“也罢，也罢……”萧慎气急，连双手都在发颤，“若不是他当初对朕舍命相救…… ”
萧慎深吸一口气，对齐桓说：“安抚东州军兵，着令奚越在一月之内必须收服那一个县，辎重等补给一定要跟上，朕上过战场，知道饿着肚子作战是什么滋味！”
“臣遵旨。”
言罢齐桓退下，走出崇宁殿，他深深地看了一眼雨幕中濒临晕厥的宋知止，露出一抹微不可察的笑容，撑伞朝文渊阁走去。
萧慎深吸了一口气，却猛地咳嗽了两声。金瓜连忙过来给他顺气。
“主子，也不是得什么都事必躬亲的，日日如此，身子哪里受的了…… ”
萧慎摆了摆手，接过手帕擦了擦嘴角，塞给了金瓜，兀自走向殿门，看向雨中的宋知止。
他真不知道该如何对他。
也许在齐桓到来之前，宋知止晕倒在这雨中便是结束的话，可来自东州的战报无疑在年轻的皇帝心上狠狠一击，他知道自己不能太过仁慈。
于是他凛冽起眼眸，对金瓜说：“有扰朝政，仗刑二十。”
“嗯？”
“廷杖二十！”
——
宫墙外，一身长随打扮的宋步苒被侍卫、太监们堵在甬道中，她先是以程菽名义进了文渊阁，又打文渊阁往崇宁殿的方向跑。可她这身打扮很快就引起了宫人们的注意，不出所料就被摁在半道上，若不是他出示了程菽给她的牙牌，又在挣扎过程中弄散长发显露出女子模样，定是会被当成刺客当场毙命。
她一边哭喊，一边哀求这些人放了自己，她的手掌在地上磨破，无昔日的骄纵，宋步苒跪在地上给这些宫人们磕头，不住哀求许她去找她的哥哥。
这一幕被奚今看在眼里，奚今咬着牙关，已是双眼噙泪。侍女为她撑着伞，小声劝她莫要管这件事。但奚今知道，若她今日冷眼旁观，来日奚越将万劫不复。宋知止是奚越的爱人，这宋步苒便是奚家的人，于是她不顾劝阻，三两步上前，对那些宫人们斥道：“放了她！”
“皇后娘娘！”众人下跪。
奚今不怒自威，“这女子是本宫的妹子，谁在挡她，本宫就要谁的命！”
众人面面相觑，其中一名太监道：“可是按规矩……”
“规矩？本宫就是规矩！”奚今走上前去，狠狠一巴掌扇在那太监的脸上，怒道：“本宫再说一遍，放了她！”
奚今这一巴掌的力度可不是好玩的，那太监当即嘴角渗血，捂着脸哎哟直叫，对身后侍卫说：“放，放了她……”
宋步苒从侍卫手下挣脱，扑倒奚今脚下，狠狠磕了个头就朝崇宁殿跑去。她一边跑一边低声哭，她听到板子从空中挥下时发出的啸音，随即啪的一声沉闷声响，重重地落在人身上。宋步苒听到一声极度痛苦的呻吟，这声音有气无力，知道她看到，蜿蜒的血迹顺雨水流淌到了脚下。
“不，不…… 哥哥……”
宋知止在崇宁殿外的宫道上受刑，宋步苒远远地就看见一众侍卫将其围绕其中。她跑了过去，却被拦下，她好似看见，趴在刑架上的兄长在极痛苦至极朝自己摇头。
“不要过来……”她仿佛听到宋知止说：“不要过来……”
一下又一下，板子打在宋知止身上，宋步苒再也站立不稳，扶着宫墙，哭着跌落在地。
血水继续蔓延，这二十下仿佛没有止境。
宋知止从不知道原来挨板子是这样的滋味儿。意识恍惚之际，他的思绪出逃，逃到了边疆，和奚越共骑一匹马，在一望无际的戈壁，就像他们在朔西的那回。星空低垂，戈壁滩上巨石嶙峋，映出苍穹五彩斑斓的紫色。奚越从后环抱他，双手抓着缰绳，将下巴自后搁在他的肩上。
宋知止仿佛感受到了奚越那浓重的呼吸，在自己耳边，带起一道灼热的气流。
他的爱就如这呼吸一般，是那样热烈、不羁，他的爱好似要被所有人看见，他骄傲地仿佛要告诉天下人，他要将自己娶进家门。
宋知止露出微笑，他不再看见鲜红的血迹，不再感到撕心裂肺的疼痛，就连妹妹在一旁的哭声他也听不见了，终于，在最后一板落下后，他猛地一抬头，目眦欲裂，从喉咙间发出嘶嘶的声音，便呕出一口血水，彻底进入了他的逃避薮。
