”
于是渔夫便带着宋慈一行进了柳塘岙村。还没到村中央呢，渔夫便指着马路右手边两间砖房道：“这便是草民所住的房子，再过去一点，便是柳儒才家了，只不过这会儿是被我家给挡住了，看不到。你们随我来。”
就这样，宋慈一行又跟着渔夫往右一拐，先过了渔夫家，再向前走了几十步，见一爬山虎布满的砖房，那渔夫便说是柳儒才家了。
宋慈谢过渔夫，令提刑司人马在柳儒才家外止步，只点了冯天麟，萧景，与周辕三人，径直往前走去，见一三十来岁年轻男子，正弯腰在院中锄地，便走过去问了那人的名姓。
那年轻男子倒也痛快，回宋慈道：“在下姓柳名儒才，不知阁下找我何事？”
宋慈上下打量此人，见其五官确乎与假法慧，假法信不同，心中不免隐隐失落，但又总觉得此人可疑，便问：“柳儒才，你最近在法雨寺做事是吗？”
柳儒才道：“没错，是在法雨寺做事，在下是漆匠。法雨寺的房子须要上漆，方丈师傅就请在下过去了。”
宋慈道：“你什么时候进入法雨寺做事的，又是什么时候出来的？”
柳儒才打量着宋慈，不安道：“你们是什么人？问这些无关紧要的想做什么？”
宋慈将腰牌出示，给他看了，只说是法雨寺大火，烧死了人，他正在调查这起纵火案而已。
柳儒才这才挠着头皮道：“提刑大人在上，小民是正月十七日进入法雨寺做事的，半个月前出来的。”
宋慈道：“你平时便是靠给人刷漆为生是吗？”
柳儒才道：“是的大人，小民就是靠这手艺混口饭吃。”
宋慈点点头，又将假法慧，假法信二人的画像打开在柳儒才的眼前，道：“柳儒才，画中这两人你可认识？”
当宋慈把画打开之际，提刑司众人的眼睛便齐刷刷地盯住了柳儒才的表情，也果见柳儒才的脸上划过一丝仓皇与惊愕。
“没见过这两人啊，小民不认识。”柳儒才摆手道。
宋慈反问道：“你确实不认识他们是吗？”
柳儒才道：“确实不认识，小民生活简单，接触的人不多，这画中人压根没见过。”
宋慈也不勉强，将画一收，便领众人出去了。
到了柳儒才家门外，与提刑司大队人马汇合后，宋慈又对护卫陆祥说道：
“陆祥，柳儒才可疑，须要有人盯梢，你从今天开始，就住在后面那渔夫家中，紧盯柳儒才的一举一动。”
陆祥道：“那渔夫会同意我住进去吗？”
宋慈道：“也不是白吃白住，会给他银子的，相信他会同意的。村里人问起来了，就说是渔夫的远房亲戚。”
陆祥道：“是，大人。”
渔夫自从柳塘回来后，倒也没再外出，一直在家里呆着，宋慈便将方才的打算跟渔夫说了，一面说，一面又掏出些银子放在渔夫手中，渔夫掂量着手中的银子，乐得合不拢嘴，一个劲说没关t?系，没关系，他还正愁一个人住得孤寂，有人作伴也好。
安顿好了陆祥，宋慈一行也便从渔夫家中出来了，上了马，宋慈对众人道：
“好了，封川县这边先放一放，我们重往开建县。”
起初，众人突然听说要回开建县，都很意外，但听了宋慈的解释后，也都理解了。
“法慧，法信两位禅师，从法雨寺出来时都是好端端的，那么想必是在前往开建县的半途之中，遭到了假法慧，假法信的杀害，”宋慈说道，“然而从封川县到开建县说远不远，说近不近，约摸也有近百里的路程，而昨日从开建县金桂山房来封川县法雨寺之时，宋某曾一路观察地形，发现两县之间，多为平原，沿路都是村落，田野，这样的地形，显然不利于歹徒行凶杀人。
唯独进入封川县地界之后，迎头便是一座‘粽子山’，算下来这‘粽子山’是这段路程之中唯一险要，隐蔽之所在，宋某大胆猜测，倘使假法慧，假法信，要在半途实施杀人，埋尸，假扮诸事，那么最有可能的现场，便在粽子山。
因此，宋某决意重走法慧，法信前往金桂山房之路，一路留意可能会被用来杀人，埋尸之所在，重点侦察粽子山一带，力图发现法慧，法信二位禅师的尸体。这是眼下线索不多的情况下，最为可行的办法。”
