巴结，才叫老?婆出来，没想到就?是老?婆旧主人，可谓意外?之喜。忙上来见礼，又?叫小子磕头。蒋铭赏了小厮一块银子。叙了会儿话。回到房里，采蘋又?带小厮过来，看了几人住的屋子，亲自动手收拾了一遍，才去了。当晚无话。
次日一早，张万里和采蘋伺候吃了早饭，送他?们启程。结账时，两口子撕撕掳掳，死活不收李劲的银子。蒋铭看不下?去了，不悦道：“快好好的收下?，别闹了！这么拉拉扯扯，外?人看着不像模样！”
这才收下?了。采蘋道：“二位少爷回去见了老?爷太太，说采蘋在这里请安了。以后但凡家里人路过，千万都来坐坐，也是给俺们脸面，时常知道些府里消息，就?是俺们的造化了。”说着眼圈红了，滴下?泪来，弄的允中也有些伤感。
预知后事?，且看下?回。
第十八回（上）
【涉寒水夜宿乔家集】
却说众人出了?唐家?庄, 继续北行。一天比一天冷了?，不消几日，都换上?了?夹衣。
他们虽然年轻，却都是聪明?灵透, 领头的蒋铭和李劲出过远门, 道路熟, 再加上?一个个骑着高头骏马, 悬弓配剑，精神飒爽, 气宇轩昂。即便有那专门寻衅滋事的泼皮无赖见了, 也不敢来招惹，是以一路顺利, 并无别话?。
只?是有时赶路不巧，吃的住的不尽人意。就把那好吃的好住的，紧着两个女?孩儿受用?，他们男子将?就?凑合些。有一次落脚在乡间野店，四个人不得不与王大王二挤在草棚住了?一晚。饶是如此, 丝毫无碍年轻人兴致, 路上?快活无比。
时下风气, 男女?之间礼防甚严。已经?出来十多?天了?，铭贞二人并没有单独相处过，更没说过一句暧昧的话?。彼此相对，不过目光交汇而已。
倒是允中乘在车上?, 与桂枝云贞聊天, 有意无意的, 打听到?不少消息。特别桂枝丫头，跟允中熟络了?, 心直口快，说了?许多?话?。没过几天，云贞家?里有哪些人，常跟哪些亲戚来往，允中知道的八九不离十，私下都告诉了?蒋铭。
这日晚间，屋里只?有兄弟二人。允中道：“听桂枝说，云姐姐的姑丈，现任庐州团练使，叫做李孚，他家?的大公子，就?是云姐姐说的孟起表哥，跟咱家?大哥年纪差不多?，早就?成家?立室了?。现在儿子也有两岁多?，二哥不用?担心。”
蒋铭瞥了?弟弟一眼，笑说道：“就?你知道，我担心什么了?？”
允中笑道：“那天听她俩说，云姐姐这位表哥，家?离着那么远，还常去看她，我还以为……，原来是我想?多?了?！”
蒋铭笑了?：“也不是你想?多?，我也不是一点儿没想?过。不过，云姑娘是有主?意的人。如今最要紧的，是看她心里有没有我。要是有我，别人都不在话?下，要是没我，即便?天下人都觉得我俩合适，也是没用?！”
停了?一忽儿，问：“据你看，她心思怎么样，对我有没有意？”
允中点头道：“我觉着，有！”
蒋铭紧着问：“是吧，那你说说，怎么个有法儿？如何见得？”
允中略想?了?想?：“详细我也说不清，反正就?是有。你看，你跟她说话?的时候，她有点儿害羞，对别人，比如陆二哥，就?没有。”
蒋铭思忖着不说话?，笑眯眯。
允中接着道：“我觉着，二哥得多?想?一步，别人倒是没关系，就?怕金陵这么远，太公舍不得她，怎么办？”
蒋铭笑说道：“这没事！要说远，张均家?也在应天，咱家?不是一样结亲的？太公是随性的人，我看他很疼云姑娘，但凡她想?要的，没有个舍不得的，何况是终身大事。到?时候，只?要本人愿意，咱爹肯提亲，这事儿就?妥了?！”
允中道：“爹一准同意的，我就?听他称赞云姐姐好几回了?。”稍后又说：“到?时候，云姐姐成了?我二嫂，你可要给我记一大功！”
蒋铭笑道：“这自然，到?时候哥一定好好谢你。凭你要什么！”
不说这头儿允中跟蒋铭商议，另一头儿，桂枝是个聪明?丫头，岂有看不出的。一些话?，其实是她故意说出来给允中听的。因云贞不露声色，不敢冒撞提起，闷闷的好几天。
