斜地挽起一个大发髻，上面清一色地插着几支金光闪闪的凤尾簪。珠光宝气之外，更兼一身浓郁的香粉味，可以说这身上是样样都好，就是五官磕碜点，笑起来一脸皱纹，跟百褶裙似的。
萧景见老鸨打听宋慈来历，便向其主动介绍道：“这位是京城来的龙员外，初来宝地，听说红玉轩中佳丽如云，故来造访。”
老鸨道：“龙员外眼光可是真毒，这一地的楚馆秦楼，就挑我们红玉轩了。我们红玉轩中的娘子也是有福气，能伺候京城来的龙员外，娘子们别都愣着，快向龙员外请安啊。”
于是一众的佳丽纷纷围着宋慈嘘寒问暖，萧景则凑近老鸨耳朵道：“员外品花无数，对那些个残花败柳，早已失了兴致。如今是唯独钟情于黄花闺女了，如若不然，不看也罢。”
老鸨笑了一通，道：“你们可真是心急，慢慢来嘛，一点都不风雅。”
萧景道：“花钱买个乐的事，别扯东扯西的，你先说有没有符合员外口味的娘子，至于风不风雅，往后了说。”
老鸨道：“员外还真是来对了，红玉轩新进的花魁便符合员外口味。只是这花魁刚出了趟远门，风尘仆仆的，还不方便马上见客。要不这样，我先让我们这儿的
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‘琴棋书画’四大美女，来陪陪员外，花魁一旦妥当，我即刻来报，不会让员外久等的。”
萧景等人都把目光投向了宋慈，宋慈气定神闲，道：“就这样吧。”
老鸨面上一喜，道：“请员外随我来。”
老鸨说完，又朝一刀疤脸喊道：“田虎，你把‘琴棋书画’都请到‘暖香阁’来，要快啊。”
暖香阁在红玉轩的二楼，分成前后两间，前面一间摆着一张大桌子，十来把椅子，后面一间布置成闺房模样，用来留宿客人之用。整个房间熏着香，摆着花，种种器具，陈设，无不精雕细刻，美轮美奂。
宋慈等人一一落座之后，老鸨又向宋慈笑着说道：“不瞒员外说，员外的口味也是如今许多客官们的口味，我这儿花魁却只有一个，其他客人若是也点名要花魁，钱又出得多，您看我如何是好？”
宋慈知道这是老鸨在试他底细，也是在套他话，想知道他具体开价多少，便微微一笑，云淡风轻道：“若有其他客人也点了花魁，你就过来知会一声，看他报价如何再说，龙某自京城而来，出入青楼凡二十年，价码如何，心知肚明，你少蒙我。”
老鸨这回乐了：“那成，我头一眼看员外，就知不是一般人，这气度，这神采，这一身的绫罗绸缎，简直就是传说中的‘河北玉麒麟’啊。”
萧景插话道：“老鸨，你就少说几句吧，什么‘河北玉麒麟’，老婆都跟人跑了，拿他来比我家员外，这是咒他呢？”
老鸨连扇了自已两个耳光，赔笑道：“你看我这张臭嘴，也不挑个好人来比我们员外，员外莫怪，这几日东都方面的评书听多了，顺口就冒出来了。”
正说着呢，田虎也带着琴棋书画四大美女进来了。
宋慈便朝老鸨一挥手，道：“行了，让‘琴棋书画’四大美女留下，你俩把门关上出去吧。”
老鸨道：“好好好，我们这就走，这就走，敢问员外想吃点什么，喝点什么，我们好照您的意思去做。”
萧景道：“啰嗦。好酒好肉尽管上就是了。”
宋慈道：“别尽管上啊，食单还是要先看一眼的。老鸨，食单有没有，先拿上来看一下。”
老鸨的脸色稍微往嫌弃那个方向靠了一靠，但嘴上还是挺欢快地：“有有有，请员外稍等，食单马上去拿。田虎，你去拿一下食单。”
田虎道了声“好”，便下楼去拿食单了。很快，田虎便把食单拿了上来，递到宋慈眼前，道：“请员外过目，也不知这里的菜合不合您的口胃。”
宋慈一面翻着食单，一面皱着眉头说：“最近你们这边的菜价涨得这么厉害吗？抢钱哪？”
老鸨道：“员外说笑了，我们红玉轩的菜价，您不妨货比三家，绝对公道合理，不会比别家贵的。”
宋慈道：“不对，你这里有几本食单？是不是生人熟人各有各的食单，如今你是见我面生，就拿出贵的这一份食单来，想要宰我，是不是？”
