<b></b> 马爱国告诉马二火，昨天他来送酒时，为了一句话不得体，媳妇闹起来将一只茶杯摔了。马爱国当时狠揍了她一顿，将她的腿都打破了。马爱国打媳妇的腿，主要是怕她回娘家告状。她那大哥蛮横得很，发起横来谁都敢打。马爱国在他面前像乖孙子一样。马爱国的媳妇挨打后，不哭也不闹，钻进被窝里蒙头大睡。天亮后醒来，他才发现媳妇不见了。
马二火边听边想，很庆幸自己昨天没有将媳妇打坏，不然她扔下三个孩子一跑，可就苦了自己。
马二火就责怪马爱国“你打人就像杀猪一样不知轻重。”
马爱国说“我也没料到她这么阴险，来这么一手。我估计她可能是跑回家去了。”
马二火记起昨夜在路上碰到的那个人影“我昨夜碰到一个鬼魂了。若是从你家出来的，那你媳妇可能已寻短见了。”
马爱国说“你别吓我，腊时腊月的。真那样，她大哥不会让我活过年三十的。”
马二火说“那你快去找呀！”
马爱国说“我能去她娘家？那不是送肉上砧？兄弟，你帮我一把，去她家探个虚实。”
马二火说“这大雪，走十几里山路，给十块钱我也不干。”
马爱国说“我给十块钱，再加一瓶酒。”
马二火说“行是行，可我不要赵支书家的那一瓶。另外，我去你岳父家总不能空手呀，你得办点礼物。”
马爱国说“这些我都准备好了。”
他从提包里拿出一大块肉，说是送给他岳父的。又拿出一瓶酒给马二火。马二火见果然不是被他掺了水的那瓶酒，就收下了。马爱国又给他十块钱，催他快点动身。
马二火提上那块肉，装作出门。走到马爱国看不见的地方，他折身转了一弯，将那块肉送回家，这才真的上路。
马二火赶到马爱国的岳父家时，正赶上他家吃早饭。马爱国的媳妇出嫁时，是他带头来抬嫁妆，后来生儿子了，又是他来报喜，所以大家都熟悉。一见他进门，马爱国的大舅子连忙起来招呼，见他没吃早饭，就让女人弄两个菜，再上点酒。
马二火在路上就盘算好了，也要从这家弄点辛苦费回去。听到问他这么早冒雪起来是不是有什么急事。马二火看出马爱国的媳妇没有回来，就先说了老大一通，自己家如何被超生款罚苦了，连一两过年的酒肉都没有，他原打算今天到镇上去想办法挣点钱回来，没想到碰上一桩重要的事，就赶快丢下别的，跑来报信，马爱国的大舅子忙催问是什么事这重要，害你跑了十几里山路，还是一大早冒着雪的。马二火吞吞吐吐说这事不好张口，马爱国的大舅子催了几次，见他不说，明白了他的心思，就掏了两块钱给他。马二火不肯接，说马爱国送了我二十块钱外加两瓶酒，我还觉吃亏呢。马爱国的大舅子换了一张伍块的钱票子给他。马二火就将马爱国的媳妇如何被打后，昨天夜里突然失踪的事说了一遍。
马爱国的大舅子当即变了脸，将准备给马二火喝的半斤酒，一口气灌进嘴里后，去墙角取了一条紫檀木扁担，出门去吆喝住在附近的几个兄弟。
转眼间，几个操家伙的男人，杀气满脸地在屋里聚齐了。
马二火一见这架势有些慌，他怕为了自己贪那几块钱，而送了马爱国的性命，便有意慢慢地吃，想多给马爱国留点时间去找媳妇，只要人找回来了，别的无非多在她娘家的人面前说些好话，办两桌酒席赔个不是，也就可以过去。
一伙人上路了。
走了个把时辰，来到马爱国家门口。
屋里没有动静，大家满屋找没找着，后来发现后门开着，地上有一行新脚印，便都涌出后门，顺着脚印向前追去。
马爱国没命地逃，好几次他想钻进别人屋里躲起来，人家都拦在门口不让进，打拱作揖求他作好事，让他们家过个安稳年。
马爱国被追得满村乱窜。马二火在后面急坏了，心想这一回若将马爱国打死了还好了结，假如打了个半残废，那他日后不就纠缠自己一辈子？
马爱国眼见自己走投无路了，忽然心生一计，他转变方向，径直向赵支书家跑去。
雪依然在下。
李春玉见远远的雪雾中有几个人向她家走来，起初以为是儿子他们回家吃团圆饭，走近了才看清是村里几个干部的媳妇。
