提他来做什么！等战事了了，只?指望孙大人念在我杀敌立功份上，呈表为我家申诉冤情。只?要冤情洗清，寻访庶弟就容易了，不?须再找通判的门路。”
窦宪心里仍是不?舒服，笑了笑道：“你说的也是。”
却说这一日，孙沔再次到城下，找李孟起劝降，告诉他滁州已然收复，现在只?有寿州一座孤城。说道：“你孤立无援，无路可走，这么守下去?又有何益？不?如早些开城降了，官家看在一城百姓面上，网开一面，放你一条生?路，也未可知。”
那李孟起只?听着?，一语不?发，转身下城去?了。
次日凌晨，天色将明未明，城里出来一队人马，为首梁寅率领，要冲出去?。早被探报发现，喝喊起来。官军拦住厮杀，折了许多人马，梁寅看突围无望，又退回了城中。陆青带兵一直追到护城河边，城上放箭阻住了。
预知后事，且看下回。
第八十八回（上）
【往志难酬慨诺轻】
李孟起听闻滁州已被官军收复。心里不信, 分派梁寅率兵出城，突围出去?往滁州联络王益祥。却被官军阻住截杀，折了许多兵马，后来孟起在城头调派弓箭手接应, 梁寅方才退回城中。回来府衙坐着, 苦无良策, 相对无语。
到晚天色暗了, 孟起回自己家中来。自去年?秋天搬取家眷到寿州，他?忙于各种事?务, 常在外歇宿。夫妻两个见面也是难得的, 一起吃饭的次数更是屈指可数。故此秦氏一见丈夫回来，便命珊瑚把儿子李湛找来, 又让奶娘抱来小女涵儿给孟起看。
李孟起摸了摸儿子头，又逗弄一会儿女儿，少刻饭菜摆好，一家人坐下来吃饭。秦氏微笑着给丈夫布菜，孟起见她体态安然?, 好像没事?人一样, 便也笑了, 转脸问儿子道：“湛儿，你这几天功课做的怎么?样？”
李湛看了父亲一眼，摇摇头没言语。秦氏代儿子答道：“先生?自那日?回去?，还没过来呢。”
孟起才想起全家热孝之中, “哦”了一声, 没说什么?。忽听李湛说道：“爹爹！湛儿要?跟常兴学武艺, 长大了，好给祖父报仇！”
孟起心里一颤, 禁不住放下了筷子。默然?片刻，伸手抚了抚儿子脸颊，微笑道：“好孩子，你只管好好念书就行了，别的事?爹爹会安排的，不用你管。”
湛儿看了父亲一眼，抿着嘴不做声。孟起又道：“吃饭吧。现在你要?做的事?，就是好好吃饭！”
吃毕了饭，孩子们去?了。屋里只剩下夫妻两个。孟起问：“湛儿说的话，是你教?他?的么?？”
秦氏淡淡一笑：“不是。我没教?过他?这些，孩子大了，他?在老爷身边带大，祖孙俩感情深厚，你看哭的眼睛恁红红的，这两日?才好些了。”
孟起不语，叹了口气道：“以后，还是不要?跟他?说这些了。”
秦氏望着丈夫，欲言又止。轻声问：“现在外面情形如何?？是不是……已是山穷水尽了？”
孟起看了看妻子，没言语。秦氏又是淡淡一笑，轻轻抿了抿嘴唇，忽然?眼中落下泪来，含泪笑了一笑，说：“没关系，人活一世，终有一死，母亲如今已经解脱了，我也很想她，想见她了。”
李孟起心中一痛，过来拥住妻子，道：“你不要?难过。现下突围，还有一线生?机。只是，到时忙乱，顾此失彼，我怕没法子带你一起走，如何?是好？”
秦氏听说，顿了一下，忽然?抬手擦干眼角泪水，正视着丈夫坚定说道：“哥！要?是你能逃出去?，就早日?出去?吧，出去?以后好好活着，另外成家生?子，千万不要?以我为?念！”
孟起听她叫出从前小时的称呼，愈发难过，眼底就泛上泪来，一时哽住不能言语。秦氏依偎在他?怀中，又道：“你不要?难过，我死不足惜，只是，只是可怜了两个孩子……”眼泪止不住纷纷落下来。
李孟起把泪水压了下去?，柔声道：“慕儿，你别往窄处想，还有些时日?，让我想想办法，会有法子的。”秦氏忙收了泪，道：“我知道……”
孟起嘴上这么?说，其?实也是无奈，只是严守城门，思谋突围之策。不想没过几天，军中有个副将叫做牛二的，原在寿州团练军里，曾因犯了军法要?处死，李存忠看他?一身本领，求情作保，收在了麾下。如今看李存忠走了，贺思文又不管事?，这牛二便命手下人趁夜往城外偷偷射箭书，打算里应外合献城投降。却被城头守将发觉了，人证俱获，拿住一盘查，拔萝卜带泥，攀扯出一众四五十人。
