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帝临城东, 远离街市的小院一片安静。
一道身影自脉脉余晖间走来，手中握着克己刀，清瘦的身躯微微佝偻, 似一张敛而不发的弓，紧绷了多年的弓弦摇摇欲坠, 仿佛下一刻便要断裂。
边原靠在院外, 口中嚼着方才摊铺上买来的杏脯，握剑的手上仍缠着一圈细布, 先前为救火而熏坏的嗓子亦未恢复原样，听来几分低哑。
“你来了。”
她微抬了眼, 望着走近的女子, 身子仍半倚在墙边, 姿态瞧来漫不经心。
“世主说你若醒了应当会来寻她，没想到你比她想的来得还要快些。”
燕回停在与她相距丈许的斜阳中，寂然虚弱的目光徐徐扫过了大开的院门。
“只你一人？”
倚在墙边的人吐出了嘴里的杏核，出口的语调平静而散漫。
“树倒猢狲散，柳鸣岐死了, 六欲门的人逃的逃被抓的被抓，褚家上下现如今已成了一团乱麻, 这些见不得光的事自然只有我来做。”
燕回问：“为何？”
“什么为何？”
边原瞧她一眼，手中剑鞘抵在地上，半垂下眸，慢条斯理地往嘴里又送了一粒杏脯。
“这世上哪有那么多为何。世主留我一条命在, 给我一口饭吃, 许多时候甚至还愿意将我当个人看待, 为谁卖命不是卖命？以往我也没少杀过人，何况在世主手下大多时候总不需要我亲自杀人。”
燕回缄默未语, 因着瘦削而有些凹陷的眸子凝着眼前人，片刻后，缓缓道：“茶陵村时，你其实认出了我。”
边原微微一顿，面上神色无甚变化。
“不知道你在说什么。”
将口中最后一粒杏脯咽下，她抬起头，打量了一眼对侧站着的女子，忽而扯着嘴角笑了笑。
“瞧你这副样子，应当才醒不久罢？就这般孤身一人前来，你便不怕你杀不了我，反而要被我斩于剑下？”
立于残阳中的人目光平静，似一汪不见底的清潭。
“我不会杀你，你的罪责当由监察司来审判。”
边原嗤笑一声，“我倒宁愿你杀了我。”
话音未散，远处鼓楼上传来了关闭城门的暮鼓声。
边原侧过首，再望了一眼天边将尽的余晖，靠在墙边的身子略略倾过，倚着手中剑站了直。
“无论如何，多谢你当初在辟疫镇愿意救下那名孩子，我的时间不多了，这些闲谈便到此为止吧。”
她拔出了剑，目视向眼前犹如青锋的人，眼中倒映出了灼烧的晚霞。
“我的伤未好，因此只有一剑，你可要当心了。”
燕回未语，亦抽出了手中的克己刀。
相对而立的两道身影同处于一片暮色下，夕阳将倒影拉长，倾覆的暗色渐渐吞没了站在墙边的人。
一瞬沉寂，出鞘的刀与剑如长风般一同向对方斩去。
燕回于江湖上早有浩然刀之名，除却因她行事作风浩气凛然而得此名，更因她所用刀法如汪洋般浩浩荡然而叫人难敌其势。
归燕刀法乃是她与楚不辞共创，可自她手伤后她便再未用过此刀法。
有人说她曾以归燕刀力压彼苍榜十八的玉山刀客段无咎，也有人说曾经肆乱沧浪江的水匪便是被她一人一刀斩于手下。
大多人皆未见过她使归燕刀法的模样，世上唯有一人知晓真正的浩然刀究竟是何等厉害。
破风的刀光快无形迹，发出一声燕鸣，扫去的长剑便在模糊残影中落了个空，只虚虚捕捉到了刀擦过的痕迹。
下一瞬，燕返而至，消失的刀锋映着落霞重又出现于剑后，而后便是铮然剑碎声。
边原望着琳琅碎裂的长剑，眼中却慢慢露出了一点释然的光彩。
归燕……原来是此意。
“丁零”
锋刃碎落在地。
燕回折断了剑，方欲垂手收刀，而手握断剑之人却又蓦然欺近前来。
