穆三爷便两手一摊，温柔笑笑。
张书染最受不得这个，见了他这样，突如其来的脾气顷刻散了，将信折了掩在袖中，口气坚定道：“你现在就发信，让沿路驿馆留意鸿哥儿脚程，看他到哪儿了，我总有不好的预感，叫他立刻归家！”
穆道勋收起说笑模样，轻轻颔首，立刻出去了。
……
与此同时，平州芙蓉驿。
平州紧挨着京师，是大靖朝直隶府所在，一向戍卫最严，也是北方最繁华的重镇。它的官驿修建得也比别处恢弘轩敞，前房后舍，马厩仓库都极大，招待着各路往来京师的军政大臣。
而官驿周围沿途十里都是依附而生的私营邸店，房舍连甍接栋，数不清的酒楼饭庄和鸡毛小店，管叫你是豪绅富贾还是人力脚夫，都能混个饱肚而眠。
……
平安饭庄便是此间驿道上一处热闹所在，两层小楼呈一个倒着的“凹”字，长长的灯笼幌子几乎挑到天上，凡来投宿歇脚的也都是三教九流什么人都有，未至近前便听得人喊马嘶，又兼着庖屋里煎炒烹炸弄些个水陆生鲜，正是南腔北调酸甜咸辣汇聚一堂，好不热闹！
且说此时，一行客旅停驻在此，店肆里打杂的茶饭量酒博士旋即出来恭迎，笑问道：“几位尊客大驾光临，小店有备好的果馔茶饭，还有暖炕上房，不知尊客是要住店还是歇脚
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”
“歇脚打发一顿就走，你自弄来一桌好茶饭。”
说话的正是行在前头的一位年轻公子，只见他骑着枣红色高头骏马，裹着一件鸦青色大鹤氅，一面说话一面利落翻身下马，行动间还能看见他里头穿着条酱色绸一斗珠的羊皮褂子，端的是昂藏七尺英姿翩翩，将缰绳一丢来道：“把牲口也照料了，若有苜蓿草，不拘多少钱，尽管搛来喂。”
那茶博士在驿道盘桓多年，生的一双识人慧眼，早瞧出这位年轻公子实是个藏财不露富的行家，连连应是，又喊来两个打杂的大伯为他们卸车。
他们的车也是驿道上常见的犊车，车夫生得五大三粗，生人勿进的模样，煞冷的天气只穿短褐，露出两条毛茸茸的胳膊肘；车帘一掀，里头跳下来一位少年公子，生得娇小玲珑，面若冠玉；跟着下来一位白头绾发的妇人，瞧着不过三四十岁年纪，体态轻盈，眉眼精神，只是一头雪白头发明晃晃忒扎人眼。
这四个人不论是从身量还是眉眼来看，都各自迥异，实在不像是一家人，少不得惹得那几个杂役多瞧了两眼。
然而诸君你道他们是谁
正是咱们前文所说的南下寻找济世救命的神医的鸿哥儿，穆家三房独子穆敏鸿是也，而他要寻找的那位神医，也正在三人之中。
……
“我听说，那大红胡子临死之际，还给自己的马割了脖子！”
“你不知道，他们蛮人都恐怕良种草原马流落我们大靖，所以都会在死时杀死自己的战马，不可不谓心狠手辣！还有更骇人的，你们知道人家在草原上驰骋征战，从来不背负粮草，是为何”
“为何”
“就是因为有‘马’呀！——听说，他们一个军士出去，只带三两匹母马，马背上再驮些肉干奶酪就够了，什么征调役夫驮粮草送补给，人家一概不用！一旦肉干奶酪吃完，母马也是食材，多便（biàn）宜！”
“果然蛮人，茹毛饮血……”
“那又怎样，来了咱们大靖还不是有去无回连州城那场仗，打的可是大获全胜！”
平安饭庄大堂里，坐满了来自天南海北的离人客旅，便有那等来桌前说辞卖唱的伎子伶人，唱些时事逸闻，一时话茬便说开了去，不多时，只听满堂都是嘈嘈议论声：
“只可惜死在回望山峡谷里的那两万将士，听说当时彭烨是中了蛮人的奸计——”
“若是霍存山还在连州，只怕出不了这事！”
“是啊，霍帅司带兵入神，要不是赶着他老人家不在家，那起塌它蛮人如何敢来”
“诸君且打住话，此间与官驿相邻不过数里，耳目众多，安危莫测！”
“嗐，谁怕这个，别说咱们小小的平洲，就是御京里这事也压不住，前儿不就有一伙江湖义士要去劫狱嚒”
