忙着，只见周敏走进来，说云贞：“刚回来也?不歇歇，又干活儿，不累么？”喊丫头?给她倒茶。云贞笑?说：“我不累，才刚吃过茶了。”
娘儿仨一处做生活。周敏问了问徐家情形，听说魏致远在那边：“怪不得他两口儿都?没过来。原来是趁你爹给他放假，去看望老人家了。和你一起去的蒋家哥儿呢？”
云贞：“回来就让姨丈叫去厅上吃酒了。”
周敏：“他们几个明天就走，你们俩也?过去，一起玩会儿罢。”
云贞：“不去了。他们吃酒，我们又不大会吃，我们不在，他们反倒自在些。”看了看灵儿，灵儿应道：“姐姐说的是。姐不去，我也?不去了。”
周敏看着云贞往剪好的鞋样上打糨子?，黏布包边儿，一举一动?，认认真真，忽然觉有些心疼。说：“你先歇一歇，等我慢慢做吧，行针很是耗神的。”
云贞抬起头?笑?了一笑?：“不用，我不累的。不是什么大症候，没费多少事。”又道：“其实，我还喜欢做这?生活，不知怎么，手上做这?些活计，心里?就觉得安宁，踏实。”
周敏看她一眼，笑?了：“你说的也?是，有时候闹乱，坐下来安安静静干点儿活，心里?才舒坦。要是整天吃喝玩乐，一停下来，就觉得心里?没着没落的。”
向女儿道：“你也?学学你姐姐，做些女孩儿家该做的事，别总想着玩，玩的多了，心都?散了。”
灵儿一下子?笑?了，道：“我平常在屋不出门?，娘怕我闷坏了，还赶着我出去，一出去了，又说怕我心散了。我也?不知该怎么办才好了。”
周敏想了想，也?笑?了：“你说的是，是我太?唠叨了。”又道：“你都?好。就是你哥，等明天他们走了，得叫他刹刹性子?，静下来读点书，写几个字，收收他那猴心！一个劲儿只管玩乐，怎么得了！”
灵儿笑?道：“那会儿看我哥出去，脸上一丝笑?也?没有，娘你是不是骂他了？”
周敏蹙起眉头?：“他这?么胆大妄为的，还不该骂么？就怕骂也?没用，眨眼的功夫，都?被他丢在脑后去了。”
灵儿伸了个舌头?，看云贞。云贞却好似没听见什么，手上依旧慢条斯理做着活计。
周敏望着她，不觉叹息了一声：“你这?性情，跟你母亲当年一个样儿。从前在家时，不管做什么，她都?比我专心。你外公?常说，做事专心的孩子?聪明。她本?来是比我聪明的，又好性儿。”
云贞微笑?了笑?：“我这?次在扬州，听好些人说起我娘了。”
周敏：“是么？都?说什么了？”
云贞道：“都?说，我娘和姨妈两个双生姊妹，生的面貌相似，又美，又聪慧，都?是神仙一般人物…再说别的，就都?含含糊糊了。我也?没问，我知道就是问了，他们也?不会说，还不如回来问姨妈。”
因又道：“当年，我爹和我娘是怎么认识的，又是怎么在一起的？姨妈今天都?告诉我吧。”
周敏默然片刻，抬头?看了看女儿。灵儿道：“怎么？我不能听么？”云贞一旁笑?说：“姨妈说吧，灵儿长?大了，我能听的，她也?能听。”
周敏轻叹一声：“都?是老早以前的事了，她听听也?无妨。”于是说起来：“那还是二十年前，我和你娘、外公?、舅舅，一家子?人都?在扬州，日子?过的平静。有一天，你舅舅领了一个客人来家。”
灵儿插嘴道：“这?客人就是姨爹么？”周敏：“是，云家在扬州有个表亲，跟你们舅舅是少年结交的朋友。”
云贞放下手中物事，专心听她说话。周敏接着道：“你爹爹到?扬州访亲，正赶上你舅舅去见朋友，就这?样两人认识了，来咱家做客，就遇见了你娘。”
“赶巧那天我不在家，不知他们见面详情。只知道他俩一见倾心，后来，又经你舅舅和朋友帮忙，见了几面，两个人就私下订了婚姻之约。”想起往事心中怅惘，停下来默然不语。
本?来私定终身这?样的行动?，在时下与礼法相背，一般人都?是讳莫如深，更不会讲给小辈听的。但是周家却不似别家，周坚白性子?宽厚，治家明正温和，教导子?女只要正直修身，坦诚行事，总以顺乎天性为主?，不用世俗礼法严苛约束。所以周敏与女儿甥女说起这?些，并不以为是什么难以启齿的事，云贞和灵儿听着，也?不觉得有什么不妥。
