nbsp;金碧辉煌的殿宇之内，皇后从容不迫地修剪着盆栽。
这盆栽里种着一株色泽碧秀的兰草，外?罩一层薄薄的纱罩。皇后把纱罩挑开，刀口?托着兰草的枝叶，向上一剪，落了满地的残绿。
“你倒是敢来?，”皇后喃喃自语道，“庸愚之辈，自投罗网。”
皇后的侍女从门外?走进来?，脚步稍一停顿，皇后便问：“又?有?何事？”
侍女如实说：“五公主来?给您请安了。”
皇后从未把五公主放在眼里，随意地敷衍道：“本宫的身子略有?不适，今早不宜见客。你让五公主先回吧，传太医来?觐见。”
侍女领命告退。
时值寒冬腊月，京城正在下雪，巍峨宫阙之内，风雪弥漫，玉石雕成的台阶上结了一层薄冰，五公主高阳若缘站在阶前?，浑身上下没有?一点?暖意。她披着一件棉袍，冻得?发抖，还没见到皇后的面，侍女便来?传报：“殿下见谅，今日娘娘凤体欠安，尚在休养……”
若缘一声?不吭，她
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的驸马卢腾叹了口?气，求情道：“我和阿缘走到半路，这天色就变暗了，突然?间大雪纷飞，冻得?我们不住地哆嗦。姑娘，可否劳烦您通报一声?，让我和阿缘在偏殿里歇歇脚、暖暖手？您瞧这雪，下得?这样大，我们甚至看不清回去的路。”
刺骨的冷风抽打着若缘的脸颊。她头晕目眩，几乎睁不开眼来?，却笑着说：“不用了，不麻烦姑娘了。腊月天寒，请母后保重?凤体，多养养神，若缘先告退了。”
侍女朝她屈膝行礼，并未挽留她。
若缘仍然?摆着一张笑脸：“明日我……”
话未说完，侍女关紧了宫门。
若缘被溅了一身的凛冽寒气，也无需再说“明日我再来?给母后请安”。
苍茫大雪铺在笔直的宫道上，若缘牵着驸马的手，一步一步地走回她的住处。她比华瑶还不如，每年的例银少得?可怜。自她成年以来?，文才武略都不被赏识，皇帝没有?给她指派官职，她的日子就越发难过了。
今年秋季，京城发过一场瘟疫，朝廷给户部?、工部?、兵部?、吏部?拨派了重?金，用以救灾抗险。
好?不容易捱过了瘟疫，秦州、康州的农民接连起义，朝廷忙于筹措军饷，皇族也要为国库开源节流，做好?天下人的表率——这当然?只是明面上的说法。皇帝、皇后、东无和方谨依旧穷奢极欲，而若缘是真的捉襟见肘，就连打赏宫人的银子，她都拿不出来?了。
“抱歉啊，夫君，”若缘挽着卢腾的胳膊，笑容满面地对他说，“你同我成亲以来?，没享过福，尽吃了苦。”
卢腾脱下外?衣，罩在她的头顶：“阿缘的头发全白了，拿我的衣裳遮一遮。”
若缘一边打颤，一边打趣道：“我和夫君，白头相守了。”
“我这辈子和你在一块儿，”卢腾搂着她的肩膀，“下辈子也早早地等着你。”
若缘的唇角含着笑意，眼眸里却无一丝生气，阴森森的，比隆冬的冰雪更冷。
皇后宫殿前?的这一条路，仅有?龙辇凤舆可以通行。而若缘非龙非凤，不配得?到优待。她反复回想着皇后侍女的神态，心热得?难受，空烧了一把怒火。她虽是公主，却有?名无实，大冷天被皇后扫地出门，徒步行走于宫道上，手脚麻木，宛如贱民。
宫墙之下，忽而传来?一阵窸窣声?，若缘抬头望去，瞧见几位大内高手把一顶轿子送到宫道尽头。那些高手轻功了得?，踏雪无痕，扬手拉开轿门，请出了一位德高望重?的太医。
皇后的侍女打开一扇侧门，恭恭敬敬地递上手炉，接迎太医入宫。
太医快步走进皇后所在的殿宇。殿内微微地飘着香气，昼夜不休地烧着银炭，温暖如夏，和煦如春。
窗前?的花草盆景纷然?俏丽，皇后抚弄着一朵盛放的牡丹，神色沉静地问：“陛下的病情怎么样了？”
