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也是个好去处。”王寡妇起身转入房中，出来时手中已捧着一个紫檀木匣。

    沈亭山心中怪异，接过木匣，开了锁，当中三四条光灿灿的金条夺人眼目。王寡妇惊道：“竟是这么许多！我更不能收了！”

    沈亭山盯着金条，半晌无言。

    他伸手去取盒中金条，王寡妇刚要劝止，却见他将金条尽数置于桌上，似是毫无兴趣。相反，他将个木匣里里外外看了数遍，一无所获后更是面露失望。

    王寡妇问道：“大人是怀疑这匣子另有玄机？”

    “一来，若只是想交托财物，他大可直接给欢哥，又何须坏你规矩，特意上门。二来，盐务之事涉及颇多，他平白与你讲起实在可疑。”

    王寡妇忖思片刻， 亦觉得此事蹊跷，“如此说来，确实奇怪。我与他相识十数年都不曾见他此情状。”

    沈亭山问：“王大娘你再仔细想想，他那日可还有别的怪处？”

    王寡妇沉吟片刻，恍悟：“他临走时忽然说要祭拜先夫。先夫虽故去多年，家中却不曾烧灵。我领他到灵位后，便去厨下备些祭奠之物。回来时，他却已将清香燃起，又说衙中尚有其他要事，祭奠之事叫我替他料理便好。临走又嘱咐我万万将木匣收好，仔细小心。”

    沈亭山听罢，更觉其中有异，复又将木匣拿起，盯着看了半晌。忽得心念一动，将手中木匣狠掷在地，木匣应声而碎，夹缝中竟藏有一张信笺。

    沈亭山转忧为喜，将笺捡起，拆开观看，上面写道：

    罪臣李永安顿首。兹蒙圣上隆恩，委以盐法御史重任，本因言不及私，尽瘁事国。然朝中奸佞当道，如蠹虫蛀国，臣既无法上达天听，亦难以周全百姓生计。郭太师、郑劼等人百般威逼，臣违心为其编造盐税假账，实乃无奈之举。

    然臣圣贤之书铭刻五内，每每夜半，惊骇难以成眠。思前想后，臣决计将历年两淮盐税亏空之详情，记录在册，以警后人。如今一册藏于妓子崔娘之手，一册则藏于节妇王氏之家。唯愿两本账册能为有识之士所得，是非曲直，便可大白于天下。

    另有一宗公案，臣不得不奏。八年前，夏太傅与郭太师勾结成奸，共谋私盐。二人诱使两淮盐枭黄柳生至海上秘谈私盐交易。说来可笑，夏郭二人身为国之重臣，却贪图私利，不顾国家法度。黄柳生一介盐枭，却铮铮汉子，坚拒此等不法之请。臣当时恰在舟中，忽闻船舱内打斗声起，急忙赶往，惊见黄柳生及时任山阴码头衙门把总尹世昌皆已命丧黄泉。郭太师下令船上众人缄口不言，并将尹世昌之尸抛入河中，黄柳生之遗体则草草掩埋于岸边。而船上所载二千石官盐，则尽数落入夏郭二人之私囊。

    日月如流，转眼多年。夏言已身居清流一党之首，远离盐务之纷争。然郭太师仍利用职权之便，继续中饱私囊。罪犯陆庠生因其与黄柳生曾有旧交，郑劼便在狱中胁迫，逼其透露黄柳生身前旧所。随后，郑劼更是将黄柳生之旧部收编己用，并令陆庠生冒名顶替黄柳生，肆虐两淮，为祸一方，至今已达八年之久。

    臣实不堪重负，唯愿以一己罪身，将此悬案揭出。愿吾皇圣明，能够清除奸佞，整顿朝纲，使国家昌盛，百姓安居乐业。李永安绝笔。

    读罢此信，沈王二人皆嘿然不语。良久，沈亭山长吁一气，“此事果如我之所料，真相可大白矣。”

    此时月落日升，沈亭山入地窖将众人唤醒，又将夜间之事一一说出，众人无不惊愕。

    陈脊道：“那账册既藏于此间，可曾有着
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