nbsp; 他心中再?无?一丝杂念，掀开车帘，迳直进了马车：“走吧。”
“驾——”
马车疾驰，驶出一段距离后，又与数骑汇合，一路西行，渐渐驶离了南河镇。
……
南河镇的早市，人来人往。
薛灵栀左瞅右看，货比三家，终于相中了一只肥美的母鸡。
“就它了。”
这只鸡炖汤肯定?鲜美。
“用?帮忙杀吗？”卖鸡的老伯十分热情。说话的间隙，他手起刀落，直接应一个阿婆的要求，砍掉了另一只鸡的脑袋，鲜血直流。
薛灵栀看得目瞪口呆，连忙摆一摆手：“不用?不用?，血淋淋的不好拿。”
她不敢想像自己拎着一只流血的鸡从镇上一路回家。
“那也有不流血的杀法?。”老伯干脆利落，狠狠拧了一把鸡脖子，“卡吧”一声，鸡扑腾了一会?儿，便?没了声息。
薛灵栀：“……行，多谢老伯。”
她今日赶集，特意背了个竹制的背篓，当下将没了气息的母鸡放入背篓中，又去买了一点菌菇、生姜等物，在早市走走逛逛，又耽搁了约莫半个时辰，买够所需的物品后才?慢悠悠回家。
道路不好行，背着竹篓更加不易。行至一个丁字路口时，薛灵栀将背篓放在路旁的一块石头上，自己则坐在另一块石头上休息。
忽然，一阵“哒哒”的马蹄声由远及近。
薛灵栀下意识看了一眼，发现是三人三骑。
乡下这地方，平时连一个骑马的人都不容易见到，更何况是三个。
薛灵栀感
依誮
到新鲜，不自觉又多看了两眼。
为首者是个年轻公子，生的有几分面善。但至于是在哪里见过，她又着实想不起来。后面的两人从打?扮来看，像是仆从。
年轻公子开口：“这位大嫂，请问往青石镇该怎么走？”
“你是在问我吗？”薛灵栀一呆，左右瞧了两眼，后知后觉意识到可能是在喊自己。
这还是第一次有人将她与“大嫂”联系在一起，但除了她，此地确实没有旁人。
唔，也许是因为她新婚，刚换了发髻的缘故。
“是啊。”骑在马上的年轻人点一点头，手握缰绳，神情颇为潇洒，“请教大嫂，青石镇该怎么走？小可是游学的书生，听?闻青石镇有位致仕的崔尚书……”
他轻轻“咦”了一声：“大嫂长得有些面善。”
“这里是南河镇，青石镇好像在南河镇的东边，再?往东一些。”薛灵栀不太确定?，也没理会?那句面善，“要不你问一问别?人？你说的那位崔尚书，我并没有听?说过。”
说完，她背起竹篓继续往回走。
“多谢大嫂。”对方再?次抱拳，拨转马头便?往东去，两个随从骑马追上。
三人骑出一段路程后，年轻公子猛地勒紧缰绳，神情大变：“不对！田七，白及，刚才?那个大嫂，你们有没有觉得很像一个人？”
“公子指的是？”两个随从俱是一怔。
“像我娘年轻的时候。”
田七犹豫了一下：“夫人气度高华，又岂是普通乡间村妇能比的？”
“不是，不是，你想想她的眉眼，她的额头，是不是和我娘一模一样？不止是和我娘，跟我的也很像啊！”公子神情激动，“你说她会?不会?就是……快！快回去！”
第36章 妹妹
薛灵栀背着竹篓回到村里。
推开家门之际，她故意?发出重重的声响，同时口中说道：“我回来啦，鸡也买回来?啦。”
然而，并无人应声。
薛灵栀轻轻“咦”了一声：“张延之，出来?给鸡拔毛了。”
小狗阿黄迎上来?，在她脚边扑来?扑去，却不见张公子的身影。
薛灵栀有些纳闷，将背篓放在高处，免得阿黄能够到。她自己则行至杂物间门口，抬手敲了三下：“张公子，二郎？”
四下里安安静静，只有小狗“汪汪汪”的叫声。
“那我进来?了哦。”薛灵栀心内狐疑更重，干脆推门而入。
