p; 贺夫人本来心无成算，也没想过将事闹外头去，一听这个，哑口无言，只强笑道：“倒是我急眼了。这说开也就好了。”
老太太冷眼看着，心中只觉棘手：这李婠是个油盐不进的，偏偏又不能直接叫人打死，要真死得有个蹊跷，先不说李家，陈昌也不会善罢甘休。这思索着，转念又想，如今“汤”被喝了，料想人也翻不出风浪。
便哭道：“老了不中用了，讨个孙儿媳妇，宛如讨了个夜叉来。不中用咯、不中用咯。”说着闭上眼往旁边倒去。
贺夫人等见了，俱都慌了，惊呼：“老祖宗！”又喊：“快叫大夫来——”又去报了陈昌与大房等人。
李婠眼瞧着这“一哭二闹三上吊”的戏码，心中生厌，便道：“将这戏台子留给她们罢。”说罢，领着几人去了偏房中。
却说陈昌正在外头吃酒，得了信儿匆匆往回赶。才至屋内，便见老太太闭目躺在榻上，清簟正端着药碗，贺、秋两位夫人坐于下方圆桌，陈远、陈永、陈芸、段馨、陈蕙、陈茯与贺家两位表小姐立在后头，独不见李婠。
老太太听外头丫头报：“二爷来了。”便睁开眼道：“昌哥儿来了。”陈昌上前请安：“祖母。”
陈昌一一请安毕，上前接过药碗。老太太开口道：“你个大男人，做哪门子这些
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事？将碗给别人。”清簟忙上前接过。陈昌笑道：“祖母今儿难得高兴，来这处逛逛，怎生病了？”
老太太道：“出府的小厮没把来龙去脉和你说说？”陈昌道：“只听了大概。路上着急回，就听三七说了嘴，祖母和太太逛到了这院子，后头犯病躺下了。”
老太太点头，也没细说原由，只道：“如今你家老爷在外头，我也老了，这家你是主心骨，家也该你当起来了。这三四代的家业，都指着你蟾宫折桂，改换门庭。也莫要儿女情长，折在你手头了。”陈昌称是，余下众人听了，脸色各异。
说着，老太太也不想久待：“你们也别大惊小怪。这几天不见昌哥媳妇儿，说来看看，半途又犯晕，都散了罢。”
陈昌将人送出院子后，来至偏房中。李婠背对人坐在窗前。一时春慧来回：“姑娘，仓房头东西收拾差不多了。”陈昌问：“收拾些什么？”李婠道：“庄子上海棠开了，我去住几日。”陈昌听了，将人赶出去。
房中只陈、李二人。过了几息，陈昌问：“又使什么性子？”李婠道：“劳你来了。我是与小厮通奸的娼妇，是说谎的贼婆，我想着，还是快些走，别污了你家的清白。”
陈昌道：“这说的又是些什么乱七八糟的。”李婠听后，也不搭话了。陈昌凑过去一瞧，却见李婠望着窗外，面上漠然，眼神凌凌，只泪珠儿如断了线的珠子一直顺着两颊往下淌。
陈昌僵在原地，他见不得李婠流泪，那泪珠儿一滴滴落在他的心头，让人发冷。陈昌扯着嘴角道：“怎么又哭了？”说着，用手盖在李婠脸上，不让她看清自己的神色。
半响，陈昌缓过神后，道：“你别哭。且去家里头庄子上住两日，我料理这边去接你。”
遂命人将一应得用之物备齐，除开夏菱、春慧梅儿等外，另点了十几个婆子丫头随身伺候。一面命底下小厮去知会老太太与贺夫人。待万事备全，已是黄昏时分。
陈昌打头，领着一行车轿人马往庄子上去。这里早有人来通禀，待陈昌一到，庄头早候到庄门口。其余下马安顿之事也不必多提。
待陈昌折返，已是月上中天。回程半路，三七打马而来，将在府里头打听到的这场争端一一说了。
陈昌听了始末，立着马没说话。他的脸一半藏在暗处，一半在火光下，吓人得紧。后头人见陈昌停下，也纷纷立在原地候着。莫约一盏茶功夫，陈昌动了动缰绳，队伍才开始行进。
陈昌道：“这三个女人，一个是我祖母、一个是我妈，一个是我妻子，在富贵乡里住着，要你死我活了。”三七小心劝道：“常言道，牙齿还有碰到舌头的时候，许是有些误会，说开了也好了。”陈昌冷笑了笑，没开口。众人径直往府上回。
这边贺夫人在李婠处拿帕子说事，不料被李婠丫头三言两语怼了回来，气得心口疼，后头又有小厮来说，李婠被送庄子上了，郁气渐散了。
贺夫人与彩云道：“别回才好。”说着，她就着灯光瞧了眼给她捶腿的彩云，心说：倒也娟秀，比不得那女人，也是好事一桩，没得将昌哥儿占住了。
