物，我儿和那可怜的儿媳又不曾与人结怨，官府没有头绪就不了了之了。”
沈亭山听后若有所思，未曾开口接话。
为免冷场，陈脊接嘴安慰道：“大娘莫要担忧，这只是暂时缘分未到罢了，你的子孙福还长着。”
王寡妇勉强挤出一丝苦笑：“谢谢知县大人吉言，我儿子也没什么本事，好在有这熬糖水的手艺，我还有所指望。”
陈脊舀了口糖水尝了，赞叹道：“欢哥一直都是做这营生吗？这糖水熬得甚好，我还不曾尝过这般好的。”
王寡妇笑道：“这熬糖水的方子是我母亲传给我的，亡夫走得早，我是靠这糖水方子才能将欢哥养大。这孩子打小便跟在我身边看我做糖水，等他年纪大能帮忙了，竟还自己改良了方子，也就不用我再操心了。”
沈亭山此时已回过神来，他看了眼陈脊，接着又转向王寡妇，笑着问道：“欢哥这会应是在走街串巷贩卖吧？”
“是呀，前几日忙着照顾我耽误了几天生意，今日可得抓紧补上了。”王寡妇说着，眼神里透露出些许自豪，“你别说，他几日没出摊倒是很多人想着，还有人上门来催呢。”
“这么看来，邻里都很喜欢咱家的糖水呀，生意应当不错吧？”沈亭山适时地插了一句。
“亏得邻里关照，勉强度日罢了。”
“这么看来，咱家与邻里关系甚好？”
沈亭山这一问，本意是为了探听欢哥与皮三儿、陆庠生的关系。这三人宅院颇近，私底下究竟关系如何，至今是迷。
王寡妇盯着沈亭山看了一会，恍然大悟道：“我知道了，大人今日来不是来看望老婆子的，而是来打听案情的。”
王寡妇一下戳穿了两人的来意，陈脊尴尬地摸了摸鼻子，偷偷瞄了眼沈亭山。
沈亭山却毫不避讳地坦然一笑：“大娘不愧是山阴名人，你既如此快人快语，我也不再隐瞒。敢问大娘，这皮三儿究竟如何？”
王寡妇呷了口糖水，沉默了片刻，正色道：“我确实听闻皮三儿做了不少腌臜事，不过也都只是道听途说，未有实证，不敢瞎说。但有一事我却是知道的。他那场生日宴，参宴便要十两银子的礼物。我们并没有去，连他的请帖，我都叫欢哥烧了。那些去了的邻里，好多都是东挪西借才凑齐的礼物，连我这家底，都借了几幅字画出去。”
“没有便不去呗，皮三儿难不成还强迫人赴宴不成？”陈脊问道。
王寡妇笑道：“官场有官场的道理，民间也有民间的规矩。皮三儿设宴，有几个敢不去的？”
沈亭山笑道：“大娘却敢。”
王寡妇笑着点点头。若没有这个气节，又怎做得来节妇。
“大娘， 你适才说借了几幅字画出去？”
王寡妇一番话里，沈亭山对这点是最感兴趣的。
王寡妇瞥了他一眼，笑道：“欢哥屋里放了些字画，我看他也不懂，就拿去给熟皮匠王麻子了。”
陈脊哦了一声，疑惑道：“欢哥不通文墨竟然还藏有字画？”
王寡妇笑道：“那些真正的读书人，房里往往书不多。反而是那些不通文墨的人，喜欢收藏许多字画。”
沈亭山闻言低着头沉思了片刻，突然眉头紧锁，苦笑道：“大娘，我突然觉得有些不适，能否借用下茅房？”
王寡妇愣了下，随即笑道：“就在后堂，大人请自便。”
沈亭山道了谢，捂着肚子便往后院走，一副急不可耐的模样，连陈脊都骗了过去。
刚进后院，沈亭山的脸色瞬间变了。
他这一番做戏，不过是要来后院探查罢了。
欢哥家的院子并不大，只有几娄绿豆糖水料堆在被木板紧盖住的井旁。
沈亭山又轻步转进屋里探看，厨房内有存满水的大瓦缸、熬药的药罐子、富余的米缸，四处打扫的纤尘不染。看得出家境尚可，一家人倒是规矩整洁。
欢哥卧房的陈设让沈亭山有些惊讶，他房中倒是真的放置了不少书册典籍。除此之外，熏香炉、笔架、留着墨迹的青石砚台一应俱全。文案上锦绣纸张铺展开来，上面写满了墨迹斑斑的文字。比字体间流露着文人的才思更令沈亭山惊讶的是，这字迹他竟颇感熟悉。
