。要?是?有什么?事，你派人去找我，我立刻就来看你。”
杜兰泽仍不?放心：“您的公务……”
华瑶谎称：“最近没什么?好忙的。”
汤沃雪插话道：“公务再重，重不?过养病！行啦，杜小姐，你休息吧，我要?把公主送出门了。”
时值傍晚，日影西垂，华瑶与汤沃雪一前一后地走?出屋舍。汤沃雪仔细地描述了杜兰泽的情况，又反复地说?明了，最近一个月之内，杜兰泽绝不?能受累。
“杜小姐的底子?很差，”汤沃雪忧心忡忡，“您也是?知道的，她平日里吃得少，睡得少，现在又失了许多血，气血亏虚，算是?大病了一场。”
华瑶在岱州负伤中毒时，汤沃雪还说?华瑶伤得不?重。
而今，汤沃雪这般挂念杜兰泽的病情，可?见杜兰泽的病情危急，急需静养。
华瑶立即召来几?个侍女，嘱咐她们尽力照顾杜兰泽，又把杜兰泽的院子?封了起来，严禁一切闲杂人等进出。她还过问了杜兰泽的饮食，要?求侍女们每日据实禀报。
杜兰泽的侍女见到公主如此严肃，倒也不?敢懈怠，越发?谨慎小心地伺候杜兰泽，万万不?敢有半分差池。
*
杜兰泽切肉祛疤之前，连夜伏案，默写了数百页的手稿，涵盖了凉州商人几?年前让她翻译的信件与文书?。
华瑶读完那些手稿，大致明白了凉州商帮与邻国的贸易往来。
几?年前，羯人的大军压境，凉州商队仍然铤而走?险，通过水路为羯人运送盐巴和茶叶。
那条水路名叫“觅河”，位于羯国与沧州的交界之地，沿岸多的是?山岭树木、石窟洞穴。不过商人们总有办法偷运货物，往来通商。
凉州穷尽全州之力供养二十多万精锐兵马，每年还要?为朝廷纳贡，积贫积困已久，官府对于商人的谋利之举只能睁一只眼、闭一只眼。再者?，官员们担心一旦彻底斩断自身与羯国、羌国的通商，会让羯国、羌国倾尽全力、大举进攻。多方因果作用之下，凉州、沧州迟迟没有严令禁止商队在国外做买卖，但是?，三虎寨的出现，打破了这一局面。
三虎寨打家劫舍，杀人不?眨眼。
商人们纵然有一百个胆子?，也不?敢在强盗的地盘上行走。
渐渐的，贸易终止，三虎寨恶名远扬。
很多年前，华瑶听?闻
三虎寨的名头，还以为三虎寨只是?区区一个贼窝，随便杀两下就能扫除干净。没想到其中牵扯了那么?多关节，简直是?斩不?断、理还乱。
幸好华瑶的职位是?凉州监军，调兵遣将也比在岱州时方便得多。
华瑶给凉州的农司写完信，又从百忙之中抽出空来，赶去凉州军营检查军务——这是?凉州监军的职责之一。
近日天朗气清，万里无云，校场上铺着一层粗粝黄沙，数千名骑兵策马奔驰，演练着马背上的决战。千军万马踏蹄疾驰，沙石飞滚，杀伐之声震耳欲聋。
华瑶旁观片刻，颇有感慨。
难怪谢云潇在岱州训兵时，那么?凶，那么?猛，原来是?因为他们凉州军营里人人骁勇，体?形如戚归禾那般健壮的勇士，她都看到了好几?个。
她还没见识过羯人的军队。
她正在思考，忽听?齐风说?：“殿下，快到午时了，戚将军请您去军帐。”
华瑶一口应下：“嗯！正好我也有事找他。”
华瑶跟随侍从，走?进最大的一顶军帐，满心以为找她的人是?戚归禾，却见到了一个陌生的壮年男子?，此人的相?貌丰神俊朗，身材高挑颀长，鞋袜与衣袍纤尘不?染，背后立着一把沉重且锋利的长戟。
戚归禾、戚应律、谢云潇三人全都端坐下方。戚应律双手揣袖，明显比平日里要?老实本分。戚归禾一言不?发?。谢云潇心不?在焉，但也不?曾离开?。
华瑶当即反应过来。她明知故问：“镇国将军，是?您吗？”
那男子?抱拳行礼：“末将参见殿下，恭请殿下圣安。”
他果然是?镇国将军。
华瑶爽快道：“不?必多礼，你是?朝廷的肱骨之臣，镇守边疆数十年，为朝廷出生入死，我敬佩你的英勇。”
