，赵家靠山稍逊一筹，手段也没王家脏狠，这些年和王家斗屡屡见败，也是可惜了，赵家祖上是靠打捞珍珠发家，当年在封乐可谓是风光无两，后来王家不知道使了什么计谋，把赵家做事的那些匠人都给收买了，加上商道不顺，慢慢就成了这个样子。”
秋梦期皱了皱眉头，“眼下封乐的税收就是依靠这两家人帮忙征收，但我翻了税本，赵家那边收上来的粮食质量参差不齐，而且还时常有拖欠现象，这个成绩着实一般。”
戴雄叹了口气道：“大人可知道石盘村是王赵两家中的哪一家负责收的税？”
秋梦期想了想道：“封乐南边二十五个村子是归王家负责征税，石盘村位处南边，应当是王家收的。”
“没错，就是王家收的，这些年来，我们找台山卫所演戏确实也是迫不得已，王家派过来的乡官税吏一个个张牙舞爪的仿佛豺狼下山，倘若交不起税赋就要拿孩子去抵税，特别是谁家有十五六岁的小姑娘，那简直就是遭了罪了，南边的村子这些年是不要命地筹钱交税啊。”
秋梦期这么一听就明白了，昨日在万孝村乡间遇到的那一幕就是这么回事。
“真是岂有此理，怪不得王家收的税又多又好，也怪不得衙门那些人都向着他们说话。”
戴雄道：“可人赵家就做不出和王家那样的手段来，听说他们有时候还会自己贴钱补税。”
“自己出银子补税？”秋梦期有些吃惊了，“居然还有这等事，这个赵老爷居然能有如此善心，那我倒要去会他一番。”
戴雄摇了摇头：“如今赵家管家的是赵家的大长孙女，税收也是她负责，赵老爷子已经好些年不管事了。”——
次日，秋梦期带着苏韵前往赵家。
和王家不一样，赵家的府邸坐落河源村，因这里住的主要是赵家人，河源村也叫赵家村。
赵老爷子仅有一独生子叫赵承乾，赵承乾育有三女一子，三十五岁的时候带着妻子出海，遇到海难就再也没回来，留下赵老爷子和四个孙子女，古人重男轻女，作为独苗苗的赵铭自然就成了赵家人眼中的宝贝疙瘩，赵老爷子对这个宝贝疙瘩有多宠爱整个封乐县无人不知，这也是为什么赵铭失踪后，老爷子就一蹶不振，甚至还放话只要谁能找到他的宝贝孙子，赵家直接将田产送上。
至于赵家背后的靠山，京都的那位京兆少尹，是赵老爷子堂兄的儿子赵立，官职排在三省六部之外，未入皇帝青眼，对封乐这边赵氏一族的庇荫是有，但比起王家这边的刑部侍郎，确实还是差了几分力气。
秋苏二人到赵家村的时候，负责接待的果然是赵家长孙女赵蕊。
二十六岁的赵蕊长相大气，举止端庄，但眉间却带着一股郁色，看来赵家近期接二连三发生的这些事情给她带来不小的压力。
鉴于来之前收集到的相关信息，秋梦期对赵家人还是保持着绝对的好感，受了她的礼后温声道：“本县新到任不久，但也听说了赵家这些年在封乐为百姓做的事，今日来，是想了解一下你弟弟失踪是怎么一个情况。”
赵蕊正要开口，却听到从后院传来一阵繁杂的脚步声，很快在两三仆人搀扶之下跌跌撞撞地走进来一位老人，看着应该是赵家老爷子。
后面还跟着另外一个女子，和赵蕊长得有七八分相似，眼角上翘，但看着小一两岁，此人正是赵蕊的妹妹赵馨。
赵老爷子面带焦急之色，踉踉跄跄气息不稳，“听说县令来啦——是不是——是不是我的乖孙有消息啦？”
秋梦期见状，忙起身搀了一下：“老人家，我就是封乐县县令，这次是专门来调查赵铭失踪一案。”
赵老爷子听到秋梦期的这句话，原本期盼的眼神瞬间熄灭，但不知怎的随后又燃起了希望：“这么年轻的县令啊——也好，县令总比下边的人上心，快——蕊儿，你把铭儿的事跟县令说说。”
一旁的赵馨搀住老爷子的另外一条胳膊道：“祖父，您别着急，大姐省得的。”
赵蕊有些歉意地冲着秋梦期笑了笑，示意下人将老爷子扶到位置上坐好，这才道：“祖父，正和秋大人说着呢，秋大人亲自上门调查，会有好消息的，您且安心。”