太医举目四望，再三确认周围没人，方才低下头，如实说：“陛下每日服用一丸丹药，药性大发，脉象愈来?愈虚浮，忽断忽续，躁气比从前?更严重?。”
“本宫让你细查丹药，”皇后斜眼瞥他，“可查出些什么了？”
皇后的威势迫人，太医不由得?跪地磕头：“娘娘恕罪，微臣看不到丹药的方子，设法弄来?些药渣，其中含有?不少……水银。”
“市井小儿皆知水银有?毒，”皇后厉声?问道，“陛下的龙体关乎国体，焉能每日服用水银？！”
太医只得?硬着头皮答道：“今年开春，陛下染了恶疮。臣等使?用水银、黄连、粉锡，研匀做药，湿敷疮上。数日之间，陛下痊愈。然?而，然?而，就在前?一个月，陛下病情加重?，慢慢地发作了一身的恶疮。”
皇后的手指骨节僵硬，状若平常地问道：“陛下这病，究竟何时染上？”
“约是三年前?，”太医道，“彼时，陛下的脉象略显沉滞。”
皇后略一思索，又?问：“几位公主、皇子的身体可还康健？”
太医据实禀报道：“大皇子、三公主一向康健。四公主、四驸马大婚之前?，太后宣召微臣为其诊脉，可喜可贺，四公主……”
皇后嘲讽道：“四公主曾经?说过，她在战场上负过伤，落下了病根。”
太医不免有?点?尴尬，仍然?实话实说道：“四公主无病无恙，四驸马健壮如牛，他二人的根骨资质极佳，内功精妙深湛，自有?护体之能。”
皇后听得?心烦，直接问道：“八皇子的体质和资质如何？”
太医斟酌措词：“八皇子的体质……体质完好?无损，资质……资质是大器晚成，八皇子才十三岁，还没成年，暂不可与四公主、四驸马相提并论。”
皇后一字一板地说：“谄媚之语，不必再讲。”
太医磕了一个响头。
皇后抬起手，止住太医的跪礼，又?道：“近几年来?，陛下宠幸了不少嫔妃。每年约有?十几位怀孕的妃子，其中绝大多数肚子还没鼓起来?，就先遭了小产。侥幸出生的孩子或是夭折，或是无法习武……”
皇后并无怜香惜玉之意，抬手间摘下一朵牡丹，怅然?叹息：“八皇子快十三岁了，还没一个弟弟妹妹。”
太医伏拜，隐晦地说：“天资健全者，才有?习武的可能。”
皇后听出了太医的弦外?之音——先天不足、筋骨柔弱的孩子，休想习武。换言之，这十多年间，皇帝的健全
体魄，或许已?被酒色消磨得?大不如前?。
真龙天子一旦衰弱，环伺的豺狼虎豹，便会纠众作乱，造反的逆贼必将?把皇城搅得?翻天覆地。
第83章 市肆纷纭 钓鱼游戏
昭宁二十六年正月初, 纷纷扬扬的大雪从天而降，遮盖了九重?宫阙的碧瓦朱檐。
天过?黄昏，夕阳已沉, 风连着雪, 叩击着金椽红墙, 在这巍峨的宫殿中, 把阴寒之气传到了四面八方。
透骨的凉意侵入杜兰泽的衣袖, 她打了一个寒颤，收拢自?己宽大的衣袖, 走入一座金碧辉煌的楼阁, 顿觉一阵暖风扑面袭来。
杜兰泽略微抬头, 向前望去?，只见垂落的帐幔之间, 设有四扇黑檀木雕花屏风，长约四十尺，高约十尺，镌刻着“龙争虎斗”的雕纹，那些纹理做得精妙细致、巧夺天工。透过?屏风的缝隙, 向内窥视, 依稀可见方谨的赤金色锦缎长裙。
杜兰泽伏跪行礼，恭恭敬敬道：“微臣参见殿下, 叩请殿下万福金安。”
方谨一语不发。她斜坐在一张长榻上, 默读着华瑶写?给她的举荐信。她的侍从正跪在一旁，披着一件薄的不能再薄的纱衣, 双手?端着一只酒杯，稳稳当当地?送到她的面前。
这名侍从的身材颀长而健壮，隐隐从轻纱中透出形色。方谨抬起?手?, 轻柔地?抚弄他的脸颊，指端又?缓缓往下，摸着他光滑的锁骨，狠狠一掐，掐出一条瘀红血印，他仍是一声也不敢吭，杯中酒水不曾洒溅一点一滴。
方谨饮下这一杯美酒，也没拿正眼看他，只说：“你们?都退下
