棠又杀死了寒花，而韩氏与寒花皆是自愿赴死？沈御史……你确定吗？”
“那个啥……要?不无忧你再想想？”程彻也有些慌了，他从?来没?听说过?这种?骇人听闻之事，还?道是沈忘连日来忧思成疾，脑子出了问题，急忙给他找台阶下?。
“本官当然?确定，甚至——从?未如此确定。”
“沈御史……”海瑞长叹一口气：“这不合理啊！？”
“的确不合理，但?并非不可能。”沈忘回道。
“查案不能仅凭推理，沈御史你总得讲讲证据吧！”
沈忘同海瑞你一言我一语相互攻讦，寸步不让，众人的目光在二人之间穿梭往来，应接不暇，全然?没?有注意到沈忘已经缓缓踱到了堂屋的一角，来到了扶着谢老夫人的甘棠面前。及至海瑞“证据”二字脱口而出，沈忘也出手如电，拇指食指相合稳稳捏住了甘棠的手腕。
“得罪。”沈忘轻声道，这句话他是同甘棠讲的，甘棠小?脸儿一滞，面上的表情在祠堂烛火的映照下?明灭不定。只见沈忘紧随其后扬声道：“这证据，就在甘棠姑娘手中。”
甘棠也不挣扎，任由沈忘捏住她的手腕，向上一翻，将手掌展示给众人：“本官与柳
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仵作在勘验寒花的尸身时，发现寒花的肩膀与指尖处都有可疑的油渍。那油渍斑驳，光可鉴人，香气亦是浓郁。刚峰先生以廉洁刚正闻名于世，谢老夫人寿辰之时买几斤肉都能轰动朝野，寒花只是先生家的一位婢女，身上哪来这么多油渍呢？”
“而更令本官生疑的，还?是官皮箱上的铜锁。那铜锁因为年深日久，连接处已经起了铜绿，可边缘处却光亮非常，勘验之下?，本官与柳仵作发现，这锁上的油渍，与寒花指尖和肩膀上的油渍是为同一种?。”
“也就是说，在寒花毫不反抗的情况下?，站在矮凳上的凶手扶住了寒花的肩膀，一刀刺在寒花的肺部?。寒花挣扎着摔入打?开的官皮箱中，凶手随即锁上了箱子。而这也就是寒花肩膀上和铜锁上油渍的来源。而指尖上……”
沈忘回眸，看?了一眼?沉默立在身旁的甘棠，她还?是恭顺地?平摊着双手，没?有一丝一毫地?抗拒，甚至还?颇为敬服地?回望着沈忘。就仿佛她期待这样一场众目睽睽之下?的对峙，已经很久了。
沈忘心头一黯，继续说道：“而指尖上的油渍，则是因为在行凶之前，凶手与寒花分食过?同一种?食物，所以同样的油渍在甘棠姑娘的手上也能隐约可见。”
他松开了甘棠的手，声音又柔和又轻缓：“甘棠姑娘，萝卜糕甜吗？”
甘棠圆溜溜的眼?睛眨了眨，露出一个粲然?如春光的笑容，那笑容盛放在阴冷暗囿的老宅之中，夺目得让人眼?眶发酸：“甜，是婢子同寒花吃过?的最甜的东西。”
沈忘的声音中带上了一丝颤抖，如同盛春之下?渐渐融化的积雪：“方才进门之时，易姑娘曾叫着肚饿，说是闻到了油香味儿，可是你带了油纸在身上？”
甘棠眸子一亮，有些不可置信地?看?了看?沈忘，继而从?怀中取出一个用手帕包好?的物件，迎着光打?开来，正是那曾经包裹着萝卜糕的油纸！
“这是寒花送婢子的最后的礼物，婢子没?舍得扔……”她珍而重之地?凝望着那小?小?的一方油纸，叹息道：“不愧是夫人都夸赞的沈御史，还?真是什么都瞒不过?你。”
“甘棠……你……你承认了！？”海瑞被这一连串的打?击震撼得几乎站立不稳，往常严肃的神?情中浸满了不可置信与罕见的哀伤：“可是……你们三个人究竟是为了什么？何苦如此啊！”
刚峰滔滔（十六）
甘棠缓缓转身?, 在瘦小的身?影在祠堂烛火的映照下?，宛若一缕即将消散的幽魂：“因为除了一死，我们便再也没有机会——被听到了。”
她走?到?祠堂的中间, 落落大方地向着众人施了一礼, 目光不闪不避：“婢子与寒花自小便入了主?家，一直都很要好?，虽然生活贫苦些，但老爷对下人并不过分严苛，在家的时间也少, 是以?婢子与寒花的日子过得不错。后来——”
后?来，年仅十八岁的王微时嫁入了海家，而甘棠则被指到了王微时的房中伺候。那时的甘棠还不叫甘棠，她有一个在普通不过的名字——侍书。
