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云贞往里望了望，问：“太公没在家么？”
玉竹回道：“那时知道灵姐儿的?消息，太公就去凤栖山了。舅老爷去檀云观了，前几?天刚走，走时说姑娘快回来了，让我们好?生接着。”
众人拿行李进?院，打发车子走了。云贞和蒋铭并?肩走入里来，忽见门廊处转出一个人，望着云贞拜倒在地，却是常兴。
第九十一回（下）
【李常兴携孤投新主】
云贞吃了一惊：“常兴, 你怎么会在这儿？”玉竹从后赶上来：“他来了好几天了，带着表少爷家湛哥儿来的，赶上舅老爷在，发话留下, 说等姑娘回来, 请姑娘安排。”
常兴磕了个头：“小人见过姑娘”, 云贞忙道?：“你快起来, 湛儿在哪儿呢？”
常兴依言站起，却见那边蒋铭“唰”的一声, 抽出佩剑, 一语不?发过来就刺。常兴还?没全站起来，斜着身子打个滚, 翻出丈来远，避过了。蒋铭不由分说，追着又?刺过来，常兴又?躲，一时?寒光闪闪, 桂枝和玉竹都吓得闪在墙边, 惊叫道?：“姑娘！”
云贞追过两步, 喝了声：“住手?！”常兴闻言停住，立在那里，蒋铭将剑尖抵在他胸口上，骂道?：“你个恶贼！来这里做什么！”
常兴看了云贞一眼, 又?盯着蒋铭对视, 脸上毫无惧色。
云贞见此?情景, 顿了一顿，忽觉悲从中来, 浑身无力，一步也走不
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?动了，叫了声：“承影！”
蒋铭不?应，依然用剑指着常兴，斥道?：“这个贼奴才，他附逆李孟起，把大哥和允中骗到庐州，害死了大哥，现又?来你这里，不?知安的?什么狼子野心?！我今天非杀了他，给大哥报仇不?可！”
常兴面色平静，又?望云贞一望，转向蒋铭傲然道?：“我是?奉了主人遗命，来找表姑娘的?。我的?生死，全由?姑娘做主。姑娘若要我死，我便死也无妨。你，却杀不?了我！”
说犹未了，蓦地将身一晃，众人只觉眼前一花，就见常兴已经?撤了好几步远，避开蒋铭剑锋同时?，不?知从哪里摸出一把短剑来，握在手?上。
蒋铭没料到他竟有这般身手?，也吃了一惊。紧跟着持剑又?扑过去，常兴就用短刃格挡，连连闪避，身法迅捷，蒋铭一时?竟奈何不?了他。这时?李劲也忙拔剑出鞘，冲上前去。
云贞又?叫了声：“承影！”声音急切虚弱，她虽身体强健，到底是?个女孩子，连日辛苦奔波，加上悲痛，也已心?力交瘁，见此?情景岂不?着急，气血直往上冲，身子晃了晃，险些?晕倒了，一手?把住门柱。
玉竹离得近，连忙上前搀扶：“姑娘！”
蒋铭见状慌了，撇下常兴过来，扶云贞就在门廊下坐了。云贞定了定神，要说什么没说，忽然流下泪来。
蒋铭慌道?：“你别急，有话慢慢说。”
云贞望着他泪眼朦胧，低声道?：“承影，你且看我面上……，我真的?……禁不?起了。”说毕泪如雨下。
蒋铭也不?由?得眼圈红了，看了常兴一眼，咬牙切齿道?：“我自跟李孟起相识，本也敬重他，想当初在兖州，大家一处，何等义?气深重！可是?没料到，他却加害我哥哥兄弟。允中，允中当年也是?跟他熟识的?，却被他诓骗……这等不?义?之人，身边能有什么好人？这人不?能留，留着又?要连累你吃苦！”
云贞哭得哽咽不?应。忽听常兴冷冷地道?：“蒋公子！别人这么说我主人也罢了，你却不?该这么说他。要不?是?我主人放过你，凭你的?武艺，早就被我杀了，哪还?等到今日！”
众人听见这话，都惊异看着常兴，云贞也止住了泪。蒋铭怒斥：“胡说！他什么时?候放过我？我做什么要他来放过？狗贼满口胡言！”
常兴看了看云贞，对蒋铭道?：“我没胡说！蒋公子可还?记得秦仲怀么？当日你在石匠洼射杀了他，还?有他身边的?常荣。”说到此?，声音里忽然有了恨意：“秦二爷是?被你射死的?，如果不?是?常荣雪地摔马，就凭你，怎么杀得了他们！”
蒋铭一时?怔住，不?觉骇然：“你，你怎么知道?？”
常兴又?看了云贞一眼，道?：“王绍英是?我杀的?。他说是?他杀了秦二爷，我主人不?信他有这本事，命我报仇之前先?讯问，王绍英死前，把实?情全都说了！”