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吧。”
伺候方谨的一众美人躬身行礼，纷纷从侧门离去?。
方谨半倚半靠一个软枕，缓声道：“杜小?姐，你过?来吧，本宫仔细瞧瞧你。”
杜兰泽站起?身来，向前走了一段路。她举止娴雅，仪态优美，行走时衣袂翩然，笼着一身的宫灯清辉，像是天上的凌波仙子。
方谨淡淡地?笑了笑。
杜兰泽交叠双手?，又?行了一个礼，端正地?跪坐在方谨的榻前。这一行一坐之间，她的风姿更?是秀逸，堪称大家风范。
方谨握着一把玉骨檀香折扇，又?用扇面挑起?杜兰泽的下巴：“听说华瑶很是器重?你，待你也不薄，既然如此，你为何投奔本宫？你是读过?书的人，应该明白这个道理，一马不备双鞍，忠臣不事二主。”
杜兰泽正要开口，方谨道：“你不必讲究那些虚礼，本宫只要你实话实说。”
杜兰泽微微一笑：“殿下是贤明之主，将来必定会继承大统，常言道‘良禽择木而栖’，四公主也是您的臣民，也想辅佐您的大业。四公主之所以举荐我侍奉您，只是为了向您献上两?颗忠心。”
方谨玩味道：“你和华瑶的忠心？”
杜兰泽满怀诚意道：“诚如殿下所言。”
早在数月之前，方谨与华瑶合力治理京城瘟疫的时候，方谨就听闻了杜兰泽的美名。
杜兰泽的本领非同一般。她身负经天纬地?之才，通晓算经策论?之术，确实是可遇不可求的贤士。
在杜兰泽的统辖之下，满是疫气的营区内，诸多事务都被管理得井井有条，可见杜兰泽心细如尘，才学极为高妙，能力极为出众。
方谨身边的近臣，没有一个比得上杜兰泽。
方谨收回折扇，扇柄在榻边敲了一敲，流苏玉坠扫到杜兰泽脸上，杜兰泽连眼睛都没眨一下，仍然规规矩矩地?跪坐在地?上。
杜兰泽的姿态恭顺有礼，方谨的心里微有几分怜意。
方谨轻声发笑，还问：“谁送你来了京城？”
杜兰泽如实禀报：“四公主的侍卫。”
“我会另选几个奴才，好好伺候你，”方谨懒散地?坐起?身，命令道，“我乏了，你先下去?吧。”
满室的珠光宝气交相辉映，杜兰泽的身上却没有一件名贵首饰。她的头上戴着一支木钗，手?腕上系着一条草绳，妆扮得十分朴素。她从袖中取出一封密信，亲手?交给方谨，送来一阵浅淡的兰香。
方谨还没拆开信封，杜兰泽躬身行礼：“微臣告退。”
方谨道：“你倒是懂事。”
杜兰泽道：“微臣不胜荣幸之至。”
方谨道：“只要你对我忠心耿耿，凡是你想要的，我都能赏赐给你。”
杜兰泽道：“微臣跪谢殿下，微臣今日在此立誓，必定会忠心侍奉殿下。”
方谨道：“好，你退下吧。”
杜兰泽缓缓起?身，慢慢地?走远了，方谨看着她离去?的方向，沉思良久。
*
次日傍晚，虞州的山海县也下了一场小?雪。
雪色将暮色衬得发白，寒鸦绕树乱飞，传来一声又?一声的凄鸣，吵得华瑶心烦气躁。
华瑶坐在一棵松树下，翻看葛知县送来的密信，谢云潇忽然走到她身边，问她：“你在看什么？”
华瑶头也没抬，随意调戏道：“你过来，让我摸一下，我就给你看这封信。”
谢云潇不假思索：“我不看了。”
华瑶道：“真的不想看吗？你不好奇吗？”
谢云潇道：“光天化日，你我的言行举止不能太过?亲密。”
华瑶道：“你放心，这里只有你和我两?个人。”
谢云潇道：“只有你我二人，更?应该遵守礼法。”
华瑶笑了一声：“是吗？”
华瑶本来只是想说两?句胡话，随意地?戏弄他一下，他如此严肃地?拒绝她，反倒勾起?了她的兴致。
“那就亲一口，”华瑶往他怀里一钻，“好久没亲嘴了，我们?亲个嘴吧。”
华瑶以为谢云潇一定会再次拒绝她，然而谢云潇拢紧她
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