象？”猫头鹰扒在布兰迪的肩上，气定神闲道，“格林小姐去买东西，正好顺手救了几条命……亏你还是作家呢。”
乔斯有点脸疼：“……”
很好的写作素材，记下了。
*
布兰迪抵达庄园时，洛温已经清醒了有个把小时了。她坐在沙发上，手里还是捧着同一本《尸体指南》，看得格外投入。
猫头鹰飞快地躺到在矮圆桌上，“咕咕”地嘶哑叫了两声，以作对洛温的提醒。
洛温终于从同类的写真集里抽出身来，随手拨弄了把鸟头，又抬头望向来人。
布兰迪也望向她。
两人隔着猫头鹰沉默地对望。
“……”洛温瞄了眼页数，合上书，寒暄道：“乔斯·费舍尔怎么样了？”
“状态不错。”
“那——”
洛温抓了抓扶手，不自觉地有点儿紧张，她装作随意道：“产权书的鉴定结果，也出来了吧？”
对面人可疑地沉默了几秒。
“嗯。”
“结果是？”洛温问。
“格林小姐……”布兰声音很轻。
他从大衣口袋里掏出了一沓厚厚的信，递给洛温，微微欠身道，“结果是，未来两周内，您至少需要参加两场宴会。”
洛温瞬间不动声色地放松了下来。
“一封私人信件，七份邀请函，一份请柬。”布兰迪恢复了专业的冷脸，介绍道。
洛温也专业地点点头，接过信，草草拆开，翻着了几眼。
私人信件是署名阿奇尔的书面感谢信，除了感谢内容外，在信中，对方又语气诚挚地邀请她参加婚礼。
不过……
“新娘保密？”洛温拆开请柬，疑惑道。
“听说新娘不是莱布德镇的本地居民。”布兰迪说，“这是种隐晦的写法，阿奇尔担心她在结婚前受到暗杀。”
洛温：“……思虑还挺周到的。”
剩下的七封邀请函外表华丽，份量厚重，看着便知道写信人的经济优渥。
但寄信人都是些她毫无印象的姓氏。
“这些是离莱布德庄园稍远些的庄园主。”布兰迪解释道。
洛温：“噢……”
一个
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合格的庄园主人，需要和周围其他的庄园主建立联系。
洛温：“不过这里有七封邀请函，为什么我只需要去两场宴会？”
布兰迪提着猫头鹰的头，冷漠地将它撒手扔在了地上。后者死鱼一般地滚了两圈，懒洋洋地不动了。
“……”
布兰迪从邀请函里挑出一封浅金色的，又拿出一封深黑色的，点了点道：“这两位庄园主的家族有世仇。”
吃了一家的宴会，另一家便只能吃闭门羹。
“世仇？”
“一百多年前，一方的小姐吃了另一方的少爷。”
难怪世仇。
洛温踌躇两秒，半开玩笑道：“如果我明面上去一家，暗地里又去一家……”
“当然可以。”布兰迪接道。
洛温心说这不大好吧，她刚想说，我就是这么随口一说——
布兰迪淡淡道：“我也是这么做的。”
“……”
“正好这位浅金色的习惯白天招待客人，而深黑色的喜欢夜里举办舞会。”布兰迪说。
“但难免被人看到？”
“不必担心，格林小姐。”布兰迪说，“他们习惯满身黑的出现在舞会中心，越看不出是人，在舞会便越受欢迎。”
洛温“啧”了声，“如果是卡丽和法兰克，大概连门都进不去吧？”
即使进去，这两位爱好白色的狂热分子，也相当于身处人间地狱。
“……”
接下来的二十分钟，布兰迪又粗略地介绍了发生在这七座庄园里的三十七桩秘史，以及各个宴会里，主人堪称变态荒诞的宴会要求。
洛温撑着下巴，听得津津有味。
各类奇闻逸事砸过来，她仿佛回到了刚从墓地里爬出来，对一切都充满好奇的那两天。
就很有趣。
布兰迪介绍完最后一位“要求宴会过程中客人全程噤声”的庄园主人后，问道，“你怎么想？”
怎么想？
洛温心说不愧是在《文艺周报》上发表过文章的奇人，文风和作风竟然能这么高度统一。
她入乡随俗地计划道：“我觉得——我们可以分批次请，然后照搬他们的规则。”
布兰迪一顿：“……什么？”
“就比如——请第一位时，用其他六位的规则限制他们，以此类推。”洛温友善道。
如此这样，还可以给那些老死不相往来的家族一个机会，一个体验死对头家中宴会气氛的机会。
躺在地上的猫头鹰打了个冷颤。
它实在很难想象来这里聚会的客人样子。
