，几乎难以发现。房梁的另一侧则有半个浅淡的鞋印，似乎是漆工不小心擦蹭上去的。
这些看似不经意地巧合，又和案件之间有什么?关系？
一波未平一波又起，一道谜题尚未堪破，却偏生又起新的疑惑。施砚之的砍头?之难，吴舒的毒杀之祸，在沈忘脑海中交织在一处，是以当他从长梯上爬下来时，最后?一级险些踩空，差点儿栽在地上。
一直注视着他的柳七眼疾手快，稳稳地扶住了沈忘在半空中有些张皇失措的胳膊，用肩膀顶住了他的后?背，沈忘这才踉踉跄跄地踩到了坚实的地面。因此?，当易微兴高采烈地冲进书房之时，第一眼看到的便是柳七和沈忘倚靠在一起的场景。
“我得到了一个大秘辛，我……哟！”易微雀跃的音色在空中甫一亮相，便迅速偃旗息鼓，化作唇边意味深长的促狭笑?容：“大个子，咱俩来得不是时候啊！”
柳七脸色一肃，立刻松开了扶住沈忘的手，垂眸闪到了一边，沈忘的耳尖也染上了一层淡淡的粉红，声?音却尚可自控：“清晏，易姑娘，你们?查到了什么?？”
易微瞟了他一眼，蹭到柳七身边，娇声?道：“柳姐姐问我，我便说。”
柳七古井无波的面容之上，浮现起一抹无奈妥协的温和神态：“寒江，事关凶案，不可玩笑?，若是确有证据，自当即刻禀报沈推官才是。”
易微眸中一亮，心中暗道：虽然我还是想戏弄一下那不安好心的大狐狸，可是柳姐姐喊我寒江诶！
当下见好就收，扬声?道：“既然是柳姐姐吩咐，那我肯定知无不言。刚才我和大个子在院子里转了转，跟四个管事的分别搭了话，其中一个年纪最长的，告诉了我们?一个消息。据他说，吴大人半月前收到了一封信，说是朝中一位大人的嫡子死了，死在去潮州上任的路上。”
“微儿姑娘，你讲重点啊！”程彻似乎有些着急，出声?催促道。
经过这段时间的相处，程彻倒是连“易姑娘”也不叫了，而是改成?了更?为亲近的“微儿姑娘”。
易微斜了他一眼，不满地呵斥：“你把?我讲故事的节奏都打乱了！”继而又转过脸去，盯着柳七神秘兮兮道：“柳姐姐，你猜怎么?着，这位嫡子恰恰就是三年前科举的探花郎！他的死法也是颇为奇诡，说是这位嫡子沉迷戏法，想要学一招叫‘登云梯’的方术，登倒是登上去了，却从半空中掉下来摔死了，你说奇也不奇！”
“管事的说，吴大人自从收到这封信之后?就郁郁寡欢，可见对这位学生很是怜惜。虽然我们?不知道这件事和案情有什么?关系，但还是觉得应该抓紧告诉你。”程彻补充道。
“诶诶，可不是‘我们?’，是你不知道，我可是知道。”易微迅速和程彻撇开了关系。
沈忘饶有兴致地看着易微，道：“易姑娘，那你觉得这件事和案情有何关联？”
“这还用问！？一个探花郎，一个副考官，前后?脚死了，说不定捧头?判官的仇人就是他们?啊！”
“那施兄之死
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又怎么?说？他可和三年前的会试毫无关系啊？”
易微登时语塞，支吾道：“倒也是……俏书生是个好人……”
柳七却若有所思地向沈忘看去，虽然沈忘表面上未曾言明，但眼睛里却多了一丝了然的把?握，藏在一团乱麻之下的利刃，被他找到了吗？
回程的马车上，沈忘突然向楚槐安提出了一个大家都所料未及的要求：“楚指挥，京城之中可有出名?的肉铺？”
“肉铺？”楚槐安老实答道：“前门外有一处猪市口【1】，多家肉铺云集于此?，沈公子是想买肉？”
沈忘点头?道：“是，还请楚指挥替我多多购入猪蹄膀，我想在会试之前，请客栈中的学子们?煮蹄为饷，以祈中第。”
相传，南都乡试前一日，曾有一位客栈店主煮了一大锅猪蹄犒劳下榻的科举考生，因“熟蹄”谐音“熟题”，“蹄膀”谐音“提榜”，此?法口口相传，倒成?了学子们?考前必吃的吉祥菜。
楚槐安不疑有他，连连点头?道：“甚好甚好，春闱推迟，学子们?人心惶惶，沈公子此?举恰能安抚人心，我这就去办。”
楚槐安千恩万谢地下得车去，易微却耷拉下脸来：“蹄膀有什么?好吃，又油又腻，你怎么?不请大家吃状元糕呢！”