赵老爷子这些日子没少听这些安慰的话，这样的话对他来说已经不管用了，越说越让他心里绝望，不知不觉又是老泪纵横。
“我的铭儿啊，他聪明伶俐，才十三岁就中了童生，眼看就要考秀才了，怎么就不见了呢，我可怜的乖孙啊——”
秋梦期见不得老人这副样子，但眼下对赵铭失踪的情况还不清楚，也不敢大包大揽拍着胸脯打包票，只得放缓声音道：“老爷子，您的乖孙小小年纪就中了童生，确实是个聪明的孩子，这么聪明的孩子就算真遇上事了，肯定也能想办法把自己给保护好，当然了，我们衙门也定不遗余力要寻找他的下落。”
赵老爷子一听，仿佛抓到了救命稻草，猛地站起身，一把抓住她的胳膊道：“你说的是真的吗，我的铭儿还活着，他很快就回来了？”
赵馨则看了一眼秋梦期，小声道：“祖父，这都半个月过去了，一点消息都没有，您这不是为难秋大人吗。”
赵蕊闻言，瞪了妹妹一眼。
秋梦期忙道：“按照目前的情况，没有消息就是好消息。”
赵老爷子有些着急道：“县令大人，只要你能帮我把铭儿找回来，我们赵家把这些田产都送给你。”
身后众人一听，脸上神色各异，赵蕊冲着个赵馨道：“先扶祖父回去休息，我同秋县令说说情况。”
赵馨似乎也想留下来，但看着赵蕊固执的眼神，只好不情不愿地搀着老爷子回了后院。
老爷子走的时候还不忘再次叮嘱秋梦期要找到他的乖孙。
赵馨苦笑道：“我祖父现在都已经魔怔了。”
秋梦期表示理解：“老人家这也是担心所致，看来赵铭这孩子实在是讨人欢心。”
赵蕊一听，嘴角也微微勾了勾，
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略带苦涩：“铭儿确实是个好孩子，家里从上到下，就连是仆人们都没有人不喜欢这孩子，他自幼聪明伶俐，也不仗着祖父疼爱恃宠而骄，心地也善良，小小年纪跟我下村子去征税，见到那些贫苦人家拿不出税钱，都会替他们求情，让我免了他们的税。”
一旁的苏韵接过话头道：“我和大人也是才听说封乐北边二十个村子竟是赵大小姐负责征的税赋，佩服之至。”
赵蕊谦虚低头道：“祖父年纪大身子不好，二妹许配人家相夫教子，三妹虽云英未嫁，但忙着照看珍珠生产，弟弟还小，我才不得不担起这个担子。”
听到这里，苏韵眼底欣赏的意味更浓了，“早闻令尊令堂在你十五岁的时候去世，你祖父也久不插手家里的事务，你小小年纪就担了这么个担子，实在不容易。”
秋梦期见她颇有些相见恨晚的意味，冲着赵蕊介绍道：“这位是我的师爷，姓苏，名卿韵。”
赵蕊倾着上半身微微颔首：“早就听说苏姑娘的大名了，却没想到苏姑娘才情过人也就罢了，居然还如此美貌。”
苏韵笑笑道：“却不知赵大小姐是从哪里听人胡说的这些，我这算哪门子的才情。”
眼看氛围逐渐融洽，赵蕊也跟着漾起了些许笑意：“苏姑娘可记得钟淑娘，我与她熟识，我从她那儿听说了一些苏姑娘的事迹，包括石盘村的板晒制盐法，如今周边村子都在效仿，想出这个办法的人就算我不刻意去打听也能如雷贯耳了。”
除了钟淑娘之外，秋梦期难得见到苏韵和谁能聊得这般好，看着苏韵眼底满满的欣赏之意，心中突然警铃大响，赶紧插入话题道：“赵大小姐何不说说你弟弟失踪的情况，或许我们能从中发现一些蛛丝马迹。”
赵蕊闻言，果然神色一凛，又恢复了最初的模样，只见她微微思索，捋了捋思路，将和赵铭失踪相关的事项又重新交代了一遍。
秋梦期听完，点了点头道：“老爷子已经放话谁能把赵铭找回来就送上万贯家财，倘若你弟弟是被人掳走，这些人也应该趁这个时候把人送回来换取钱财才对。然而如今还迟迟不见动静，我们猜说不定是赵家的仇家干的。”
赵蕊道：“赵家这些年来与人为善，仇敌也就只有一个了。”
一旁的苏韵却道：“赵家的仇敌只有王家一个，但和赵铭有利益冲突的，却不单单是王家人。”