“四出——”王微时努力的调整着?嘴型, 那认真的样子引起了天真活泼的甘棠一阵银铃般的笑声, 王微时有些不好意思的红了脸。
“是侍书呀夫人, 若是夫人念起来不顺口, 就给婢子改一个名字吧！”甘棠笑起来眉眼弯弯的, 让离乡背井的王微时心头一暖。
“我可以?吗？”王微时家中贫苦, 又是长姐, 所?以?即便成了海家的夫人, 面对下?人婢子依旧还是小心翼翼，唯恐说错做错。
“当然可以?”, 甘棠点头道：“婢子就是夫人房里的人，夫人想喊婢子什么就喊婢子什么，小花小草, 小猫小狗，都可以?的！”
王微时连忙摇头, 慌乱间抓住了甘棠垂在身?旁的手：“那……那怎么行，我给四出想一个好?名字……一定得是好?名字。”
王微时搜肠刮肚地想了半天?，最终不好?意思地说道：“我也不识字，唯一会的只有一首诗，挑来挑去，这首诗里还就是‘甘棠’两字最好?听好?记，你……你喜欢吗？”
“甘棠——”甘棠甜甜地咂摸着?属于她的姓名字，柔声道：“婢子喜欢极了。”
新任主?母王微时很快就赢得了海家下?人的喜爱，因为相较于严苛古板的老夫人来说，这位新来的王夫人实在是太温柔和善了，而最喜欢王微时的无过于寒花与甘棠两人。她们亲眼见证着?王微时在海家的岁月，陪伴着?她从初为人妇，到?生儿育女，到?颠沛流离，再到?韩夫人踏入海家的大门。而她们四人，也早已从主?仆妻妾，逐渐成长为难舍难分的姐妹。
及至王微时因幼女环儿的死一病不起时，也是其余三人时刻照拂身?边，而忙于公事的海瑞却始终没有回?来探望过病踏上挣扎的妻子。
王微时郁郁离世?之前，眼睛早就因长时间的痛苦而失明了。所?以?当她突然睁开眼睛，目光灼灼地一把抓住了床榻旁韩念允的手时，寒花与甘棠都吓了一跳。
“夫人！夫人你好?些了吗？”最初的惊吓过后?，是随之而来的惊喜，寒花和甘棠都喜极而泣的扑到?王微时的床边，看?着?她骤然间红润起来的脸。
她似乎又变成了甫一嫁进来时的样子，温婉单纯得如一株梨树下?的鹿。与寒花甘棠的喜悦不同，韩念允却一眼看?出了王微时的不对劲，她知道这并不是她们所?企盼的久病初愈，而是她最为恐惧避讳的回?光返照。
“阿允，咱们好?久没见了，阿姊想你想得紧。”王微时将韩念允的手紧紧拢在胸前，像是拢着?暴风雪之中最后?一点如豆的火光。“父亲说，我要嫁人了，不能再日日出门疯跑，我这还是趁着?父亲不注意的时候才逃出来的，与你见一面便又得回?去……”
韩念允怔怔地看?着?王微时，她不知该如何回?答面前心碎的女人，但恍惚间，韩念允似乎又看?到?了那个遗失在记忆深处灼灼发烫的少女。
王微时似乎毫不在意身?旁隐约的哭泣声，甚至都没有在意面前韩念允复杂的表情。这一刻的她，早已沉沦在往昔的时光里，在死亡的前一刻，重又变回?了那不识愁滋味的少女。那一刻的她，未来即将徐徐铺展，她本?以?为自己?也能走?向黎明。
“阿允，记得你教我的那首诗吗？你能给阿姊写下?来吗，这样我就算嫁人了，也能时时刻刻见到?你的字，就像你还陪在阿姊身?边一样。”王微时絮絮地说着?，脸上洋溢着?怅惘而迷茫的笑容。
“蔽芾甘棠，勿翦勿伐，召伯所?茇。蔽芾甘棠，勿翦勿败，召伯所?憩。蔽芾甘棠，勿翦勿拜，召伯所?说——”王微时轻声地背诵着?，韩念允也小声地跟着?她的节奏，她们的声音划破了凄迷的夜空，顺着?旧时小村的石子路，寻找着?那棵她们曾一同欢笑，一同哭泣的棠梨树。
王微时轻轻抬起手，向着?她无限怀念的方向，向着?她永难忘记的时光，小心地触去——她的阿允，还在棠梨树下?等着?她啊！
陡然间，那只苍白消瘦的手，滑落下?来，无力地倒在幻梦最美的瞬息。
“阿姊——”那滴悬在下?睫上的泪珠，终于恋恋不舍地低落下?来，化作王微时的指尖最后?一丝温度。