老鸨尴尬地笑着：“员外，您说这话可是太冤枉我了，我们红玉轩向来是诚信经营，一口价的买卖。不过话又说回来了，今日是员外赏脸，头一回光临红玉轩，我也豁出去，舍命陪君子了，员外在这儿的花费，我给您让出两分利去，员外您就敞开了在这儿玩乐，您看如何？”
宋慈把食单合上，道：“上菜吧。”
老鸨道：“好，这就给您去上。”说罢，老鸨便与田虎一起退下了，琴棋书画四大美女就自我介绍开了。
原来琴棋书画只是四个美女名号的简称，具体来讲，琴叫素琴，棋叫宝棋，书叫书香，画叫画意。四美人的妆容各自不同，像素琴，书香就比较淡雅，宝棋，画意就比较浓烈了，尤其是宝棋，短黑的眉毛，雪白的脸颊，配上樱桃小嘴，看上去既夸张，又熟悉，好像在哪儿见t?过，又一时说不上来。
“我化的是仿唐的妆容，”宝棋主动解释道，“我们鸨母说了，妆容多一些风格，才显出红玉轩的品味与趣味来。”
宋慈道：“言之有理。姑娘们妆容不同，打扮不同，看起来五颜六色，各有风情才好啊。”
宝棋道：“听说员外是京城来的，不知员外身边的四位朋友，怎么称呼啊？”
于是宋慈分别指了指萧景等四人，并作了一番介绍。
他们五个人本是一个挨一个坐的，宝棋就笑他们道：“员外，你们一个个坐得像铜墙铁壁，这是对我们四人有什么不满吗？”
宋慈道：“宝棋姑娘何出此言？”
宝棋道：“我听鸨母说，各位要我们四位相陪，既然是相陪，自然你们得分开坐，好让我们四个坐进去，再一一陪你们各位啊。像你们这样的大主顾，要是伺候不周，鸨母可是会狠狠责怪我们的。”
宋慈道：“就这事啊，本来酒菜一上，我们自会坐开的。”言罢，宋慈又让萧景，周辕，王勇，李铸四人全都分开来坐，并让琴棋书画四位姑娘间隔着坐进去了。
宋慈是坐北朝南，坐在主位，从他的右手边数起，依次是素琴，李铸，画意，萧景，周辕，书香，王勇，宝棋。
于是萧景不干了，说自已的位子不好，亏了，就闹了起来，非要跟李铸换位子。
宋慈问他为什么要换？萧景回道：“凭什么赖铸和朱勇都是两个姑娘围着，我就只有左手边是画意，右手边空着？”
宋慈道：“哪里空着？你的右手边不是池辕吗？”
萧景道：“这才恶心呢。”
宋慈摇了摇头：“那你说怎么办？你跟朱勇，赖铸他们换位子，他们也不干啊。再说了，赖铸的屁股还受着伤，好不容易因为碰到美女，伤都不疼了，你就体谅体谅他吧。”
李铸笑嘻嘻地说：“还是员外了解我。”
萧景又转头问周辕：“池辕，你怎么说，这个坐法你满意不？”
周辕道：“甘景啊，你就消停消停吧，上回在绍兴府的‘万花楼’，员外包场三天，你小子出来吃了半年补药，还记得不？”
萧景不服气道：“怎么的？补药我自己掏的银子，吃不得？”
宋慈道：“行了，你也别发牢骚了，不就是因为你的右手边是男人吗。这样吧，我再多花点钱，把老鸨请来，让她坐在你右手边陪你，这样行了吧？”
萧景傻眼了：“老鸨？员外，你可别吓我，老鸨年纪比我大两轮呢，脸上褶子跟大象鼻子似的，看一眼都心惊肉跳的，让她坐旁边陪我，这不是要命吗？”
宋慈道：“人家年轻时也是美女。”
萧景哆嗦着，向宋慈求饶：“员外，我认了，行不？”
第二十三章 接诗
素琴姑娘也在一旁帮腔，说鸨母年轻时确实是花魁来着，多少年轻公子想一亲芳泽，排队都得排八九里地……
萧景听了连连摆手，道：“素琴啊，马上就要吃饭了，还是说点开胃的吧。”
正说着老鸨呢，老鸨就推门进来了，笑着对宋慈道：“员外，酒菜开始上了，您慢用。”
说完，后面的小厮便把托盘中的酒菜纷纷端上了桌。
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萧景又唠叨上了：“池辕啊，你瞧我们俩这位子挑的，刚好对着门，这是上菜的位啊。”
李铸插话道：“上菜的位怎么了，酒菜上来不是你先闻吗，正好便宜你了。”