赵蕊没有生气，笑了笑道：“赵王两家这些年来水火不容已是众所周知，在这样的情况下铭儿失踪，众人的目光都集中在王家身上，但事实上牵扯到利益的确实不只是王家人，就说我吧，二十六岁依然待字闺中，别人都道我留下来就是为了赵家的财产，这样的怀疑当然很合理。
铭儿要是将来走仕途，这财产就会落到我们姐妹三人身上，若是不走仕途，自轮不到我们，要是我们其中真有人为财所驱使，做出像这样丧心病狂的事情来也不是不可能。
但不瞒二位，赵家如今除了万亩良田之外，其他的不过是个空架子。人人都道能帮朝廷帮衙门征税是个肥差，却不知道这些年连年增税，赵家不知道为这二十多个村子垫了多少的税费，先前有人说衙门想换掉赵家，让王家负责整个封乐的税收，这对我来说其实求之不得，可我还是没有狠下心来，就是为了这二十个村子的百姓，倘若我们赵家不收税，他们接下来是不是要跟南边的村子一样，鬻儿卖女凑足税钱交上去，我们赵家不是什么圣人，也不是什么大善人，百姓早就知道我想撂挑子，宁愿撞死在我们家的大门上，也不愿被王家人逼死，税收这一块，赵家本就是骑虎难下。
至于珍珠生意，你们也知道的，赵家的匠人被王家收买，近几年往外运货皆被山贼掳走，出不了货，还能有什么银子？”
长长一段话，算是道尽了赵家人这些年无尽的委屈和困境。
苏韵道：“倒不是要误会赵大小姐，只是查案这种事情需要方方面面都要了解，任何人都有嫌疑，特别是利益相关者，都有作案动机。”
赵蕊点了点头，“我自然是相信两位大人，也愿意将所有事情对县尊和苏姑娘如实相告，希望您二位能早日帮我找到弟弟。”
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第74章 影七苏醒 ◇
苏韵：“还麻烦赵大小姐将赵铭的那位护卫唤来问话。”
赵蕊闻言, 冲着身边的婢女点了点头。
很快，赵铭的护卫被带到。
秋梦期看着他身上鼓鼓的肌肉，还有掌心磨着的老茧, 就知道此人功夫不错，只要有他跟着, 赵铭不可能神不知鬼不觉地被人掳走。
“赵八，那日你为何不跟着你们家少爷？”
“回县太爷话, 那日少爷说了不出门, 让我去帮三小姐送货, 小的就去了，等晚上回来，就听说少爷下晌出去，后面就一直没有回来。”
苏韵问：“你帮你们三小姐做事, 是偶尔为之还是经常帮忙？”
“只要少爷不出门, 三小姐那边需要出货, 都会让我跟着。”
赵蕊解释道：“我三妹擅长珍珠捕捞培植, 如今家里的珍珠都是她在打理，因为山匪一事我们的珍珠如今出不了封乐, 就只能在县内销售，好在质量好口碑不错，县内这些大户人家和商铺都爱跟我们拿货, 也就靠着这点收入和佃租维持一家上下开支。”
见到扯远了, 赵蕊又转回来道：“因珍珠价格昂贵，赵八功夫又是我们府上最好的，铭儿要是不出门, 量大一些的货都由他跟着一起护送。”
苏韵点了点头表示了然, 又问道：“赵八送货一事都有谁知道？”
赵蕊：“这些年都是这么安排, 府里上下都知道，铭儿要是不出门，就会在院子里看书，他若是出门，一般也会和管家说一声，但那日管家却没听到铭儿跟他交代，只有门房那儿给铭儿开了门。”
秋梦期又立即叫来管家和门房，和赵蕊所说的一致。
她疑惑道：“赵铭平日乖巧不叛逆，出门都交代，那日却不交代，这是为何？”
这个问题每个人都想知道答案，但谁也答不上来。
赵铭的事情暂时卡住了，秋梦期只得暂时跳过道：“除了赵铭的事，此次过来还想听听赵大小姐对税赋征收和濛山土匪的想法和建议。”
赵蕊看着秋梦期道：“征税的事我刚刚也和两位说了，倘若秋大人要收回去给王家一起做，我没什
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