“你要买东西吗？”约瑟芬停在?瑞拉和小露西的马车旁。
“对，我想去逛逛，见?见?这里的人，买点粮食和肉。”蕾娅看了眼瑟琳娜，隔着裤兜拍了拍她的笔记本，“顺便再买几个故事。”
第166章
西伦村的生活比蕾娅想?象中的更加安逸。从她们开始收拾两栋房子起, 就有许多?村民跑来帮忙，他们其中有很多是约瑟芬的熟人。尽管约瑟芬对谁的回应都那么冷淡，但蕾娅看得出来, 她对这些人并不排斥。几个家里养着绵羊的妇女常常拿着?镰刀来院子里割草, 小院立刻变得整洁又充满生机。
正如约瑟芬所言，由于两年前那场瘟疫, 这里的人变得很?少, 空房子也很?多?，蕾娅很?快就能以?低廉的价格租到一间空房, 供瑟琳娜在里面制作新的印刷机。但她们带出来的钱已经花了大半, 不得不在开业之前，靠替人写和读书挣些钱。
西伦村的人没有见过印刷机, 但见?过报纸，事实上，在一个叫“贝壳之家”的地方, 他们能找到大?量来自全国各地的报纸。虽然每个地方都只有不连贯的几期，但对于一个小村庄来说，已经算是非常不错的收藏了。
听一些村民说, 这是现任村长布鲁克·德雷的意思，他希望村民们能积极工作，如果不想?待在村里, 就从报纸上找一个好地方去。布鲁克是上一任村长的弟弟, 他的哥哥在瘟疫中不治而死，他才被?推举上了村长的位置，但这里的人都说, 他除了脾气比上一任村长好些之外?，别的一无是处。蕾娅在申请开设印刷坊时见?过他一次, 他看上去的确没什么主见?，给蕾娅的答复永远是“再看看”“稍等”之类的词，连只是签个字就能用的开业许可都要隔几天才能拿给蕾娅。
蕾娅原本以?为村民们并不喜欢这位村长的决策，所以?一开始，她还在犹豫能否向他们说明自己?想?到这里来印刷的事。但当她走进“贝壳之家”的那一刹那，看到男女老少都沉浸在阅读中时，她坚信了自己?的决定?并没有错，而且现在这个时候，他们迫切地需要一个新的产业帮助他们更快地恢复生机。
在秋季结束的这一天，蕾娅的印刷坊开业了。新的《马铃薯小报》只有三个版面，特别通告、原创故事、每周菜价与广告。其中特别通告还不是期期都有，因为布鲁克村长说他一般没有什么大?事需要经常告知村民。
规模小，蕾娅和瑟琳娜两个人就能维持印刷坊的运转，成本比在马勒斯顿时缩减了许多?，蕾娅将价格定?得很?低，加上读报服务，生意比想?象中的要好。村民们也比蕾娅以?为的更加和善，大?概也和村里的氛围有关——在西伦村，开店赚钱的大?部?分都是女人，所以?没有人会对她说三道四。
蕾娅几乎隔几天就会去一次集市，西伦村的集市不大?，很?快就可以?逛完，剩余的时间，她会踏进布料店、制帽店、铁匠铺等商店，挨家挨户地拜访，记下老板们的名字和相貌，再用一杯茶的功夫和他们聊聊天。几个月的时间，当她再一次坐在海豚雕像下休息时，已经有不少熟人会主动来和她打招呼了。
这是蕾娅最喜欢西伦村的地方，这些村民的淳朴与好客就像崖下的海洋般毫无边际，几乎每一个人都会从家里带点什么东西来分给蕾娅她们，鸡蛋、牛奶、羊毛，甚至是蕾娅根本不需要的几撮猫毛，因为在他们的观念里，猫毛可以?辟邪，当不再进行女巫审判后，村子里又有许多?人养起了猫。
梅斯就是其中之一。她是一个非常有意思的女人，经营着?一家头饰店，是个远近闻名的制帽匠，家里养了四只猫，花色各不相同。她与蕾娅初次见?面时，正在往一顶帽子上缝羽毛。蕾娅刚走进店里，她就热情地向蕾娅招呼道：“嘿，小姐，快进来！我这里什么帽子都有，棉布、天鹅绒、锦缎应有尽有。除此之外?，想?不想?听听新鲜的逸闻？”
她乐于谈话，热爱分享，嘴里完全守不住秘密。按理说，人们通常会带着?自己?的秘密离她远远的，但奇怪的是，村民们几乎什么都会跟她说，绝非是因为她善于诱导和套话，而是与她交谈总能获得他们想?要的回馈。而经她这么一传播，村里的人就算半个月见?不到面，也宛如日日相聚，甚至连对方家里进了几只老鼠都了如指掌。所以?这里没有人吵架会用“我要告诉大?家你的丑事”这种话作为威胁，因为无论?是对方还是围观群众，都会表示：“非常无聊，还有什么事是我们不知道呢？废话少说，抓紧时间朝他脸上来一拳吧！”