房内空空，并无人影。
“去哪儿了？”薛灵栀心头立时浮上一个猜想，该不会是?被衙门的人带走了吧？
不对，很?快她就否定了这个念头，如果衙门的人来?过，家里不可能这般干净整齐。
那是?怎么?回事呢？
突然，她眼?角的余光注意?到桌上似乎有银子，走近一看，发现有两块碎银，加起来?约莫七八两，刚好压在一张纸上。
而那张纸上写满了字。
薛灵栀拿起纸张，低头细看。才看得几行，就心里咯登一下。
原来?趁她不在家的时候，张公子的侍从?找到了这里，接他回家去了。
他在信上说，她可以?先对外?宣称他是?去城里帮工。等过一段时日后?，再说他河东老家有事……
短短几行字，薛灵栀看了又看，确定并无遗漏的内容。
她忍不住想，其实说他去城里帮工，的确是?个不错的理由。正好娘昨天才来?看过她，村里人应该不会生疑。
张公子这人也不算很?小气，临走前还给她留了七八两
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银子，足够付他这段时日的一应花费了。
因为不清楚他的身份，担心受到牵连，薛灵栀内心深处的确想过让他早些离开。可不知怎么?，这会儿他悄悄离去，她明明该松一口气的，但心里却莫名地有点没劲儿。
薛灵栀在原地站了好一会儿，忽然想到了自己异常的缘由。
肯定是?因为今天新买的母鸡。如果早知道他要走，喝不上鸡汤，就不该让那老伯帮忙杀鸡的。不然留着生蛋多?好！
那样，就能天天吃鸡蛋了。
思及此，她不免一阵心疼。
叹一口气，薛灵栀收起了碎银，又取出火折子，将那张纸烧得干干净净，这才走出了杂物间。
阳光正好，院子里空空荡荡，一如从?前。
一眼?看到高处的竹篓，薛灵栀心蓦的一沉，缓步走过去，默默取出死了的母鸡。
死都死了，也不能浪费。
那姓张的走了，但鸡汤还是?要喝的。
过了一会儿，薛灵栀后?知后?觉意?识到给鸡拔毛时，应该先烧热水。
今天真是?糊涂了，连怎么?收拾鸡都给忘了？
……
花溪村口，田七和白?及均神情严肃。
年轻的公子一脸紧张：“确定就是?这里吗？”
白?及点一点头：“确定，小的亲眼?看见她进了村口第二户人家。”
方才三人返回去追那个女子，一直追到一个分岔路口，不得不分头行动。
白?及运气好，追至花溪村，远远地看到那女子进了家门。他不敢上前，也不敢耽搁时间，立刻回去禀告公子。
“好。”公子沉声道，“咱们现在就去。”
“三公子。”田七忽然开口，犹豫着道，“其实人有相似很?正常，小姐当初出事是?在江南，这个人也未必就是?小姐。”
——不是?他不识趣，非要泼公子冷水，而是?自小姐走失后?，府上已派人寻找十余年，尤其是?江南等地，更是?一直有人在找。这期间，也曾多?次发现疑似小姐的人，众人满怀期待去确认，可惜次次落空。
作为三公子的亲随，田七想稍稍降低一下他的期待，以?免等会儿过于失望。
三公子瞧他一眼?，甚是?不快：“你觉得不是?，那你就别去了，留在这儿看马吧。白?及，你随我去。”
“是?。”
田七搔了搔头，目送着白?及和三公子离开，他则留下来?与马为伴。
花溪村依山傍水，位置偏僻。鲜少有外?人来?，乍然看见两个陌生人，村民不自觉多?看两眼?。
三公子毫不在意?，迳直走到第二户人家，看一眼?白?及。后?者会意?，立刻上前敲门。
薛灵栀一锅热水烧好，刚给母鸡拔了毛，正拿着刀准备开膛破肚。听见敲门声，愣了一下，扬声问：“谁呀？”
