; 袁兆没有跪，他直挺挺地站在原地，像一块宁碎而不屈的白玉。
“我七岁那年，您说‘此子生有反骨，恃才傲物，当朝大儒里无人能教导他’。因此替我请来了早已归隐山林的颜圣，颜泓礼。”他说，“我跟着师父游历民间那些年，读的是农耕四时经，诵的是为天地立心，生民立命。我自知不过一介凡夫俗子，做不到宏愿之万一，今日所言，只是为苍生说句公道话罢了。”
崇明帝深深地看了他一眼，短短一瞬间，祖孙俩的视线交汇，谁也看不懂其中一闪而过的情绪。
“朕让你住口，你听不明白么！”崇明帝怒道，“这样骇人听闻的血案，人证物证甚至于罪魁都是你带来的，朕说过要隔日再审，就是不偏信于你。焉知你不是参与党争，栽赃陷害他人？！”
袁兆发出短促的轻笑，“我若党争，还有他们甚么事？”
“啪”地一声，狠狠一道耳光扇在袁兆的脸上，崇明帝用了十分的力道，可见其盛怒，“袁兆！这一巴掌，打的是你不尊君上。”
“陛下息怒！”众人忙道。
“啪”，又是一巴掌！
“这一巴掌，打的是你不敬长辈！”
崇明帝猛地一摆手，挥退来搀扶的内监，指着袁兆的鼻子道，“你既知是凡夫俗子，今后便如你所愿，夺去世子尊荣，逐出京城，做你的平头百姓去！”
袁兆利落一摆衣袖，“谢陛下恩赏。”
“你！”崇明帝越发气怒，涨红了脸，抬脚就要踹，却被后面的人拖住。
“陛下息怒，莫要气坏了身子！”
“陛下息怒！”
众人似真似假地劝道。
“陛下！兆哥儿情急之下言语无状也是有的，乍一听闻长孙迁所犯之事，谁都会怒急攻心，陛下，请收回成命！”晏徽扬几乎是飞扑到崇明帝脚下，急急央求。
“你不必替他求情！他出这个头连同你一起得益，再求情，你也一起滚出京去！”
晏徽扬心神俱震，不可置信地抬头，“陛下你……”
崇明帝再没有多看他一眼，摆驾回宫，着人草拟废黜袁兆世子尊位的谕旨。
晏徽扬还想跟上去，却有人突然起身拦住了他。
“太孙殿下莫要多言，袁小侯爷口口声声幕后之人，实则就是暗指老臣我啊。”项天川突然从阴影里走出来，笑道，“小侯爷为指使长孙迁攀咬我，急着当庭审理，不惜于冒犯陛下。这样狂妄而无礼，依照陛下的意思小小惩戒一番也无妨。”
“自然，小侯爷因一番赤子之心，对老夫有所误解，我也能体谅。”他一拱手，谦逊道：“陛下圣明，将此案交由大理寺开诚布公地审理，相信会还老臣一个公道。等一切水落石出，我会将这个消息亲自告知小侯爷的。”
他看向袁兆，露出一个傲慢而讽刺的笑。
袁兆舌头顶了顶破开的伤口，笑中带着戾气，“是吗？项大人当真是好心胸，只是做梦做得太美了。”
他突然扯过项天川的衣领，凑在对方耳边低声道：“你猜，我是如何知道这些内幕的？兔死狗烹，你也快了。”
项天川脸色几不可见地变了一变，转瞬又恢复如常，只见他颇有涵养地笑道：“小侯爷一冲动，走了一步错棋，现在气急败坏说胡话了。”
“来人。”他冲外头唤道，“如今袁小侯爷已经不是世子了，还不逐出宫去。”
臣子逐勋贵，这样荒谬的事情，现场却无人敢拦。
袁钦铁青着脸，垂头不说话。晏徽扬被崇明帝临走前说的那番话打击得失魂落魄，右侧只剩下永平王这个凡事不掺和的闲散王爷。
他将将要开口替自家外甥说话，对面却有一道嚣张的声音先他一步响起。
“我劝皇叔还是别掺和，接着喝茶罢！陛下从未动过这样大的火气，你再帮袁兆说话，岂不是引火烧身。”晏徽霖先头被那阵势吓到，不敢多话，夹着尾巴做人。这会子见袁兆落难，心里不知多痛快，赶忙插上一脚，“袁兆，别说我不给你体面，看在姑母的份上，我让你自己走。否则让侍卫们赶你，你脸上也难看。”