蒋铭愕然：“秦仲怀是?什么人，你们要给他报仇？”常兴道?：“秦二爷本就是?我主人同胞兄弟！老爷严命，必要杀了凶手?报仇雪恨，我主人是?因为表姑娘，才叫放过了你。”
众人听这番话，都怔住了。云贞斥道?：“一派胡言！果真有此?事，我怎会不?知？”
她其实?并不?知道?秦仲怀的?来历，更不?清楚那日在石匠洼发生的?事，只听常荣说的?凶险，又?看蒋铭神情惊惧，隐约感觉此?事对蒋铭来说是?大大的?不?妥，所以一时?急怒，斥责常兴。
常兴见她发怒，就不?说话了，脸上现出顺从之色，小心?望了一眼，又?看看蒋铭，走近前来，弯下腰把短刀放在地上，对着云贞跪下磕了个头：“禀姑娘，小人说的?都是?实?情，那秦二爷，秦仲怀，实?是?我家老爷亲生子，是?姨娘生的?，并非正房太太所出。从小送去秦老爷，就是?原来京东东路秦助老爷身边收养，所以姓了秦。”
停顿了一忽儿，又?道?：“那日大爷带我去兖州，要给秦二爷报仇，当天晚上我进寨子杀了王绍英，把他招供的?话都告诉了大少爷。后来，大爷和我一起去了金陵，打听蒋公子不?在家，去乡下修路了，我们就去了乡下，在泉盛乡找到了蒋公子，却见…却看见姑娘也在那里……”
说到此?，抬眼看了看云贞，见她没有阻止的?意思，接着又?道?：“那天晚上，姑娘和蒋公子在山坡上看日落，我就在旁边树林里。还?有那天，蒋公子和姑娘在湖边说话，我和大爷也在附近。大少爷当时?就说，蒋公子和姑娘交往颇深，要是?蒋公子出了事，姑娘就会一辈子不?开心?，一辈子也不?会原谅他。后来，大爷就带着我离开了，教我不?要把这个消息告诉任何人，更不?要让老爷知道?，回去只说，”又?望蒋铭一眼，“只说是?王绍英杀害了秦二爷，我们报了仇就完了。”
他这番话说的?有声有景，蒋铭和云贞听得张目结舌，面面相觑。想起当年在泉盛乡给李妈妈治病那些?日子，两人看晚霞、湖边私语…互诉衷情之际，杀手?就在旁边窥伺，竟然一点儿察觉也没有。如果不?是?云贞在旁边，很可能蒋铭性命难保了。想到此?，都不?由?得心?中后怕。
云贞问：“那次表哥和你去兖州，就是?去凤栖山那次，到底是?去做什么的?？只是?去拜望姨丈么，还?是?有别的?事，为什么又?和秦仲怀的?事情搅在一起，你们是?一路去的?么？”
常兴又?叩了一个头，回道?：“小人所知，大爷那次就是?去窦家拜望，并没有别的?事，和秦二爷也不?是?一路，至于别的?，小人就不?知道?了，小人只是?个下人…”
抬头看了看云贞，云贞这才发觉他还?跪着，便道?：“你起来吧，到屋里说话。”
说毕都看蒋铭，蒋铭忍了忍，没说什么。扶云贞一起到厅里坐了。李劲和桂枝等人都没进屋，在门外站着。
常兴到了厅上又?要下跪，被云贞拦住：“不?用多礼，你坐下慢慢说。”
常兴不?敢坐。垂手?道?：“那次大爷去拜望窦庄主，是?奉了老爷的?命，要与窦庄主结交朋友。到应天时?，大爷和秦二爷的?人联络，才知道?秦二爷捉了辽国使者，要挟持他行事，好挑起宋辽之间争斗，已经?带着辽使走了。大爷就没管，带着我去凤栖山了。接下来的?事，姑娘就都知道?了。”
蒋铭黑着脸，沉声问：“那萧崇敬是?怎么死的?，是?不?是?也是?你和李孟起做的?？”
常兴迟疑了一下，看向云贞，见她也是?关切的?神色，方转向蒋铭恭顺回答：“是?。萧崇敬不?肯依从行事，所以被大爷杀了，本来是?要嫁祸给大名府，好引起辽国那边问责，但是?不?知为何，辽国那边一直没有动静。”
蒋铭冷哼了一声，没言语。想起当日凤栖山上情形，李孟起和韩世峻雪中比武，次日宴席上，他对窦从义?说的?话……心?下恍然，李孟起那次去，应该是?要拉拢窦从义?，查看凤栖山上虚实?，正赶上众人把萧崇敬救出来，王绍英向窦从义?求援，孟起顺势做人情，又?把萧崇敬拿在了手?里……
云贞也已联想到了事情经?过，却问常兴：“你说的?，可都是?真的?？”
常兴听这话似是?不?信，复又?屈膝跪在