报知了李孟起。孟起大怒，命将诸人绑在城门内广场上，全部斩杀！召集众将观看，说道：“如今情势危困，谁人有偷生?之念，我不恼他?！但我李孟起平生?最恨是背恩忘义?、卖主?求荣之辈！再有哪个效法，这便是榜样！”一时杀得尸横满街，血流遍地?，偌大场上黑压压站着兵士，寂无人声，只听得春风吹着旗帜猎猎作响。
孟起回到府衙，命人召集亲信副将二十几人，梁寅和贺思文也来了，都在厅上坐着。孟起道：“大家说说，如今这样，官军战又不战，咱们是突围，还是誓死守城，或是你们愿意降了？今日?畅所欲言，大伙儿都说句实话。不管说什么?，我今日?概不追究！”
在座这些人，有的是跟着李孟起从庐州过来的，也有本城贺思文的旧部。也有几个是从牢城营召集来有本事?的配军，还有两个是江湖逃亡遇赦不免的死囚，都是些面冷心硬，咬钉嚼铁的汉子，死心塌地?跟着造反的。当下众人你看我我看你，内中一个便道：“事?已至此，我等就是降了，也是难逃一死。如今只听大公子吩咐便了！”
孟起看向贺思文：“贺大人
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怎么?说？”
贺思文这两天病好的差不多了，笑道：“我受老大人知遇之恩，早就说以死报效，现如今他?老人家先走了一步，有什么?安排，大公子请说吧。”
梁寅道：“现下这般，终有一日?城里物料耗尽，城破是迟早的事?，只有想法子突围出去?，才有活路。”
孟起沉吟良久，说道：“我也是这么?想，就是看弟兄们意思，你们都是我信得过的。如今生?死在前，愿意的，同我突围出去?，不愿意的，且留在城里受降便了。”
一时议论纷纷，内中有人高声说道：“当初起事?，大伙歃血为?盟，都是好汉，不是没有始终的小人。闹出这样大事?，惊动天下，就降了也是个死，反死的没志气！大公子说怎么?办，我等生?死追随！”
众人齐声附和。李孟起听得热血沸腾，眼底发潮，走到中间地?上，说道：“蒙诸君厚爱有加。有此一句，我李孟起这辈子便是值了！诸位请受我一拜。”说毕拜倒在地?，众人慌的起身，顶头还礼，纷纷跪了一地?。
落后决议，就在后日?突围。李孟起带一队两千人马从东出城，贺思文与梁寅带另一队五千人，从西门出城。孟起道：“我先带人冲出去?，吸引多些兵力，你们二人稍迟些，咱们冲出一个算一个。”
因东面是孙沔和陆青围着的，西面却是刘潜和两个副将，兵力相对弱些。贺思文知道这是李孟起有意维护他?，想要?反驳，又想自己有心无力，只得默认了。
梁寅问：“冲出去?以后怎么?办，往哪里投奔？”
孟起道：“往南走，避开?重镇，只去?小的县城暂时歇脚。路上几处山，前几年?与山上匪众也有联络的，也可驻扎一时。冯世雄从庐州出去?，也带着一队人马，沿途也有失散的军兵，到时只能看情势行事?了，大伙汇合了，再做道理。”
当下分派完毕。孟起一个亲随副将说道：“大公子走了，留下家眷怎么?处？不如我们把小舍人带上，合力拼死护送出去?。”
李孟起想了想，摇头道：“万马军中，带个孩子如何?厮杀？还是不必了，人各有命，听天由命吧！”
却说孟起回到家中，一个人在书房里待了多时。落后打开?门，找秦氏进来坐下，面色凝重，把要?突围出城的事?向她说了。道：“我打算让常兴把湛儿带着，先在城里找地?方避一避，等城破了，再想法子出去?。”
秦氏一听不及说话，便要?去?找儿子。孟起拦道：“且慢，这时不用叫他?。我先吩咐了常兴，到晚上他?来悄悄把儿子带出去?，好避人耳目。你只给儿子准备随身衣服就行了！”
不一时常兴来到，径来书房拜见。孟起让他?坐，常兴不敢坐：“大爷有什么?事?尽请吩咐。”
孟起默然?了一会儿，道：“明?日?我要?带人突围，你就不要?一起去?了，留在城里受降，只充作普通百姓，孙沔不会滥杀无辜的。想法子避过这一阵，等事?情平息，自己想法子，去?过普通人的日?子吧！”