这话忒气人，永平王都听不下去，正要站起身反驳，却见一柄弯刀“哐”地一声砸向晏徽霖！
“啊！”众人惊叫。
要不是身旁的侍卫一把将晏徽霖拉走，那刀就要劈砍在他身上！
“哪个不长眼的杀才！”惊魂未定之际，晏徽霖怒火中烧，转头看向来人，那一瞬间，火气顿时戛然而止。
俊美少年眉宇戾气横生，扛着一柄长戟面无表情地踏进殿门。
“再啰嗦，我一刀砍了你。”
他路过晏徽霖，将深入木桌三分的弯刀拔出，冷冷说道。
晏徽霖咬了咬牙关，生生忍住怒火，不敢吱声。
因淮安王了无音讯，整个王府都没有好生过年，连带着这次御宴也没有参加。
还是中途有晏徽扬身边的内侍跑出宫报信，晏徽云才赶了过来。
这一来，便瞧见向来高高在上的兄长被人围攻的可怜样儿。
“堂堂宁远侯世子，袁家小侯爷怎么搞得这么狼狈？”晏徽云只囫囵知道大概，并不清楚详情。因此还带着几分惯有的讥讽。
袁兆挑了挑眉，一摆衣袖，径直往殿外走去。
“不是世子了。”他笑道，“
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是草民袁兆。”
作者有话说：
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86 ? 恩情
◎姐姐帮忙啦◎
室内沉寂良久, 只听见外头雪压枝头发出的簌簌轻响。
“父亲对这件事怎么看？”清懿垂着眸，问道。
曲元德撩起眼皮看她，“你心里有了猜测, 何必问我。你初来时就派手下的丫头和老李前往北地，占据了先机。而后又算计你姑母, 暗中吞并其商道。你做得毫无痕迹, 甚至连项党都以为是天灾人祸导致的经营不善, 这才铤而走险, 设下此局。”
“可你不要当真以为他们是好糊弄的傻子。”他目光沉沉，“此番如果没有这件大事发生, 项党第一个要查的就是我们。”
清懿微勾唇角，点头道：“即便有大内保驾护航, 可真要到事情败露的那一天, 我们就是被放弃的小卒。”
“你知道就好。”曲元德斟了一杯茶，品了一口才道, “我不清楚袁兆此举的动机，但是我们只需要知道，他替我们争取了时间, 至少目前在项党看来, 让他们财路断绝的始作俑者就是袁兆。我们尚有机会抽身而退。”
清懿的眸光微凝，有些出神。
站在项党一方看，袁兆就是扶持晏徽扬的太孙一党, 此前他们种种不顺，也必然是袁兆布下的局，这才说得通他为何御宴发难。
如今袁兆被贬谪, 还惹得圣人疑心党争, 就象征着太孙党输了一局。之后无论长孙迁卖国案究竟是怎样的处理法, 项党都不亏。此后有眼力的朝臣只会更加偏向扶持晏徽霖。
对方得意之际，正是最好的抽身之时。
清懿无比明白明哲保身的道理，可是心中却像有一块大石头压着，叫人喘不上气。
曲元德看出了端倪，沉声道：“懿儿，莫要参与党争。晏徽扬虽有明君之相，却没有为君之命。他占了嫡长的名头，却没有与之匹配的母家。项天川也绝不会扶持一个有帝王之才的储君，他要的是可操纵的草包。所以，不到分出胜负的时候，我们不能露出半点蛛丝马迹。”
“你错了，无论龙椅上坐的是谁，我都不在乎。”
清懿拢了拢白狐裘衣领，推开窗，望向白茫茫的雪地。
“这条路，我会一直走下去，不论通往甚么样的结局。”
说罢，她起身离去，走向漫天纷飞的雪中。
——
与其他人不同，清懿清楚地知道，袁兆会在五年后回来。
可究竟是怎样的契机能够让他回来，这契机又能给自己带来甚么，通通都是未知。她只能根据现有的线索一点点去猜测。
