空气中弥漫着血肉被焚烧的焦灼气味，闻来叫人忍不住皱眉。
“棠棠, 这些蛊人都处理干净了，我们接下来该往哪里去？”
不远处的喧嚷仍未停息，不断有受惊的百姓自西边往城东逃离。
阮棠拂了拂气味，方要开口，却听相隔数丈远的另一处院落中传来一声尖叫，其中隐约还夹杂着孩童啼哭的声音。
“过去看看！”
二人跃过砖瓦，轻身赶至叫声响起之处，立于檐上往下方一看，便被眼前所见情形惊了一惊。
一片狼藉的宅院内，一对夫妇抱着襁褓中的婴儿瑟缩着躲在正房小院中。
院外躺倒了一具尸首，面目已被啃咬得模糊不清，十数名蛊人疯了一般拍打着院门，仿佛下一刻便要破门而入，野兽般的嘶吼声与砸门声响成一片，叫无处可逃的夫妇颤抖着白了脸色。
“陈诺！”
阮棠招呼了一声，当先跃入院中，突然出现的身影叫院内二人惊了一跳，简单解释后，一旁的男子便喜出望外地抓住了她的手。
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“原来是夕霞派的女侠！我们有救了！”
向来不喜男子接近的人当下皱起眉，一把甩开了他的手，抬手嫌弃地在陈诺身上擦了好一通，方攒眉道：“我可带你们离开此处，出了这条巷子你们便往东边去，那边会有人保护你们。”
男子连连应了几声，却一时未曾挪动脚步，只瞧了瞧陈诺身后背的重剑一眼，有些谄谀地笑了笑。
“女侠大慈大悲，能不能再帮帮忙，帮我去书房寻一名下人？”
“下人？”阮棠凝了眉，“你们家中还有其他人？”
“便只有一名小厮，先前我让他去书房为我取银票了，不知为何迟迟不曾回来，倘若未在书房中见着他，八成便是他拿着银票私逃了。”
男子恨恨地说罢，又转回了先前的讨好之态。
“女侠不必在那小厮身上多费精力，只要将我放银票的匣子取回来就行了，一切银钱都好说，我定然不会叫女侠白走一趟。”
极尽谄媚的话语落下，阮棠拧紧了眉，睨向眼前人的双眼中满是不齿神色，冷哼了一声。
“帮你拿银票的下人已经死了，尸首就在门外，你若当真如此爱财，自己出去取便是，又何必拖累其他人。”
未曾想到派去取银票的人竟已是死了，男子愣了一愣，望着相距不远的院门，一时还有些犹豫不决。
“咔嚓”
一声沉响传来，顶在门后的门栓应声而裂，门外躁动的蛊人霎时一齐冲了进来。
陈诺拔下了剑：“门破了！棠棠你带他们出去，我先将这些蛊人挡住。”
话落，她双手握住剑柄，欺身上前，便一马当先地冲入了众多蛊人之中。
阮棠当即沉怒地回过头：“还不快走？要钱还是要命！”
男子白了脸，一时再不敢言语，“走……走，我这就走！”
海棠色的身影轻身跃起，将院中二人接连送至安全之处。
待再回到院内，涌来的蛊人显然已比方才多了不少，举剑奋战的人已落入了包围，四周皆是重重尸潮，她孤身一人鏖战于黑暗中，恍惚下一刻便要被蜂拥而至的蛊人淹没。
“陈诺！”
阮棠纵身跃下，一鞭劈开了已然抓上陈诺肩侧的蛊人双手。
不知畏惧的死尸仍是前赴后继地扑来，周遭俨然已无二人可供立足之处，她咬牙踹开了爬行于地面蹒跚接近的半具残躯，话语声急怒。
“楚二不是传信说很快便会来人吗？她的人呢！”
“砰砰”
几声巨响，灿若白昼的火光骤然闪烁。
后方攒动的蛊人顷刻间应声而倒，几名身穿玄衣脸戴面具之人手握一支筒状铁器，不过几息便将院中围聚的尸潮尽都清剿殆尽。
身着黛色衣裙的子夜楼堂主自高处跃下，打量了两人一眼，询问道：“楼主命我来接应二位，两位姑娘没事吧？”
阮棠确认过身旁人并未受伤，方回过了头。
“楼主？青云君？”
