小车平稳地隐入夜色，偶尔几声蝉鸣，裴溪亭打了个呵欠，把枕头往里头一放，倒头躺了下去。
有游踪和元芳随行，裴溪亭本可以睡得安心，但比起床，马车实在很不舒服，颠簸掉了两回睡意，他索性坐起来从包袱里摸出一包迷药吞了点，迅速收拾好纸包，昏了过去。
游踪：“……”
他把掉在车上的纸包捡起来放到茶几上，瞧了眼裴溪亭恬淡的睡颜，又转眼看向车门外。
元方似有所感，饮水的动作一顿，下意识地伸手探向靴掖中的匕首。
一瞬间的时间仿佛停滞，拉得很长，直至车内传来翻书的声音，元方才又喝了一口水，把水囊系上了。
从邺京到宁州若是一直坐马车，昼夜不歇也得半月左右，因此翌日裴溪亭醒来后就背上小包袱和画箱随同游踪上了水路，一路顺风行船，到达宁州的时候，正是“一川烟草，满城风絮”的季节。
“蒸桑拿啊……”裴溪亭在船上嘀咕，把薄外衣脱了搭在胳膊上，随着游踪下船。
两把伞，裴溪亭分给游踪一把，撑着上了岸。
岸上站着两列蓑衣斗篷的差役，边上搭着棚子，棚下坐着两个书吏正在查上岸之人的身份。裴溪亭隔着雨幕眺望，远处上船的岸口也搭着官府的雨棚。
雨声遮掩着，元方和裴溪亭咬耳朵，说：“之前我来挣钱的那几回都没查，我没有凭证。”
“可能是出了什么事，没事，有我呢。”裴溪亭排队到了桌前，从袖袋中取出一块小巧的青金石圆牌。
那书吏随意一抬头，待瞧见“笼鹤卫”仨字时眉毛一哆嗦，蹭地站了起来，吓得旁边的同僚也站了起来，茫然而紧张地看着裴溪亭。
“上——”
裴溪亭一个眼神打断，说：“出门办差，不必声张。”
游踪办差大可骑马，却与他乘坐马车耽搁了一夜，绝不是为了迁就他，而是顺手拿他当幌子，以此遮掩自己的行踪。
裴溪亭心如明镜，说：“此二人，一是我的随从护卫，一是我的同僚，不必查了。”
游踪的令牌与寻常笼鹤卫不同，若是让人瞧见了，难免要走漏消息。
裴溪亭拿出公牒，说：“司里的明文印章，瞧瞧。”
两人哪敢对笼鹤司的人详细询问，看过公牒后就放了行。
裴溪亭点了其中一人到一旁，问：“今日为何严查进出？”
书吏并不知晓原因，请了州府主簿过来，因裴溪亭是笼鹤司的人，那主簿便没有隐瞒，说：“昨日城中商户白家的三姑娘被歹徒掳走，歹徒留下一封书信，说三日内见不到白家的传家宝，就要将白三姑娘凌辱至死，赤身挂上白家府门，让全城围观。白家人报了官，因此事涉及女儿家的清誉，衙门里并未明文宣告，只说是城中入了江洋大盗，请大家伙注意钱财，咱们也尽量搜捕。”
“这个白家可是丝绸商白家？”游踪突然问。
主簿点头，“正是。”
游踪对裴溪亭说：“白家曾经作出一幅丝绸画缋，为无上皇看中，赐名‘山河卷’，收入禁宫。白家的生意因此愈发红火，直至如今遍布大邺，是宁州富族。白家现任家主是文国公的泰山，据说身子不大好了。”
裴溪亭示意主簿不必相送，转身和游踪并行，“大人，那白家的传家宝是什么？”
雨淅淅沥沥，上岸的人皆神色匆匆地快步离去，街上人少，游踪随意抬手挡住从楼上飘下来的湿衣裳，递还给蹬蹬下楼的小姑娘。
那小姑娘十五六岁，看了游踪一眼，脸颊顿时如粉皮儿桃子似的，羞怯地道了声谢。
裴溪亭走出几步，回头时还能瞧见姑娘痴痴目送的样子，便道：“哟。”
游踪不搭裴溪亭的调侃，回答了他先前的问题，“也是一幅丝绸画缋，无上皇当年驾临宁州的时候曾办过一场赏鉴会，赐了‘绚丽夺目，难出其右’的评价。”
“既然办过赏鉴会，这幅画缋的内容就不是秘密，得无上皇赐字的东西，抢到手再拿去卖也没人敢收，反而要吃牢饭，图钱的可能性并不大。”裴溪亭说，“想得简单些，也有可能是歹徒爱那幅画缋爱得发了疯，不惜用这种极端的法子得罪白家和文国公府。”
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游踪摩挲着伞柄，“歹徒想要的或许不是白家的传家宝，而是山河卷。”