镇国将军回京述职时，华瑶从未与他打过照面，今天是?他们第一回相?见。最令华瑶惊讶的是?，她以为镇国将军是?地地道道的武将，怎料他驰骋疆场多年，还有几?分儒雅温和的书?生气度。而且他的武功一定很高，起到了延年益寿之效，单看他的外貌，她根本猜不?出他的年纪。他像是?戚归禾的兄长，而非父亲。
他很客气地说?：“礼不?可?废，殿下请坐。”
华瑶直接坐到了谢云潇的旁边。
谢云潇的父亲和两位哥哥都很诧异。他们把目光落到了谢云潇的身上。
戚归禾曾经在船上亲眼见过谢云潇大清早从公主的房间里走?出来。戚归禾一时不?知如何是?好，更不?敢顶撞父亲和公主。他越发?沉默了，连一个字都讲不?出口。
戚应律曾经跟随华瑶和谢云潇去了一趟农庄。某天夜里，他亲眼目睹了华瑶毫不?客气地闯进谢云潇的屋子?。他又偷偷地观察几?日，惊觉华瑶在谢云潇的房里连宿了好几?夜。
在座众人之中，唯独镇国将军不?知道谢云潇与华瑶的异常亲近。他抬手，恭敬道：“请殿下上座。”
“不?用了，”华瑶诚恳道，“我既然是?凉州监军，应当与诸位齐心协力，私底下不?用拘束虚礼，就事论事即可?。况且，我对凉州的了解，远不?及诸位，还请诸位能多指教。”
华瑶这一番
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话，听?在戚归禾与戚应律的耳朵里，几?乎等同于是?在认亲。
戚应律甚至怀疑，接下来，华瑶便会求娶谢云潇为驸马。毕竟谢云潇即将年满十八岁，按理说?，正是?议亲的时候。
谢云潇不?仅是?镇国将军的儿子?，还是?永州谢家的贵公子?，其门第之显赫通达，让凉州的权贵望而生畏。谢云潇也确实当得起公主的驸马。他的外貌、才学、武功、家世都是?绝无仅有的优异。他和华瑶成亲，也能为华瑶提供极大的助力，他们二人简直就是?天作之合。
思及此，戚应律捂住了自己的嘴。
而他的父亲镇国将军却是?畅快一笑：“末将恭敬不?如从命。”
镇国将军坐到了戚应律的身侧，位置比华瑶更低一些，以示对皇族的敬重。
父亲这般谦和有礼，戚应律也笑起来：“我们听?说?，殿下您正在与府衙商议改革凉州的田制，拟用东南各省的‘丁田法’，清查凉州各户的人丁与田产。”
“确有此事。”华瑶承认道。她的右手放在案桌之下，挪动几?寸距离，无意中碰到了谢云潇的左手。
她本来也没打算怎么?样，但他不?露痕迹地避开?了她。她马上抓住他的修长手指，紧紧地攥着，以拇指的指腹抚摸他，从他的指端一路摸到指根处。他整日在校场上拔刀砍剑，这双手依然养得很好，摸起来就像一块硬玉，有助于华瑶安静思索。
华瑶沉思片刻，也摸了谢云潇片刻，才道：“东南各省施行‘丁田法’，是?因为他们临江临海，开?设了几?处通商口岸，商贸往来十分频繁，除了商业之外，当地的农业也很发?达，朝廷看重那里的官员，那些官员也敢于革旧维新。反观凉州，敌军不?退，盗匪不?绝，前年和去年都发?过几?场天灾，老百姓的日子?过得艰难，变法革新也更困难。”
讲到此处，华瑶手劲稍重，但她自己毫无察觉，仍在讲话：“我想改革凉州的田制和税制，一是?为了照顾百姓，二是?为了扩充粮仓。我听?说?，凉州军饷早有亏空，若要?根除弊病，绝不?是?一件容易的事。”
戚应律插话道：“凉州的分田制，由?来已久。你初来凉州，还是?多见见，多看看，再与府衙商量一番，拟订一个改革的计划。府衙的官员都是?一群老油子?，精明得很……”
镇国将军道：“应律，你同殿下讲话，不?可?无礼。”随后才说?：“军饷亏空，尚能维持。”
戚应律双手缩进袖子?，点头道：“我失礼了，请殿下见谅。”
“无妨，”华瑶随意道，“我们应该同心协力，拧成一股绳，你们不?必太客气。”
戚应律正在喝茶，闻言被茶水呛到。他总觉得华瑶要?说?“我们本来就是?一家人”。
