而是这场疫病受人操控,该往什么方向爆发是有目的性的。
晏安一路驰骋,回了皇宫。意料之中,宫中比从前寂寥了,所剩不多的活下来的仆从也个个蒙着脸,没了活气。与从前不同的是,他们见着晏安好歹会打声招呼了。
皇帝正在寝殿内等着,臣子无要是不必前来上朝,为了防止疫病的传播,集体会议基本取消。
晏安见了皇帝。
皇帝不再是傀儡,却面相灰白得更像纸人了。他躺下床上,看晏安跪他:“父皇。”
皇帝命宫人挑亮了烛火,拢紧衣裳下床:“皇儿,这么多年——”
“父皇。”晏安又拜了他,“有些话不必说,我明白。如今疫鬼作乱当前,百姓如临水火,首要之事应是想出解决对策。”
皇帝佝偻脊背,变得像潮湿洞穴里的残火:“明白就好……明白就好啊……”他自顾自坐下,斟了两盏茶,“此次疫鬼袭城,危及天下,如此事关重大,怎么不见姣子同你一起回来?”
果然。
晏安没有喝茶:“老师要静进修为,正在闭关,不过不必担心,解决疫鬼所需的法器和咒术,他都一并教与了我。”
化鹤闻言,笑个不停。
“那就好……那就好……”昏暗里,皇帝有些局促,“想你从小便聪颖上进,什么都学得很快,最是省心的一个——”
“父皇。”晏安捂着茶盏,平声问道,“我听闻城中疫病最先始于三户人家,皆是满门死绝的惨状,此言可真?”
皇帝被他屡次打断,明白他不愿提这事,叹说:“是这样的,无一例外。”
晏安说:“这就很蹊跷,将军府不是出了名的无人看守吗?里面没有仆从和管家,祝将军呢,也死了吗?”
皇帝道:“祝山青的尸骨不在其中,他失踪了。天下纷乱,朕也没有余力去关心他的下落了。”
这的确很古怪,晏安对外虽如是说,其实心里却在与化鹤讲:“祝衫清不是和花侑同死了吗,她那宅子里从来没有别人,哪有机会死人?”
化鹤道:“未必就是祝衫清。”
晏安心里“嗯”了声,还要说什么,却听皇帝侍从提醒,说外面有臣子求见。皇帝撑着脑袋,似乎头痛欲裂,挥了挥手:“此事急不出个结果,你今日赶回来,先回去休息吧。朕……还有得处理些朝政之事,其余的明日再商讨。”
夜里,宫里比从前多了许多长明灯。呆在这里面的人人都罹患上了头痛症,恶魇连连,难以安眠。
所幸晏安的寝殿这边向来阒无人声,对比从前也并不萧索多少。
刚一进屋,云雀就从袖口中钻出来,跳到桌上。晏安眼疾手快,立马捏了咒诀将床上的东西用被子遮起来。
化鹤语气不羁:“遮掩什么?”
晏安强作镇静,兀自斟茶:“没什么好看的,傀儡而已,不比老师做的灵活。”
云雀偏过脑袋瞧他:“这么谦虚做什么?是怕我发现你做得逼真,抢了你的傀儡娃娃吗?”
晏安手一顿,放下茶盏:“先说正事吧。”
——“我了解你的想法,可这皇宫能容得下多少人?”这声音倏忽从门外传来,那门上立了个修长高挑的人影,晏安立马警觉,开门之时,那人的手还维持着敲门的动作。
哪管三七二十一,晏安拽过人火速关了门。
这人不是别的谁,正是用了临枫这张假面的化鹤,想来他从云雀转移到了另一个傀儡身上,
化鹤用手指勾了下对方的下巴,逗猫似的,哈哈笑道:“脸都白了,这么紧张?”
晏安冷着脸坐下,瞧见桌上的云雀仍旧叽叽喳喳,只不过不像适才那样会说人话了。
晏安道:“用力量撑起这样大尺寸的傀儡,没问题吗?”
“我只是容易心碎,又不是酒囊饭袋,你连我万分之一的本领都没见过呢。”化鹤展开双臂,直率道,“没发现我这次有什么不同吗?”
