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第51章
这里几位官差大吃大喝一顿, 酒酣耳热地走后，马管事忙叫了顶二人小轿往陈府去，她远远便见了菊生，道：“事急！”菊生一听, 也不多问, 忙吆喝两个小厮抬了轿子来, 一路去了二门, 马管事下了轿, 又有一小丫头引着去小书房。
夏菱听了信儿忙出来迎, 她一面掀帘子引着马管事进屋，一面与几个站在门外正说悄悄话的几个丫头说：“你们先别处去。”那几个小丫头吐吐舌头去了别处。
李婠一见人来, 命夏菱端来茶水，又叫人坐。马管事先行了礼, 端端正正地在书案下方椅子上坐下, 她先接了夏菱端的茶水, 按下心中焦急，四平八稳地将此事一一说了。
马管事冷道：“若以这律例, 三人成众，怕是街上略作一堆的那些个儿卖菜的、买小食的, 也要抓起来。这律例也是个由头，专做栽赃陷害使的。这次咬着我们不放, 只怕有人后捣鬼！”
李婠早料到如此，并不十分慌张, 她点了点头：“这背后捣鬼的倒好猜，只这事牵扯到了官家, 怕是不好善了。”夏菱听了直皱眉，道：“都说八字衙门朝南开, 有理无钱莫进来！不知道这回该如何。”马管事也没了主意。
李婠想了想，问道：“那几个差役穿得是黑衣还是青衣？”马管事不明白，照实回道：“黑衣红腰带，挂着把大钢刀。”
李婠回道：“这倒是司马昭之心，路人皆知了。前些日子我读了本《三江游记》，说这衙门里有人专管府库，上供官物，有人筹办宴会，送迎官吏，各司其职。
‘捕役’一职着青衣、戴黑帽，专捉拿盗贼、管城中奸非之事，‘人吏’一职黑衣红腰带，专管城中追催赋税。虽各州各府有差，但应当也大不相离。这次的来得是黑衣，定的却是‘非法’之罪，看来，还要交些‘税’。
现今梁州税课司由梁州府尹孙少堂代掌，他此次没让捕役封了坊子，怕也是有所顾虑。不好得罪这面太深，又接了那面好处，受了人情不好不动作，所以点了几个‘人吏’来提点，一则能多得些‘甜头’，二则又全了那面人情。”
马管事道：“果真还是要银钱！”她恨道：“贪官不顾民穷，阎王不嫌鬼瘦！如今商税不收实布，改折白银，如此便多出不少税钱，差役又定布匹为中下，每匹布又折去三五文，所交商税，有十税一，怕是给了百金不止，这般竟然还不够。
只清清白白地做个营生，老老实实割了肉喂虎狼还不成，硬是要‘敲骨吸髓’才成！”
夏菱皱着眉头道：“这可如何是好？哪还有闲钱挪得动？”
李婠低头思索，半响她笑了笑，说道：“这事我来想法子。”她接着说道：“马管事，还请你先回去安抚着坊内人，一切只照旧罢了，若有人害怕，也只管据实相告，有人要走的，也不必拦着。”
马管事也知这事她帮不上忙，忙点头：“东家，若有事来，定使人知会我。”说罢，又急急离去。
夏菱听了此事心慌，一面将马管事喝过的茶水杯子收捡了，一面用余光瞟见李婠面色如常，故意叹了长长一口气，低声嚷道：“这下好了，这营生怕是要亏本了，不知道日后我们几个的月钱还发不发得出来？”
李婠本在思索，听此回过神来笑道：“怕是不行了，不如我把你挪去两位姑娘那处怎么样？”前些日子夏、李二人去两位姑娘院子坐了坐，半路李婠叫夏菱去提点下那边院里丫鬟婆子，次日，夏菱便去给人骂了个狗血淋头！直让那边丫头们绕着夏菱走。此为前话，也不多提。
这里夏菱见她家姑娘笑，知道是她家姑娘玩笑话，故意说出来逗她，她松了口气，自那日她家姑娘说了狠话，她就一直提着心，现在才放下。
夏菱摆手笑道：“姑娘，可别挪我出去。”两人正说着，冬青过来说道：“太太那边打发了一个小丫头来说：再过五日便是孙府引生日，叫姑娘先打点好二爷要穿的衣裳，那日去的人家多，得备好体面衣裳，以免来日苦手，误了时辰。”
李婠听此，心说：倒是瞌睡来了送枕头，正正好。她面上道：“一脑门子事，这倒是腾不开来，让清簟、善舒、水浼、南乔四个瞧着看看，依照往常便是了。”
夏菱一听，正想说个甚，又瞧了瞧李婠，只好将话咽下，使眼色给冬青，谁知冬青立即领命下去了，她顿时气结。
