bsp;两人挨个儿问了底下人一通，都说没收着信儿，此时天色越发黑了，两人心急如焚。
春慧问：“二爷人呢？”冬清回道：“今儿老太太留饭，治了几桌酒席，怕还在那边。”春慧冷道：“不年不节的治酒席？还偏偏是我家姑娘外出时候？罢了，先不说这些，先叫梅儿来。”
不多时，梅儿进屋，春慧道：“你带几个婆子去问你哥回了没。”不多时，梅儿回转，急道：“我哥那边说，‘姑娘莫约在亥时便回了，走的北角门，他看着姑娘进门，赶车走了。’现在他在二门外候着。”
几人听了松了口气，春慧道：“回了府上，怕是路上遇到事了，我去找二爷。”说着，径直去了老太太院子。春慧到了院墙外，只听院中曲乐和鸣，又笑又闹，灯火辉煌。
原是这天陈昌来老太太处请安，老太太留饭，陈昌想着李婠不在回院里冷冷清清，也没个滋味，因而应下。
老太太笑呵呵与陈昌道：“前些天听你妈说府上买了个戏班子，原先是京城高官家里头养的，快叫上来唱几个时兴的曲儿，在摆上几桌酒席，让大家乐乐。”
其余人自是无有不应。于是延宴设席，摆了戏台，又请了贺、秋两位夫人，并着陈芸、陈惠、陈茯并着贺家两姊妹，酒过三巡，一直在外头大老爷来请安。
老太太道：“你怎么来了？”大老爷垂首立着道：“来母亲这处讨杯酒喝。”老太太心里有些高兴，问：“你们房里只来了你们三个？永哥儿、远哥儿两呢？”大老爷道：“我前几天考教他们，两个崽子连首酸诗都走不出来，便赏了他们几个板子，现下正在屋里做学问。”
老太太瞅了他一眼：“倒是稀奇。你也管起他们前程来了。”大老爷木木地站着，垂首不言语。老太太心里叹了口气，说道：“罢了，今儿正热闹，也不说什么有的没了，坐下与我听听戏罢。”大老爷去坐下了。
陈昌自大老爷到时，见了礼，坐在席上吃着酒，耳里听着大老爷口中说出两人做学问时，不由笑笑。待大老爷回身入席，举起手中酒杯：“敬大伯。”大老爷见了，不知想起甚么来，也笑笑，端起酒吃了。
正此时，一小丫鬟匆匆进屋走到陈昌跟前悄声道：“春慧姐正在外头找二爷。”陈昌知道春慧是李婠身边丫头，等闲不过这处院子来，于是起身预备出去。
正中坐着的老太太见了，忙问：“哪儿去？”陈昌道：“院里有些事，我去去便回。”老太太认定是李婠着人来叫，不客气地道：“就这般离不得人？眼不见就使人来叫？”
陈昌皱着唤道：“祖母。”大老爷笑道：“母亲便让子兴去罢，指不定有要事。”老太太摆摆手：“罢了，去罢，都是有了媳妇忘了娘。”
第67章
却说这边, 陈昌出了屋，春慧迎上前将李婠至今未归的事说了，才说道一半，又听二门外吵嚷起来, 一小厮跌跌撞撞跑来, 大叫道：“大虫出来吃人了！”
陈昌喝道：“说什么糊话！”那小厮趴地上抖着声音道：“兽园子那边笼子没关紧, 放了些老虎豺狗出来, 正在北面吃人。”春慧听了踉跄一步, 急说：“二爷, 我家姑娘正在北面。”
陈昌心头重重一跳，他手攥紧, 高喝道：“三七！三七！”三七飞奔而至。陈昌道：“知会各院里，让人将门窗关好, 等闲别出屋。再叫府上胆大的小厮找出绳子、刀具, 灯笼, 随我去北面。”又命一个小厮道：“将我的弓、剑取来。”
老太太、贺夫人等正在席上，听了外头喧闹声, 老太太因问：“出了什么事？”有人回道：“北面兽笼没关紧，怕有大虫出来吃人。”老太太吓了一大跳, 忙道：“快将门窗关上。”说着往底下一瞧，没瞧见陈昌, 问：“昌哥儿呢？”
一婆子进屋回道：“二爷正叫人拿了家伙什儿要往北面去。”老太太道：“还不快快叫他进屋避避。”那婆子点头去了又回屋道：“二爷只叫我等进屋呆着。”
老太太垂首顿足道：“这家就这么一个成器的苗苗，要是折了, 可不要我命嘛，快、再去叫他回来。罢、我亲自去。”说着杵着拐杖起身, 贺夫人也心焦不已，急忙搀着老太太往外走, 后面随着大批丫头婆子。
这里老太太出门正见陈昌带着小厮要走，忙唤住他：“站住！”陈昌停住脚。老太太道：“君子不立危墙之下，这么简单的理儿你不懂？那大虫是要吃人的，让下人去将大虫除了你再回去。”
