忍不住将下半张脸藏在掌心，偷偷骄傲地笑?着?。
“说到这个，听?说你写的文章见报了，恭喜你。”卡罗尔瞟了眼蕾娅的后脑勺。
“你瞧见了吗？”梅丽尔感激地说道，“谢谢你，我还以为没人认得出来呢。”
“什么？”蕾娅终于?舍得露出惊讶的正脸，两只手猛地抓住梅丽尔的胳膊，“什么时候的事？是最新的一期吗？”
“真是个笨蛋，”卡罗尔哈哈大笑?起来，“看你还敢日日消沉不？连自己老师写的东西上报这种事都不知道。”
“你先告诉我！是不是最新一期？”蕾娅顾不得卡罗尔的嘲弄，焦急地问道。
“是最新一期，”梅丽尔回答道，“标题叫《鬼屋探秘——连续惨死的真相》，这只是第一篇，是连载报道呢。”
“太好了！真是太好了！”蕾娅欢欣雀跃。要不是身处马车，她简直想站起来跑两圈，再给梅丽尔放束礼花。
“唉！”蕾娅再次握住梅丽尔的手，“抱歉，梅丽尔老师，我不应该毫无察觉。”
“这有什么呢？”梅丽尔怜爱地摇了摇头，“你已经?做得够多了。我现在只希望你能振作起来，去小教?堂里好好许个心愿吧。”
“你指望她能许什么愿？”卡罗尔接话道，“一定是希望自己床底下生出满满一箱金币。”
卡罗尔的话逗得梅丽尔发笑?，而蕾娅却一脸认真点头，“说得好，卡罗尔，我一定会许这个愿望的。”——
小教?堂处于?山丘环抱之地，隔绝一切喧嚣，一条浅浅的小溪在门前流淌而过，偶尔有几
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声鸟啼。
溪流对面?远处有一幢孤单的建筑，看上去十?分华丽，却不知为何透着?些许诡异。蕾娅刚下车就?发现，几乎所有过路的人都会朝着?那边指指点点，议论纷纷。
“那是什么地方？”蕾娅问道。
“那是普林斯疗养院，其实就?是疯人院。”卡罗尔看了一眼就?迅速移开了目光，仿佛那是什么不洁之地，“从前是个旧餐馆改的破屋，后来生意越来越好，买了一大块地，盖了新房，还拥有一片院子。”
“疯人院门庭若市对里奇城来说可?不算件好事。”蕾娅啧啧叹道。
视线回到小教?堂。这个小教?堂三面?灰白，正面?一幅巨大的圣母哺婴壁画显示着?它的岁月悠久，顶部巨大的天窗透出蔚蓝如洗的天空。
教?堂两侧座无虚席，前端的地上放着?跪拜用的金毯，毯子中心已经?被无数信徒的膝盖磨出一大片破损凹陷。
温斯顿牧师是个身材矮小的人，行动迟缓，双眼凹陷，下巴上的胡子花白，与鬓角连成一线，包裹住那张布满皱纹和老年斑的脸。他的衣袍比西恩牧师的更加华贵，金线缠得更多，绣工也更加精妙。
他主张每个人都闭上双眼来聆听?他的布道，用灵魂感受神明的教?诲。他和西恩牧师一样?，懂得如何抓住信徒们的心。
但初来小教?堂，蕾娅的好奇心让她的眼睛忍不住到处乱看，完全没有听?见温斯顿牧师嘴巴一开一合地说了什么。若是在其他地方，必定有人站起来，大声地指责她不敬神明，罪大恶极。
但小教?堂里的信徒祈祷起来太过专心，每个人都两手合十?，双眼紧闭，嘴上念念有词，感谢着?万能又仁慈的神。
即使布道结束后，信徒们也都没有着?急离开，而是自觉地在温斯顿牧师和他的助手面?前排起一条长队。
卡罗尔也带着?蕾娅和梅丽尔加入其中。等排到她们时，卡罗尔熟练地将钱币递给那位助手。
“愿神保佑你，宽恕你的罪孽，净化你的灵魂。”
温斯顿牧师如此?说完，便给了蕾娅一张写满圣文的牛皮纸。
那张牛皮纸上半部分是密密麻麻的一片文字，下半部分印着?小教?堂的郁金香花束印章以及一把圣剑。至于?那些字，蕾娅有一多半都看不懂，勉强能理?解的，也就?只有“神圣”“仁慈”“良善”这样?简单的字眼。
“这是什么？”蕾娅问卡罗尔。
“是赎罪券，签上你的名字就?能救赎灵魂。现在人们也用它来许愿和祈祷，累积功德。”卡罗尔指了指牛皮纸上的一小片空白，“你在马勒斯顿没有见过吗？”