所以?当梅斯认为自己?有义务帮助蕾娅她们几个外?乡人尽快融入西伦村时，蕾娅已经在担心村里的人什么时候会知道自己?左脚靴子里破了一个小洞了。
不过蕾娅和村民们一样，喜欢和梅斯说话。她那天马行空的思想?，时常让蕾娅感到震撼。
蕾娅记得她有一次在街上碰到梅斯，她看起来十分忧郁，走两步停一步，始终愁眉不展。
当蕾娅上前问梅斯发生了什么事时，她眨着?清澈的眼问蕾娅：“你几岁了？”
“我？”蕾娅被?问得一懵，不解地看着?梅斯，“我二十一岁了。”
“二十一……”梅斯重复着?，嘴里发出啧啧声，“真遗憾呀。”
蕾娅几乎能猜到每一个类似对话的基本走向。这个世界的女人结婚都很?早，而所谓的“遗憾”，一般就是对她的“大?龄未婚”感到抱歉。因此，她很?不乐意推进这样的话题，她通常会巧妙地转换一下话题。
但这次她还没有来得及这样做，梅斯就接着?说道：“你太年?轻了，小姐，看看有什么方法能让你变得更成熟一些吧。”
“什么？”蕾娅惊讶地说道，“你觉得我太年?轻了吗？”
“是啊，二十一岁，懵懂的年?纪，什么都不知道，什么都还无法理解。”梅斯惋惜地摇着?头。
“那你推荐什么年?纪呢，梅斯？”蕾娅笑着?问道。
“起码要四十岁，才好说自己?已经理解了成人的方法，有了足够多?的阅历和
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经验，之后每长一岁，都增长一岁的智慧。”梅斯认真地分析道。
“那你今年?几岁了？”蕾娅问道。
“二十九岁，唉，我都这么努力了，竟然还只有二十九岁。”梅斯苦恼地叹了口气，“时间要是眷顾我，就会让我尽早体悟到智慧的真谛。而你，我的朋友，”梅斯牵起蕾娅的手，可怜地拍了拍，但看起来心情比之前好了很?多?，“比起我，你还有得熬呢。”
这是蕾娅第?一次遇到有人以?如此角度对自己?的年?龄感到焦虑，比起一味地渴望青春永驻，她似乎完全不惧于年?华老去，而是更愿意智慧地成长。
这与她的母亲或许有着?密不可分的关系。
“布丁奶奶”，西伦村里的人都这么叫她，因为她经常为出海的船员准备一种混合着?鸡蛋、面粉与肉末的蛋羹，她说那叫“布丁”。
布丁奶奶并不是梅斯的生母，当梅斯成年?时，布丁奶奶鼓足勇气告诉了她真相，然而出人意料的是，梅斯只是惊讶了一小会儿，就坦然地接受了这一事实，她说：“我才不在乎是谁生了我，我的母亲是你。”
布丁奶奶今年?已经七十一岁了，是村里最长寿的老人。在瘟疫发生之前，除了孩子，许多?人不爱与她交流，认为她又老又丑，没有结婚还要收养一个女孩。但在瘟疫之后，那些活下来的人都惊奇于她健壮的身?体，纷纷忍不住来询问她长寿的方法和生活的秘诀。而她总是半开玩笑地对那些人说：“什么时候你们不再矛盾地觉得我脸上的皱纹多?得可怕却又奇迹般长生不老值得称赞时，你们也能活到七十岁。”
当梅斯和蕾娅变得更加熟悉后，她们经常会约定?在一个晴天的下午到海豚雕像那里见?面。这天，梅斯打算给自己?放一天假，提前告知了蕾娅，而她放松的方式，就是找一个合适的人聊天。
蕾娅到时，梅斯已经等候多?时，新做的一袭贴身?的长裙让她看起来更加精瘦。她怀里抱着?两块深褐色的头巾，一条腿在微风中不安分地晃动着?。不时有驮着?鲜果的板车从她面前经过，只要她和车夫搭几句话，就能换来两个苹果。
“我迟到了吗？”蕾娅走到梅斯面前问道。
“完全没有，你真准时。”梅斯热切地回应道，将两块头巾塞给蕾娅，“这是给你的，还有瑟琳娜的，本来想?做两顶帽子，但你们是印刷工，我觉得还是头巾要实用些。”
送礼是梅斯表达喜爱的方式，除此之外?，她还会去瑞拉那边帮忙照顾小露西。
“那么这次请务必收下这些，”蕾娅拿出了一些钱币递给梅斯，“你知道我每次收下这些的时候有多?不好意思。”
“哎哟，哎哟，我要是为了钱我就不来找你了。”梅斯推阻道，“如果小姐你认为咱们的关系还不错，就请快些把下一期的《马铃薯小报》印出来吧，让我免费读到第?一份小报，我就心满意足啦。”