这……似乎是陆庠生的字迹。
沈亭山认字能力虽不如陈脊，但这几日他一直反复琢磨陆庠生的字迹，早已牢记在心。
现在，他心中的疑惑已清朗了大半，只是还有几件事需要去求证。
这样想着，沈亭山从后院折回前厅，若无其事地问道：“适才大娘提到字画，我倒是想起一个人来。那日我还在这偶遇过他，好像叫陆文远，欢哥与他可常来常往吗？”
“他敢！”王寡妇声音突然高了起来，但很快又压低，道：“那陆文远已经疯了许多年，欢儿与他也并不相熟。”
“听闻陆文远幼时曾租住于城北，不知大娘与他是否旧识？”
王寡妇见沈亭山知道得如此细致，也不做隐瞒，直言道：“确实曾做过几年邻居，不过也是十几二十年前的事情了，后来我们两家就没有联系了。 ”
“原来如此。”沈亭山想问的都已问完，起身道：“王大娘，今日我们叨扰许久，也该告辞了，以免影响大娘休息。”
王寡妇忙恭敬地送两人离开。
来至屋外，沈亭山对陈脊道：“我们回皮三儿家，我要去看看宾客礼单。”
“礼单？你看这个做什么？”
“总不会将你卖了
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，跟我去便是。”
皮三儿和李氏相继离世后，原本繁盛的宅院便空落了下来。丫鬟仆从走的走，散的散。陈脊和沈亭山来时，这片寂静之地唯独青儿还在守护。
沈亭山若有所思道：“若皮三儿真如邻里所说是个顶顶好的人，那这人情也太凉薄了些。”
青儿恭敬地跪在灵堂，身影在一片白中显得格外孤独。
没想到她竟还在为李氏守灵。
听到脚步声，青儿惶恐地转过身来。当看清来者是陈脊和沈亭山时，也不行礼，黛眉拧成了一团，显然对他们并无好感。
沈亭山对青儿的不恭敬并不恼怒，相反，他对这个忠仆倒是颇为欣赏。
沈亭山避开皮三儿的位置，对着李氏的牌位深深鞠了一躬，随后对t?青儿柔声道：“我们无意打扰，只是有些事尚未查清，还请姑娘与我们行个方便。”
青儿看着二人，没好气道：“夫人已叫二位大人逼死了，现在还要来逼死我吗？”
陈脊被青儿的话深深刺痛，眼神里充满愧疚与自责。
沈亭山则以一种理解的目光看着青儿，歉然道：“姑娘若不想你家夫人平白死去，就应该与我们说些实话。周轩与你家夫人的关系，我想姑娘应当知晓。李氏死后，他可曾来过？难道姑娘还要为这样的人遮掩？”
青儿被沈亭山的话语触动，眼神飘忽不定，沉默了片刻后终于说道：“你们想知道什么？我知道的也不多……”
“烦劳姑娘带我们去看看宴会那日各家送来的礼品及礼单。”
青儿虽不知沈亭山调查此物所谓何意，但为了替李氏报仇，她仍领二人去了库房。
青儿指着那些堆积如山的礼品和礼单，说道：“这便是了，老爷夫人走了之后，我将东西原封不动移到了库房。”
沈亭山颔首致谢，随后便领着陈脊对照礼单将礼品进行了盘点。果不其然，所有礼品都在，唯有熟皮匠王麻子送来的字画已经丢失。
沈亭山问：“这份礼单可还有谁看过？”
青儿道：“大家的礼都是提前好几天就陆续送来的，除了老爷夫人外，就是李执事看过。”
至此，沈亭山的猜想已被印证了一半。
他快步跑至前厅，来到李执事表演的红帘处。原先的绿豆渣滓处爬满了蚂蚁，人看了着实可怖。
沈亭山向青儿问道：“姑娘，不知此处这两日可有打扫？”
青儿摇头道：“这两日出了这么大的事，没人有心思管这里。”
“那么再请问姑娘，宴会的前一日晚上，李执事可否来过，并与皮三儿发生了这个争执？”
“你怎么知道……”青儿脸露惊讶，但很快又恢复了平静。既是查案，那许多东西自然是瞒不住的。
