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第101章
在猎巫运动里, 年迈的老妇人最容易受到审判，其次是长相丑陋的、性格粗暴的、穷困潦倒的女人。她们本身大概率没有做错什么事，但却因为?不美丽或不驯服而成为?可以欺辱的目标。
世?人定下了一套“好女人”的标准, 任何不符合这一标准的女人, 都会被剥离开来。这些关于她们的指控能获得支持，也通常是因为男人们享受这样高高在上的掌控权, 而女人们则迫切地想与她们割席分坐。
蕾娅在回来之?后, 就在设法?打听之?前死去的女人都姓甚名谁。可但凡她提及有关巫术的一星半点，旁人就唯恐避之?不及, 顾左右而言他。就连瑟琳娜和梅丽尔, 都只愿意在私下跟她说两句，多数信息都被刻意地深深埋藏。
长时间的沉默让秋风显得更加萧瑟, 沃里安拍了拍自己的衣兜，瞟了眼蕾娅，把手?伸进衣袋之?中?, 掏出了一个小布包。
那布包刚打开，一股刺鼻的酸臭味便袭击了蕾娅。蕾娅缓过神来，定睛一看, 才发现里面包着的是一小块发霉的乳酪。
“这是胡德夫人给我的。母亲把胡德家的乳酪都扔了，一块不留。但你别怪她，镇上的人都是这样做的。所以……就只剩那么一点了。”沃里安捧着那个?布包, 遗憾地说道, “胡德夫人说你最喜欢吃她家的乳酪，让我见?到你的时候给你。我想今天准能遇上，就带过来了。”
蕾娅疲惫地揉了揉太阳穴, 接过那个?布包，对沃里安说道：“人人都避开的东西, 你竟然还收着，还从春天藏到现在。他们都说她是女巫，你就不怕她在乳酪上施行巫术吗？”
“什么巫术？”沃里安空出来的手?握起?了拳头，“她只是个?可怜的老妇人。”
“但她确实死了，不是吗？”蕾娅盯着一个?霉点问道。她似乎已经?习惯了这股味道，丝毫不如刚才那样难受了。
“我不能断定，”沃里安怀疑地用?手?背蹭了蹭下巴，“她死在审判前夜，结果都没有出来，怎么能算是女巫？”
“那我问你，沃里安，”蕾娅愤怒的说道，“从前有哪一次审判，结果不是‘确认为?女巫，执行死刑’？”
沃里安的肩膀抖了两下，茫然地眨了眨眼，又沉下头去，没有说话。
答案是：没有。
每一次审判都认定，那个?被怀疑是女巫的女人一定有罪。
“我明确告诉你，沃里安，我不相信她是女巫，包括前面的每一个?女人，我都不相信她们是女巫。”蕾娅把布包收起?来，坚定地说道，“但马勒斯顿还是死了那么多人。我在想，我们是不是该做些什么，毕竟仅仅只是不相信，就能拯救无辜的人吗？”
“你小声些！”沃里安一惊，急忙望向教堂敞开的大门，“你在这里讲这种话，要是被听到了，就全完了！”
“你害怕他们？”蕾娅奇怪地问道，“这是怎么回事，沃里安？你以前不是这个?样子的。”
“你以前也没有顾及过那些女人的死活，不是吗？”沃里安情绪越来越低落。
蕾娅察觉到沃里安的反常，试探地问道：“你阻止过他们，但是失败了，而且失败了很多次，是不是？”
沃里安瞪着双眼，脸上的神情变得苦涩又呆滞。
“十次，我阻止过十次。”沃里安悲伤地说道，“我警告过他们，我们镇上不可能有那么多女巫，但没有人相信，他们只相信审判的结果。一些人认为?我有包庇女巫的嫌疑，我在治安官里的地位岌岌可危，现在还能勉强支撑，不过是因为?父亲还是镇长。”
“难怪你刚才是那副德行。”蕾娅明了地点了点头。
“所以这段时间，我劝你不要惹麻烦。”沃里安提醒道，“尤其是还把瑟琳娜骗走了，你真该多加注意。”
“真受不了你了，沃里安。” 蕾娅无力地说道，“都那么长时间了，你还认为?我会伤害她吗？”
“不好?说，”沃里安强硬地说道，“在这一点上，我还真没有办法?信任你。”
在他说这话的时候，蕾娅的白眼已经?快翻到天上去了。
不过沃里安对她的态度对她来说早已无关紧要。连当事人瑟琳娜都没有说什么，他这个?站在一旁的男人有什么资格指手?画脚呢？