陈昌道：“祖母你们先行回屋将门窗关紧，我去打了大虫来给你做袄子。”老太太直说道：“谁要你那破皮袄子，快些回来。早知就不该随你建什么兽园子，偌大个府上要出一半给畜生住，好吃好喝供着，现在还要出来吃人。”陈昌一面听着，一面走了，这话没叫住人，气得老太太捶胸顿足。
陈昌带着人径直到了北面的仪门外。这仪门理应常锁着，此时大敞开，陈昌见了，脸色难看，回身站在高处命人：“五六人做堆，分两批，一批随我进去，其余的在南边。“又命人守住仪门，别放了虎兽过去，众小厮高应一声。
待带人进了仪门，陈昌又命：“分四个方向去找，遇着了大虫叫人，半时辰后到前面茶房回我。”说罢，自己挑了个方向向茶房去。
于是两个小厮提着灯笼打头，三七拿着弓箭随着陈昌跟在后头，几人往茶房去。约走了半炷香时间，忽而草丛一动。陈昌抬起右手，四人屏气凝神。
又当右前方传来响动时，陈昌挽弓，一只箭嗖的一声飞了出去。三七跑去一看，道：“二爷，是只狐狸。”陈昌示意道：“低声些。”三七摸摸头道：“与二爷一道打猎久了，习惯了。”
此时天色黑沉，视野昏暗
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，但陈昌体格高大，弓马娴熟，领着几个小厮一路走去，杀了几只豺豹，剑上鲜血淋漓。
到了茶房门口，只见里头漆黑一片，三七摸黑进屋将油灯点上。陈昌进屋便见三个婆子东倒西歪趴桌上睡着，鼾声四起，地上散着酒坛，陈昌眼巡视一圈，没找着人，示意三七将三个婆子叫起。
那三个婆子喝了酒睡得不醒人事，三七上前又推又叫才人叫起。三人迷迷糊糊睁开眼，便瞧见一人长身站在面前。此时屋内灯火昏暗，陈昌半身陷在黑暗处，三人看不真切，加之醉酒，一时没反应。
三七道：“瞎了眼！府上二爷来了，还不快请安。”三人这才忙磕头请安。陈昌问：“见着你家二奶奶了吗？”三人均摇头，只得一婆子喝得少，支支吾吾道：“似是有人来过，后头又走了。”
此时，有三四个小厮提着灯笼的来报：“回二爷，东边的那片假山没人，没见着二奶奶，杀了只豹子。”“西面池子也没寻见人。”
接着又有两个小厮搀着个半身是血的人进屋，陈昌上前问：“这是哪个？”一小厮回道：“回二爷，这人是守着兽园的小厮，今儿正当值。”陈昌先问人见没见着李婠，那小厮摇头，陈昌道：“将人连同那几个婆子送到南面去。”
陈昌捏了捏眉心，强行按捺下担忧，冷道：“再去找，每处都细细地搜。”说罢又带着人出去。终于，几人到了东北角一排屋处。
这处屋子是侍弄珍兽的小厮住所，因着临近兽园，只草草搜过。此时陈昌带着人来，无人不敢不卖力，据都散开高呼：“二奶奶。”
陈昌耳尖，听着有人声回，径直往屋中走去，其余小厮随在身后。才至廊下，便见门咯吱打开，夏菱探出半个头，见了人又哭又喜，先给陈昌请安，又说着什么“菩萨保佑”的话。
陈昌脚步不停往屋内去，进屋便见着李婠跪坐地上，俯身侧耳在一小厮嘴边。夏菱怕陈昌误会，忙道：“姑娘与我在园子里遇着了大虫，本想往茶房去，半路上又有豺狗，跑到这处来了。半路是这小厮救了姑娘，只怕自个儿也不成了。”
陈昌见着李婠，心头一松，置若罔闻走到李婠后头站着。李婠蹙着眉头听了这小厮临终之言，知晓人来了，起身道：“不要动他，快去请大夫来。”
陈昌命人去了，他走到李婠跟前，上下将人瞧了一遍，见李婠半身都是血，问：“那小厮的血？”李婠点点头。这会儿各个小厮陆陆续续到了，屋里屋外头乌泱泱地占了一地，陈昌不好与李婠多说，只与她道：“你先回去歇着，这事我来料理。”
李婠问：“怎么个料理法。”陈昌道：“这园子留着是个祸患。”李婠听懂他言下之意，说道：“半路上冒出只黑乎乎的豹子救我，我瞧着它眼熟，只当时走得急，没招呼它。”陈昌道：“那豹子应是你起名叫乌漆抹黑的那只，那畜生倒是护主，倒时候放它一条生路罢了。”而后命人：“送你们二奶奶回院子。”
