说了一句话：“这是我二叔。”
孟青拍了拍鸿哥儿肩上一把，“我省得。”
……
出了废旧窑场，鸿哥儿回到山上，羊群都不在了，掐了个口哨，叫来红缨，和赵子琪一道来到那户羊倌家里，一问才知道他们醒了酒，索性将羊赶了回去，一只也没丢。
鸿哥儿这才放下心来，调转马头，回城不表。
且说鸿哥儿一径回到穆府，没回自己房里，下了马便直奔穆道勋书房，见着父亲，将窑场的事一五一十说了。
穆道勋听完后，难得晃了一下身子：“孟青把他带走了”
鸿哥儿见他父亲都不质疑二伯伪铸恶币的事，不禁蹙眉道：“爹，难道您一早就知道二伯所作所为”
“我是知道……”
“您知道您还不劝诫着他，不阻止着他他铸恶币用的铜石，十有八|九是我矿上来的，要是帅司这个案子没有查得水落石出，这个黑锅就要扣到您儿子头上了！”
“鸿哥儿你先听为父说，”穆道勋让他冷静，道：“头一则，我也是近日才知道你二伯背地里干的这些事的，所以我也回禀了帅司，伪铸恶币这件事，不是小事，也不是凭你二伯一人之力能办成的事，甚至那什么薛老大曲老三都不是主使，这背后牵扯的多了。”
他又看着鸿哥儿，摇了摇头，叹道：“后一则，就是你呀，傻小子，不知轻重，冒冒失失就闯进人家贼窝里，你想过后果没有今儿要不是你二伯，你还真容易被人给炼了，你知道嚒！”
穆敏鸿登时脑袋也大了，这事儿明摆着他才是吃了亏的，怎么反倒最后自己闹得里外不是人，况且他心中也有一股怨气，简直说不清道不明。
“那二伯他……”
“你就不用担心他了，他怎么都是罪有应得，肯定要受点苦头的，你先回姨娘那里，和她说一声，然后就去松塔河罢。”
这是给他指条明路，让他躲老太太的苛责唠叨。
若是平常，穆敏鸿自然一百个愿意不用拘在家里，可如今他却咽不下这口气，说什么都不走。
……
两父子几乎是不欢而散，穆道勋原本有两句知心话要跟儿子说，奈何眼下要去帅司府打点，便忙忙地出门；鸿哥儿丧眉耷眼，全然无胜意地回到燕双飞。
这事儿简直捂不住，不一会儿官府那边的差役就来告诉家里来了，二房那边怎样不得而知，张书染这边只让鸿哥儿去了一趟老太太屋里。
老太太却是没旁的话说，只问鸿哥儿这一趟没叫吓着罢，又说他机敏勇敢，很有当年祖父之风，竟全然不提他二伯穆道勤一句话。
鸿哥儿告退出来，却没走，只因后头老太太又把姨娘叫去问话。
半个时辰后张姨娘才出得门来，鸿哥儿问她，她便道：“都是车轱辘话，说让我在帅司面前替你二伯求求情。”
鸿哥儿抿了抿唇，好半晌才道：“姨娘，难道我做错了嚒”
他甚少有这样郁郁落寞的时候，张姨娘瞧了自己儿子一眼，摇了摇头，当即道：“哪有！于公，你二伯和那伙人伪铸恶币，这是害国害民的事，你向官府揭发有什么错的若按律法，他们伪铸的钱都应该归你呢。于私，你怀疑铜矿前时丢了铜石的事，是你二伯使人做的，你自己求证，这也是人之常情。”
鸿哥儿心里忖度着这话，面上却仍未开怀。
张姨娘笑笑：“你是不是有点内疚”
从小鸿哥儿便是和姨娘无话不说的，闻言，实话实说道：“嗯，尤其是二伯他，当时还认下了我——如果他是个纯粹的坏人就好了。”
这话简直没头没脑，也没道理，张书染听了只管笑笑。
“你啊……”
她转脸看了看旁边这个比她自己还高一头的儿子，如今也有十九岁了，不论怎么算都是个大人了，因而语重心长道：“这世上有多少人是纯粹的坏人你因为他事到临头还记着你是侄儿，所以后悔揭发他了”
鸿哥儿摇摇头：“那倒没有，不说二伯有挪用我矿上铜石之嫌，就是他私铸恶币这事，也是法理不容的，我没什么可后
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悔的。”