蕾娅笑了笑，拿出已经膨胀起来的小笔记本，坐到了海豚雕塑下面，“感谢你，慷慨的梅斯，请问今天给我带来了什么故事呢？”
第167章
“你想听什么故事呢, 小姐？”梅斯挨着蕾娅坐了下来，“我已经跟你讲过海怪，讲过向日葵大盗, 还讲了一些?不能透露姓名的家长里短, 你还需要什么呢？”
西伦村的故事并非取之不尽用之不竭，邻里间的八卦没什么可说的之后, 连远古传说都变得稀缺起来?。蕾娅用手指点了点笔记本, 仰头向天?看去，但本该广袤的蓝天在此时并?不非常完整, 它被切割成了海豚嘴和向日葵花瓣的模样。她开始对眼前的雕像好奇起来?, 正如?她第一天?来?时一样。
王冠正中央的宝石，一定有它特殊的意义。
思?索片刻, 蕾娅开口问道：“这座雕像，是很多年前?就有的吗？”
“不是，雕像是这两年才建成的。”梅斯稍稍转身, 看向了海豚的尾巴。
“这两年？”蕾娅疑惑地说道，“那不就是瘟疫过后才建的吗？是为了纪念或是祈福吗？”
“倒不是为了纪念瘟疫，是为了感谢一个人?。”梅斯说道, “上?一任村长原本打算建造他的家族雕像，谁知道打好了底座，刚刚做好了腿部?, 一场瘟疫就席卷而来?, 他也在那场瘟疫里死去，这个雕像的建造也就只?能停工。”
“那海豚是为了纪念他吗？”蕾娅问道。
“才不是，”梅斯挤了挤眼, 露出嫌弃的神态，“瘟疫结束后, 我们推倒了那两条肥腿，建造了新的海豚。”
梅斯说完，便?激动地把蕾娅拉起来?，绕着雕像走了一圈，最?终在靠近海豚背鳍的地方停了下来?。蕾娅按照梅斯的指示向底座看去，发现了一片与其他部?位不一样的色块，虽然不太?明显，但仔细看还是能看出差别。
“这是什么？”蕾娅好奇地摸了摸那个色块，手指感受到了一些?细小的突起，“上?面有字吗？”
“以前?有，被罗顿女士涂掉了。”梅斯说道。
“罗顿女士？”蕾娅问道。
“哦，就是吉恩·罗顿女士。”梅斯兴奋地拍了拍海豚，“这就是为了她而建造的。”
吉恩这个名字，蕾娅并?不陌生，在西伦村，似乎大街小巷都在传颂她的名字。但蕾娅并?不知道，这个海豚雕像也是因?她而建造的。
“看来?她在瘟疫流行时做了什么了不起的事。”蕾娅猜测道。
“何止啊，”梅斯叫喊道，引得周围的商贩纷纷侧目，“她拯救了西伦村，你明白吗？没有她，我们都活不下来?。”
西伦村的瘟疫发生的那一年，正巧是几个村庄都决定不再进?行女巫审判的那一年。村里的卫生条件有限，从镇上?请来?的医生也对此束手无策。在很长一段时间里，一旦发生诸如?粮食歉收、瘟疫横行、海面风暴之类的灾难时，通常意味着周围出现了魔鬼的奴仆，但这次出了这么严重的传染病，却不能把罪责怪在女巫头上?，这让村民们很恐慌。
平日看着最?为健康的人?一个接一个地倒下，高热烧得浑身滚烫，躺在床上?头痛欲裂，呕吐不止，慢慢地开始神志不清，昏迷不醒，从发病开始不到三天?就撒手人?寰。
当时的村长认为，这是神明对他们意志薄弱的惩罚，他们不该因?为害怕诅咒和没有被证实的错误而关闭宗教审判所，不该亲自给恶魔创造了一个通往人?间的入口，让巫师的堕落变得更加肆无忌惮。
他不愿意派人?去更远的地方寻找治病的方法，他认为那都是徒劳，毕竟瘟疫发生后，没有人?愿意就这样无声无息地死在村子里，想逃走的人?也有很多，而他们都无一例外地死在了野地里。他跑到镇上?的教堂里，苦苦哀求，指望那里的牧师到村里去清查邪术，在遭到拒绝后，又灰溜溜地回到村里，把自己关在房间里，不停地咒骂。那个时候的他还不清楚，自己鲁莽的行为会害死那个正直的牧师。
就在回家的那一天?，他发病了，与此同时，那个被他烦扰过的牧师也病倒了。村里一时之间群龙无首，死亡的阴影笼罩的西伦村，缠绵病榻的人?痛苦不堪，哀求着死亡；健康的人?战战兢兢，活在未知的恐惧里。村长躺在床上?哭喊着：“等死
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