李婠自是不知夏菱这边心绪，她似是想起来了什么，又摸不着其中关窍。李婠道：“我去外头走走。”夏菱道：“外头天阴，姑娘多添件衣裳。”说着，去红木立柜里拿了件大红金丝蝶花披风来给李婠披上。
李婠一面朝外走，一面说道：“我自个儿走走，你也去给我看看孙府引生辰穿什么才好。”夏菱点头，不放心跟出来，说道：“遇着台阶千万小心些。”
才将走到抄手游廊，李婠灵光一闪，她顿住脚，又往回走。夏菱正与春慧商量着那日妆面首饰，一抬头，又见李婠回了。
夏菱迎上前去，将披风解开，问道：“姑娘怎么这么快回了，这点子时辰，怕是还没走出院子。”李婠笑道：“想到了好事，便回了。”
夏菱问：“什么好事？”李婠道：“才将想着了法子。”夏菱大喜，问道：“什么法子？”
春慧正摆弄这那些钗子，听此好奇问道：“什么法子不法子？”李婠便叫夏菱大致说了说。春慧可有可无地听完，道：“照我说，直接关了坊子罢了，安安稳稳的。”说着，她又瞧了瞧李婠：“不过，姑娘不爱听这些，我也不多说。”李婠笑了笑。夏菱横了春慧一眼。
夏菱被一打岔，又问：“姑娘，什么法子？可从哪处弄银钱来堵了那豺狼的口？”李婠道：“我可没点石成金的本事，能变出银子来，我只想着了如何给官府送银子。”
夏菱道：“这，有了银子还送不出去？”李婠道：“这可没有抬着银钱从门口去的。我记得大伯曾招了个琉璃铺的掌柜的去府上，我幼时不懂事，在墙下听了两人说话，那掌柜的说了句：老爷正事，小人定当办妥，明日便去买画，不久大伯便升迁了。”
讲到这儿时，春慧笑道：“姑娘记性果真好，这犄角旮旯地也能想起来，不过这也太凑巧了，也牵强了些。”
李婠也笑：“着实牵强了些。只是我猜着，怕是要托一个信得过人，去上面开的铺子买一幅古画、或者一个奇石，或是一个扇子，把‘好处’给了，到时，寻个时机，将古画、奇石、扇子送了。那时，既知道是谁给的，又收到‘好处’，可不就好了吗？不过也是我猜测，得让菊生去探探。”
夏菱、春慧若有所思地点点头。春慧道：“亏得他们想出来，这个法子倒是好，人不知鬼不觉的，银子就过去了。”
夏菱问：“只是这银子从哪处来？”李婠道：“我那嫁妆里不是有些田地、铺子，应该是够了。”夏菱一时当自个儿听错了，又问道：“姑娘、是要卖自个儿嫁妆？”李婠道：“只是先垫着，花管事那面回了，空缺便填上了。”
夏菱有一肚子话要说，又咽下，低声劝道：“那边买卖这般远，若遇着个盗贼劫匪，岂不是一场空，可这嫁妆投进去了，又拿不回来，要不等花管事回来再说。”李婠道：“机不可失，若等他回来，怕是晚了。”
春慧听此，顿时冷笑：“是啊，倒
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是怕是后悔也晚了！这家里头，什么太太，老太太可没一个喜欢我们的，只看着李家，顾及几分，可凡事有个万一，万一、万一离了，有个庄子，我们还有个容身之处，若我们身无分文，如何才能活？”
李婠眼神也空了一瞬，她望着案上的一支红梅，说道：“若真有那日，你们回李家去罢。”
春慧顿时落下泪来，哭道：“是啊，到时候，我们回去当富贵人家的奴才，你去当个流落街头的小姐！”说罢，她边哭边跑出去。夏菱也落下泪珠儿，她拿帕子抹了，低声道：“姑娘做事一直这般，何不给自己留个退路？”
李婠喉咙如吞了一个铁锭，她摇了摇头，没吐出一个字，只坐在窗边，望着窗外，也不知在想什么。
第52章
次日天色未明, 李婠便命夏菱将她所说的“买画”一事与菊生说了，菊生外出去打听。
不到半日，菊生回了，说道：“在城北东辰巷子里头, 有好几家买卖书画奇石的, 打头那间画斋叫‘如意斋’正是孙府引内弟开的, 又托了人去进去问, 只暗地里, 一幅画要这个数。”他右手比划了个二, 又食指写了万的最后一笔。李婠点头，赏了五百大钱给菊生买酒吃, 菊生忙谢恩退下不提。