今年的冬天格外寒冷，元宵已过，仍然大雪纷飞。
外头严寒逼人，又逢多事之秋，清殊被姐姐拘在房中不准外出，只能老老实实地守着暖炉子烤火。她难得没有多话，安安静静地低头剥瓜子，攒了一小把，递到清懿面前，“喏，姐姐吃一点，别想那些事了。”
清懿从恍惚中回神，接过瓜子仁，却没有吃。
“想是没睡好，有些没精神。”
清殊担心地望着她，想了想，还是没说话。
姐姐哪里是没睡好，而是自从听了那个消息，便神思不属，心中反复琢磨各种对策。
智者千虑，为了不有那一失，必定殚精竭虑。
清殊正想闹一闹姐姐，引开她的思绪，外头却有彩袖来报，说是一个脸生的妇人找上门，要见曲姑娘。问是行几的姑娘，妇人推说不知。
清懿：“带她进来。”
不多时，妇人被彩袖领着进了流风院，路过游廊，遇到翠烟，那妇人一抬头，正好同翠烟对视，二人俱是一愣。
“诶，这不是袁公子农庄里的那位……”
妇人一喜，连忙拉下挡风的布巾，露出高鼻深目的面孔，“姑娘，正是我。”
因前儿个常去农庄，故而翠烟与这位农妇有过几面之缘，还尝过人家的瓜果，倒也记得。
“死冷寒天的，婶子赶这么远的路，可是有甚么要紧的事？”翠烟一开始也欣喜，可转念一想，却觉得不对劲。这妇人来历不明，又是袁兆的人，万一同那件大案有关，她求上门来，帮与不帮都不好回答。若是帮，有没有用倒不说，大概率连累自身都难保。若是不帮，袁小侯爷还救过姑娘性命，岂不有忘恩负义的嫌疑。再者，以后的事谁也说不好，要是他恢复了尊位，记恨今日的事可怎么好？
左思右想，翠烟打定主意，冲彩袖使了个眼色，转而笑道：“婶子要是有要紧的事，不妨先和我说。你来的不巧，我家姑娘这几日不得闲，你知道的，年节边儿的应酬太多，总少不了东家西家姑娘奶奶的宴请。”
妇人面露犹豫，手中攥紧着包袱，“啊，既然如此，我还是改天来罢。我的事必要亲自见姑娘才好说的。”
翠烟眉头微皱，心中更确定她是为袁兆的事情而来，“婶子有话同我说也是一样的，不是大事我便能做主，若是大事，我们姑娘一个闺阁女儿家，也帮不上忙，岂不白费您的功夫？”
妇人一愣，仿佛明白了甚么。她动了动嘴唇，最终没有说话，抱紧怀里的包裹就要走。
“留步。”
披着白狐裘的少女推开门，一步一步走上前。
翠烟彩袖一怔，颔首低眉：“姑娘。”
清懿瞥了一眼垂着头的翠烟，后者因为自作主张正在懊悔，不敢抬头。
“我刚同翠烟说要赴一个宴，因多试了几套衣服，耽搁到现在还未出门。婶子既要见我，便进来说罢。”
“啊，真是这样……我还以为……”妇人脸颊浮现一抹红，“我还以为是姑娘的推辞，不愿见我。”
翠烟的头垂得更低了。
清懿微笑着帮她引路，“哪里话，这边请。”
“多谢。”妇人感激道，“说来，在这个风口浪尖即便姑娘不见我也是应当的，只是我受人之托，倘若不将东西带到，难以安心。”
直到进了屋内，妇人才小心翼翼地将包袱拆开，只见里面是一本厚厚的书册，封面无字。
清懿一愣，“这是？”
妇人解释道：“这个包袱是袁公子赴御宴前，托我带给姑娘的。他说里面的东西，姑娘今后能用上。我又不识字，并不知里面载了甚么，故而不敢假手于人，怕误了事。”
说着她又冲翠烟鞠一躬，歉疚道：“见笑了，我先头并不是疑心姑娘的意思。”
这一礼，翠烟受得百感交集，只能颔首回一礼。
“袁公子自知今日的处境，他已嘱咐我不可暴露踪迹，不会带累姑娘，您只管放心收下。日后要是有用得到
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