“没有。”蕾娅将那张赎罪券拿在手里左看右看，发现这些文字笔锋优雅锐利，又好奇地问道：“这是手写的吗？”
“当?然，每一张都是温斯顿牧师和他的助手亲手写的。”卡罗尔答道。
“亲手写的……”蕾娅缓缓低下头，一边思索，一边喃喃自语。
赎罪券有什么用？
信徒们或许可?以用这张小小的牛皮纸上天堂。但对蕾娅这样?的无神论者来说，这张赎罪券最大的用处，其实是拿来赚钱。
她在现实世界听?说过，在这样?的时代，无罪之人是不存在的。想在死后上天堂，就?必须积累功德抵消罪孽。而不论大罪小罪，赎罪券都能摆平。
交钱就?行。
明码标价。杀人☆仙☆女☆整☆理☆几个金币，偷盗几个银币，罪行越大，价码越高。所谓“箱中金币一声响，指引灵魂上天堂”就?是这么来的。
蕾娅想：这么大的需求量，印刷坊完全可?以印刷赎罪券来赚钱，方便而又快捷。虽然每个教?堂的赎罪券各不相同，但都有标准范本，成本低销量大，赚的钱正好可?以用来弥补印刷坊因为失火产生的亏损，坊主那边也能省些力?气。
“他们写一张赎罪券要多长时间？一天又能写多少张？”蕾娅迫不及待地问道。
“你问这个做什么？”卡罗尔满脸的疑惑。
“我想知道。”蕾娅坚定地说道。
卡罗尔将自己那张赎罪券收进口?袋，思索一番才答道：“赎罪券要求字迹工整，没有错字，没有墨印，他们如果只是晚上写的话，估计一晚也只能做个二十?张左右。”
“可?来这里的信徒这么多，二十?张根本不够不是吗？”蕾娅迅速接话道。
卡罗尔微皱的眉头舒展开来，她现在已经?练就?了立马就?能看穿蕾娅内心的本领。她用一脸“又来了”的表情对蕾娅说道：“你又有什么主意了？快告诉我。”
“我在想，我们印刷坊能不能和小教?堂谈笔生意？关于?印刷赎罪券的生意。”蕾娅一边说，一边回过头去找温斯顿牧师。
此?刻温斯顿牧师刚刚送走最后一位信徒，蕾娅瞅准时机叫住了他。
“温斯顿牧师，我想跟您谈谈。”蕾娅颔首，向温斯顿牧师行了个礼。
温斯顿牧师轻轻一点头，和蔼地问道：“你好，小姐。是要做祷告吗？”
“不，我想和您谈笔生意。”蕾娅摇摇头，开诚布公。
听?到这话，温斯顿牧师慈祥的脸颊一抖，语气瞬间变得冰冷起来，“你在神的驻地说什么呢，小姐？”
“不能在这里说吗？”蕾娅反问道，“神的驻地也需要钱来维持。温斯顿牧师，每天有那么多人来这里祈祷自己发笔大财，金钱难道是肮脏之物吗？”
“无礼！”温斯顿牧师忽然变得暴躁起来，“小姐，我知晓你刚才的一举一动。你绝非一个好信徒，你既不心存敬意也极不聪慧。”
“很抱歉，温斯顿牧师，我并不是有意要惹您生气，只是……”
蕾娅试图辩解，但温斯顿牧师显然不再乐意听?了。他抬起手制止蕾娅，“别?说了……啊！”
然而就?在此?时，温斯顿牧师的右手停在半空一瞬又似触电般急速收回。他将手藏在背后，面?色苍白，两个肩膀都在不停颤抖，看起来十?分痛苦。
“您怎么了？是身体不舒服吗？”蕾娅瞟了一眼温斯顿牧师的手。
“我没事，年轻的小姐，你们回去吧。”温斯顿牧师紧紧咬着?牙，正在极力?地忍耐，但豆大的汗珠已经?从他的额头滑落到卷曲的胡须里。
“您应该去看看医生。”蕾娅继续说道。
“我会去的，谢谢。”温斯顿牧师艰难地后退两步，正要转身时，却被一个女声喊住。
“我能看看吗？”梅丽尔走上前来，“我从前也给人瞧过病，让我试试吧。”
第43章
蕾娅和温斯顿牧师的助手将温斯顿牧师扶到一旁坐下。
他左手紧紧握住右手的手腕, 靠在椅背上呜咽。右手僵硬得像鸡爪，无法伸直也无法握成拳，极度的肿胀与酸痛感让他脸上的五官都皱在一起。
“你?是医生吗？你?有行医资格证吗？”温斯顿牧师缓缓抬头, 大口?喘着粗气, 疲惫的双眼里?又透出不可思?议。
