p; 落后兰芝领着孩子们告辞。白氏让蒋铭身边坐了，不住端详，细问在外情?形，蒋铭报喜不报忧，大略讲了两年来经历。白氏笑说：“比上次回来老成了，不知我儿坐在官厅上，该是怎么威风…”
蒋铭莞尔笑了，温言道?：“回来匆忙没带官服，等下次穿给母亲看。”
白氏有?些不好意思，笑嗔道?：“你以为你娘没见?过穿官服的么，那时?咱家在汴京，出来进去都是官，过灯节时?，我连皇帝也?见?过呢！”又问：“云贞现在怎样了，怎么没和你一块儿回来？”
蒋铭心中一怅，不愿隐瞒，便说了去年王府提亲，云贞听说后离开宋州的事：“至今不知哪里?去了，留信让我顺从?家里?意思，莫管她。太公?说，这几年因为我俩的事总是耽搁，她心里?也?苦的很，出去逛逛山水，散散心。”
白氏唏嘘嗟叹：“云丫头是个好孩子，这是怕你为难，所以避开了。”埋怨儿子：“那时?王爷提亲，你怎么就推拒了，一想起这事，我心就七上八下的，王爷面子你都敢驳，谁给你恁大胆？得罪了怎么好？从?今往后，还有?谁敢给你提亲，难不成云贞不回来，你就一辈子不娶妻了么？”
蒋铭陪笑说：“怎么会?呢，有?太公?在宋州，她还能不回来了？我都想好了，等找到她，我立马就和她成亲。案子的事都过去这么久了，朝廷上也?渐渐淡了，怕什么！”
白氏叹了口气：“这些大事我也?不懂。你这么大了，凡事自?作主张，你爹都拿你没法子，我哪还管得了？上次走时?，你说琥珀年纪不小，该打发嫁人了，我和丫头说，丫头无论如何?不肯，只要等着你，说，宁可在府里?伺候一辈子，再不行?，就去庙里?做姑子去。哭哭啼啼，我这闹心，又不敢跟你爹说，怕知道?了惹气。后来你爹去汴京，外头有?人求娶，这个也?劝，那个也?劝，荷花还接去她家住了几天，不知怎么劝过来，我估摸，是听见?王府提亲，觉得没指望了，才答应嫁了。不成想你爹回来，说王府的亲事推掉，我这个后悔！早知如此?，留下丫头给你身边多好，还是知根知底的！”
蒋铭笑说道?：“别呀，我这萍踪浪迹，将来不知如何?，岂不耽误她？好好一个女孩子，谁愿意给人做下人做偏房？现在她结果好，也?是母亲的功德一件。”
白氏仍是可惜：“这丫头是我从?小看着长大的，起心也?是给你放在屋里?，这几年又帮你大嫂打理家务，是个难得的，也?怪你这几年不在家，不然就算你不要，我也?舍不得，她也?是抱着这个心，才不肯去……后来怕郡主做了大娘子，容不下她，出去又是平头夫妻，才去了。”
蒋铭笑笑没说话。白氏又道?：“你爹从?京里?回来，好长日子不高兴，耷拉着脸，与我说，留意找个好女孩给你做妾。我寻思家里?这些大的都打发了，金匮跟你时?间又短，一时?哪里?找去？再说也?得问问你乐意不，不然人送去了你不喜欢，也?是枉然。”
蒋铭最怕说这话题：“母亲就别操心了，我现在京里?，只在相国寺找个寓所住着，事情?多总出门，来个人反倒不方便，以后再说吧。”笑道?：“您还不知我么，最挑剔的，要是不合意怎么处？倒成了麻烦！”
白氏瞪了儿子一眼：“话是这么说，你都多大了，不娶妻，身边也?该有?个人了。”顿了顿，说：“去年你刚走，中儿就求你爹，要娶萝月为正房，怎么成？你爹骂了一顿，我也?说他，这孩子上来倔劲儿，非要不可，说一辈子只她一个就够了，千求万求，你们哥俩倒是对付了，到底把你爹说的心软，把丫头给他做了妾，现下都有?身子了。”
又埋怨云贞：“也?是个痴孩子，既是你俩都这样了，在石州那么长时?间，周家长辈也?都知道?，为什么不索性住在一起，若是生儿育女，你爹怎么也?得认了。这可好，反而抛下你走了，一个女孩子这般任性，太公?也?由着她，不知什么时?候回来，就让你这么白白等着？年纪轻轻的，大好时?光能有?几年？”
拉拉杂杂说了许多，无非催促蒋铭娶妻生子，蒋铭没话推脱，只得答应：“知道?了。”白氏吩咐丫头去给收拾房间，喊金匮回屋服侍。
蒋铭道?：“不用了，父亲没在家，我想去烧锅巷，大哥原来的屋里?睡一宿。刚进门就说了，今晚要和三弟，陈升，陈全?他们几个说说话。”