萧景道：“这办法好。只要找到法慧，法信二人的尸坑，那就意味着同时能找到假法慧，假法信换下的衣服。因为假法慧，假法信在杀了法慧，法信之后，一定要脱下僧人的服饰，假扮起来。
那么，他们俩自己的衣服，鞋子，一定是脱在了现场，最有可能的，是随着法慧，法信的尸体，一同埋葬了。
而如果我们此行，能找到假法慧，假法信这两凶手的衣服，鞋子。那么这些证物，则势必会极大地助力我们确认假法慧，假法信的真实身份。”
宋慈道：“萧景所言不差。大家意下如何，没有异议的话，便要立即出发了。”
“没有异议。”众人异口同声地回道。
宋慈道：“出发，去开建县。”
第九章 黑骷髅（一）
与此同时，金桂山房一个名叫武丰的护院，也已进入了德庆府端溪县地界。
因金桂山房的少主，即庄主武元钧的独子武德庭，正在此地读书，武丰便受山庄委派，前来找他，向他通报武员外的死讯。
由于再过四个月，便要举行州试，武元钧听说大儒姜文英从庐陵县知县的任上致仕，回到了端溪县的老家，便将儿子武德庭送入姜家，进行密训。
武丰是到过姜家的，因为三月十一日，武员外就是令武丰驾车，送武德庭来姜家的，抵达的日
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期是三月十三日，武丰记得很清楚。
正因如此，他找上去也是熟门熟路，不费吹灰之力的。
只见武丰把马往姜家门前的一株小树上一拴，便敲响了那扇阔大的朱漆大门。
然而令武丰感到奇怪的是，姜家的门却久敲不开，冲里面喊叫也是白费劲，压根没人回答。再把耳朵紧贴门板，倾听屋里的动静，也是一片死寂，无说话声，无走动声，也无读书声。
武丰觉着不对，便横穿过一条巷子，问一家杂货铺的掌柜，道：“掌柜的，姜家怎么回事，大白天的怎么没人呢？我家少主还在他家读书呢，怎么一点人气都没有？”
掌柜道：“你这么一说，我也奇怪了，姜家好像确实有些日子没动静了。不过我生意忙，也没太留意人家的起居，要不你干脆爬上墙头看看算了。”
武丰道：“这不会有事吧？万一被当成小偷捉了可不好。”
掌柜道：“有什么事？你家少主不是在里面读书吗？他可以给你作证啊。再说你就站在墙头看看，不跳下去不就完了吗？”
武丰心想掌柜的说得在理，便谢过人家，又往姜家走去。
姜家的围墙高，可武丰是金桂山房的护院，身手也不错。登高上墙是一点问题没有。然而爬上墙头一看，差点没把他吓得从墙上倒栽下来。因为他看见的不是别的，正是一具死尸。
而那死尸的死相又格外恐怖，张牙咧嘴，浑身青黑，武丰虽是护院出身，但何曾见过这等场面，便赶紧从墙头跳上，喘着粗气又跑到杂货铺，对掌柜道：“不好了，死人了，姜家死人了。”
掌柜道：“你胡说八道什么，我见你只是爬上墙头，怎么就看见死人了？”
武丰道：“那人就死在大门口处了，好像死前要来开门还是怎么的，谁知道呢。掌柜的，你快告诉我，县衙往哪里走，我这就要去报官，我担心我家少主也凶多吉少了。”
掌柜被武丰这么一说，也吓得不轻，哆哆嗦嗦地拿出文房四宝，给武丰画了一张地图，道：“你把这图带上，县衙在哪儿，都画在上面了。”
武丰将图往怀里一塞，又去姜家门口将马绳从树上解下，便跃上马背，朝县衙飞奔而去。
端溪县知县沈福仪得报，十分重视此案。当下便率一众衙役赶赴姜家查看。
两刻钟后，沈福仪一行抵达姜文英家，众人在大门前下马，由县尉胡逊上前敲门，推门，果见无人应答，便果断令衙役翻上墙头，跳入院中，从里面将大门开了。
果然，这朱漆大门一开，迎面便见一具尸体横卧在门坎内。
尸主男性，五十岁上下年纪，因死去时日已多，尸体脸部，颈部已经变形，肿胀，尸体面目狰狞，舌头，眼球凸出，浑身黑中泛青，腹部鼓起，经县衙官差仔细辨认，方才确定此人便是姜文英家的管家姜安。
县尉胡逊问知县沈福仪道：“沈大人，依您看，这姜安的尸体怎么会倒在大门处呢？”