他们兄妹二人就这样待在池塘边，一直到布道结束，都没有再进去。
在一句整齐的“神明在上，感?谢恩赐”飘出门外后，人群也涌了出来，个?个?脸上都挂着满意的笑容，好?似刚从圣洁的清池沐浴而归，身心舒畅。
蕾娅和?沃里安都预料到这次中?途缺席布道肯定又会挨艾琳诺的一顿臭骂，所以早早就做好?了准备。
但他们还没等来艾琳诺，先?等来了两个?意想不到的人。
杜利亚夫妇在门口?瞧见?他们后，便直直向他们走来。他们每走近一步，沃里安的脸色就黑一分。
这是蕾娅回来后第一次见?到这夫妇俩。他们的衣着比从前华丽了许多，走起?路来大摇大摆的，就算旁边没有人，也要向花草投去审视和?鄙夷的眼神，以显示贵贱高下。好?像杜利亚一家又成了高不可攀的贵族，只是他们的封地变成了马勒斯顿。
“塔维斯小姐，”杜利亚夫人笑眯眯地开口?道，“好?久不见?。”
他们像是故意来与?蕾娅说话的，甚至连看都没有看一眼沃里安。
“杜利亚先?生，杜利亚夫人，你们好?。”蕾娅回礼道。她尽量和?杜利亚夫人一样，让自己虚假的笑容凝在脸上。
“你看起?来气色真不错，看来一趟远行真的能让人获取能量。”杜利亚夫人上下打量着蕾娅。
“是的，夫人。”蕾娅夸张地吸进一大口?空气，“有空你也可以试试。”
杜利亚夫人清了清嗓，往自己丈夫身上靠了靠，问蕾娅：“听说你要走了一个?旧仓库？”
“是的。”蕾娅答道。
“你打算干什么？”杜利亚夫人又扬起?嘴角，“换个?大点的地方继续写你的‘虚构’故事？”
“我扩展业务了，夫人。”蕾娅娴熟地说道，在见?识过克里斯坦夫人的狠辣后，杜利亚夫人的这点子讥讽对蕾娅来说根本不痛不痒，“你可以期待一下。”
蕾娅的对答如流让杜利亚夫人很不满。她脸上的表情透露出极大的反感?，好?像在说蕾娅应该因为?忘记忧愁而责备自己才对，怎么好?意思站在这里大谈将来。
“你舍得回来了？”杜利亚先?生接过话头，语气中?更添了些攻击性，“我还以为?你要一辈子躲在里奇城里呢。”
“躲？”蕾娅敏锐地说道，“你怎么会这样想？”
“毕竟，你离开之?前，我们两家曾有一些误会。”杜利亚先?生似笑非笑地回忆道，“你离开之?后，马勒斯顿又发生了很多事。”
“比如呢？”蕾娅问道。
“比如破产富豪现在已经?买得起?一个?农场了。”杜利亚先?生的下巴高高扬起?，展示着他越来越粗壮的脖颈。
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“你们买下了胡德家的农场？”蕾娅脸色一变，越想越心生疑惑。
“注意言辞，小姐。”杜利亚夫人梳起?一根手?指，放在双唇之?上，“把信奉魔鬼之?人的名字挂在嘴边可不吉利。”
“我听说胡德夫人死时，审判日还没到。”蕾娅不以为?然地说道，“你怎么就能断定她是女巫呢？”
“这还用?得着大张旗鼓地审判吗？”杜利亚夫人发出两声嘲笑，“我都瞧见?了，她丈夫死时的惨状。除此之?外，她甚至还试图对我施行巫术。”
“是吗？”蕾娅穷追不舍地问道，“那她究竟是如何对你施展巫术了呢？”
“她邀请我去她家，假意替我烤面包。我看到她的汗水滴在砧板上，那些肮脏的、邪恶的汗水就这样汇聚起?来，她再把它们悄无声息地揉进面包里。”杜利亚夫人愤愤地喘着气，“还好?我没吃，否则我也将成为?魔鬼的奴隶。”
“荒唐，”蕾娅难以置信地摇着头，喃喃道，“真是荒唐至极。”
“你觉得荒唐吗，小姐？”杜利亚夫人说道，“我是受了神明的眷顾，才得以在魔鬼来临之?前就顺利逃脱，她却是成心要害人。比起?我来说，小姐是认为?与?魔鬼签订契约的人更加无辜吗？”
“哎呀，夫人，你和?她说那么多，小心她把你写进文章里。”杜利亚先?生凑到妻子耳边讽刺道，“人家现在可是有整整一个?仓库可以放那些无聊的小故事。”