正说着，允中回来了。进屋给蒋铭做了揖：“二哥！”蒋铭还礼，笑说道?：“你不是去府尹家赴宴了，怎么逃席回来？”
允中赧笑道?：“我不过去露个面，本来是请父亲的。知道?哥快回来，我找个借口告辞了，人家也?不在意。”又道?：“二哥放心，你回来的消息我谁也?没说。不过铺子里?掌柜们知道?了，跟我说看啥时?候方便，想见?见?你。”
蒋铭想了想：“不必见?了吧，我回来待不了两天，明儿还想去乡下见?见?虞先生，好接父亲回来。”白氏在旁说：“都是家中老人儿，你也?见?一见?，或许有?什么事情?央你。”蒋铭笑了：“只是见?见?，能有?什么事，要真有?事，不会?聚众来了。家里?事跟三弟说也?一样，又有?父亲在上，不会?找我。”
白氏又道?：“明天你别去乡下了吧，你爹也?该回来了，去的话八成也?要路上碰见?。”
蒋铭：“明儿我起早些去，好容易回来，要见?见?先生，我还想去给大哥上坟。”
允中笑道?：“要不缓一天，二哥一路辛苦，明儿起早怕太累。”
蒋铭道?：“这算什么，在京里?天不亮就该上朝了，我这还是年轻的，那些五六十岁的老人家也?是一样。”
白氏叹道?：“这我知道?，你爹在京那会?儿就这样，有?时?候连早饭都顾不上吃。人都觉着做官多风光，实不知其中辛苦。”顿了顿，又想起来：“
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所以我就说呢，屋里?头该有?个人服侍你才是…”蒋铭听话头又要转到纳妾上去，忙问别事岔开了。
却说兄弟俩辞了出来。蒋铭问：“怎么样？你去长山镇看了没，她不在？”
允中带着歉意笑笑：“我没去，接着二哥信时?都快过年了，家里?事多，走不开，又不好跟父亲说。就派宝泉以下乡为名去了一趟，他那年跟着二哥去过长山镇，找到原来云姐姐住处看了，说那里?住了褚家的亲戚，却是个老妈妈带着一大家子人，家中娘子身怀六甲，就快生产了，并没见?着云姐姐。”
蒋铭锁眉头叹了口气，咬牙切齿道?：“这个人也?太心狠了，说走就走，连个招呼都不打，到底去哪儿了呢？”
允中道?：“云姐姐的难处，可想而知。周道?长的交游广，去哪里?不行?？就算是在凤栖山，她不想见?你，还是见?不着。不过，知道?二哥没应王府的亲事，早晚都会?回来的。她有?人护着，哥也?不用担心，只须耐心些等，”看着蒋铭一笑：“只可惜大好时?光，你两个，真是良辰美景虚度了！”
到晚间，弟兄俩叫上陈升、陈全?，在烧锅巷厅上吃饭，述说家里?外头各种事情?，蒋铭也?说些在京城的事给他们听。说说笑笑，不知不觉天就黑了，陈全?陈升告辞。兄弟俩来到蒋钰从?前住的那屋里?，掌上灯，吃茶说话。
允中道?：“这屋里?自?入冬后我就没住过，这几天虽然转暖，夜里?还是冷。二哥还是去家里?住吧。”蒋铭摇头：“不用，我就想这里?待待，在京时?就想。”
又道?：“现下家里?外头都交给你，连乡下的事父亲也?不管了，的确是辛苦你。”
允中淡淡笑了笑：“也?没什么。刚开始想的多，是有?点?乱。后来熟悉了，大略知道?要害关节，不过就那几个人的事。父亲也?指点?我，他不在家我就和陈叔商量。这两年我也?惯了，有?些事，其实没有?十全?十美的法子，岂能尽如人意？但求无愧我心。也?罢了。”
蒋铭：“正是如此?，天下事是这么样。”望着允中笑了，允中：“哥笑什么?”蒋铭：“没啥，听你现在说话也?这么老成了。”
环顾四周，只见?墙上依旧挂着昔年的字画，打开书橱门，还是那些东西。怅然道?：“大哥都走了四年了，好多事想起来，就像昨天一样。我在京里?这一年顺风顺水，多得王爷的照护，归根结底，还是大哥的恩泽，刚才看见?禥儿，也?有?大哥几分风神了。”
允中默然：“是，父亲对禥儿甚是上心，总不离左右，亲自?教导。”都想起当年的事，默默不语，灯下相对良久。
允中道?：“对了，陆青哥现在怎么样了？一直没他消息，还在太原么？”