在瞧见眼前人模样后，她怔了一怔，一双眉攒了起来，似在仔细思索。
“我好像在何处见过你？”
罗睺神色未变，不动声色地扯开了话题。
“说来话长，不知两位眼下可还有余力？”
见她似有正事要谈，阮棠也正色起来，“你说。”
罗睺道：“城中百姓大多已被青冥楼护送去了安全之处，唯有安民巷内仍有不少人尚未及逃离，蛊人是自城西的监察司狱涌出，我与手下人会将蛊人尽量引开，不知两位可否帮忙疏散剩余百姓？”
阮棠与陈诺对视一眼，二人异口同声应下。
“交给我们便是。”
自人家尽去的深巷中走出，往日安宁祥和的临溪城已是满目狼藉。
二人穿行过人车拥嚷的街市，直奔向城西尽头，在寻了一名路边逃命的人问过后，方于城中最为偏僻之处见到了蟠根错节的陋巷。
安民巷地处城西，与三司衙署仅一河之隔，其中安置的大多是些无家可归的流民，巷与巷间不见一条直通的道路，自东至西尽是由弯曲逼仄的巷弄组成，于高处瞧来便像一盘理不清出路的棋局，寻常少有人靠近此处，街市中的纷杂喧嚷亦尚未能将此地波及。
“安民巷？”阮棠停在巷口外，望着其间分不清去向的道路，皱起了眉，“这要如何寻人？”
一阵脚步声便在此时走近，一队巡武卫提着小桶手握火把自长巷的另一头由远及近而来。
领头之人呼喝着什么，不断催促身后手下动作快些，后方几人朝两旁房屋泼洒着桶中液体，一股桐油的气味霎时于四周蔓延开来，令人无需多想便能猜到来人眼下目的。
“你们做什么？！”阮棠高喝一声。
为首的巡武卫看她一眼，见她气度不凡，穿着打扮不似寻常人，心下到底生了几分顾忌，于是耐下性子开口解释。
“大人有令，临溪出现死尸复生乱象，未免叫尸人逃脱引发各地动荡，当尽快将其围于一处，以火焚之。”
闻言，陈诺皱紧了眉，“这里面的人都还没疏散，你们现在放火，他们怎么办？”
“安民巷错综复杂，其中居住的本就以流民居多，该疏散的我们都已尽力疏散，剩下的也管不了了。”三言两语说罢，眼前人高声下令，“放火！”
“我看谁敢！”
鞭风飒沓，正要点燃的火把被一鞭扫入了月安河中。
持鞭而立的少女目光灼灼，分毫不让地挡于一众巡武卫之前。
“蛊人都被引去了别处，安民巷中如今只有百姓，你们此时放火无异于行凶杀人，若真有人因此伤亡，我必让全天下都知晓你们今夜所作所为！”
落下的话语夹带着沉然怒意，叫为首之人不由露出了些许迟疑之色。
再慎重地望了两人一眼，他问：“你是何人？”
阮棠面不改色，“夕霞派阮棠。”
“原来是关山掌门的爱徒，那我们自可以退让一步，只是今日之事乃是上边交代下来的，日后倘若发生了何变故，便莫要怪我等向关山掌门讨个说法了。”
说罢，为首的巡武卫再看她一眼，方一挥手。
“走！”
脚步声离去，明明灭灭的火光渐渐飘向远处。
阮棠看着已然走远的一众身影，怒骂了一声。
“这帮混蛋。”
她自然知晓方才那人不过是在推卸责任，师尊如今回了关山家，派中弟子所作所为便与关山家脱不开干系，这群巡武卫未必多想要放火烧巷，他们不过是在寻人担责，这样若日后再留下什么后患，便可以全数推卸给夕霞派，并借此问罪关山家。
只是如今也顾不得那么多了。
勉力压下心头怒意，阮棠正待入巷寻人，而陈诺却似瞧见什么，满面凝重地拉过了她的手。
“棠棠，快看，着
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火了！”
安民巷的东北角，一缕浓烟于重重深巷中缓缓升了起来，黑烟之下隐约有火光闪动，惊慌的喊叫声自巷中传出，将浮于表面的平静转瞬撕碎。
阮棠面色陡变，飞身跃上了墙头。
“得到命令前来放火的不止一队人……”