沈福仪道：“估计家里出大事了，他是要跑出来喊人，只是没来得及开门就断气了。大事不妙啊。走，进屋中看看。”
胡逊道：“姜安的尸体不验了吗？”
沈福仪道：“先派衙役值守现场，待检视了屋里景象，再作理会。”
说罢，沈福仪又带人往屋里进，果在姜家吃饭的堂屋，发现了东倒西歪，男男女女，一共六具尸体，经众人辨认，死者分别是姜文英，姜夫人，武德庭，以及姜家的两名丫头和一个男仆。
从现场情况来看，这六人是用餐期间死去的，桌上的酒菜刚动了一半，好几个人身子都没离开座位，就死去了。
桌子则分一大一小两张，其中姜氏夫妇和武德庭是在大桌上吃的，丫头和仆人是在小桌上吃的。但不管大桌小桌，死状都是一样的，死亡时间经仵作检验也是一样的，都是三天之前，而死因也没什么不同，都是中毒而死。
“系何种毒物中毒而死知道吗？”沈福仪问。
仵作康清回道：“从舌头嘴唇乌黑起卷，十只手指脚趾乌黑，浑身皮肤发紫，七窍流血，死前呕吐等情况来看，想是中了黑骷髅或鬼馒头之毒了。”
沈福仪道：“黑骷髅，鬼馒头，这是什么毒药，本官怎么闻所未闻？”
康清道：“大人是临安府人，进士及第之后，又一直在做京官，年初才外放到本县做了知县，自然不知广南东路，广南西路这种特有而稀有的毒药。”
沈福仪道：“那你倒是说说这黑骷髅，鬼馒头到底是何来历？”
康清道：“广南东路，广南西路有一种大蝮蛇，如果这种大蝮蛇在冬天冬眠之际，刚好死在了地下的洞穴里，那就表示它的尸身也将同时腐烂在它冬眠的洞穴中了。如果这时，这个洞穴之中，刚好有一种名叫‘地虱’的毒虫，那么这种毒虫就会钻进这大蝮蛇的蛇胆之中去。
地虱钻进大蝮蛇的蛇胆之中后，就一动不动地呆着了，在寒冷的冬季里，它就靠吸收蛇胆中的养分而存活。而地虱本身的寿命又很短，从生到死一共也才一个月左右。
一个月后，地虱死亡，死在了大蝮蛇的蛇胆之中，而蛇胆的胆汁也被它吸干吃尽了，变成了皱皱巴巴的一团，裹在了死去的地虱身上。
慢慢地，在特定的气候，土壤条件下，经过一整个冬季的演变，这颗蝮蛇的蛇胆就变成了奇毒无比的黑骷髅，而死在蛇胆中间的那只地虱，则变成了黑骷髅的核。
到了来年春天，黑骷髅会发芽，会在雷声中破土而出，在地面上长成一株绿茎绿叶的草。高约一尺左右，开黑色的人骷髅一样的花。这也便是‘黑骷髅’之名的由来。
黑骷髅的花期只有一个月，二月开花，三月份花就谢了。等到花谢之时，如果这株黑骷髅还没被采药夫采走，那么黑骷髅的地下部分，也就是蛇胆与地虱共同形成的块根，就会长出一个个圆形，扁圆形，圆锥形的小黑骷髅来，这‘小黑骷髅t?’自有名字，便叫做‘鬼馒头’。
相信大人也听出来了，山林大地虽然广袤，但要长出黑骷髅与鬼馒头，其实须要天时，地利，人和等多种因素，巧妙地凑在一起才行。这也就是为什么这两种毒药，既毒辣又稀有的原因了。”
第十章 黑骷髅（二）
沈福仪听得津津有味，连夸仵作康清讲得好，讲得妙，他这个外乡人一听之下就全明白了，实在是长见识了，接着，沈福仪又问康清，这起毒杀案的凶手可能会是谁？
康清回道：“凶手是谁，目前还是难说。但姜家人是全家毒毙了，从主人到仆人都死了，姜家人内部投毒的嫌疑或可排除。因此在下的结论就是外人投毒。至于为何投毒，怎么投的毒，就不得而知了。”
主簿李恩泉提议道：“沈大人，要不要验一下桌上的饭菜，看看是否真的带毒？”
沈福仪道了声“言之有理”，又转头对县尉胡逊道：“胡大人，命差役去外面买一只狗来，以作试验。”
胡逊道了声“是”，便令手下“都头”带一差役，买狗去了。不一会儿，都头牵着一只大黄狗进到屋中，胡逊二话不说，将桌上饭菜倒在黄狗面前，那黄狗也不怕生，见有肉吃，放胆便尝。
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