青儿坦诚道：“那夜李执事确实来了，我去上茶时恰好听到他们发生了争执。不过，他们看到我来了，便止了声音，后头吵些什么我便不知了。”
“你都听到些什么？”
“我听到老爷说了句‘把八年前的事给你抖搂出来’，还听到李执事说‘你想独吞，没门’。”
沈亭山蹙眉思忖片刻，接着问道：“皮三儿前段时间是否练字想给老父亲祝寿？”
青儿点点头，道：“是的。老爷原先并不识字，为了这个特地练的。”
“笔墨可还在？带我们去看看。”
青儿应了，又领二人来到书房。沈亭山将笔墨交于陈脊，经过辨认，果然与凶案现场留下的字迹全然不同。
青儿道：“字练成了老爷还很高兴，因为李执事也不识字，他说总算赢了一回。”
“姑娘，生辰宴之前陆庠生可曾来过？”
青儿仔细思忖了一番，肯定道：“大人不说我都忘了。倒是有一晚，有仆役发现陆庠生在后院鬼鬼祟祟的，不过很快就把他赶了出去。这人素来偷鸡摸狗，我们也没人当回事。”
霎时间，沈亭山明白了过来。
与青儿道别后，沈亭山拉着陈脊急匆匆赶回到县衙的牢房。一并叫来的还有孙文鹏和一直在此处看守的尹涛。
“沈翰林，”尹涛忍不住问道，“短短数日，你当真已查明真相？”
沈亭山微微点点头，“陆文远是凶手，但又不完全是凶手。”
众人面露疑惑，不解地看向沈亭山，沈亭山却紧盯着陆文远。
陆文远在赵十一的照顾下，总算活了过来。
此刻，他被大铁链锁住手脚，拘在角落里，眼神涣散。
沈亭山迈步向他走去，将陈脊临摹的“阝”字递到他面前，轻声问道：“陆先生，这个字你可认得？”
陆文远控制不住地颤抖了一下。
陆先生？再次听到这个称呼，陆文远只觉恍如隔世。
沈亭山知道陆文远不会回答他。他问出这个问题，表面是说给陆文远听的，实际上却是说给大家听的。
“在皮三儿的凶杀现场，我们发现了这个“阝”字。经过查验，这并非皮三儿的字迹。相反，这个字迹与章记酒馆招牌的字迹分毫不差。”沈亭山说着看向陆文远，“陆先生，这是你的字迹吧。”
“这么说，这个陆文远果然在凶案现场。”孙文鹏高声呵道，“陆文远你还有什么要狡辩的！”
陈脊反问道：“孙县丞，若你是凶手，你为何要亲手在凶案现场写下与自己相关的线索呢？这么简单的道理难道你也不明白吗？”
孙文鹏顿时噎得哑口无言。这个知县是越来越不好糊弄了。
沈亭山看向陈脊，笑道：“知县大人英明。这个问题也困惑了我许久，直到我去了欢哥家，这才明白。”
听到“欢哥”的名字，陆文远又止不住颤抖了一下。
“陆先生，你是替人认罪的。不过，你要保护的人不是凶手，而是糖水贩欢哥。”
尹涛疑惑道：“欢哥？这与他有何关系？”
“如果我没猜错的话，陆先生，你与欢哥的感情并不一般吧。出狱后，你烧毁了从前所有的画作和书籍，唯独留下了与欢哥儿时共同创作的那副送子观音图。你二人将难以为外人道的情感寄托于画作之中，情真意切令人动容。”
沈亭山此言一出，在场众人无不露出惊讶的神色。
这时，陆文远的眼里才重新浮现出光亮。他缓缓抬起头，看向沈亭山，虽然依旧保持缄默，但内心的波动却难以掩饰。
沈亭山接着说道：“欢哥屋中收藏了许多你赠送给他的画作，而王大娘却在无意间将这画作赠送皮三儿作为生辰礼。你曾试图溜进皮三儿院中将画作偷回来，可是皮三儿院中仆役颇多，你总不能得手。于是，你便说出了要杀了皮三儿的气话。”
陈脊惊问：“那竟然不是谣言？”
沈亭山看向陆文远，接着道：“是谣言又不是谣言。你确实说了这话不假，可你却并非真的想杀了皮三儿。只是，说者无心听者有意，你的气话碰巧被经常出入皮三儿宅院的李执事听到，你
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