“它不是被收入禁宫……四宝？”裴溪亭挑眉。
游踪顿了顿，“你知道这个？”
“您别故意说出口来试探我，也别审我，”裴溪亭捧手向东，“是殿下亲口跟我说的。”
游踪被拆穿后也是一派淡然，说：“禁宫四宝：破霪霖，山河卷，蔷薇佩，古莲珠。”
蔷薇佩？
裴溪亭下意识地摸了摸袖袋子里的锦囊，里头装的是初见那夜太子给他的那只蔷薇坠子，的确温润通透，雕琢精美，有一股古旧的自然痕迹，称得上珍宝，可太子应该不会把这么重要的东西随手给一个陌生人吧？
游踪说：“怎么？”
“没事。”裴溪亭回神，“若您猜得不错，咱们算是来巧了，要不要去白家瞧瞧？”
游踪摇头，“情况不明，不宜冒然登门。我先去查假王三，你自去玩，届时在淮水旁的‘杨柳岸’碰头。”
裴溪亭点头应下，嘱咐游踪万事小心，两人在路口兵分两路。
游踪一走，元方就说：“我总觉得他看出什么了，但就是不说。”
“你一看就不像个普通随从，游大人什么都看不出来才奇怪，他不说，说明要继续试探你，或者暂时判定你没有危险，或者是还没有到对你出手的时机——总之，保持三分警惕就行，其他的不必想太多。唉，”裴溪亭提了提袍摆，“这么快就打湿了。”
元方说：“都说了，让你穿短衣。”
“我只有长袍。”裴溪亭晃了晃脚丫，“走，买新衣裳去。”
元方知道这位少爷一边想着挣钱攒钱一边又大手大脚、绝不委屈自己的德行，说：“你要买好料子，正好可以去白家的成衣铺子，叫‘百锦行’。我三年前干过一单他家的生意，衣裳是真不错。”
“走着。您真是脚印遍天下，”裴溪亭随口闲聊，“干的什么单子？”
“那年水灾后，宁州大疫，白二爷也染了伤寒，高热不断，卧病不起，被安置在房间里养病，院子里的人全都被赶出去了，就留下两个小厮伺候。当时他儿子为了找人给爹送药，偷摸拿出了一千两白银，虽然对他们白家来说不算什么，但是对我们江湖人来说，还是笔不错的生意。”
裴溪亭听着不大对劲，虽说时疫伤寒是传染病，但重赏之下必有勇夫，若是单纯送个药就能得到千两，有的是人抢着干，可白二爷的儿子却要偷摸拿钱请江湖人来做，说明事情没这么简单。
果然，元方接着说：“这送药可不是谁都能干的，因为当时白二爷名为卧床，实则是被软禁等死，院子里到处都是护卫。白二爷其实也不是真的伤寒，而是毒症引起的连续高热，我送的其实是他儿子找来的解药，这不药吃下去人很快就醒了，和他儿子里应外合，好歹捡回了一条命。”
“能把白二爷软禁在自家院里，”裴溪亭说，“白家内斗？”
元方说：“寻常老百姓家里的兄弟还要争个一亩三分地呢，更别说一方富贾。白老太爷老了，对于底下的争斗也是有心无力。”
裴溪亭说：“诶，那白三姑娘是几房的？”
“长房的，据说是最得白老太爷疼爱的孙女，生得娇艳，有‘宁州桃李’的美名。白老太爷逐渐不能事，这两年白家的生意多是由长房嫡子嫡孙，也就是白老爷和儿子白云罗管，由白二爷协助，白三爷是个花天酒地的老纨绔，最不受重用，也不管事。”元方说。
这么看来，大房二房之间最有“火花”。裴溪亭说：“那文国公夫人出嫁前是几房的？”
“长房嫡女，白老爷的亲妹。”元方说。
两人穿行雨幕，入了街头的一家百锦行。伙计拿着干净的帕子上前来伺候，说：“外头潮热，二位爷请擦擦身子，喝一碗绿豆百合汤解暑生津。”
元方合伞撑地，接过帕子擦了脖子和手，习惯性地扫了眼店内的情况：
雨天没什么客人，几个伙计正在打扫，几个绣娘坐在帷幕后的方台上做工，拨着算盘的掌柜飞快地将裴溪亭扫了一眼，立刻就断定这少爷非富即贵，从柜台后出来亲自招待。
裴溪亭往店里去，入目布匹绸缎光滑细腻，各色样式颜色眼花缭乱，挂示的成衣可见手艺极好。
他走了一圈，掌柜的很有眼力见，并没有一上来就卖力推销，只是随着他的停顿介绍布匹及花样，言辞精炼，对自家的布料和手艺十分自信。