沈忘笑?着安慰道：“那我单独给易姑娘和停云买状元糕如?何？”
易微促狭之心又起，学着沈忘的强调，夸张道：“给停云买状元糕就行啊，易姑娘吃不吃的呢！”说完，就把?脑袋转向柳七，心满意足地沉醉在后?者?脸腾红霞的美色中。
沈忘哪是一天连吃两瘪的人，当下反击道：“那好，我给停云买，清晏给微儿姑娘买，可好？”
易微的脸倒是红得比柳七还要夸张，怒道：“沈无忧，你……你！”
换来的却是沈忘更?加和煦堪比春风的笑?容。
那边厢易微还兀自生着气，这边厢沈忘却已经开始了下一步的计划。
“清晏，你附耳过来，我有重要的任务要交予你。”
捧头判官（十六）
残霞明灭, 水面浮光，一股浓烈醇厚的肉香从登云客栈敞开的窗户中飘了出来，将?院儿外的几?棵垂柳都染上了沉甸甸的异香, 不得不低下了脑袋。数名穿着正式的儒生们正聚在厨房外探头探脑, 却始终无法?入内，因为人高?马大的程彻正牢牢把守在厨房门口，一个人都不准放进去。
“至于吗！进去看看都不行！？”之前跟蔡年时为难的小团体又当先冲了出来，向程彻发?难。
“我无忧兄弟说了，不行就是不行。等到猪蹄炖好了, 才能?一个个放你们进去。”程彻叉着腰，回答得中气十足。
“左一个无忧兄弟，右一个无忧兄弟，怎么着, 他说得就是圣旨么！”
程彻气得满脸通红, 虎目圆睁, 却愣是憋不出一句有效的反驳, 这时, 他的身后响起了易微不阴不阳的讥讽：“哟, 这试还没?考, 就着急进宫了？那你跟我们着急没?用, 你得去求求东厂的大监们。”
这倒是明着讽刺三?位儒生是即将?入宫的太监了。自古以来，但凡朝代更迭, 亡国遗祸，儒生们往往会把原因归咎于女人或者太监。不是妖妃祸国啦，就是宦官当道啦, 总之就是没?他们这帮朝廷肱骨，江山脊梁什么事儿。所以, 对儒生而言，最难以忍受的讥讽就是被?嗤为女子或者太监。
果不其然，话音刚落，对面的三?人便?像炸了毛的狮子狗一样朝着易微冲了过来。易微一直女扮男装掩藏着自己的真实身份，再加上身材纤长合宜，容色白皙俏丽，旁人只道她是个浊世翩翩佳公子，哪知道她这般娇柔的外表之下，颇有一番比肩绿林的悍勇。
冲过来的三?个人，其中两个被?程彻像拎小鸡崽一般一手?一个提了起来，另外一个直愣愣地挥舞着王八拳气势骇人，却被?易微一拳头打在鼻梁骨上，哀嚎着向后倒去，鲜血长流。
“那天?就想揍你们了，谁料你们脚下抹油跑得飞快，适才忍到今日。”易微轻轻揉了揉打红的拳头，对地上捂着鼻子怪叫的儒生翻了个白眼。那日，眼见着这几?个考生仗势欺人，她虽未出手?拦阻，但心中早已有了计较，想着日后有了机会定要让这几?人知道厉害。择日不如撞日，今天?倒是把新仇旧恨一并报了。
程彻赞赏的低头看了看刚到他肩膀的少女，少女的眼睛亮亮的，圆滚滚的眸子镶嵌在同样圆乎乎的小脸儿上，带着决不妥协的锐气与勇往直前的侠义?，与养在深闺的大小姐绝然不同，倒颇有江湖儿女的万般豪情。
正想着，少女突然抬起头，瞪了他一眼：“还看！那俩人都快让你勒死了！”
两人目光相接之际，程彻的脸刷地一下红了，手?上也下意识松了劲儿，两个被?揪着脖领子喘不过气来的儒生从半空中掉下来，摔在流鼻血的同伴身旁，排列得倒也紧凑。
后赶来的蔡年时和霍子谦就恰好看到了这一幕。霍子谦这边厢腿还没?好利索，就忙不迭地上去搀扶，倒是不负“霍菩萨”之名?，蔡年时没?有上去帮忙，他垂头看着狼狈不堪的三?人，又抬头看向守在厨房门口的程彻和易微，嘴唇微动?，无声地说道：“谢谢。”
三?人在霍子谦的搀扶下，互相倚靠着爬了起来，为首一人哭丧着脸嚎道：“君子动?口不动?手?，有辱斯文，实在是有辱斯文！”
另外一人也跟着嚷道：“嗟来之食，不吃也罢！”
三?人振衣挥袖，正准备离去，程彻却又倏地挡到了他们身前，长臂一挥，拦阻道：“不可，我无忧兄弟说了，今天?这顿蹄膀，每个人都得吃。”