“你说得对，亲爱的。”杜利亚夫人随声附和?，“我最好?少说话，不能让塔维斯小姐认为?我是个?啰嗦的人。否则她会说我……我想想，她是怎么说的？‘荒唐’，对吧？哈哈哈哈……”
蕾娅望着他们夫唱妇随，只觉得身心俱疲。
两个?神经?病，蕾娅无语。
她没有再接话，只是盯着他们看。她仿佛看见?他们的眼睛和?鼻子变得模糊，逐渐消失，只剩两张巨口?留在脸上。口?腔里的牙齿飞出来几颗，带着几丝鲜血，戳在池塘边的木桩上。两根又长又吓人的舌头在空中?绕着圈，甩出唾沫，卷进尘土。
沃里安在这时站出来，说乔森和?艾琳诺正在找自己和?蕾娅，没有时间再和?他们聊天，请他们离开。
在一串刺耳的笑声中?，他们连句“再见?”都没有说，就手?挽着手?，扬长而去。
“我能掐死他们吗？”蕾娅望着他们俗鄙的背影说道。
“别当着那么多人的面。”沃里安恶狠狠地说道。
秋风吹动起?杜利亚先?生的长袍，蕾娅注意到，在那些金线与?珠宝之?下，杜利亚先?生的腰间还有一样她从来没有见?过的东西——一根银棍。
“他腰间那根细长的银棍是什么？”蕾娅问沃里安。
沃里安朝那根银棍看去，随后又闪电般移开了视线。
“那是验巫针。杜利亚先?生现在是个?验巫人了。”沃里安迟疑地说道，“他巡逻做得不好?，被分去牢房看管囚犯，显然他很喜欢把罪犯送进监狱，以及……折磨他们。某一天，他突然就发现验巫人是更适合自己的工作了。”
蕾娅听得倒吸一口?凉气，一股恶毒的寒意朝蕾娅袭来。
那个?时候她才知道，原来先?生口?中?，那个?处决了十九个?女巫的，所谓马勒斯顿的名人——“绞刑架的情人”就是杜利亚先?生。
第102章
蕾娅找来泥瓦匠, 仿照佩洛姆印刷坊，搭建了一个简易的办公室，又把仓库规划成间, 将印刷区、装订区和储存区分隔开来。
油墨和字模的制作也需要时间, 所以直到两个月后，“马铃薯”的招牌才?挂出来。
这两个月, “马铃薯”三人天天待在一起?, 摆弄着那台印刷机。瑟琳娜教蕾娅如何刻字，蕾娅教她如何制作油墨, 而梅丽尔则负责把从前布告栏上的东西重?新规划, 变成一份合格的小镇报纸。
丹尼偶尔也会到仓库来几次。他通常不会去找蕾娅，而是去找梅丽尔和瑟琳娜, 他知道她们不会和蕾娅一样，当面拒绝他的搭话。
他总是像个主人一般，背着手?巡视, 哪里多了个桌子?，何处少了个椅子?，他都要一一记下, 并?且严肃地提出整改建议。当蕾娅不愿意执行时，就搬出镇政厅的条令，警告她不要企图利用?镇长女儿的身份, 做一个不合格的商户。
久而久之, 蕾娅便习惯性地在仓库门口放上一个长扫帚，再在扫帚下面藏几粒坚硬的石子?。当丹尼又对“马铃薯”肆无忌惮地指手?画脚时，扫帚就会打在他的小腿上, 石子?就会飞砸到他脸上。
尚未开?门营业，“马铃薯”的招牌已经引起?了许多围观。镇民们按惯例到镇政厅前?留意一眼布告栏时就会发现, 乔森已经贴出了告示，声明以后的政令，包括趣闻轶事，都会交由马铃薯印刷坊制作发行。
马勒斯顿人没有见过印刷机，更不知道印刷坊长什么样子?。
除了去问丹尼，他们就是怀着极大的好奇站在雕刻着马铃薯的木牌下面，人人都往门缝前?挤，一只手?按着别人的脑袋，一只手?扯着别人的胳膊，生怕自己错过了从一指缝隙中窥到半眼印刷机的机会。
马铃薯三人坐在里面商讨开?业事宜时，总能听见大门传来的吱吱声，就像被鼠群围攻的一小碗面糊一般。
“我们上哪儿去收集那些奇闻轶事呢？”瑟琳娜用?没有沾墨水的墨球拍打着字盘。这段时间，她天天都要来印刷坊里练习。
“从前?我都是去中心集市，听见人家说什么，就记下来。”蕾娅给瑟琳娜递去擦汗的毛巾，“不过现在再这样做，可能会有点艰难。他们都知道我要干什么，所以一见到我，个个都跟吃了哑药一样，把嘴闭得很紧。”
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