裴溪亭选了件中长袍，荷花纹绿绫，衣摆的荷花浸着一抹雪粉色，清新淡雅，摸着也轻薄柔软。
他瞅了眼身旁的木头桩子，挑了一套米白色的对襟短衫，拿到对方身上比划两下，问：“把米浆穿在身上似的，喜不喜欢？”
“喜欢，”元方评价说，“但这个颜色易脏。”
裴溪亭翻个白眼，“让你平时穿，没让你钻洞爬树的时候穿，脏了就洗，洗不干净就买新的。”
元方表示都听大款的。
裴溪亭让掌柜的换一身大一号的给元芳，先拿着衣服去衣帐里头换了出来。
窗边的长几上放着果盘点心，伙计端上莲子百合水，裴溪亭坐在竹榻上喝了一口，倒是分外清香。他点了下墙根的那身沉香罗袍，说：“那一身我要了，再帮我挑两身闲居的短纱衣和短裤，宽松点儿的。”
“好，您稍等。”掌柜吩咐伙计去挑，站在裴溪亭身旁与他闲聊，“我见二位爷带着行李，可是来宁州游玩的？”
掌柜的先前一打眼，裴溪亭虽非穿金戴银，但也是纱袍着身、玉带绾发，更生得唇红齿白，皓腕玉容，仪范清冷，一副十指不沾阳春水的娇贵相。随行之人虽其貌不扬，穿着普通，但精神干练，一双俊目内敛平和，也不似普通人，便猜测裴溪亭多半是外地来的官家子弟。
裴溪亭拿勺子别着莲子，说：“嗯，我出门走走，顺道来江南作画。”
元方换了新衣裳，走到裴溪亭身侧站着，拒绝了伙计端来的瓷碗。
掌柜见状说：“店内煮着热茶，还有果酿果子饮等，给爷另上一样？”
裴溪亭说：“不用麻烦，他不喜欢喝甜口的汤水。”
掌柜便没有再问，转身接过伙计递来的托盘，放到长几上请裴溪亭检查，待裴溪亭点头便吩咐伙计拿去包好，转头说：“爷若无亲朋投奔，可以考虑到淮水附近选家客栈，那里商铺店肆奇多，买什么都方便，晚上更是曲乐悠扬，香风动人。若是不喜热闹，便可以考虑到禅寺闲居或是去山上的避暑山庄暂住。对了，这个是咱们百锦行的‘采莲笺’，凭它可以在六月廿四观莲节当日来咱们行里领取一只莲花灯，虽不值什么大钱，只当是应个节令了。”
裴溪亭接过那采莲笺一看，是一幅蜻蜓点荷图，左上抄着一句诗：“金桨木兰船，戏采江南莲。”
他看着那笔秀丽颀长的字，“这字……有些眼熟啊。”
“这是文国公府赵四公子的墨宝，”掌柜看向裴溪亭，“爷莫非和赵四公子认识？”
裴溪亭说：“吃过几顿饭，赏过几回画。”
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掌柜一惊，忙说：“爷是赵四公子的朋友，怎么不早说，我该请云罗少爷来招待您才是。”
“云罗少爷忙于商行事务，我们买几件衣裳而已，不好劳动他。”裴溪亭把莲子百合水喝完了，起身说，“结账。”
掌柜的说：“您是赵四公子的朋友，我哪敢收您的钱？”
“开门做生意，我没有占贵行便宜的道。”裴溪亭挑着柜台边的扇子架，“认识赵思繁的人多了，各个都来你们店，生意还做不做了……这把扇子我也要了。”
掌柜的正要拿匣子包装，见裴溪亭摇头，又放了回去，恭敬地将扇子递给裴溪亭，笑着说：“真认识还是假认识，关系如何，一说话，基本就有数了。我斗胆跟爷套个近乎，猜一猜：您身边这位带的油纸伞，如果我没看错，这是邺京杨柳街‘李家伞’的手艺，六节竹伞骨，半面花绘，它家用的都是好竹子，工序多，手艺好，所以成品是价格高做得慢，有时候一把伞要做大半年，寻常人肯定是不舍得花钱花时间的等一把伞。再说说爷，您说话简单，下手爽快，待下温和，穿着气质相貌无一不佳，和赵四公子年纪相仿，又会作画，那与赵四公子引以为友是极有可能的。”
裴溪亭瞧了眼那把伞，是上回从朝华山别庄出去的时候，内侍给他的，他觉着好看，就留下了，没想到还是把颇有名声的牌子货。
“掌柜好眼力，难怪能做百锦行的掌柜，但是钱我还是照给，赵思繁的便宜，我只会当面占——”
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