这天晚上?，熄了?灯，两个躺在床铺上?。桂枝试探道：“陆家?小哥和蒋二少爷，这两个人在一起，倒是好有意思的。”云贞在暗影里微一笑：“这有什么，他俩在一起不是平常么，怎么有意思了?？”
桂枝道：“你看啊，他们俩都行二，要是两人都在跟前，只?叫二哥，或者二爷，都不知是叫哪个哩！”
云贞笑道：“这什么难的，连着姓一起称呼就?好了?。”
停了?一忽儿，桂枝又道：“要说相貌呢，两个人都好，陆家?小哥生的英武些，蒋少爷多?几分斯文气。”
云贞就?不说话?了?。桂枝等了?半晌，忍不住问：“姑娘觉着，他们两个怎样？”云贞仍不做声。桂枝自语道：“两个人都不错，各有各的好。可是我觉着，蒋二少爷，跟姑娘更有的话?说，跟姑娘更般配些儿。”
云贞嗔道：“这丫头，说什么呢！还不快些睡觉。走了?一天了?，你还不累么？”
桂枝将?身转向云贞，委屈道：“姑娘何必这样？我跟你一块长大的，凡事都是尽心尽意为你想?，难道我们俩说话?，还要藏着掩着的？”叹了?一口气：“小时候，你有什么话?都跟我说，现在可好，姑娘人大心大，跟我也生分起来了?，真叫人伤心！”
说的云贞不由笑了?，过会儿道：“你一心为我好，我自然知道的，我也没有什么话?瞒你，平白?的，你伤心做什么。”
桂枝道：“你心里有
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没有事儿，别人看不出，我还看不出？这些日子，我看姑娘变了?好多?！”
云贞疑道：“变了?许多?？我跟以前，有什么不一样儿么？”
桂枝笑说道：“你自己不觉得，真是变了?好多?呢，我从来都没见你这样儿，就?是以前在凤栖山，跟姨太太和灵姐儿她们在一起，也没见你这么开心过。你现在，就?是不说话?，眼睛眉毛里，都带着笑哩。”
云贞被她说的脸上?微热，低声道：“开心又怎么了?，难道我就?不能开心些么？”
桂枝一下子坐了?起来，笑说：“能！怎么不能？当然能啦！别说姑娘，我都替姑娘开心呢。这几天，允中少爷问我好些话?，想?必是替二少爷打听的。开始我还没发觉，那天看蒋二爷望着姑娘那样儿，我就?知道了?！怪不得，那时在金陵，咱们游湖，他赶着我说话?，问这问那的，后来，蒋大姑娘也老在姑娘跟前一劲儿夸他，原来早在那会儿，他就?对姑娘有意了?！”
云贞嗔怪道：“就?你话?多?，还不快躺下呢！这么冷，当心冻着了?。”
桂枝躺了?回去，问：“姑娘，你到?底怎么想?的？”
云贞道：“我没怎么想?。”说毕，自觉这话?太冷淡了?，接着道：“我能怎么想?呢？他又没说什么。两家?相隔这么远，将?来的事情，谁知道会怎样。想?多?了?，不是自寻烦恼么。”
桂枝听了?，料她不会多?说什么，咕哝了?几句，闭了?嘴，不一会儿睡着了?。云贞被她搅扰起心事，反倒思绪纷纷了?一阵子。
却说陆青素来甚少思虑，起初，他看蒋铭凡事关照云贞和桂枝，也觉平常，心道：“她们是女?孩子，原该如此的。”忽有一天，发觉铭贞二人之间，似乎有些异样，渐渐看出了?蒋铭的心意。不免心中失落，甚为难过。好在他一多?半心思放在武学上?，倒能借此排遣。
此外，他淳朴的人，有个呆念头在，心道：云贞救过大哥陆玄，就?是于己有恩。蒋铭是哥哥，况且又对自己很好，现在，云贞成了?哥哥喜欢的人，自己怎可再有非分之想?？
如此，也就?接受了?现实。看到?蒋铭和云贞在一处，有意离远些，只?和李劲一起厮混。有时不由自主?，往云贞这边多?看几眼，也就?罢了?。
话?休絮烦。晓行夜宿，不觉已到?了?濠州地界，时节已是深秋，霜露清冷，草木疏黄。忽一时下起雨来，秋雨绵绵，淅淅沥沥，接连下了?四五日。雨天行走不便?，又兼夜长昼短、迟发早歇，从早到?晚，走不到?平时一半路程，都觉气闷。
这一日，终于雨住云开，艳阳高照。举目望去，白?云淡抹，长空一碧。两旁山野，各样树木经?霜之后，皆染浓浓秋色，由远及近，从浅黄、金黄、橘黄到?褐色、红色，纷繁错杂，漫漫层层，宛若锦绣云霞一般，人在路上?，如同走在画中。