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地下，叩头道?：“小人所言，句句是?真，大爷吩咐过，今后姑娘就是?常兴的?主人，常兴和小主人的?生死全由?姑娘处分，小人万不?敢对姑娘说谎的?！”
云贞道?：“好我知道?了，你起来吧。”常兴不?起，抬头看了看蒋铭，又?向云贞叩了个头，说：“常兴奉大爷遗命，有些?话，要单独向姑娘禀告！”
蒋铭忿恨盯着常兴。云贞语带求肯说：“承影，你先?去歇歇吧。”
蒋铭闷头不?语，不?觉叹了口气，将手?一拍桌子，起身往外走去，云贞吩咐玉竹带他和李劲去洗漱歇息。
常兴这才把当时?李孟起如何困守孤城，如何把自己叫去，如何托付湛儿，后来如何出城战死……前前后后说了一遍。他从那夜把湛儿带出李府，两个在破庙里藏了半个月，后见平息了些?，扮作父子混出了城，路上只称作逃难的?，不?敢正大光明住店吃饭，凡事将就凑合，躲躲闪闪，五六岁的?孩子又?走不?快，所以赶了三?个多月才来到宋州。
痛诉了一番，说到难过之处，偌大男人也禁不?住眼里含泪，语声哽咽。云贞亦是?悲感，问道?：“只有你和湛儿出来了，嫂子和涵儿怎么样，你可知道?么？”
常兴擦一把眼泪，道?：“小人带着哥儿出城时?，听说大爷出城当日，刚从城里冲出来，大奶奶就举火率全家自焚了，大火烧了一天一夜，想是?……想是?没有别的?人逃出来……”
说着，从怀里拿出一个信封，跪地双手?奉上：“这是?大爷给姑娘的?手?书，命常兴一定要亲手?交给姑娘。”
云贞接过信，禁不?住手?微微发颤。只见信封已经?揉搓得皱巴巴的?，可见藏在身上时?间长?了。打开来看，字迹却是?十分清晰，写道?是?：
吾妹芳鉴：吾逆天之人，罪无可逭耳。势败赴死，岂足惜哉？然虎毒而爱子，唯念犬子少不?更事，祈天垂怜，若湛儿得见吾妹，吾无憾矣！若其可教，从学岐黄之术，或赎吾罪之万一；若其愚钝，农舍耕田即可。切勿步吾之后尘，亦不?愿其食赵宋之禄。倘或顽劣不?训，吾妹尽可代?父职便宜行事。吾素知妹之高义?，必慨然不?负所托，然将教子之责强加于汝，兄惭愧无地，天命若此?，如之奈何？大恩唯来世报尔！兄绝笔。
全文行笔从容，历历有法。全不?像危难之际写出来的?，信末也没有签字，只画了个手?押。云贞看罢，不?由?得泪流满面。
常兴泣道?：“大爷吩咐常兴，见了姑娘，一切都听姑娘安排，那日到了没见姑娘，小人心?里很是?不?安，怕舅老爷不?容留下。不?想舅老爷一听说，就让我和哥儿留下了。小人十分感激……”
云贞擦拭了泪水，点了点头，问：“湛儿在哪里？”
当下命人把李湛带来，孩子知道?姑姑回来了，早央钱妈妈带着等在外面。听说叫他，立时?跑了进来，一下子扑进云贞怀里，姑侄两个相抱而哭。哭了一会儿，李湛挣脱怀抱，立在面前，恭恭敬敬下拜行礼。云贞看他面目酷似孟起，又?是?这般乖巧懂事，心?内更是?酸楚。
说了几句话，让钱妈妈带李湛去了，回头问常兴：“你将来是?怎么打算的?？”常兴含泪道?：“常兴不?知怎么办，一切只听姑娘安排。”
云贞沉吟多时?，道?：“你暂时?先?留在湛儿身边，也好照顾他。只是?没有吩咐不?能出门，你和湛儿的?来历对外怎么说，还?得等太公和舅舅回来，大家商量裁夺。”
常兴脸上一喜，却又?现出犹疑，云贞问：“怎么，你不?愿意么？”
常兴道?：“姑娘若能收留，便是?重生再造之恩，小人求之不?得。只是?，只是?小人怕连累了姑娘……”说着，转头往外面看了一眼。
云贞知道?他是?恐怕蒋铭发难，便道?：“蒋公子那边我和他说，这几日你避着些?，应该不?会对你怎么样。”思忖了片刻，又?嘱咐：“你留在这儿，得答应我两件事，第一，不?要再对湛儿说那些?往事，特别是?那些?勾起仇恨的?话，一句也不?要再提；第二，不?可对蒋公子心?存怨恨，即便他有什么言语举动，你忍耐些?，不?可丝毫伤犯他。”
常兴含泪应喏：“常兴都明白，一切谨遵姑娘吩咐。”
预知后事，且看下回。
第九十二回（上）
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