晏安正为疫鬼的事情烦恼,当下敷衍了句:“会好好穿衣服了。”
果不其然,化鹤此次的装扮和从前不同,不再是敞着胸口,垮着宽松的袍子的浪荡子模样。他不知从哪里搞来个腰封,上面雕琢着片片枫叶图案,比以往干练多了。
化鹤也不恼,反而坐在他身侧:“书接上回。小晏,你若想将流民纳入宫内,能解决部分疫病饥荒问题的同时,恐滋生更大的祸患。我一直教你,若不能福泽同享,失了公平的一方总会拿起刀刃向同仁。”
晏安垂下眸光,有些疲惫:“能救一部分是一部分。”
化鹤蘸了茶水,连说“不不不”,他将湿润的指尖轻轻点在晏安的额间:“这只是第一个考量。第二个,若这背后真有推手,散播疫病的是他,疗愈疫病也兴许并非姣子的功劳。你有没有想过,或许让流民聚集入宫正是他计划的一部分。他正是明白漏洞百出的计划在山穷水尽面前什么都不是,你只有一搏。虽然外面骂声载道,但皇宫的确是最后一处安宁乡,到时候若连皇宫都失守了,岂非正中他下怀?”
第96章 救世
“那怎么办……”晦暗的烛火映着他半边脸, 晏安叹了口气,忽然问,“老师, 你还有符纸吗?”
化鹤从身上摸出厚厚一沓, 压在桌上:“早明白你心思,若真有用,自然万事大吉,我今夜通宵学学。”
晏安整理桌案, 搬弄烛台:“我也来帮忙……先前那些符纸和涂料都是你座下的, 只有其上的符纹出自他人之手, 我们临摹两三次,兴许能画个大概……嗯?怎么了吗?”
化鹤支着脑袋, 眸中
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有熠熠的光彩,他就这样看着晏安,看了半晌:“没有, 我在想一个问题, 假使我不在, 你独身一人能做到什么地步。”
“我啊……”晏安强打精神,“我会先着手当下。譬如今夜先画完这满桌符纸, 明日再……唔……明日我再带些救济物出宫,民心溃散, 能安抚一些是一些吧。”
“嗯。”化鹤分散符纸, “不过蚍蜉撼树也有学问, 你要考量后果。你知道吗?虽人人都猜这场灾难和疫鬼有关系, 但自下山以来, 却并没有感知到疫鬼的行迹。瘟疫来得蹊跷,但事实证明它只是寻常疫病, 顺从天地常伦。”
化鹤停下手中动作,瞧他:“因而我不可轻易插手。从前倒没什么,若规则神罚降下来,我很担心牵扯到无辜之人。”
晏安自然明白这个道理,“嗯”了声。
化鹤又道:“不过不必忧心,我会在暗处追查。你放手去做你想做的就好了。”
“嗯,我洗个脸。”晏安叫宫人打了盆冷水来,醒了醒神,这才厘清思绪,继续说,“刚说到哪儿了?后果么……我决议替父皇出面赈灾,不单单只是为了收拢民心,也能在借机在明面上查找疫鬼。若真是疫鬼作乱,但你却没有察觉的话,很有可能是混迹到了百姓当中。我知道的,你身为神祇,不能伤苍生,你不能杀的,我来杀。”
化鹤似乎怔了下,随即低笑道:“殿下如此霸道,让我不油得心生仰慕。若有朝一日,我天命难转,恐怕也只能可怜地等着殿下前来拯救了。”
晏安画符的手一抖,墨水晕出朵梅。他笑得身子都在发抖,说:“没有想过有朝一日,我居然要对老师说一句‘胡闹’。”
玩笑过后,晏安和化鹤对坐桌前,画了整宿的符纸。第二日化鹤重新附灵到云雀身上,跟随晏安出宫散发救济品。
化鹤提议道:“你最好不要直接送人符纸。”
晏安闻言“嗯”了声,将符纸夹在每份救济品中间:“百姓受灾难重创,朝廷却不作为。如今我再将符纸明晃晃递到他们跟前,更会让他们猜忌君臣无能。”
化鹤道:“不仅如此。他们推倒了我的神像,不再信奉我,若将我的符纸递出去,怕是要将你毒打一顿。”
晏安失笑:“如今人人自危,谁还有力气来打我。”
长街绵延,路中央都行满了装载辎重的马车。
百姓一双双目光如幽暗的鬼火盯着这边,他们神色怯怯,躲在打翻烧焦的杂物后面,没有人靠近。
晏安瞧着有些难受,他带着脸帘,出了冷汗,背都打湿了。
他配合车夫,将一箱箱大物件儿卸下来时,听周围人汇报说:“送往其余州县的物资粮食须得再等上个十天半个月,先前朝廷已经派发过一次救济粮,可天神不佑列修之国,数日秋雨,运去的粮食大半都发霉虫蛀了,如今只能邻近各个州县先互相支援,撑到新粮到的那天。”
晏安说:“嗯。”
卸下货物,布置好了几张长桌。晏安这才深吸一口气:“诸位!诸位受苦了,近日粮食物资紧缺,照顾不周——”
他话还没说完,就有人冲出来,侍卫立刻挡在晏安身前。
“太子?!你是太子殿下吗?!”