她们几个是来探信的，问李春玉知不知她们丈夫的消息。李春玉一点有用的消息也没有，不知怎么说好。她心里也惦着丈夫，便脱口说了一句“这大的雪恐怕交通会阻断的。”
副村长的媳妇忍不住抱怨“都怪赵支书，都腊月黑了，还将人往外撵。”
李春玉说“赵支书只说和马村长一起去讨债，没说要别人出门，是别人自己要出去的嘛！”
副村长的媳妇说“可赵支书也在会上说了，其他人若有事要出去，也可以自己决定。这可是一记软鞭子哟！”
李春玉听出她们并不知道自己丈夫出门的真相，就放心地说“谁叫他男人当村干部呢？领干部补贴时你怎么不埋怨？陪客人吃香喝辣的时候你怎么不怪老赵？”
副支书的媳妇立即出面圆场“谁叫男人们是村干部呢？”
另外几位也附和“是呀，当干部的该享福时就享福，该吃苦时就得吃苦。”
副村长的媳妇见自己说露了嘴，忙补救，说“李大姐别见怪，男人一不在我就没了主心骨，瞎说瞎做，你可别往心上去。”
李春玉马上一笑，说“难怪人家说你是蚂蝗，老搭在别人身上。”
大家说笑一阵后，副支书的媳妇说“干部们都不在家，有什么事，李大姐要帮我们担当一些。”
李春玉说“大过年的，有什么事！你们家若是酒肉吃不完，请我去帮忙，我一定不推辞。”
副支书的媳妇说“我总觉得今年情况特别，赵支书不在家，我看还是派人去镇委会说一下。”
李春玉说“人家就不过年，派个工作组来村里压阵？放心，这大雪杀人放火的强盗都不会出门。”
这时，门外有人叫了一声“奶奶！”
跟着一个小男孩蹦进门来，李春玉忙上去抱住小男孩直叫“阳阳！阳阳！你让奶奶把心想瘪了！”
门外又走进一男一女，两个人约了似的，一齐叫了声“妈妈！”
见李春玉的儿子、儿媳妇和孙子回来了，大家就起身告辞。
儿子放下行李就对李春玉说“妈，快点弄吃的，我们要赶最后一趟车回去呢！”
李春玉说“都准备好了，热一热就成。”
儿子又问“我父呢？”
李春玉说“村里经济困难，干部、民办教师和五保户的补助都没发，要过年了，讨债的人又多，你父被缠得没办法，只好出门去躲几天。”
儿子说“这大年纪了，还吃这个苦，干脆退了算了，跟我们到城里去住。”
李春玉说“没办法。你父年年说不干，可大家回回要选他。也不知苦差要干到哪一年。”
说着话，儿子偷偷塞给李春玉二百块钱。李春玉正要说什么，儿子示意叫她别声张。
过了一会儿子对媳妇说“你平时总说娘家的菜做得好，今天你就帮帮妈的忙，也好让妈学一学你的手艺。”
媳妇一瞪眼说“你怕我走了这远的山路还没累够！”说着，还是进了厨房。
李春玉赶忙也进去了。
刚将灶火烧着，外面一声叫喊“赵支书，李大姐，赶快救我一命！”
李春玉慌忙钻出厨房，只见马爱国神色慌张地闯进屋来，结结巴巴地说“快把我藏起来，他们要打死我。”
李春玉不知什么原因，忽然听见外面有人嚷“进了这家！”“我们进去搜！”她不及细想，忙将马爱国推进房里，取一把锁，将门锁上。
刚锁好门，就听见儿子在大门口说“你们要干什么？拿刀舞棍的！也不看看这是什么地方！”
马爱国的大舅说“我们找马爱国要人。你将他交出来，一切与你们无关。”
李春玉的儿子说“你们是哪里人？马爱国是欠你们的人命债，还是银钱帐？总得说出个理来。”
马爱国的大舅子说了马爱国毒打自己媳妇，致使她失踪的经过。李春玉的儿子听后，便让开门，放他们进来捉人。几条大汉一拥而入，李春玉想阻止已来不及了。
马爱国的大舅子搜了几间屋，见没人，就朝李春玉要钥匙，他们就要砸门了。这话将李春玉的儿子说火了，他说，你们若碰一下我家的东西，我叫我们吃不了兜着走。马爱国的大舅子见李春玉的儿子像个城里的干部，就软了些，嘴里仍说“我妹妹突然失踪，若是被这狗杂种谋害了，你们这样做，就是包庇凶手，
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