宋步苒发出一声尖锐的哭声，拼了命地推开那些人，冲到宋知止身边。
“哥哥，哥哥……”她用指尖去探宋知止的鼻息，感受到那微弱的呼吸后，宋步苒嚎啕大哭，又捧住宋知止的脸，喊道：“我带你回家！我带你回家！”
宋步苒从地上爬起来，小心翼翼地挽起宋知止那两条软弱无力的胳膊，将他背在自己身上。宋知止比宋步苒高了一个头，被宋步苒背起后，脚尖滑地，蜿蜒出一道道血迹。
“哥哥，我带你回家。”
宋步苒咬着牙，一步一步，背着宋知止朝宫门方向走。
“你坚持住！迟迟带你回家！”
宋步苒收住所有眼泪，她不要怯懦，她不要悲伤，她要坚强，她要扛起他们宋家！
豆大的雨点噼啪地打在少女的脸上，耳边是兄长微弱的呼吸，前方是雨幕中的一条生路。分不清眼泪和雨水，宋步苒脚步不停，咬紧了牙关，一步一步走向午门。
她的身影，被奚今和另一处宫墙下的人看在眼里。
奚今不禁哭出声，宋知止整个身子软在妹妹身上，无限接近死亡。她多想上去为他们撑上一把伞，让这风雨莫要再摧残这对兄妹，可她做不到。她用智强行制止自己的脚步，她
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告诉自己只有活着才能施以更多的保护。
而另外一个人——撑伞站在阴影处的齐桓，含笑看着这一幕。直到宋步苒那艰难的步伐逐渐靠近午门，在风雨中湮没，他才收回目光。
他转身，看向一处檐下的一名太监。
他遥遥地向太监颔首，露出感谢的微笑。
太监垂眉，朝他躬身，似乎在说，顺手之劳而已。
齐桓收回目光，心情十分愉快，他走向文渊阁。雨越下越大，打得油纸伞直响。在这秋日萧瑟当中，落寞的皇帝，忧伤的皇后，志得意满的尚书，濒死的大臣，哭泣的少女……在这座威严庄重的皇城中，各自有各自的所在。所有人的命运紧密相连，所有人的一生都在这红墙金瓦当中，化作一滴雨水，溶于天地间。
第137章 第一百三十六章 时间会给出答案……
倪允斟脚步匆匆地冲进隋府, 只见郦椿不知道从哪里窜了出来，挡在了他面前。
“嘘！”郦椿做了一个噤声的手势，大半月过去, 他早已不害怕这位锦衣卫头子。他拦在倪允斟面前，压低了声音：“小声点，别吵到他！”
倪允斟眼中寒光一闪, 还从没有人够胆量拦他的，要不是林清平日里宠着郦椿，他高低给这小子一个教训。
“我有着急事！”倪允斟没好气地说。
“再着急也得等上片刻，你瞧——”
郦椿拉着倪允斟的袖子，带着他绕过几道环廊, 来到一处庭院前。江南初雪，飘飘洒洒，林清身着月白长衫，身披天青色披风, 掩映于嶙峋枯树之间，手执一把深黛油纸伞。伞檐倾斜，反倒不是顾他自己, 而是为一支初绽的腊梅。
他静默地注视这枝庭院内唯一的亮色，嘴角含笑, 用伞为它遮挡住风雪。零星两三朵柔嫩，他没有抬手去碰，也没有凑近嗅闻, 在这样一抹灰色天际的鹅黄色中, 温柔自顾自地流淌。雪落无声，落在他的发丝、肩头，融为晶莹水珠。可他却浑然不知, 他已经在这一道若隐若现的暗香中，将自己忘却。
郦椿痴痴地看着，倪允斟也呆在原地，他在林清眼中看到了无限温柔，在他的神色中，看到了不同于往日那般杀伐果决的慈悲。
许是他本就是如此的，是一个会在雪中为花儿撑伞的人。
他若能为花儿撑伞，为何不能为百姓、为天下撑伞？
倪允斟明白他，可他人无法明白，林清也不指望他们会明白。
仿似感受到了两道灼热目光，林清从沉思中回过神，看到来人，不禁微微一笑。
“怎么都哑巴了？”林清拄着拐杖，朝他们走来。