云贞轻声问道：“我听人说，我爹和我娘相识之后，他们要在一起，可是两家大人都?不允许，有这?回事么？”
周敏讶异道：“是谁与你说的？你听到?的还真不少，”点头?道：“是有这?么回事。当年在扬州，先是你爹爹托他表亲来，与你舅舅说了这?事，说你爹爹回去，家里?就来提亲。谁知你爹爹一去，竟没了音讯，直等过了一年多才又来了，到?家拜见了外公?，与你母亲也?见了一面。说是他家不允亲事，但他会尽力?想法子?，要你母亲耐心等他消息。”
不觉又叹了口气：“那段时间，你娘很不开心…有时候又很开心，就是你爹爹托人送信来的时候…后来我们才知道，原来当年你爹爹回家时，云家已给他订了亲事了。”
灵儿嘟着嘴道：“原来是这?样，那姨爹一定是不肯的了？”周敏：“那是自然”，接着道：“你爹爹回去得知，就要退掉那一头?亲事。家里?大人无论如何不允，不成想你爹也?是个倔强性子?，看不济事，干脆自己?跑去那边亲家，说他已有了中意的人，家里?不知情才定的亲…”
“就这?么着，把亲事强退了，闹的不好收场，两家大人几乎红了脸。你想，闹到?这?个份儿上，你祖父祖母怎么不生气的？”
云贞听得惊心动?魄
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，心中不知什么滋味，咬了咬嘴唇，黯然道：“原来是这?样。就是说，我娘还没进门?，已经得罪下翁姑了。”
周敏道：“开始你外公?就说，你爹爹虽然是个好的，他家却不是合适归处，但看你母亲愿意，老人家也?没说什么。可是云家一直没来提亲，后来又听说了退亲的事儿，这?个情形嫁去，后面的日子?可想而知，你外公?自然就不同意了。”
云贞问：“那后来，他们怎么又成了呢？”
周敏深深叹息一声：“家里?态度强硬，你爹爹也?没法子?，只是不肯再定亲事，说，要不是你母亲，他宁可终身不娶。就这?样又拖了两年，后来你爹爹生了病，病的很重，竟到?了性命堪忧的地步。他是家里?独子?，几代单传的，云家无法，这?才来人提亲，原是要为你爹爹冲一冲…”
“你外公?不愿意，不许姐姐去，可是姐姐坚持要去，说，若是不去，那云珔只怕性命便休了，岂不是自己?害了他！她也?就活不下去了……唉，到?最后，你外公?也?叹说，且算是五百年前的孽缘罢了，只得应允了。”说着，眼里?泛起泪来。
云贞听得心中十分难过，却忽然升起一股说不清的自豪感觉。道：“看来，我爹和我娘是真心相待的，他们都?是重情重义的人。”周敏点头?：“那是当然。”
沉默一会儿，云贞又问：“我娘成亲之后，过的很不开心吧？”
周敏沉吟了半晌：“这?我也?说不好。你娘嫁过去不到?一年，我就来这?边了。两下离得太?远，后来我们姐妹也?只见过两面，都?是匆匆的。倒是一直没断通信，在信里?，你娘从来没说过抱怨的话。我只是隐约觉着，她过的并不开心，可是又想，她那么想跟你爹爹在一起，就算受些委屈，想必心里?也?是情愿的。”
三?人默然良久。云贞自语道：“我想我娘当年，一定吃了很多苦，受了很多委屈。”说着，不觉滴下泪来。
灵儿给姐姐递帕子?拭泪。周敏也?自擦拭眼角：“你母亲过世时，外公?很自责，那一年他的身体也?不好，调养了一年多，才渐渐好起来。”
云贞难过道：“外公?一定是觉着，要是当初不叫我娘嫁过去就好了。”
周敏：“是。只是你母亲一向性情温柔，唯独在这?件事上，却执拗的很。所以……这?大约就是宿命吧。”
云贞喃喃地道：“我娘把我给外公?抚养，她该是后悔了吧？”
周敏轻轻摇头?：“这?就不知道了，那时我不在跟前，也?不敢问你外公?这?些话，怕又惹他伤心。”叹息道：“这?都?是养女儿的苦，不像儿子?总留在身边。女孩儿嫁的远了，只能由她命去，没法子?照看。”
云贞收了悲伤，打起精神劝慰道：“事情过去这?么久，姨妈别难受了。我想，娘把我送到?外公?身边，一定是后悔她当年没听外公?的话，叫外公?伤心了。我现在长?大了，咱们一家人聚在一块好好过日子?，母亲在天之灵有知，一定也?会开心的。”