众人一边赶路，一边赏玩景色，心情舒爽无比。允中更是诗兴湍飞，即兴口占一首七言律，赞美山里秋色，高声吟咏。众人皆赞道：“好诗！”
李劲道：“就?为这首诗，也不枉三少爷出门走这一遭了?！”
允中笑道：“哥见笑了?。我是大胆胡诌，不过是给大伙儿取个乐，要是当真了?，还不叫会作诗的笑掉了?大牙！”
蒋铭骑在马上?，环顾四方，悠然自得。笑说道：“你也不用?过于自谦！这几句，对着眼前景色，的确挺贴切。”
允中笑道：“那还是要多?谢二哥，带我出来，要是没出来，看不见大好景色，我也诌不出来！”
说毕又道：“难得这么好景儿，二哥作一首诗呗！我都好久没见二哥作诗了?。”
蒋铭呵呵笑道：“我就?算了?吧，我可没你那样儿大才！”
允中道：“二哥谦虚什么？本来我这句子，就?是要抛砖引玉的。”
殪崋转头对云贞道：“我二哥的诗，父亲都赞过的，可是他总不愿作。他说：男子大丈夫，应该‘建永世之业，流金石之功，岂徒以翰墨为勋绩、辞赋为君子哉！’”
话?还没说完，就?听蒋铭喝道：“胡说！我什么时候说过这话?？”
允中看他瞪着眼睛，有些着恼的样儿，连忙笑道：“是，是我记错了?，这话?不是二哥说的，原是曹子建说的。”向云贞和桂枝一咋舌，三个人都笑了?。
蒋铭有些难为情，看了?看云贞，想?要说什么，却没说出来，催马快行，往前面去了?。
午后到?村店打尖，得了?个坏消息。说是连日下雨，把前方一座桥浇坏了?，左近又没别的通路。所?幸的是，现下水势已退，这两天已能涉水过河，人和马匹都能过去，车子却走不得。
几个人听了?，面面相觑，因是必经?之路，只?得过去看看情形再说。
吃罢了?饭，又行一个多?时辰，果然看见一条河拦住去路。河上?本来有一座桥，却从中间塌断了?。河水不深，已退离岸边十几步远，水面约有二三十步宽（古人一步即现在所?说两跬步，1.2米左右）。
忽见对岸有两个人在那里吆喝招手，比比划划，示意他们趟水过河。有个打柴的路过，说：“对面不多?远，就?是个村镇，叫做乔家?集。今早有几个客人，也是连人带马，从浅处趟过了?河。车子却不好过的，万一陷在泥里，就?麻烦了?！”
看他们发愁，又指了?一条路，说是从此往东四十里远，还有一条岔路，有一座桥能过河，却说：“那个桥是不是好着，就?不知道了?。那里水深，万一桥不通，人和车马都过不去，你们还得返回来，还得从这儿走！”
这下出了?难题，几人商量了?一番。最后蒋铭拿定主?张：兵分两路。他们几个涉水过河，王大王二赶车往东走，去寻那桥。要是过了?桥，明?日便?来客栈汇合，后天继续一道走。要是过不了?，就?让车子返回去。回头再另雇车马。
云贞犹豫道：“天冷水凉，万一受了?寒，如何是好。”陆青笑道：“都年轻力壮的，不怕！”蒋铭说：“没事儿的，就?一会儿。再说，咱们还有医生呢。”
计议已定，行李搬下来，该付的车钱付过，叫王大王二赶车去了?。
陆青找来一根小儿手臂粗细的木棍，笑说道：“今天得我做先锋了?！这样路，我可没少走，我在前面探路，你们跟着，踩着我走过的地方，可别跟的太近了?！”
蒋铭知道他在乡村长大，此言不虚，只?得依他。三匹马，云贞和桂枝各乘一匹，分别由蒋铭和李劲拉着缰绳，还有一匹马驮行李，允中拉着。
李劲道：“行李不重，不如分一下，让三少爷也骑马，天冷，这水扎凉的，别把他冰坏了?。”
允中说什么都不愿意，非要跟他们一样趟水不可。蒋铭见他十分不肯，又因为他骑马，水里没个人牵马也不行，便?说：“算了?就?依他吧，怎么说也是个大小伙子了?，历练历练也好。”
四个小伙揽起袍襟，脱了?靴袜，把裤腿高高挽起。踏入水中，果然河水冰凉沁骨，冷的人牙齿间倒抽一口气，簌簌起了?一身寒栗。
陆青走在最前头，小心翼翼用?木棍探着水下，探出可供人马落
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