她微蹙起眉，挑过刀锋便要打落刺来的断剑，可破碎的剑锋忽而朝外微微一偏，敛去了所有锋芒，本该退避于刀外的身躯随之直直迎来，不闪不避地迎着刀光将自己送入了落霞之中。
“嗒”
粘稠的鲜血顺着刀身滑落，在地面溅出一朵明媚的花。
寂然少顷，燕回抽出了刀，伸手扶过将要倒下的身躯，便在遍体鳞伤的人脸上见到了几乎从未有过的笑。
落日熔金，焚过重云的残霞宛若一把燃尽的火。
边原倒在灼灼余晖中，望着天边渐渐模糊的霞光，染了血色的嘴角轻动了动，几不可闻地落下了一句话。
“之子于归……远送于南……”
“……什么？”
恍似大梦初醒，燕回瞳眸一缩，遽然收紧了手，苍白的面上流露出了鲜见的无措神色，无意识地紧抓住了她。
“你说什么？”
六年前临溪灭门案后，她手伤初愈，自请调离帝临，楚不辞并未前来送她，却给她传了一封信，信中只一句话：
燕燕于飞，下上其音。之子于归，远送于南。
为何……
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</div>< "">哇叽文学网提供的《万山载雪》 180-187(第9/13页)
素来冷静沉着的人茫然地看着眼前的人，脑海中是一片分崩离析的空白。
为何她会知晓……
无人应答。
边原呼吸渐弱，目光一点点变得涣散，仅存的意识凝聚起焦点，落在眼前人身上。
须臾后，她轻轻笑了笑。
“多谢……你……”
“当啷”一声响，持剑的手失力地垂落，再不堪用的断剑跌入尘埃中，曾经坏事做尽的人没了声息，就此无人问津地死在了将尽的晚霞下。
风轻轻拂过，吹起染血的衣角。
燕回半跪在地上，低垂着头，直至过了许久，方慢慢放下了死在自己刀下的人。
她握着刀，一步步走入院中，穿过空无一人的长廊，便在后院桂花树下见到了坐于桌旁的老妇人。
煮着热茶的火炉徐徐燃烧着，不谙世事的女子坐在老者身旁安静地吃着桂花糕。
见她到来，褚云琛似乎并不意外，仍旧一动不动地坐于椅中，古井无波的视线扫过她刀尖上的血光，便浅淡地开了口。
“边原这孩子其实与你有些像，只是她不似你运气好，自小到大一直未能遇见愿意拉她一把的人，我只不过将她当作寻常人来看，她便心甘情愿为我出生入死。”
燕回缓缓走近，话语声有些沙哑。
“这便是您想要的么？”
“是。”
回答的话语声断然落下。
“我重用你，提拔如你这般埋没于众人的可造之材，便是为了让你们成为最锋利的刀，替我荡平匪寇，代我清剿贪赃，为我震碎贪官污吏的胆魄，帮我刺破意图进犯我乾元大陆夷狄的胸膛。”
褚云琛抬首看着她，苍老而深沉的双目中是十数年如一日的平静。
“你要杀我？”
燕回静默片晌，握紧了刀，“我不能杀你。”
褚云琛毫不意外，“你既不杀我，今日来此又是为何？”
燕回道：“我需要一个理由。”
“我以为我已说过了我所求之道。”
“不够。”
褚云琛略垂下视线，替自己斟了一杯茶。
“二十八家割据多年，乾元大陆早便该归于一统，洛奚优柔寡断，失了称帝之机，青冥楼的三权制衡也不过是自欺欺人。如今时局将乱，虎狼皆已蠢蠢欲动，图谋天下者已非我一人，那这坐稳山河的，为何不能是我？”
燕回话音沉然，“谋事者，当以正道而行。”
褚云琛无动于衷，“道在人为，唯有我亲自走出的方为正道。”
“您便不怕即便您以如此手段得到天下也将受万民诟骂？”