他这话如同扔进池子的石块,霎时间在人群里激荡出波纹。
“太子?!他就是太子?!”
“太子出面,我们是不是有救了?!”
不知为何,众人听到他是太子,渐渐围了上来。
晏安示意随从放开男子,他说:“是我,你病得很严重,这边有药和大夫,待会儿让他们为你治治吧。”
那人喜悦道:“太好了!这些吃的……”
“一人一份。”晏安挽起袖子,盛了白粥,“不可拥抢,不可多拿。”
在场众人无不是面容全毁,浑身脓疮。他们从前虽算不上样貌出众,但至少是五官齐全,皮相端正的,如今受疫病影响,大多都没个人样,因此遮遮掩掩,踌躇不前,生怕晏安被自己的丑陋相貌吓跑了。
他们饿太久,也被病痛折磨太久了,当前看到晏安跟看到救世主一样,从四面八方蜂拥而至。
晏安道:“诸位请先排好队!先领吃食,再看大夫!”
然而这些人简直失了智,根本听不进他的话。
几名侍从拦在外面,无数双手从人抢的缝隙中伸出来,如同疯长的枝桠和枯木。
“殿下!殿下先救我!我快死了!!那个毒疮长到了我的胃里!!!!”
“救命!殿下救救我的孩子!!”
“我老婆快不行了!!我们已经十天没吃过东西了殿下!你行行好!!!!”
“……”
晏安放下汤勺,捏了咒诀,一道结界将众人隔开。他在结界之中,略微垂眸:“抱歉,请每次最多来五人,若前方哄抢多了,后面的人便少了。”
这些都是他从宫中带来的精巧点心,海味补品。流民们拄着拐杖上来,晏安便一人发了一份打包好的。
岂料这些东西很快就没了,很多人捧着碗上前来,乞讨第二份。
晏安没想过能吃这么快,从前他在宫中之时,这些点心他不爱吃,每次只吃一小口便剩在食盒中。
仆从们在背地里拿这事儿骂了他好些回。
不过碍于他明面上的太子身份,众人大多敢怒不敢言。
晏安抚道:“这个点心没有了,正在派人新做,请稍等一下。”
面前的小孩眼睛又大又圆,盯着晏安摇摇头。他指着一旁的冷馒头,说:“殿下,可以不要那些点心吗?”
晏安愣住:“什么?”
“这些点心虽然滋补身体,可是我哥哥快饿死了。”小孩说着便哭了,“求你了……我不要点心……给我,给我几个馒头吧……我哥哥快饿死了……”
这一瞬间,晏安的血似乎从头到脚都冻住了。他有些呼吸不过来,说:“快……快,将我们吃的馒头和干粮都……都散发下去……”
士兵说:“殿下!他们吃糕点,您吃冷馒头,如今再——”
“混账。”晏安冷声喝斥了一句,他情绪难抑,脸色发白。半晌后他才挥挥手,道,“……没事,按我说的做。”
结界一破,百姓仍旧哄抢而上。稻田里的东西种不出来,种子埋在地里泡烂了,晏安已经三天只喝了一碗稀粥,饭都过滤给了百姓。
果不其然,这些符咒根本没有作用,病情该恶化的仍然恶化。
夜里,晏安坐在破庙的烛台下,这里面的焚焦气味挥之不去,案几也是发霉的。化鹤变作傀儡,从背后夺了晏安的笔。
化鹤轻声道:“五日不合眼,和谁比命长呢?”
晏安没有转身,只是颓然地撑着脑袋:“马上寒风过城,就要到冬天了,疫病能稍稍遏制些,不过到了腊月寒冬……”他明显地停顿了下,长吸一口气,才说,“冬天,冬天更……没有收成……”
晏安说到这,声音已然变调。
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