贺夫人起了心思，随口道：“可昌哥儿身边没个人也不是事儿，打明日起便去伺候昌哥儿罢，开了脸，便提你做姨娘。”彩云想着陈昌才貌，脸悄悄红了，低头细声细语道：“任凭太太做主。”
正说着，有人来报：“二爷来了。”彩云低头退至一边，待陈昌进屋，忙送上茶水。她因着贺夫人那番话，情思萦逗，手一个不稳又与陈昌的碰在一起，更是面红眼俏，不知如何是好。
忽而，耳边炸起一声惊雷，彩云吓得轻叫了声。原是陈昌挥手将茶碗摔在地下。
又听陈昌一声喝道：“都退下。”彩云便与其余丫头一同退下了。房门隐隐传来两人争执声，后头全是贺夫人哭泣叫嚷。
此为彩云最后一次见陈昌。那天后，只听府上嘴碎的婆子说，二爷又去了老太太处，也闹得不甚愉快。再后头便带着二奶奶进京去了，再往后之事她也晓不得了。她年纪大了，家人不忍她配个小厮，凑足了银子将她赎回家去，与这府上也没了瓜葛。
第73章
却说这边, 三七得了陈昌吩咐，前去报与李婠不日进京之事。李婠知了，沉默半响，只问：“定的哪日走？”三七跪到外间, 忙回道：“二爷说, ‘七月初三走, 一应常使常用的行礼物件带上, 大件不必了, 京里的宅子有。’路上行宿皆有二爷安置, 奶奶只管安心。’”话毕，三七见李婠没别的吩咐, 退下了。
次日得了信儿，春慧私下直说：“这好, 离得远远的, 各在一方, 不必叫人害去。”梅儿道：“府上一窝都不是好东西，只歹竹出好笋, 姑爷是个好的。”两人正在廊下叽歪着。
忽而见冬清出屋，梅儿忙道：“冬清姐, 姑娘屋内没人？”说着要起身进屋去伺候。冬清摇头：“姑娘留了夏菱，有话说。”余下人均好奇是哪样事, 问冬青，只冬青一问三摇头, 说不出个所以然来。
不多时，夏菱淌着眼泪掀帘子出来。春慧叫住她：“大好的事, 哭什么？又惹姑娘生气。姑娘训你了。”夏菱走到回廊栏杆坐下，也不吭声, 光拿帕子擦眼泪。
春慧拿指头戳了戳她额头，道：“还哭。在府上，你是姑娘大丫头，在外头，是坊子上二把手，放在戏文里头就是皇帝老儿的巡抚，也是好大一个官了。也不怕底下丫头婆子管事见了笑话你。”
夏菱侧过身，道：“哪个哭了，就你眼尖。”春慧左右看看，拉她与冬清拉到拐角处，道：“这处没人，说说罢，真做错事，姑娘训你了？”夏菱道：“姑娘说，叫我留这儿看着坊子。”
冬清见夏菱红着眼，脸还肿着，咬牙道：“我留下，你去。我去找姑娘说。”说着要走，被春慧一把拉住。
春慧冷笑道：“你会打算盘、看账本？姑娘外头坊子上万号人你能管？”冬青支吾着答不出来。
春慧思索片刻，道：“也是好事。姑娘一走，外头坊子得要个人看着。只还留在这府上不成？”夏菱摇头：“姑娘说，走前会买个院子，置办好家什，顾些婆子。”春慧道：“这可好，这下你是大管事了。你好好看着这家底，在京里有个万一，我们回来也有个去处。”
夏菱虽知晓这些，也难免闷闷不乐。春慧宽慰了几句便丢开手，去打点行礼。
于是李婠先料理坊子诸事，后与陈昌拜别亲友，辞谢恩师，七月初三这日一早，天色未明，打马往城外去了。
因着前事，到离别之时，陈家无人相送。陈昌虽面上不显，心中难免闷闷。李婠思及远离故土，亦心中戚戚，正闭目沉思之际，心有所感，透过纱窗一望，见陈昌打马在侧。陈昌也有所觉，侧头问：“怎么了？”李婠招招手：“你来。”于是陈昌下马掀开帘子入了车内。
李婠伸手碰了碰陈昌青黑眼底，说道：“我累了，你同我一道歇歇。”陈昌点头，将李婠抱在怀中，头放在李婠肩窝处，闭目不言。
行至十里长亭外，三七回身至车前道：“禀二爷、二奶奶，前边儿亭子处老太太与二太太在等着。”
陈昌听了睁开眼，臂膀紧圈着李婠，喉结一动，想说什么又没说出来。李婠拍了拍陈昌小臂，低声道：“我不下车了。
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你快去罢。”陈昌闻言亲了亲李婠耳朵，没多话，掀帘子出去了。
半响，春慧进车奉茶，瞧着李婠低头看着书，许久没翻页，道：“姑娘装什么大方？不想二爷去，何不叫住他？”