“那就是了，所谓亲亲相隐，父为子隐，子为父隐，他是你二伯，你没有为他相隐，心里自然不安，这是世情人性，不怨你无法释怀。”[注①]
姨娘一语道破鸿哥儿心中芥蒂，令他恍然，不免又有些怅惘。
“不过话说回来，世情人性有多复杂，就是我，都不敢说自己参透了啊。”张姨娘笑笑，说道。
鸿哥儿倒不像别的公子哥儿，对于父母，尤其是他姨娘的训导，是很能听进耳朵里的，因此放慢步子，一面听一面颔首。
只听张姨娘继续道：“你二伯呢，他这个人咱们都熟悉的，因是兄长，我不好评说他，可他长你父亲这么多岁，却仍然不是家主，他，还有二房，难道没有怨嚒就是有，这也是人之常情。不过话说回来了，再怎么有怨言也是家事，不是他违宪触律的籍口，所以他今儿这一遭也不算太冤。”
“从前，你爹爹三岁上时，你爷爷他就过世了，那时家里老太太当顶梁柱，你的大伯那会子正往南边做生意——没两年他被打断了腿，不过这是后话了，当时外头靠你祖母，家里就全靠你二伯维持。他的大半活计就是关照你爹爹，砍柴给他烧炕，给他做饭洗衣裳，甚至你爹爹叫外头的孩子打了，都是你二伯替他出头仗腰子。等到你爹爹稍大时，你二伯也出去做生意，不过却赔的底掉儿，还不及你爹爹七岁时突发奇想卖黄历赚的钱多——后来的事你也就知道了，渐渐的你二伯就失了志气，甘愿给你父亲打下手了。”
这是家里的旧事，虽没有长辈从头到尾提过，但鸿哥儿从小到大一耳朵两耳朵的都听过，如今听姨娘说来，更添唏嘘。
“鸿哥儿，你也要学着稳重些，今天你本没有做错什么事，若说有，那也只有一个。”
张姨娘看了儿子一眼。
穆敏鸿想了想，道：“冒失。”
张姨娘笑了笑，“这就是了，你全都料到了，又好像什么也没料到，这不好。假如有一天，你遇到的对手中，没有肯认你的二伯，没有能快马赶到的孟青，那你该怎么办呢”
“姨娘教诲的是。”
……
穆府崇元十九年的冬天便以二老爷穆道勤锒铛入狱开了头，伪铸恶币一案经由帅府探查，很快牵连出一场震惊朝野的大案，查出恶币九百万缗，牵连官员一百三十二人，更有近千人为此抄家掉了脑袋。
大约也是穆敏鸿揭发有功，穆家人上下打点之故，穆道勤到没有到了脑袋搬家的地步，不过也是罚了一大笔钱，徙一年。
“这徙能徙到哪里去咱们戍北原本就是荒凉边疆，再徙，就徙到塌它去了！”老太太眼下也看开了，坐在炕上一面吃着烟，一面咂舌道。
众人都没说话，管家奶奶李氏道：“听说是往老虎滩徙。”
二太太这才道：“是啊，听说是让二爷在官营农场里养养猪，种种菜，多好着呢。”
好不好的，别人自然不敢搭腔，老太太吐了口烟，却是道：“是啊，多好着呢，总比掉脑袋强！这一下子，家里为了他花出多少钱，也罢了，往后我看呢，谁都别提分家！”
从前这话都是憋在肚子里的，如今老太太堂而皇之说出来，只怕也是不想玩那些虚的花的。
李氏瞧了瞧二太太，这屋里原最想分家的就是她了，然而此刻二太太却是一脸平静无澜地端坐着，不搭腔。三房太太和姨奶奶，自然也是不动声色的。
……
冬去春来，崇元十九年的元旦穆府过得有些简单，登门贺年的少了，各房也都关紧门户，除了祭祖和年夜饭，竟都没聚齐过。老太太虽主张不分家，但阖家上下寥落冷清得与分家无异。
不过，和家里的冷清相比，穆府这一年生意上却出奇红火热闹得多：澍哥儿也出来做事了，他念书不成，终于求得三叔，在柜上谋了个职，做得有模有样；而穆道勋穆敏鸿两父子，更是生意亨通，许是恶币一案帮着他们肃清了不少连州商户里的对手，总之，不论是年底转货，还是春天里贩卖葵乞的山珍皮毛，他们的生意都做得很是顺利红火。
……
展眼，便到了崇元廿年，仲春三月。
今冬容姐儿将养
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