李婠这边回了院子，春慧冬清梅儿等人自是又喜又哭，李婠少不得劝慰一番。尔后一同忙，伺候李婠梳洗换了衣裳。春慧低声道：“外头都说有吃人的大虫，每个院子都闭着门窗，现下出不去，好在房里常备着两副安神的药方，我去煎来吃了，也好睡。”
李婠道：“不用忙，只有几样事情你们记下，明天一早去办。一是个叫海东的小厮，也是我救命恩人，现今现今正浑身是血躺着，明日派几个丫鬟婆子照看他，若有个不测，叫人来知会我。
二是一只豹子，二爷送的那只，以往养在园子里，后头事多，我也忘了，派人去喂它些生肉，看顾好它，三则是派些人暗地里打探这事，多打听下南角门的小厮，守兽园子的人，大房那边的丫鬟婆子。”春慧几人忙应下。
这边陈昌待李婠走后，领着人将府里上上下下野兽扫荡了遍，又指着兽园里关着的野兽，命人：“全处理了。除了那只黑豹子，其余的将皮子拔下来，叫人硝了。”又命人：“去府上将血迹刷干净。”众人领命去了。
料理这处事后，陈昌去了老太太处。老太太歪坐在榻上翘首等着，命人去问了好几次，见了陈昌进屋坐起身来，问道：“外头怎地了？听底下丫头说，你媳妇儿也在北面？”陈昌道：“都料理干净了。婠姐儿也没大事，回屋歇着了。”老太太又见他袍角全是血迹，问道：“伤着了？”陈昌道：“无碍，都那些畜生的血。”
老太太打了他几下手背：“后头还养不养这些玩意儿了？”陈昌笑道：“不养了。请老爷太太回院里去罢，这夜也深了。”老太太说：“去罢，明早儿不必来请安。”众人一一拜别。
陈昌这边回了院子，将外袍去了，披上上件外衣，进了里屋。正见着李婠端着碗将药到在桌上一盆栽里，陈昌伸手擒住她的手腕，笑道：“好啊，就说我这兰花一直半死不活的，叫我逮着了吧。”
李婠端着这药碗进退不得，她瞧了那盆奄奄的兰花一眼，说道：“你帮我喝了罢。”陈昌端过那碗漆黑的药，喝了一口，道：“这是加了多少黄连？”李婠笑道：“黄连到没加，加了不少□□。”
陈昌道：“好一个狠毒的小娘子。这是什么药？”李婠道：“春慧说的安神药，我才和她说不用忙，转眼又端了来。”这里陈昌与李婠说笑两回，见她神色如常，放下心来，说道：“还是喝了好，免得晚间做噩梦。”
李婠摇头推拒。陈昌也不勉强，叫了人来，吩咐道：“将这安神药制成药丸子送上来。”李婠道：“这倒不忙，我有事与你说。”
第68章
却说这边, 李婠将如何与大房永哥儿交集，而后打听的大房诸事，与此次回府之事一一说了。陈昌对大房的腌臜事见惯不惊，冷道：“倒是他们一房的做派。”而后缓了缓语气, 与李婠道：“你别怕, 此事我来料理。”
陈昌见李婠还要再问, 笑道：“还信不过我不成？此事交给我罢, 定然给你个满意的答复。”李婠道：“府上也不知道妄送多少条性命。”
陈昌不以为意, 那几个下人的性命他还不放在心上, 虽说本朝律例有明：擅杀无罪奴婢者，徒一年, 杖一百，但富贵人家没有将这当回事的。陈昌自是不例外。
次日早, 天色未明, 八角打着哈欠, 揉着眼睛候在二门外候着，见陈昌出门, 忙请安：“二爷。”陈昌吩咐道：“今儿大老爷在哪处？”八角摸了摸脑袋，支支吾吾答不上来, 心里头叫苦：怎地又问起大房的事来了，偏生还在他当值的时候。
陈昌斜眼看了八角, 道：“去打听，有了消息去外书房回我。”八角忙往大房去, 使了几两银子才晓得大老爷今日在小柳巷子中，忙去回了陈昌。
陈昌道：“备马去。”八角又转身去了马厩, 将两匹马迁到前厅，伺候陈昌上马。二人一路疾驰, 去了小柳巷中。这巷子青砖铺地，灰瓦白墙，原是些贫苦人家的住所，因着找不着生计，便做起暗娼的活路来，一来二去倒有了名声。
两人骑马进到巷子中，一半掩的后门打开，出来一个三十上下，头戴珠钗的妇人来。这妇人道：“官人请止步。”陈昌听后头有人声，勒马而立，那妇人上前笑道：“官人打哪儿来？又往哪出去？”
八角上前赶人：“去去、一边儿去，今儿不是来寻乐子的。”那妇人笑道：“大爷说笑了，来这处不找乐子找什么？我
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