“只听?说过强买强卖的，没?听?说过逼着别人吃猪蹄子的！”
易微被?他们唠叨烦了，斥道：“让你吃你就吃，哪儿那么多废话！”
三?人登时噤声，他们算是看明白了，这程大个子看着骇人，但毕竟有理可讲；可这易公子……可是实打实能?张嘴咬人的主儿，得罪不得。
于是，在程彻和易微的监督之下，整个客栈的考生们都依次进入厨房之中，领取属于自己的那份猪蹄膀，迎接金榜题名?的好兆头。除了挨打的三?人，其余众人皆是喜气洋洋，这就更衬得三?人灰头土脸，狼狈非常。
厨房之中，沈忘和柳七将?已经装碗分好的猪蹄一一递给喜笑?颜开的考生们，又在他们周身洒下细密的香灰。
“这是什么呀？”有好奇的考生询问道。
柳七有板有眼地解释道：“此乃文昌阁中供奉文昌帝君的座前香，乃是二月初三?的头炷香，最是灵验，洒在身上，自能?保佑你文星高?照，一举得魁。”
柳七平素便?寡言少语，最是古板，听?她这么说，众考生无有不信，更有甚者不断哀求柳七，在自己身上多撒上些，柳七却照旧是肃着脸拒绝道：“一人一把，多占无意。”
而当那个被?易微一拳打得鼻血长流的儒生，哭丧着脸走?进厨房时，倒是把沈忘和柳七都逗乐了。他极不情愿地伸出手?要接那碗热气腾腾的猪蹄，沈忘却故意动?作慢了半拍，悠悠道：“看来杨兄是饿极了，为了碗猪蹄抢成这样，实在是
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有辱斯文。”
说完，他拿了两碗塞到那位杨姓儒生怀里，佯作安抚道：“这是我替蔡兄请你的。”
那儒生气得满脸通红，又慑于易微的淫威不敢不接，两只手?各端着一碗猪蹄无法?比划，他只得用一声轻哼表达自己内心的愤怒。孰料，这一声哼倒是随着一个红彤彤的鼻涕泡一同冲出了鼻腔，把沈忘笑?得打跌，柳七也是忍俊不禁。
就这样，每个人都是单独走?进厨房，又带着满身满脸的香灰，捧着一碗猪蹄，恭恭敬敬地孤身走?出。就连一瘸一拐的霍子谦，也在程彻的要求下，松开了蔡年时相扶的手?，拄着拐独自进入厨房。这样一场考前仪式，的确是如楚槐安所想，起到了安抚人心的作用，登云客栈的小院儿中再次响起了朗朗的读书声。
然而，考生们短暂的欢欣雀跃却并没?有阻止那只黑暗中蛰伏的凶兽，在夜色渐浓之时，它还是睁开了那双猩红色的眼睛，注视着这凄清的人间。
是夜，刘府。
翰林院教习兼右春坊大学?士刘钦正沉默地注视着面前的一局残棋。这是洪武年间成书的《梦入神机》 所收录的一局残局，据说棋艺独步天?下的李开先也在推敲这局棋，若是谁能?在李开先之前解开迷局，定能?享誉棋坛。
然而，刘钦却并不在意是否能?在棋上高?人一筹，这几?天?来发?生的事情，已经将?他本来平静无波的人生搅成了一盘难解的棋局，而背后执子之人却隐晦不明。
先是与他感情甚笃的施砚之，后是三?届考官吴舒吴大人，两位副考官接连殒命，那下一个人呢，是不是该轮到他了？
虽然他极不情愿为了这潜藏的凶手?改变自己既定的翰林院讲学?计划，可上到戚继光，下到顺天?府尹姚大人，都苦口婆心地劝他呆在家中，接受衙役和官兵的层层保护。
在这如铁桶一般的人墙防护中，刘钦却只觉得愤怒。
他为官清廉，从未行差踏错，他的学?生施砚之亦是笃学?慎重，爱民如子之人，他不明白，那位所谓的“回到人间报冤仇”的捧头判官为何就黑白不明，好坏不辨，不管青红皂白就要了砚之的卿卿性命。
若说冤仇，他才觉得冤仇！为砚之当一哭，为自己当一哭！若是神鬼真有灵，不如让那捧头判官与他当面对峙，他倒是要问问，这判官所凭为何！
正自想着，书房的门却吱呀一声开了，携着一股阴惨惨的夜风，一个人影缓步走?了进来。
捧头判官（十七）
刘钦抬起头?, 冷冷地注视着步入房中蒙着面的男子，那人目光如炬，坦坦荡荡地直视着他,
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