她咬紧了牙，“这帮混蛋！”
二人施展轻功赶至火起之处，方才还只见烟气的巷弄已成了一片火海。
耳旁哭喊声不断，仿佛要将人烤干的热浪迎面扑来，逼仄狭长的过道将想要逃离的人拦在了破瓦寒窑之间，绵延并排的房屋成了最好的燃料，赫然把安身之处烧成了炼狱冥府。
阮棠咳了几声，被火光照得发白的脸侧已是隐隐生了烫意。
无暇过多思虑，她与陈诺分头开始救人。
矫捷的身姿跃下屋顶抱过了一名与家人走散的女孩，将女孩送出安民巷外，她再折返回原处，一道身影却正拉着两名小儿自火光中冲出，恰好停在了她的身前。
“……是你？”
木瓦燃烧声哔啵不止，方从火海中救出人来的女子抬起头，正对上了阮棠戒备的眼神。
女子穿着一袭公服，脸上被烟火熏得蒙了一层薄灰，视线似因着火烤而受了影响，以往幽深莫测的眸子映了斑驳光影，显出了几分与众不同的坚执。
她们二人虽只见过一面，可她对她却印象甚深。
眼前人分明是辟疫镇郊外以丝线杀人的六欲门堂主。
阮棠严阵以待地握紧了软鞭，“你来做什么？”
炽猛的烈火几乎将周遭的空气尽都烤干，边原猛吸一口气，朦胧瞧见挡在身前的人，抬手便要将她拉开。
“让开！”
阮棠侧身一避，见她将方救出来的两名孩童送出了巷外，不由拧起了眉，望着重又返回的女子，冷哼一声。
“如今情形便是因你六欲门而起，你又何必在此惺惺作态？”
边原无动于衷，略有些蹒跚地走近存放着水的太平缸旁，拿起木盆往自己身上又浇了一盆水，落下的言语淡漠。
“柳鸣岐疯了，世主从未想过要将临溪的蛊人放出监察司狱，烧巷的命令亦非世主下的，是沈家想要借此趁乱起事，世主已派了人来临溪控制灾情。”
话落，她无意再多说，转过身子，一把推开了站在路中的人。
“让开。”
浇了满身水的人又冲入了火里，眨眼漫天火光中便再寻不到她的踪影。
阮棠怔愣了一会儿，转首望向只剩了半缸水的太平缸，走近缸边往自己身上也浇了一盆水，再深吸了一口气，海棠色的衣角一晃，她便一步不停地冲入了眼前火海中。
热浪如怒潮般翻涌，扑面而来的浓烟几乎熏得人睁不开眼睛。
阮棠屏息凝神，尽量不叫烟气进入肺中，四周已是一片光火，几近崩塌的门梁不断发出不堪重负的咯吱声。
她往里间行去，穿过夯土垒制的院门，便见一名女子倒在一片乱衣下，身子微微蜷起，被衣布与竹竿掩埋的身躯下方隐约传来微弱的啼哭。
阮棠快步上前，一把拨开了倒塌的竹竿，竿上晾的衣裳应是方浆洗过，叫火势尚未能蔓延至此，只是被埋在竿下的人许是吸入了太多浓烟，已然一动不动地没了声息。
“阿姐……阿姐……”
一名女童蜷缩在女子尸身下，幼小的身子哭得上气不接下气，她脸前被一团濡湿的衣布蒙住，未曾吸入太多灰烟，可手脚多处都被烤脱了皮，俨然已是气息奄奄。
阮棠唇角紧抿，抱起她就要走，而女童却拉了拉她的手，有些费劲地指向了身后的房屋。
“阿姐……”
“嘭”的一声响，近旁的牌坊被烧成焦炭，猛地砸在了地上。
牌坊上所刻的字已被熏得模糊不清，只隐约看得出“慈幼”二字。
此间小院竟是一处慈幼坊……
阮棠无意间吸入一口浊气，扯着嗓子猛地咳了几声，眼角被熏得有些发红，而她再看向怀中女童，话语声却郑重异常。
“你先同我走，我马上便回来救她们。”
许是已没了多余气力，许是听到她的允诺终于放下了心，女童不再言语，乖乖地依在她怀中。
她冲出小院将身前人送至安全之处，再回到院内，还未及行至房前，便见得一阵火光忽而爆燃，方才还
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