常兴怔了一怔，跪下道：“大少爷！常兴自小在李家养大，后来一直跟着您，这么?些年?不曾做差了什么?事?，现如今紧要?关头，大爷为?何?不带着小人？小人不会说，小人只是一心跟着大爷，便是死，也要?和大爷在一处。”
李孟起上前，双手扶起常兴，动容道：“常兴，你的心思我知道了！如今我穷途末路，你还是如此忠心，我多谢你！本来我想过，诸事?顺遂，就给你成个家，像常发那样，娶妻生?子，也让你享受一回天伦之乐，不成想，到现在这地?步，都说不得了！”
常兴道：“常兴并没想那么?多，只要?和大爷同生?共死，便是常兴的福分。明?日?突围，小人一定护您平安出城去?！”
孟起摇头：“不！你听我说，我现下不要?你死，只要?你活！只是，我要?你活着做的事?，比死要?难上千百倍，你可愿意么?？”
常兴又一怔，随即说道：“大爷何?须如此说？常兴性命都是李家的，什么?事?大爷只管吩咐，常兴宁死不辱使命！”
孟起道：“好！我要?你把湛儿带走，先躲起来，等城破之后，护他?出城。把他?带到宋州表姑娘那里。”
从案上拿过一封信来：“这是我写给表姑娘的，你收好了。”顿了一下，沉声道：“我怕连累她，这封信没写抬头姓字，你要?亲手交给姑娘，无论如何?都不能落在旁人手里。找她时，也要?悄声，不要?惹人耳目，你知道么?？”
常兴应道：“小人明?白。大爷放心，只要?小人命在，绝不会把信落在旁人手里。”
孟起点头，接着道：“今晚戌时，你悄悄过来，带湛儿走，你们先藏在城南地?藏庵后屋密室里，就是上次我带你去?过的那地?方……官军进城不见我家人，必然?各处搜查。你两个只扮作平人，在那里躲几天，然?后想法子出城，到了宋州，一切都听姑娘安排。万一……万一途中出了意外，湛儿保不住了，你就自己逃命去?吧！”
常兴听主?人托付后事?，知道此刻便是永诀了，将书信放在怀中。跪下行礼，说道：“大爷放心，常兴一定把小主?人安全送到，回来再寻大爷。若是，若是寻不见，小人余生?守护小主?人长大成人。万一小主?人有甚闪失，常兴决不苟活于世，即刻以死谢罪！”
孟起听这番话掷地?有声，不由得涌上泪来，欲要?说什么?，张了张嘴没说出来。平复一下道：“你先去?准备吧，晚些再来，记着保密，此事?不可让一人知道。”常兴磕了个头：“小人明?白！”应命去?了。
待他?出去?，秦氏从櫊子后转出来，说道：“常兴忠心，武艺又高强，一定能把湛儿平安送出去?的。”少顷望着丈夫问：“那涵儿呢，怎么?办？”
孟起轻轻叹了口气：“涵儿太小，常兴武功虽高，带个孩子总是不便。能送一个出去?已是万幸，要?是两个都带着，就只怕……一个也出不去?了。”
秦氏无语，苦涩一笑：“如今我只恨，没早些给你多生?几个孩子，留下来，也好延续你的志向。”
李孟起摇了摇头，也笑了一下，道：“人生?一世，就想这一世的事?也够了，何?必还想那么?多。我这一生?，只为?遵从父命，虽是我不悔，其?实却是不值得……”
望着妻子说：“慕儿，你这么?多年?扶持我，为?我生?儿育女，我李孟起……实是对不住你。跟着我，没让你过上一天光鲜日?子。”
秦氏心中一阵感伤，上前抓住丈夫手臂，哽咽说不出话来。
孟起抚了抚她，走去?桌案旁，从抽屉里取出一封书子来，递给她道：“贺守备与我说了，他?家有个老乳母，为?人十分忠信。今夜亥时，她儿子媳妇过来，你带上珊瑚，这丫头是母亲带大的，信得过，你俩带上奶娘和涵儿，去?她儿子家隐藏几日?。待城破之后，寻机会，去?庐州城外普化寺找乾澄法师，他?会想办法，让你们出去?见我的朋友，保你母子后半世衣食无忧。湛儿交给云贞我是放心的，你不要?再找他?了。今后隐姓埋名，只要?随分度日?就好。这封书子，是我出具的和离文书，以后……以后你遇到合适好男子，便可另嫁他?人。”
秦氏眼泪扑簌簌滚将
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