没有人回答，但敲门声仍在继续。
薛灵栀心下纳罕，开门一看，认出是?之前问路的年轻人。
为首的年轻公子神情激动，紧紧地盯着她，眼?睛眨也不眨。
薛灵栀有些发怵，暗自思忖：莫不是?她给人指错路了，这人上门来?找找她理论？不过他们是?怎么?知道她住这里的？
“刚才我和你们说过了，青石镇在哪里，我也不是?很?确定，让你们再问一问别人。”薛灵栀立刻说道。
三公子定一定神，倒也彬彬有礼：“我不是?来?问路的，我是?想讨杯热水喝。”
“哦，热水啊，那你等一会儿，家里有现成的。”薛灵栀松一口气，转身回家。
乡下人热情，路过的行人要钱没有，要水还是?愿意?给一些的。
不料，对方两人竟跟着她进了家门。
薛灵栀有些意?外?：讨水就讨水，怎么?跟着她进来?了？
但人都进来?了，她不好直接驱赶出去，便没多?说什么?，转身去厨房端了两碗热水。
——今日要炖鸡，方才烧的热水多?。
水有些烫，需要稍稍晾一会儿。两个年轻人看看院中拔了毛的鸡，再看看院中贴着的尚未褪色的“囍”。
三公子忽然开口：“这位娘子是?刚成婚吗？”
“对，前天刚招赘的女婿。”薛灵栀立时察觉到了他前后?称呼的不同。
她隐约感觉这两人有点古怪，但至于是?哪里古怪，一时半会儿又说不上来?。
略一思忖，她决定当着他们的面给鸡开膛破肚，不管他们是?好是?歹，总能稍稍震慑一下。
于是?，她拿着刀，干脆利落沿着鸡脖开始，重重划下一刀。
铱誮
“原来?是?招赘，娘子是?家中独女吗？”三公子再次问道。
薛灵栀取出鸡的内脏：“嗯。”
“怎么?不见娘子家里其他人？”三公子又问。
薛灵栀头也不抬：“我爹过世了，我娘在城里，我相公去城里帮工了，怎么?了？”
“没什么?，只是?问一问。”三公子讪讪一笑，又冲白?及使个眼?色。
白?及会意?，近前搭话：“娘子在杀鸡啊，用不用我帮忙？”
说话间，他视线在薛灵栀头顶逡巡。
三公子冲他挤眉弄眼?地比划，又用口型询问：“几个？”
白?及摇一摇头，面露难色。
薛灵栀猛地回身，拎着刀，一双眼?睛瞪得圆滚滚的，白?净的脸上写满了警惕：“你们要做什么?？我好心请你们喝水，你们要对我不利吗？”
“我……”白?及语塞，连忙摆手，“没有，没有。”
三公子道：“娘子误会了，我们并无恶意?。”
“没有恶意?，那你们是?在干什么?？当我没看见你们的小动作吗？”薛灵栀面有怒色。
她是?背对着他们不假，可她面前摆放着一盆水，虽不干净，但还是?能看见倒影的。
方才她分明通过盆里的水看到这两人对着她的脑袋比比划划。
“我是?想看一看，你头上是?不是?有三个发旋儿。”三公子解释。
他方才靠近观察了一会儿，越看越觉得这女子像娘亲年轻的时候，求证的心情就更急切了一些。
薛灵栀冷笑：“我头上有几个旋儿，和你有什么?关系？！”
不过她心内不免有些惊讶，因为她头顶确实有三个旋儿，小时候爹娘常说，发旋儿越多?，人越倔强。但眼?前这个年轻公子又是?怎么?猜出来?的呢？
——乡下女子梳头简单，她今日的发髻是?简化了的朝云近香髻，她头发多?，乌发如云，层层叠叠堆在头顶，旁人绝不可能一眼?就看见她的发旋。
“怎么?没关系？世人大多?只有一个发旋儿，两个的都少。但我小妹头
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