“不过照这么说来，”洛温讲完鬼故事后，又难得的说了句人话，“之前的那些继承人确实也挺辛苦的。”
“不辛苦。”布兰迪说。
“即使是骗子，也出过一份力。”洛温不赞同地摇了摇头。
布兰迪沉默两秒，“他们并没有去过宴会。”
“……嗯？”
布兰迪默默理了理信封，思考着怎么组织语言。
那些人的精神状态……一般撑不到宴会开始举行的日子。
洛温这边却已经在电光火石间想好了原因——假继承人，哪来的责任感。尤其是周旋于这些关系错综复杂的各个“家族”之间，尤其麻烦。
这七封邀请函……
恐怕其中的几封，是已经结仇的庄园寄过来的挑衅。
但既然她来了，那还有机会修补。
洛温轻轻甩甩头：“所以，我们现在和哪几座庄园已经结了仇？”
布兰迪淡声道：“关系都很好。”
“……？”洛温张开唇，怀疑道，“这些庄园的主人竟然如此心地善良，包容心这么强？”
“或许是因为，”布兰迪垂着眼，目光缓慢地扫过矮圆桌上的邀请函，“所有的宴会，我都参加过吧。”
这句轻飘飘地的话一出，满厅寂静。
猫头鹰本来只是散躺在地上，闻言羽毛“唰”地一下立了起来——
中间有那么几场宴会它陪着布兰迪去过，氛围压抑异常，待得它眼神涣散，差点儿一头撞死在墙上。
那会儿布兰迪是怎么说的？
“在庄园真正的主人来之前，我有义务保持莱布德庄园和其他庄园的友好关系。”
猫头鹰心说你这是个鬼的义务。
洛温不清楚个中因果，但真情实感地佩服了几秒，“你做管家，我放心。”
赞叹中，全然将之前自己试图辞退对方的念头抛之脑后。
“那你看着安排日程吧，所有的宴会我都去。”洛温说。
“……好。”
布兰迪拾起邀请函，手指突然顿了顿：“格林小姐。”
“嗯？”
“我保持关系，并不是说也要求你维持关系的意思。我只是为你提供一个选择，交好或结仇，全是你的自由。
“……只是如果你想选择前者，至少不会多几层阻碍。”
洛温双眼恍惚了一下，布兰迪身上仿佛散着光。
她思考两秒，恍然大悟。
那是层莱布德庄园里，每个人都在散发的——
敬业光辉。
而在这位管家身上，格外强烈。
就很难不让人……
洛温叹了口气，原来自己根本做不了什么黑心资本家。
她抿抿唇，“布兰迪，你现在工资多少？我再给你多涨些。”
布兰迪：“……”
猫头鹰：“……”
第20章 “您这是什么造型？”
满厅沉默。
猫头鹰用翅膀捂脸。
难得遇上蹦人话的雇主, 偏偏另一位听人话的是布兰迪。
这位管家对莱布德庄园里仅有的几项传统异常坚持，几乎到了固执死板的程度。
这其中，就包括了薪酬规划。
之前也有庄园主提过这件事, 但显然不论“减薪加薪”, 在布兰迪眼里，都属于打破莱布德庄园的规则。
不必、不好，不建议。
猫头鹰曾经怀疑过，即使未来通货膨胀几百倍，布兰迪也只会默不作声地守着那份每月只能买一筐面包的工资，继续打理庄园。
……就很敬业。
果不其然，布兰迪冻着张脸, 仿佛面前人在说什么火车会跑天上的胡话。
洛温保持微笑：“……？”
布兰迪轻轻摇头：“格林小姐, 这都是我份内的工作。”
这倒是。
洛
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温点点头，又摇头：“嗯，但涨薪酬，也是雇主的份内工作。”
猫头鹰蜷了蜷爪子，心说这么通人性的雇主……
鸟都想变成人打工。
布兰迪垂眸道：“不用。”
洛温淡定道：“可以少涨点。”
“……”
布兰迪手上动作没停, 他理好手上邀请函，眼皮一抬道，“格林小姐，我去书房写回信了。”
洛温：“嗯。”
“至于您说的, 提高薪资的事情么……”布兰迪慢声道。
“你怎么觉得？”
“万分荣幸。”
洛温微笑：“可以。”
布兰迪欠身：“不胜感激。”
猫头鹰：“……”
敢情前面那一套不可置信和拒绝的动作……
全是你的拉扯和套路？
虽然差点把自己拉扯脱了。
去书房的路上，它还是忍不住挖苦了几声：“怎么, 是上升的物价改变
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