“赖铸，你要这样说的话，那我们俩换个位子，你干不干？”
萧景说着就站了起来。
李铸道：“我这位子左右都是美女相陪，凭什么跟你换。”
于是萧景两鼻孔往外喷着气，又坐下了。
素琴姑娘似乎对萧景，李铸等人的身份发生了兴趣，便指着萧景问宋慈道：“这位小爷做何营生啊。”
宋慈道：“这位是敝府的账房。”
素琴道：“原来是账房啊，难怪一个位子的事儿，盘算计较了半天。那其他几位呢？”
于是宋慈又指着周辕，李铸，王勇，将三人的身份，按来前的方案向姑娘们一一介绍了。
素琴道：“看他们几个的打扮，我还以为都各有来头，没想到都是员外的下人啊。可见员外真是家大业大啊。敢问员外在京城是作什么营生啊？”
宝棋听不下去了，没等宋慈回答，就帮忙来解围了：“素琴，鸨母跟我们说过多少回了，少问客人做什么事，免得客人为难。再说了，你我四人什么时候陪过无名之辈了，不都是陪的贵客吗？”
素琴道：“这倒也是。龙员外，方才是我失礼，我敬你一杯。”
宋慈道：“别光给我敬，他们几个你们也得伺候好了。”
于是，这四大美女就开始发挥她们各自的技能，喝酒行令，歌舞弹琴，信手拈来，样样精通。
酒过三巡，一桌人无论男女，都有了些醉意，一个个面红耳赤的，但这时也是彼此感情最好，席上气氛最融洽默契的时候。于是，宋慈便开始向四大美女打听起红玉轩的一些情况来。
“那个脸上有条刀疤，名叫田虎的人，在红玉轩中做什么事？”
素琴道：“这是我们红玉轩掌柜的表弟，他跟鸨母是平起平坐的，一起打理红玉轩。算是临时掌柜吧。”
“红玉轩的掌柜是谁？”宋慈又问。
素琴说道：“我们红玉轩真正的掌柜是封州如意山庄的顾琰顾员外。”
顾琰？宋慈只觉得这名字好生熟悉，仔细回想，方想起顾琰的如意山庄，不正是“假法慧”关贵做过短工的地方吗？
宋慈推想着这当中的玄机，不觉沉静下来，直到被姑娘们提醒，才若无其事道：“你们这儿谁是花魁啊？我听你们鸨母说，花魁娘子刚刚从外地远游回来是吗？”
素琴不屑道：“远游个屁。还不知从哪儿弄来的。”
宝棋道：“素琴，你说那么多干嘛，酒喝多了？说不定人家是田虎或鸨母从别家青楼撬来的呢。”
素琴不服气道：“别家青楼撬来的？那她哭什么哭？”
宋慈问：“谁哭了？”
素琴道：“就是你问的那个花魁啊。昨天田雄很晚出的门，说是要请个花魁来红玉轩，我说哪来的花魁，他说少打听，反正迟早会见面的。
我倒也期待花魁的到来，为我们红玉轩撑场面，谁知半夜田虎的马车一到，也没见花魁下来，倒是田虎鬼鬼祟祟地绕到红玉轩后门，背着个人形麻袋，神色慌张地上了二楼的‘晴翠居’。
不久之后，我就听到‘晴翠居’有哭声传出。因为我的住处刚好邻着‘晴翠居’，且透过后窗，正好能看到后院的情况。所以才知道了这些事。
到了今日午前，就听说龙员外您来了，并听说鸨母要请花魁给您作陪，但又说什么花魁刚刚远游回来，风尘仆仆之类的话，我就想那个花魁一定是晴翠居的那个女孩，昨日半夜田虎背上来的那个人形麻袋，里面装得一定是她。可这不是见了鬼吗，好端端的人，干嘛要装在麻袋里背上来？”
就在素琴说话的时候，宝棋不停地冲她咳嗽。宋慈受不了了，对宝棋说：“宝棋啊，你是怎么回事，素琴说话，你咳个没完，唾沫星子都飞到鱼汤里去了。”
宝棋的脸微微一红，道：“不好意思员外，我是在提醒素琴呢，这人吧，什么都好，就是酒一喝多，嘴巴就漏风，说话没遮没拦，没轻没重的。”
素琴倒是挺豪爽，道：“说了能怎么样？他们敢做，我们还不敢说了？我也是被他们从织房骗来的，他们能干什么好事，我脚指头都想得到。”
宝棋道：“所以你不要再多嘴啊，你再多嘴，自已也要变成人形麻袋了。”
素琴道：“
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