“那些人算得了什么，连行宫外围五十里都近不了，我却听说御京中侍卫马军都指挥使和侍卫步军都指挥使两位都指挥使大人都联名上奏皇帝，也要保霍帅司呢！”
“老兄，你消息迟了一步，听说这两位都指挥使大人上谏以后，陛下大怒，说往后不许大臣多嘴多舌连州诸事！呵呵！”
便有人劝说道：“圣上的事岂是咱们能妄议的，快休说！”然而乡间野店什么人都有，又有人起哄，说了许多御京和连州城近日的秘事。
小窗下，炉火一明一灭，鸿哥儿怔怔的正不知作何想，忽儿见随从杜喜莲从外头携着一股冷风并一封信笺来到桌前。
“哥儿，你料的不错，平州官驿果然有咱家的来信！”
鸿哥儿即刻接过信读了读，眉头蹙得死紧，一旁的褚良——也就是先刚的车夫，忙问他：“怎么了，难道是家里……”
他话说到一半忙住了口，如今普天下的人都知道连州城闹了饥荒又打仗，恐怕一时不察说中了反不好。
鸿哥儿摇头道：“不是，我家里都好，信上只是些寻常问候的话。”
“明白，你恐怕他们报喜不报忧。”那车夫道。
鸿哥儿脸上沉沉的，心里也是做此想头。
只听座上那位白首妇人道：“不若你就先行回去，既然我已应约，自然是不会食言，况且——”
她话未说完，只听堂上忽然有人大声喧嚷道：
“谁说我们大靖文弱，这回咱们大靖的将士就是要跨过莎梭河，打到他们蛮人的老家去！”
“直娘贼，给老子打回去！”
“…况且连州城本遭遇白灾，我自然是要去一趟的。”那位白首妇人，也就是鸿哥儿千寻万找的缪神医，缪思思淡然说道。
鸿哥儿略一思量，轻轻颔首——
戍北连州，商会。
一场相商完毕，主簿拍着穆道勋的肩膀，笑呵呵道：“此次前线筹粮一事，还仰望穆三爷了，满城的人谁不知道，三爷您手里是有粮的。”
穆道勋笑道：“我有粮是不假，可这粮食是用来平籴粮价的，前时帅司大人告诫过我，叫我看顾好连州城粮价，您有所不知，这阵子打仗，粮价又抬头了……”
“欸，我又不是外道人，你和我说这个，糊弄不着我！谁都知道如今战事已平，年关在即，老百姓哪个不买粮过年，这粮价还能降到哪儿去也就是这个价了，况且如今出征塌它是最紧要的，这其中重中之重便是莫尔道大关的粮草——如今粮仓没有一粒米，你让将士们吃什么，马儿又嚼什么”
穆道勋沉默不语，只听那主簿又道：“你也甭拿帅司出来压我，如今世道变了，眼下是阮知军当家，说实话，这个差使也不是老哥哥我把你推上去的——”
“…某明白。”
那主簿也怅然叹了叹，将手里一沓凭由文符都拍到穆道勋手上，道：“这一路押运粮草路途凶险，不过道勋你别担心，我往知军大人面前给你要了一个人，孟青——你那姻家侄儿，堂堂振威校尉，总牢靠罢”
穆道勋便笑了笑，孟青自然牢靠，他心知推脱不掉，便也再无二话，收了凭由文书，谢辞出来不表。
预知后事，请看下回。
第63章 广筹粮（下）
“不是， 老三，你真要答应筹粮”
书房不蠹斋里，二老爷穆道勤一壁擎着三老爷穆道勋的臂膀，一壁嘬着牙花发问。相较于他的犯难， 三老爷面上倒是风平浪静， 只是沉吟地问起目下家里外头还有多少粮食。
“你问我， 你难道心里不门清”
二老爷掏出一沓账本， 瞪着眼道：“今年闹白灾， 地里收成不济， 咱们家的粮食，除却拨给连州粮仓的， 剩下的也仅够阖家半年之食；至于外头， 连州粮仓里倒是有两万旦粟米，你够胆子用呢”
三老爷闻言果然苦笑摇头， 连州粮仓里的粮食是为平籴粮价所用，他自然是不够胆的。二老爷见他兄弟也开始愁容满面， 心中郁气便陡然消了泰半，反倒出起主意来。
“唔，此番你为前线筹粮， 主簿有说个数没”
三老爷叉手比了个“十”字， 二
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老爷见状倒吸一口凉气，半晌才搓着头皮道：“家里倒是还有万八千石粮食， 盛在装满雪汁的瓮中……”