蒋铭：“不在太原了。往党项那边打仗去了，到京战报消息我看过，说是收复了延州，正清理附近的匪贼，修整军队，党项人现在也?硬的很，又狡猾，全?不讲礼义，只能用强。”
允中哦了一声：“知道?消息就放心了。回头我告诉大嫂一声，大嫂时?常念着他。”
蒋铭：“那会?儿见?到大嫂我想说的，后来想这些事太凶险，还是不说为好。何?必白让家人担心。”
允中：“哥说的是。”
提起家事，允中道?：“家里?都没啥变化，各人都是老样子。就是虞先生前一阵病了，病势沉重的很，有?几天看着将要不行?的样子，父亲都吩咐准备后事了。我也?去陪过两天。后来竟然好起来，也?是幸事。”
蒋铭已经听说了：“生死有?命富贵在天，先生是有?福之人，”忽然想起：“我怎么听说你要去寺里?皈依？有?这回事么？”允中瞅了哥哥一眼，没言语，算是默认。
蒋铭板起脸来，想斥责他几句，却停住了，和缓语气说：“这两年没少去奉先寺吧，和悟因大师见?过多少回？”
允中也?预备他说严厉的话，没想如此?，摇摇头笑了：“也?就见?过一两回，大师清修，哪有?那些功夫见?我呢。”
蒋铭略作沉吟：“自?大哥殁了，我有?时?也?思量这些生死的事。在京里?，有?时?也?去寺中转转，遇见?有?修行?的法师，也?和他聊聊。在宋州时?，也?向周道?长请教过，人生无常，世?间乃是幻相，其间道?理竟是难破的。”
允中淡淡一笑：“是。人身难得，依我说，还是早些修行?为好。我跟父亲说了，父亲不许，只得罢了。”
蒋铭：“父亲是怕你走偏了。虽然人生幻相，也?是因果宿业，你要是自?小落在佛门也?罢了，如今上有?高堂，下有?子侄，我又不在家……我也?担心你扔下家里?不管，如何?是好？听周道?长说，修行?与出家不出家关系不大，在家也?一样。趁年轻，还是先把世?间法做好了，再说世?外的事吧。”
允中闻听面上肃然：“我知道?了，哥放心，我有?分寸的。”
抬头看了看蒋铭，一笑：“哥说起道?理来，我也?心服。只是，我如今也?快要当爹了，你却连亲事都没成，爹一说起来这事就沉着脸，大伙谁都不敢提，你怎么说呢？”
蒋铭语塞，讪讪地笑了，冷哼一声：“怎么？我没结亲就不是你哥哥了？还不能说你几句了？”一时?都笑了。
蒋铭道?：“看不出，萝月这丫头心眼倒多，把你哄住了。你纳了她，有?了孩子，往后还怎么娶正妻？万一来个善妒的，有?你头疼的时?候！”
允中羞赧道?：“我根本也?不打算娶正妻了，本来想让萝月直接就做正房，无奈爹娘不许，能答应我也?不错了，我有?萝月一个够了，不求别的。她虽名分上差点?儿，只要我不再娶，也?是一样。”
蒋铭看着允中半晌：“你倒是想的宽，还是这丫头有?福。”低声道?：“琥珀的事多谢你，也?算了我一桩心事。”
允中邀功道?：“这事你可真该谢我，我可是费心了，要不是萝月和荷花都帮着，琥珀非要留下来等你不可，那也?是个倔强的，连娘都说不了她。”
第一百零八回（下）
【会书轩父子论政】
蒋铭笑了一笑, 转话题道：“父亲从京里回来时都说什么了？”允中：“也没说什么，就说和王爷推了亲事，面上不是很高?兴，我?也没敢多问。”
蒋铭默然。允中又道：“说真的, 我?也觉着意外?, 这事不容易, 可见他?老人家还是疼你。”
蒋铭一笑, 话语中略带苦涩：“我也想过，这么大事能答应, 还是因为大哥不在了, 父亲心上亲情为重，把功名利禄看淡了些, 搁在往日，何?尝这样宽容？非压着我成亲不可！就是你和萝月的事，也不能这样顺利。”
允中默然：“哥说的是。”少刻又道?：“也是二哥行事稳妥周到，父亲放心，才?会如此。”
当晚蒋铭就在这屋歇了。次日天色微明, 李劲已?在外?面候着, 两个往乡下而来?。一路疾驰, 先到了老宅。
李妈妈迎了出来?，满面是笑：“老爷才?刚去看虞先生，才?走不多一会儿。先生病厉害那几日，都在这里住着, 这几天天暖了, 非要搬回去, 昨天才?去了。老爷说你要回来
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