且说李婠主意已定，也不等春、夏二人再劝, 找了个信得过的中人, 将名下近七成家资, 诸如古玩字画、田地、酒楼类折成现银，凑了整二万两, 托了中人在如意坊买了幅前朝画家黄山石的《仕女游春图》。来日，梁州孙府引生辰, 便命人将画装了个木漆雕花匣子，以寿礼为名, 一径送到了孙府上。
这日晚，李婠与老太太、贺夫人、秋夫人、陈芸、陈蕙、陈茯一干等人去了孙府方回, 与其余人一一拜别，回了院子。还没进屋, 便见一小丫头在前头匆匆来报，道：“有位姓马的管事说事急, 已在花厅候了好些个时辰了。”
李婠听此忙进了厅中，直问道：“是出了什么事？”马管事起身回道：“东家，对面运了批布进城来，以七成价出市。”李婠听了，也不急着思索对策，一面请人坐下，一面叫人倒上茶来，又说道：“七成？”
马管事道：“正是。下月各布庄头子们怕会使对面的布。”李婠想了想，问道：“价竟这么低，他们以什么得利？”马管事道：“只叫人打听出来，怕是压了下头的价。我们样式新些，若也将价降些来，怕还是能卖出些。”
李婠左右思忖，最终摇了摇头，说道：“布行中人行事，本是向下压利，以前价便低了，如今怕是更低，民何不怨声载道？又如何能长久？这是其一，二则这价轻易降不得，如今降价，再升怕是难了，况且多出利全在了布庄，也与民无利。”
马管事也想了想，说道：“是这理儿。只是怕坊中布堆着，越积越多，不如先将坊子先停了，省些本钱。”
李婠又摇头说道：“若差役一来，便停了坊子，只怕坊中人心惶惶，这是其一，二则，许多女子靠着每月工钱过活，轻易停不得，且以不变应万变罢。”
马管事低声道：“东家心善，是我等福气。只是才将未说全，坊中布越积越多，倒是小事，只这布买不出去，银钱没了来源，坊中一千多人工钱月月都要结，这怕是会成个大窟窿。”
李婠双眼看向墙上一副《女子纺织图》，图中十多名女子弹花、纺线、打线、浆线、作棕、吊机、织布，忙忙碌碌手中不停才能得一匹布。她心说：日日手脚不停，何等不易才得一匹布来。若我轻易停了坊子，如何能对得起坊中千人？
她整了整面色，笑道：“这事我来想法子。你还是回去照看这坊子，一切照旧便是，每月只管将账本送过来，我让夏菱称银子过去。”马管事见李婠主意已定，也不再劝，退下了。
只李婠面上说得轻松，却也没仙术变不出银子来，只能将自己名下余下的金银首饰、配饰、手串、并着些古玩字画、药材香料一一让人折了现银。
夏菱每叫人将库房里头东西往外抬，便要哭一场。这次，到了月末，她见着少了一个角的库房，心中惶惶，又见两个得用的小丫头偷偷瞧着她脸色，少不得面上要撑起来。
她将一只几十年份的老参取出来，吩咐道：“将那两个青花瓷板插屏与红木镶嵌贝壳花卉四条屏摆外头些。”两个小丫头照做了。她左右想着：屋里虽说少了些贵重的小物，左右倒腾挪移，也能撑着场面。
只是一月里头的开支也不止工钱一项。
每每马管事派人来，开口就要银钱。夏菱听了，与春慧也不止一次在私下说，怕是马管事偷偷做了假账目，只两个机灵人左右验看也没瞧出蹊跷。
于是这场面没撑多久，便破了功。夏菱此番叫了几个心腹的粗使婆子抬了屋中一应柜子、桌子出去，她扶在门边，只觉得自个儿心也空荡荡的了。她低声说道：“这到好了，都空荡荡的了，就是耗子也在这儿安不了家了。也再别说卖什么箱子柜子椅子桌子了，现下就剩了几件便宜衣裳还在柜里头。”
这日早，院门还没开，春慧悄悄开了院门，提了个篮子往外头去，穿过一个夹道，转了几个弯，下坡到了北园子一月亮门口处。
她往内一瞧，只见花草树木上头雾蒙蒙一片，中间有个穿着红绫青缎小夹袄的人，她往前悄悄地走了两步，见是夏菱，从后面拍了下她肩膀。
夏菱被唬了一跳，吓得往地上一蹲。回头一见是春慧，先舒了一口气，后怒道：“你走路没声儿？在这儿吓人！”
春慧开口讽刺道：“我倒说是谁这么缺德。前天太太跟前的婆子还在说是哪个造孽，一院子的好生生的花，偏偏这儿缺了一朵，那儿少了一枝的，原来是你这个贼婆！”
夏菱站起身，也不说她阴阳怪气，皱着眉道：“那婆子真这
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