郦椿支支吾吾地说不清楚，他看了一眼倪允斟然后转身走了，倪允斟瞧了一眼他，再度将目光落向朝自己走来的林清身上。
“你怎么看那枝梅花，我便怎样看你。”倪允斟笑。
“我何曾有那般风骨。”
林清一边说，倪允斟就朝他伸出手，扶他走上台阶，来到檐下。倪允斟捏了捏林清的手，说：“这么冰。”
林清抽回了手：“倒是你，热腾腾的，心浮气躁，是出什么事了？”
倪允斟垂眸停顿片刻，随即点头：“京内出事了。”
“哦？”林清蹙眉。
“程陨霜那个学生，挨了板子，被革职了。”
“绵绵？”林清惊讶。
“嗯。”
“出于什么？”
倪允斟并不回答，只是忧郁地看了一眼林清，林清顿时心下了然。
“到底是咽不下这口气么……“林清黯然垂眸，露出一抹苦笑。
“也只是少数人罢了。”倪允斟连忙安慰。
林清低垂头颅，他沉默着，笑容渐渐隐去，他想起几年前老师陆渊去世的那一夜。自己就在身边，陆渊却特意唤了隋瑛。难道在岐王称帝这一大业上，陆渊早已预料到两人会走向不同道路，而他，也早已选择了隋瑛的道路？
若非自己和隋瑛这份情谊让他处处退步，也许在很久之前，自己就被挤出局外。因为即使自己胜利，可在世人眼中，却无论如何都算不得正当。
胜利却不正当的皇帝，爱民却谋逆的臣子。
难道，自己真的错了？
在江南他也听到不少流言蜚语，说什么林见善的谋逆有隋瑛的帮扶，若这话语只是指着自己来也就罢了，可隋瑛也跟着自己有了骂名，名…… 重要也不重要，林清并不看重，然而他却知晓，这是人心所向。
他得不了人心，可皇帝，不能不得人心，隋瑛这样的肱骨之臣，更不能丧失人心。
见林清神色有异，倪允斟不知道从哪里拿来了一个暖炉，塞到了他手里。
“不必忧愁，时间会给出答案。”
林清抬眼，“我并不忧愁，也许，我要做的只是如何改变现状。”
“不必心急。”
“哪能不急呢？”林清转身走进屋内，郦椿连忙把炭火推近，又给林清倒了一杯热茶，“绵绵出事，很大可能是冲着程菽去的，可有谁对程菽如此芥蒂？”
倪允斟正要开口，林清却抢先道：“是齐桓。”
“你怎么知道？”
“我只是觉得……他很奇怪……”
“你走之后，他在京中一家独大，他到底不是个吃干饭的，兵部的、内阁的事都尽心尽力，做得很出色，只是不知道为何，他对程菽十分不满。”
“不需要什么原因，”林清抬眼，所有所思地看向倪允斟，“若他只是要权的话。”
倪允斟轻笑，“是啊，是我多想了，不需要什么原因，他要权，程菽就是他的阻碍。阻碍就得除掉，就这么简单。”
林清叹了口气，“朝内无遇安，不可没有程菽。”
他看向窗外的雪，目光忧愁，轻声道：“待雪一停，咱们就回京罢。”
“舍得吗？”
林清环顾这间属于隋瑛的厢房，摇头道：“不舍得，可不舍得也要舍得了。”
他攥紧了拳，只要一提到隋瑛，好似一切的忧伤、怯懦都回来了。他不再是那个遇见问题解决问题、决绝而凌厉的林见善，他再度变回那个惶恐不安、汲汲渴求的林安晚。
倪允斟不知道如何安慰，两人再聊了些细节他便离开。郦椿也上一边玩雪去了，林清便独坐厢房，在炉火边烤手。热腾腾的火红，让他想起几年前的朔西。那时，他就这样一边烤火，一边等待隋瑛，那时他等到了，如今，他却等不到了。
数日后，林氏祠堂完工的那一日，林清告别隋夫人，启程回京。登上马车时，他回头望了又望。风雪停了，回首之间，一抹斜阳，数点寒鸦。这座江南城镇对他意味着太多，他不舍得，却不看再看，这是他的广陵，亦是隋瑛的广陵。
可他还会在回来吗？
他们二人，都还会再回来吗？
——
顺天城，铅云密布。
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