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“所?以?，从那时起，我们便决定做些什么——”甘棠缓缓抬起头，从过往的回?忆中抽离而出，她站在烛光笼罩的光影里，影影绰绰，她那般孤独，却又似乎从未孤身?一人。“可是，我们一个是妾室，两个是婢子，又能做些什么呢？后?来，韩夫人听说朝廷要派巡按御史来查证王夫人病逝的事情，便决定借此为王夫人讨一个公道。所?以?，我们便想到?了死……”
“婢子与寒花争执了许久，究竟是谁来做最后?收尾的那个人。最后?，当然是婢子赢了，就由婢子来做那个最后?的恶人……”
甘棠仰起头，脸上浮起一丝怅惘的笑意：“韩夫人说得没错，女子命如草芥，可能把握在女子手中，也唯有一命而已。于是，我们便决定在韩夫人的安排下?，制造凶案，争先赴死，让前来查案的御史不得不引起重视，也让老爷——”
“也让老爷替你们的荒唐顶罪！？甘棠！老身?照拂你多年，你竟然恩将仇报！你，韩念允，寒花，竟……竟是这般下?作人物！”谢老夫人再也忍不住，指着?甘棠的鼻子疾呼道。
甘棠垂下?眼帘，郑重地向着?老夫人叩拜道：“老夫人，甘棠自知罪孽深重，不敢辩驳，但韩夫人与寒花绝不是老夫人口中的下?作人物。当时甘棠一心复仇，的确是没有将老爷甚至许公子的安危放在心上，可寒花性?格温顺善良，担心会真的害了老爷、害了海家、害了许公子。韩夫人却说——”
“来的是沈御史，他能查出来的，他是个好?官……”
沈忘攥紧了双拳，只觉胸中一股积郁之痛直冲天?灵盖，让他恨不得仰天?悲呼：女子实苦，女子实苦啊！
唯有一死，她们的苦难方有机会被听到?；除了一死，她们再无锋锐！
沈忘强压下?心中的愤怒与悲怆，问出了他最后?一个无法解释的疑问：“甘棠，你知道韩夫人已经有孕了吗？”
此言一出，谢老夫人差点儿晕厥过去，海瑞疾步上前，将老夫人护在怀中，却没有着?急离去，似乎也在等着?甘棠的答案。
“我知道……我们都知道”，甘棠幽幽道，“寒花也曾劝过夫人，不如将孩子生下?来再动手，可夫人说……”
“夫人说什么？”海瑞开口了，沈忘惊异地发现，这位老人的肩膀垮了下?来，往日里笔直的腰杆也弯驼了。
“夫人说，她不想这世?上再多一个环儿。”
海瑞的头颓然垂了下?去，再也没有发出一丝声息。
窗外的雨声轰然作响，似乎要冲刷尽这世?间的一切污秽与悲怆。沈忘抬眸，凝望着?笼罩着?整个海家老宅的浩瀚云雨，在那隆隆而动的浓黑阴云之下?，在那昏昏烛光形成的光明之上，有一片灰色的阴翳铺展而成的空间。它介于黑白之间，沉默而卑微地匍匐在不被人注意的角落里，既非纯粹的黑暗，亦不是绝对的光明。
然而，随着?这场暴雨的终去，这片苟延残喘的灰色，也终将被黑白分明的世?界彻底吞噬，再也留不下?丝毫的声息。而那随着?雨声爆发的怒吼与呐喊，还会有多少人记得呢？
沈忘抿紧了唇，整个面庞呈现棱角分明的刻线。至少他记得……
他看?向对面沉默不语的老人——刚峰先生定然也难以?忘怀。
刚峰滔滔（十七）
暴雨终歇, 黎明已至，又是一个再平凡安逸不过的日子。
琼州府的百姓们从困守了一夜的家宅中走了出来，清理着掉落在门前的折断的树枝, 捡拾着黏在墙头屋檐的乱红。他们惊讶地发现, 海家老?宅的院墙外，有一株被雷电击毁，多年未曾展颜的凤凰木竟然开花了，大朵大朵橙红色的花朵缀在枝头，像是不屈燃烧的火焰, 顺着高高的院墙，向老?宅的深处一路追逐而去。
住在海瑞家隔壁，常年受着海家恩惠的老鳏夫本想说?上几句吉祥话，可想及前一阵子海家频出的事?端又不由得叹了口?气?, 双手合十冲着天空拜了拜：“老?天爷保佑海大人, 逢凶化吉啊……逢凶化吉……”
他料想着, 这枯木重?开定是吉兆, 预示着海瑞家中祸事消泯, 再?无怨囿, 便靠近了些, 想要看得更仔细。而恰在这时, 海家老?宅的大门开了。
当先?出来的是两个琼州府衙的衙役，面色格外严肃, 仿佛身后拘着的是什?么十恶不赦之人。老?鳏夫心里好奇，也不再?掩饰，径直走过去瞧热闹,
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