戚应律才刚呛完嗓子?，镇国将军就从案几?下掏出一块布巾，随意地扔给儿子?。
戚应律拿着那块布，擦过了自己的嘴巴，戚归禾才说?：“爹，那是?我擦马蹄的布。”
难怪这块布很不?干净，还沾了泥土！戚应律想发?作又不?敢发?作，谢云潇圆场道：“既然军饷亏空，尚可?维持，殿下推行改革，当以潜移默化为上策，不?能急于求成。”
镇国将军道：“正如云潇所言，我也是?此意。”
华瑶笑道：“有了你这句话，我倒是?放心了，我原本也打算徐徐图之。”
将军颔首，只说?：“殿下如此抬举，末将受之不?起。”
华瑶转移话题：“诸位认为，羯人什么?时候会攻打凉州？几?年后，还是?……”
“明年，”镇国将军自斟了一杯茶，“大约在明年春夏。”
华瑶心头大震。她攥着谢云潇的手指，他腕间蕴力，蓦地一转，反守为攻，扣住她的手背，轻抚她因握拳而凸出的拳峰。
第25章 战鼓急声振地 承蒙殿下厚爱
这天中午, 镇国将军与华瑶议事完毕，竟然送了?她两?个侍卫。那是一对身强体壮的姐妹，出?身于凉州北境, 体格高大威猛, 比戚归禾还要魁梧。
她们立在华瑶的身前, 宛如一道人墙, 结结实?实?地挡住了?天光。
华瑶抬头望着她们：“你们叫什么?名字？”
镇国将军的一名亲信道：“殿下不妨为她们赐名。十多年前, 北境的部族被羯人灭族，将军收养了?上百名孤儿。这一对姐妹根骨壮健, 脱颖而出?……”
华瑶很高兴地起?了?两?个名字：“那就叫紫苏和青黛吧。”
紫苏与青黛双双谢恩。
华瑶欢欢喜喜地把她们领了?回去。
谢云潇作?为军中副尉, 手下也有好几?百号人。他吃过午饭就去校场练兵了?, 没和他的两?位哥哥多讲一句话。
如此一来，军帐里?只剩下镇国将军以及他的长子戚归禾、次子戚应律。
戚应律的手里?正捧着一只食盒。他埋头扒了?两?
口饭, 就听他的父亲问：“戚应律，你打?算在将军府吃几?年的闲饭？”
戚应律抬起?头来，对上父亲的审视：“爹，我学不了?武功。”
华瑶和谢云潇刚走不久，镇国将军便收敛了?笑容。他不再?是宽厚和蔼的慈父。他的眉目不怒而威, 神色严肃冷厉, 使人望而生畏。
他取下一把沉重的长戟，放置在案前, 刀刃镀着一层暗纹, 纹理周围凝结着几?点血迹。这把长戟杀过成百上千的羯人，历经重重血战, 浸染腾腾杀气，戚应律只看一眼，就头皮发麻。
“爹, ”戚应律勉强挤出?一个笑，“你不会想杀了?我吧？”
镇国将军淡淡地说：“军营不止有武将，也有文官。既然你不会武功，你就来军营做文职。”
戚应律推脱道：“爹，我懒散惯了?。”
他爹说：“你大哥像你这般大时，领兵打?胜了?守城战。你三?妹远嫁康州之前，能一个人杀熊猎狼。你小弟比你小四?岁，刚在岱州剿完匪，从岱州运来的军粮再?没少过半斤。”
戚应律笑着自嘲：“诚如父亲所言，我是戚家唯一的孬种，比兄弟姐妹们差得多。您说，我何必要来军营任职，讨您的嫌？我躲得远点儿，您眼不见为净。”
镇国将军怒声道：“你懒散在家，赋闲多年，正事没做过一桩，狐朋狗友倒是交了?一群！我谅解你年少贪玩，还不曾严厉管束你。上月中旬，你竟然敢去花街狎妓，远低过我的期望！！”
他把长戟狠狠地摔在桌上：“堂堂将军府公子！一事无成，一窍不通！只会吃喝嫖赌！”
戚应律立刻跪下：“父亲息怒。”
父亲袖摆一扬，竖立长戟，痛骂道：“我息你个鬼！高祖皇帝亲设的规矩，大梁兵将严禁嫖赌！你倒好，呼朋引伴去花街作?孽！我戚家祖上几?代忠烈，出?了?你这等纨绔！羯人羌人六十万兵马蓄势待发，你哪来的心思吃喝嫖赌！马上给老子滚去祠堂，跪满七天，对着列祖列宗叩拜请罪！若有下次，我亲手宰了?你这混小子！！”
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