三老爷闻言忙不迭摇头，道：“那是种粮， 岂可挪用明年家里的田和老虎滩的地， 都要靠这些种粮播种呢。”
“啧，”二老爷又嘬了嘬牙花， 忽儿响起了什么，一拍大腿道：“说起老虎滩，粮窖里不是有十万石粮食正好解燃眉之急——”
“万万不行！”
仅仅是听了个头，三老爷便唬的背脊一凉，忙肃容与二老爷郑重道：“老虎滩粮窖万万动不得，那是穆家死生干系所在，二哥往后切勿说这个话，就连‘老虎滩粮窖’这几个字都该忘到脑后，权当不知才是！”
二老爷闻言便往椅背上重重一仰，两手一摊，道：“这也不行，那也不行，粮食怎么筹得起来我是没主意了。”
三老爷也长长吁了口气，叹道：“欸，为今之计，唯有买粮一法。”
“买粮”二老爷穆道勤闻言嗤了一声笑，嗔道：“好兄弟，你冲谁买眼下不说咱们连州，就是旁边德邺二州多余的粮食，也都被咱们买尽了，填补连州粮仓平籴粮价，你难道忘了”
“我自是没忘，不过二哥好像到是把一个人忘了，他手里绝对有粮食，还不少。”三老爷穆道勋意有所指地说着。
穆道勤闻言，先是怔了一怔，片刻后便了悟，道：“你是说——”
“刘丰年！”
二人几乎同时脱口而出。
“那个粘胶腻牙之人，你怎说动他肯卖粮”一想到那位粮食把头，连向来自诩颇擅胡搅蛮缠的穆二爷都不自觉蹙起眉头，道：“刘丰年还有他手底下那伙粮商，自然是有粮食的，据我所知还不少——我们在德邺二州买粮，还碰上过他们的伙计，他们甚至还派了伙计往平州去收粮。不过，他们近来行事安分得很，我们这边开仓售粮，他们的米面铺行也一样，只是每日放出的粮食都很少，那么多粮食留在手里，只怕是寄希望于连州粮价翻番上涨，狠狠发上一笔横财。”
“只要他们手里有粮就好，”三老爷穆道勋沉吟道：“不管他们做何计议，如今阮知军要北伐出征塌它，可莫尔道大关急缺粮草，此战关键便在此一举，我唯有一试。这样，二哥，你我换了衣裳，这就同我往刘府走一趟。”
穆道勋说完，便已起身。
可这必然是一场尔虞我诈的斗心局，大名鼎鼎的粮食把头并不是别人三言两语就能震慑住的，穆道勤走在穆道勋身后，并没有稍减愁容，反倒又忧心起来，一则是如何谈妥此事，一则是买粮的钱财从哪里来，前一阵子那批军械的钱都没收回来呢。
……
穆府，燕双飞。
隆冬时节，花园里残雪未消，暮晚的日头从层层云翳中漏出一角，照在正堂前那棵大槐树上，映出一片萧瑟的影儿。
三太太崔氏的这间正堂向来清冷肃静，眼下却漏出连声笑语，原来是张姨娘带着容姐儿并几个侍女攒珠花似的，正围在绣架前，看她拈针挽线绣一幅五福捧寿图。
近日连州灾情不断，崔氏自打卖出几幅绣作换来许多钱资捐给道观赈灾祈福后，便弃了那套“闺房戏作”之说，竟认真捡起针线，夜以继日挽线不辍，正经当一项生计似的操持。
崔氏绣完最后一只蝙蝠，挺直腰背揉了揉腕子，张姨娘见状忙笑道：“太太，您快歇歇手，剩下的题跋让我来试试，描花绣朵我虽不通，但几个字尚还算会绣的。”
“你忒自谦，谁不知道姨奶奶工书善画”崔氏亦笑道，果真将针线匣子推让过来。张姨娘便另外取了针认上线，又问了崔氏题哪几个字。
崔氏道：“只题年号就好，至于名讳，便取‘崔夫人’三字罢了。”
三太太没有小字，出嫁后她的夫君亦没有为她取字，张姨娘这样一思忖 ，迟滞了片刻，很快恢复从容，躬身伏在绣架前，一针一线将字提了上去。
张姨娘近来身体略有好转，但长时间屏息凝神仍然耗费气力，不一会儿额上便沁出些许细汗，最后一笔心思也恍惚起来，一不留神针尖戳到手指头，她未免众人惊惶，只得从容抿去血渍，佯装无事发生，却不想被一旁的丫鬟晴秋尽收眼底。
晴秋正待上
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