灵儿在旁抱着母亲胳膊，柔声说：“娘快别发愁了，以后我哪儿也?不去，一辈子?只守着你和爹爹。”
说的周敏一下笑?了：“你这?可是孩子?话！做爹娘的，总还是愿意你们过的快活，就留在身边，若是不快活，又有什么趣呢。”
向云贞道：“我还没问你，这?次去金陵，你和外公?怎么去的蒋家？”
云贞把蒋铭允中来奉先寺相请，坚白接到?钱老爹生病消息先走，自己?留下给白氏诊病等事略讲了一遍。周敏又问蒋家都?有些什么人，父母怎么样…
说道：“我看这?个蒋铭，也?是胆大不知害怕的，也?不管是什么事，领着陆家小哥儿就去石臼山了。他好像比连生大些，今年可有二十岁了？”
云贞回答：“是二十岁”，听出周敏言外之意，低声道：“我跟他没有什么的。只是我去给他母亲诊病，他家里?派他送我回来。”
周敏道：“他家是让他送你，可是他心里?要没什么，能跟到?这?里?来？我看，他可不是那么好玩的人，不像那位陆家哥儿，一门?心思都?在玩耍上。那会儿，他又主?动?提出来陪你去西庄。”
云贞低下头?不语，半晌方说：“看他怎样吧，我是不敢想的太?多，将来的事，谁知道会怎么样呢。”
周敏道：“你这?样想就对了。男婚女嫁，可不单是两个人的事。不但要看他怎样，还得看他家里?，女孩儿不比男人家，到?时候，去了别人家里?，要守别人家的规矩，不是那么容易的。当年你外公?为什么不同意你娘嫁去云家，还不是云家规矩太?苛，怕宝贝女儿去了受委屈。你在我们身边长?大，你外公?、舅舅，和我、你姨丈，我们都?愿意你过的舒心些。”
云贞心内感动?，禁不住又闪出泪花来：“姨妈不用担心，这?些贞儿都?明白。”
周敏伸手，疼爱地抚了抚她发际：“你现在大了，外公?又教你一身本?领，要好好施展，做些事情。男人也?好，女人也?好，来这?世上走一遭，都?要尽力?好好过日子?，开开心心的。婚姻情爱，固然是要紧，也?有因缘分定。即便最后不能遂心，也?要各人做些值得的事，别辜负了来这?世上一遭，咱不委屈别人，也?莫要委屈了自己?。”
云贞体会到?她语中亲切怜爱之意，甚是感动?，应道：“姨妈放心，我都?知道了。”灵儿不说话，只依偎着母亲出神。
忽听外间有人嗽了一声，窦从义掀帘子?进来。大声道：“怎么就你们三?个？丫头?都?跑哪儿去了？就知道偷懒！”
周敏笑?道：“看你带这?一身寒气，快烤烤火。我打发她们去西厢搓线了，那边炉子?生的暖和。”
又问：“你怎地回来了，都?散了？”
窦从义往椅上坐了：“他们几个还吃着呢，我一个老头?子?，玩不到?一块！就跟韩兄弟撤了，让他们后生家玩儿去。”
看看炕上物事，道：“年年都?要做这?些。多费事！还是叫外头?针线做得了，我看铺子?里?人家拿来卖的，也?做的挺好。”
周敏嗔道：“别人做的是为卖钱，都?是赶工夫做出来，哪个给你全心全意呢？怎及自己?做的，有些心意在里?头?。”
灵儿给父亲倒茶，窦从义呷了一口，向妻子?笑?道：“你这?么勤俭，让外头?人知道，得说我窦从义只晓得外边做人情，私下里?刻薄自家老婆女儿，叫你们整天在家做生活，累个不了！”
云贞和灵儿都?笑?了。灵儿道：“怎么会？人人谁不知道，我爹爹对家里?人最好啦！”
第二十八回（下）
【当时襟抱几人知】
周敏笑嗔道：“哪个说呢？自家里过日子, 好就是好，不好就是不好。谁说什么，由他说去罢了，又不增减咱们一分一毫。”
窦从?义看向?云贞和灵儿：“看你们?娘亲, 她敢是要成仙得道了！”灵儿奇道：“怎么就是成仙得道了？”
从?义道：“不是书上说, 有个姓宋的, 不管世人怎么说他, 他都当耳边风，只管活自己的。是有这个人么, 不成我?记差了？贞儿说说。”
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