“窃钩者诛，窃国者侯。百姓从来是最易煽动之辈，如此道理，你当比我明白。”
一时沉默。
燕回闭了闭眼。
“即便有蛊人，要想以此扫除其余世家也绝非易事，何况您如今已经输了。”
褚云琛笑了笑，“是么？”
光影尽没，头顶的桂花树洒下了蒙蒙阴翳。
似察觉到二人之间剑拔弩张的氛围，坐在一旁的阿缨停下了手，有些不安地拉过身旁人衣角，轻轻唤了一声：“阿姥。”
褚云琛安抚般地拍了拍她的手，自桌上果盘中取过一只橘子，仔细剥好皮后递了过去，随即不疾不徐地再开了口。
“你如今以何身份来向我问罪，干南监察司总司事？我昔日的弟子？亦或是……”
“未亡人。”
回答的话语声如斯平静。
褚云琛顿了一瞬，抬眼看向她。
“若我当时不杀她，你可会愿意继续做我的弟子？”
未得回应。
似已知晓答案，握在手中的凤眼菩提停了一会儿，褚云琛便又缓缓坐直了身子。
“你既并非来杀我的，看来是想要将我抓回监察司狱？”
燕回持刀而立，“天下罪者皆需交由律例审判，世家之人亦不外如是。”
褚云琛撚动着菩提，“可你抓不了我。”
她侧过了眸，宛如深渊重溟的目光落在阿缨脸侧，徐徐道：“我已在这孩子的桂花糕中下了剧毒，解药唯我一人知晓，你若要抓我，她便将先我而亡。”
燕回蹙起了眉，“阿缨是无辜之人，您何必将她牵连其中。”
褚云琛纹丝未动，“是啊，她的确是无辜之人。”
正在抓着橘子拨弄的人眼前一暗，下颌忽然被人捏了过，那双令人生怖的重瞳对上了近前年迈的眼眸，不适的痛感便让她抿着嘴皱起了眉。
“……阿姥？”
“沧浪江涝灾时，沈家以疏通水道为由放水泄洪，致芦汀洲百姓死伤无数，雁积山匪患时，江家以剿匪为由烧杀抢掠，叫万寿村村民几被灭族。他们何人不无辜？”
宛若金石的话语声铿然落下，静了一会儿，她又喃喃道：“还有我的安儿……”
燕回握紧了刀，面色沉凝，手中刀锋蓄势待发，双目一瞬不瞬地紧盯着眼前不复平和的人。
褚云琛恍若未觉，深吸了一口气，转而看向眼前人，捏过下颌的手又收紧了一分，目光晦涩幽深。
“你的父母是为我所杀，你的脸是因我而伤，你今日落得如此下场皆是由我而起，你——恨我么？”
“阿姥……疼。”
阿缨眼角泛泪，茫然无措地望着她，对身前人的信赖叫她始终未曾挣扎，只小心翼翼地拉着褚云琛的衣袖，仿佛担心被抛弃的孩童。
二人相视片刻，褚云琛渐渐笑起来，松开了捏着阿缨的手，帝青色的织金长衫于夜色下流转过熠熠华光，便似火光将熄时未灭的余烬。
“弱者不能自守，则为人鱼肉，怯者畏于强权，则任人欺压，若一切皆为命数，天命为何不能在我手上！”
“铛——”
帝临城中响起了钟声。
钟声三长两短，乃是世家家主离世的丧钟。
院外随之传来了纷乱的脚步，脚步声快速接近，其中隐隐夹杂着匆促的高喊。
“右使，褚云琛就在此处！”
“保护好燕司事与阿缨，若褚云琛有何异动，就地格杀。”
“是！”
明明灭灭的火光自夜色中围来，褚云琛位于灯火照不见的黑暗下，笑着站起了身。
“尔曹身与名俱灭，不废江河万古流！”
她伸出了手，似要将阿缨抓过。
如此情形落在方进院的青冥楼护卫眼中，铿然果决的发令声霎时断然落下。
“放箭！”
破空声骤响，无数飞矢自四面八方射来，顷刻穿透了树下的身躯。
褚云琛身子踉跄，重又跌坐回椅上，恍惚凝滞的目光慢
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