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“我没有，”梅丽尔看上去有些?窘迫, 但还是鼓足了勇气伸手去握温斯顿牧师的手腕, “但是我给很多邻居看过病，您这样的症状我见过。”
温斯顿牧师听她如此说?, 竟侧了个身, 将梅丽尔的手挡了回去，“小姐既然不是医生的话, 就不要在这里?白?费功夫了。我这个毛病也不是谁看两眼就能诊断出来的。”
“但是您的手再不做些?处理的话可能会恶化。”梅丽尔望着温斯顿牧师痛苦的表情，罕见地?拔高了音量。
温斯顿牧师愣了一下，焦躁地?表示：“你?在诅咒我吗, 小姐？就因为我不接受来路不明的人给我看病？”
“天呐，诅咒？这从何说?起？”梅丽尔朝天做了个祷告的姿势，讶异地?说?道, “神明眼下，我只是想让您的手得到?及时的治疗。”
“是啊，神明眼下, 你?要强迫我接受一个女人的诊治吗？”温斯顿牧师喊道。
此话一出, 在场的三个女人无不哑然。
瞧瞧，他终于说?出了心里?话。
他不愿让梅丽尔帮他看病，绕着圈子说?她没有行医资格证, 又说?他的病并不简单，实际是无论如何都不想找一个女人看病。
蕾娅此刻真想看他疼死过去。
但梅丽尔不愿意。她强硬地?要求那名助手给她准备水和毛巾, 又不顾温斯顿牧师的意愿执意去触碰他的右手。
温斯顿牧师拒不配合，始终挣扎个不停，每动一下都要痛苦地?嚎叫一声。
蕾娅实在听不下去了。她翻了翻自己的口?袋，摸出了瑟琳娜给她的那枚银币。
“是这样的，温斯顿牧师。”蕾娅清了清嗓，举起手中那个银币说?道，“我会给你?请里?奇城最好?的医生，路费我出，诊金也由我来付。但是我有一个请求。”
“我是不会跟你?谈生意的，小姐。”温斯顿牧师忙中不忘瞬答道。
“不，”蕾娅摇了摇头，“我的请求是：您先让梅丽尔老师给您看看，做些?紧急处理。之后再由您心中的好?医生给您看病。但要是那位医生的判断和梅丽尔的判断一样，我希望您能向她道歉。”
梅丽尔和温斯顿牧师停止了推拉，纷纷转头看向蕾娅。
而蕾娅将银币塞给卡罗尔，目不转睛地?看着温斯顿牧师说?道：“行不行？您给句话。”
温斯顿牧师的小眼睛看看蕾娅，又转头看看梅丽尔。右手再一次撕裂般的疼痛迫使他快速吐出两个字：“好?！好?！”
卡罗尔拿着钱去请医生，蕾娅和梅丽尔负责照看老牧师。
梅丽尔用湿毛巾包裹住温斯顿牧师的手掌与手腕，一边替他按摩，一边询问他的具体症状。
但温斯顿牧师不愿一一回答，只是嗯嗯啊啊地?敷衍着。他觉得没有意义，因为这些?事他更愿意跟一个真正的医生讲。甚至在梅丽尔给他按摩期间，他也几度想以抽回手的方式中止治疗。
“您既然和我约定好?了，就安分些?吧。”蕾娅在梅丽尔身边坐了下来，“梅丽尔老师是我见过最善良正直的人了，且还是个虔诚的信徒。您即使不相?信我，也不该辜负她的好?意。”
温斯顿牧师目光闪烁。他认为自己刚才与蕾娅定下的约定太过于草率和鲁莽了。
第一次因为疾病而接受女性的问询的诊治，这让他感到?百般不适。屁股下像是放了个火炉，怎么调整姿势都觉得烫得慌。
但梅丽尔面对病人时真是十分亲切友善，她和温斯顿牧师说?起话来就像在哄一个闹脾气不肯吃药的小孩子。
在梅丽尔的安抚和蕾娅的强硬这样一冷一热的交替而行下，温斯顿牧师眼瞧着自己逃不掉，连叹三口?气，终于不再乱扭乱动。
不得不说?，梅丽尔的按摩很有效。没过多久，疼痛有所缓解，温斯顿牧师的情绪稳定下来，也终于愿意正面回答梅丽尔的提问。
“已经半年?多了，”温斯顿牧师说?道，“反反复复，有时候连笔都握不住。”
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