李婠回道：“‘儿行千里母担忧’，那两位与我是仇敌，与陈昌是祖母、生母，个人论个人罢。”春慧叹道：“姑娘便是看得太清楚了，只论情论理，做情理打算。但这世间哪有这么多黑的，白的？随心才是。”李婠不言。
却说陈昌掀帘而去，到了长亭处。此时已天色大亮，碧云天高，黄花满地，离人更添伤感。陈昌掀袍跪下，道：“陈昌不孝，令祖母、太太忧心。”贺夫人哭道：“你是不孝。为了个女人拟个名头便要离家。这一去，不知何时能见。当真好狠的心。”
陈昌顿住，叩头道：“太太保重身体为上。”贺夫人垂泪不言。老太太令人取来酒，命陈昌起身，道：“大丈夫莫做这些小家子气。此去好生念书，莫在大事上糊涂了。”陈昌应是，接过酒喝了。后多是嘱咐衣食之词，不再多叙。
话别后，陈昌一行上轿登城，水舟车路而去。陈、李一行人行了十多日，终到了京里。才至城门，早有留在京中看宅子的管事抬了轿子并拉行礼的车来伺候。那管事垂手问：“二爷，几处宅子去那处安置？”
陈家在京中有几处宅子，均是陈昌祖父早年在朝廷还未迁都置下的，连并着买了正阳大街大半条街的铺子，后头陈家迁去了梁州，做茶、盐营生，京里铺子大多租出去，称之日进斗金也不为过。
只是一则陈家不再京中，二则以陈昌祖父‘才不露白’遗训为先，在京中倒是少有人听闻。
陈昌道：“去正阳门那处。”那管事应是，赶了车马往前。入了城，李婠等人往，纱窗外一望，只见此处人烟鼎盛，较之梁州几倍有余。穿过大街，进了三柳巷子，车马停在一三进宅院处，入了宅门，左侧一排倒座房，过了垂花门后是左右两侧厢房，沿着回廊行走，到了正院。因着陈家长辈未至，李婠因道：“且将正院洒扫一番，以备后事罢。”后头人领命。行至此，已是人极马疲，而后安置打点之事不必多说。
如此过了三日，终地大事完备了。这日，陈昌于院子闲逛，点了两处命人推了墙盖成武场，而后去寻李婠。正逢李婠正看着几个婆子收拾仓房，打眼便见陈昌过了垂花门走来。
李婠问：“打哪儿去？”陈昌回：“正寻你。”自入了京，李婠心中快活许多，笑问：“寻我做甚？”陈昌见此，凑近李婠耳边小声说了句昏话，李婠反应不及，立在当场。陈昌笑了笑，拿扇子拨了拨她的耳垂，道：“耳朵红了。”这般一说，李婉耳朵更红了，陈昌爱极，拿袖子掩了两人，凑过去亲了亲。
还待再亲，却见李婠推拒道：“离远些，热得慌。”陈昌见仓房里几个婆子出屋往这边来请安，自是不肯叫人将李婠看轻去，一面摆手让几个婆子自去忙，一面打了扇子给她扇风，道：“这‘秋老虎’厉害，指个下人看着便是了，何苦站这儿受罪？”见李婠点头，便点了个人看着，领了李婠往亭子走。
李婠拉着陈昌衣袖与陈昌一道，说：“改天命人凿个冰窟罢，用冰也便宜。”陈昌自是无有不应，道：“听你的就是。我今儿早送了帖子到尚书右丞罗家，定好后日去拜访，得备下厚礼。”
李婠道：“还有这门亲？我怎没听过。”陈昌道：“说来话长。这罗家与我家在祖父那辈便有几分渊源，现任尚书右丞罗文鸿屡试不第、身无分文之际，得了我祖父周济，后日他高中，坐了右丞，便命来了陈家为府上二房嫡出次子求取一女。可偏巧府上祖母只生了我父亲与大伯二人，祖父便命庶出的姑姑记到了老太太名下出嫁。我祖母自是不高兴的，府上也没人触霉头提这遭。”
李婠道：“倒与我说说这罗家，好备周全礼。”陈昌道：“这家人丁兴盛，尚书左丞罗家与前头夫人有二子一女，后头这夫人难产病逝，续娶了的中正家的夫人生有一子二女，如今也已仙逝，出自各姨娘的有一子三女，我姑姑嫁的便是这府上前头夫人的次子。
如今与我同辈的，连带未及弱冠，还未出嫁的有十八人，六子十二女，又生了五个小辈，最大已是外傅之年。我那姑姑得了两个儿子与三个女儿，均未婚配。
两位堂兄均长我些年岁，已娶妻生子，次子名唤罗英耀，前年还去梁州代姑姑看望祖母，三个堂姊妹还在家中。”
说罢，陈昌又道：“长辈得礼我已备下。余下也不拘个人，还在家中的姊妹送几个珠钗、戒指、扇坠，同辈便送些笔墨书画，小辈给些如意坠子，平安锁，这些带了不少来，都堆在库房头
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