了。”
江泠松开手，退后两步。
小姑娘后脑勺圆滚滚的。
叶秋水摸了摸自己的头发，很新奇，她站起来跑到水缸前，低头。
水面上映着她的脸，叶秋水偏了偏头，辫子甩了甩，发尾的穗子轻摇，她唇角扬起，左看右看，眼眸清亮，耳后发髻梳得齐整，整个人看上去俏皮可爱。
叶秋水不停地摇头，辫子甩来甩去。
“好看！哥哥，你手怎么这么巧呀。”
叶秋水转而抱住他的胳膊，她仰起脸，笑容甜甜的，眼睛里满是惊讶与崇拜。
听到她喜欢，江泠淡淡地笑了一下，别开目光，耳朵有些红。
江泠去买发带时，特意请教了商贩，该怎么给女孩编头发。
卖丝带的商贩是个老妇人，见到他来买东西，笑说：“
是给喜欢的小娘子买的吧？”
小官人十四五岁的模样，正是情窦初开的年纪，老妇人经常瞧见少男少女结伴过来买东西，脸上写满青涩。
她难得瞧见这么清秀端正的男孩，在摊子前站了许久，认真挑选比对，虽然
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面无表情，寡言少语，但他挑选首饰时的眼神很不一样，像是一汪水，柔和安静。
江泠怔了一下，摇头，低声说：“是妹妹。”
少年嘴里说出“妹妹”这两个字时，语气自然而然地温柔起来，也许连他自己都未察觉。
“我想向您请教请教，该如何给妹妹编头发。”
老妇人轻笑，感慨：“小官人，你对妹妹真用心，是个好哥哥啊，来，老婆子我教你怎么梳头。”
江泠学东西快，发带他前两日就买好了，但他并没有立刻拿出，夜里趁叶秋水睡着后，拢起她的长发悄悄练习几遍，熟练了才拿出来送给她。
方才听到她说喜欢，这几日起早贪黑，抄书抄得胳膊都抬不起来的酸痛都值了。
叶秋水很满意自己的新模样，一整个早上，来来回回跑去照了好几次，越看越喜欢。
她推开门，邻里出门浆洗衣物的妇人瞧见，眼前一亮，“芃芃，你这辫子真好看！小仙童似的。”
“我哥哥编的！”
叶秋水晃晃脑袋展示，神色得意。
她不吝于告诉街坊，江泠就是她哥哥，这没什么好避讳的。
有妇人听了，低声念叨，“哎呀，没想到那个贪官的儿子对她还挺好的呢。”
走在外面，叶秋水本来还很警惕，怕有坏家伙又冲出来扯乱她的头发，但一路上都没有。
那些讨厌的男孩都不出来了。
几日前，几人如往常一样在叶家门前蹲守，他们贼兮兮地准备了好几团烂泥巴，只要叶秋水出来，就丢到她的衣裙上，一定能把她气哭。
然而门推开，里面出来的却不是叶秋水，江泠目光冷淡，他扫视几人，没有特指谁，话是说给他们所有人听的，掷地有声，“我不想将时间浪费在与你们争辩对峙的事情上，话我只说一次，别再让我知道你们欺负芃芃，我一无所有，没什么好怕的，你们最好自己掂量清楚。”
他说话时眸光漆黑，脸色阴沉。
江泠的个子很高，十四岁的少年，身量与骨骼飞快生长，肩背初显成年男子的宽阔，他虽然清瘦，但气质严肃阴郁，让人畏惧。
不知道为什么，几个男孩竟然有些害怕，被他镇住。
江泠什么也没有，就只有一个妹妹，他爹是贪官，他自然也不是什么善茬，为了妹妹，说不定真的有法子弄死他们。
反正他一身残病，他没什么怕的。
几人再也没有来过，叶秋水梳着漂亮头发，穿着新裙子，小黄莺一样飞出去，想去哪儿就去哪儿，谁碰到她都要夸一句。
听到远处传来的“我哥哥给我扎的头发，好看吧”，江泠眸中划过一抹柔和的的笑意，飞纵即逝。
之后的许多日，江泠依旧每日前往城东抄书，他的字很好，东家见了，要做成刻板，工钱因此又加了不少。
某一日，一个令所有人意想不到的人出现在宝和香铺。
传说中沉海的胡娘子杀了回来，二当家当场呆住，腿一软跌倒在地。
他觊觎胡家基业，与人串通，在胡娘子所乘坐的商船上动手脚，试图让她命丧海中，再趁机霸占宝和香铺。
但胡娘子大难不死，江四爷带领的商队在小岛上发现了被暹罗人扣下的胡娘子，王家疏通关系，又出钱将人赎回，胡娘子与宝和香铺的伙计搭载江家的商船，颠簸数日，终于回到曲州。
二当家的计划败露，因谋财害命，被官府带走。
胡娘子雷厉风行地料理完二当家，将香铺又抢了回来，事后不忘感激江家与王家，江四爷名下几间香铺生意不景气，正是半死不活，面临关闭的局面，却因为救了胡娘子，被她应承，会为江家香铺与贵人牵线。
铺子死而复生，江四爷笑得合不拢嘴。
不过只是出了份力，这世上竟有如此划算的买卖！
江四爷与四夫人一向对自家腼腆憨厚又没出息的儿子恨铁不成钢，可这次救胡娘子的决议是他提出来的，父母接连夸赞，江晖挠挠头，哂笑。
胡娘子亲自前往王家拜谢。
王夫人拉起她，说道：“这事你还得感谢一个人。”
胡娘子疑道：“谁？”
“就是你铺子里的那个丫头呀，芃芃，是她求到我这里，你音讯全无数月，铺子里的人都以为你不在了，偏她不信，说活要见人，死要见尸，还说‘胡娘子与我有知遇之恩’。”
王夫人将事情一五一十地告诉她。
胡娘子愣住，“我竟全然不知，那孩子也没同我说一声。”
“那你可要好好感激她，小姑娘委屈着呢，你不在，她被周瘪三那家伙赶走了。”
闻言，胡娘子叹道：“我是小看她了，我知道这孩子机灵，没想到还这么有仁义。”
“是个顶好的孩子啊。”王夫人说：“可以接你的班了。”
胡娘子笑说：“夫人说得是。”
二当家罪行证据确凿，下狱，判流放。
叶秋水听到消息后拍手叫好。
兄妹俩正从书肆回来，江泠这几日教叶秋水练字，他用攒下的钱，又当掉几本书，带她买了一套上好的笔墨，用去好几两。
“哥哥，胡娘子回来啦，她没事，二当家竟然是个坏人，哼，我就说嘛，他那么笃定胡娘子不会回来，一定是动了什么手脚！好在恶人有恶报。”
叶秋水出了一口恶气，下巴扬得很高。
江泠静静听她说话，牵着她，怕她蹦蹦跳跳时绊倒。
回到家，院前有人等着。
胡娘子见到兄妹二人回来，上前拉住叶秋水的手，目光中满是慈爱，诚恳道：“芃芃，你还愿意回宝和香铺吗？”
第43章 分离 “二伯娘她嫁人了。”
胡娘子夺回铺子后, 请回了许多被二当家赶走的伙计，她给每一个人的工钱都翻了倍，叶秋水现在可以赚到比以往多几倍的钱, 干活都越发有劲了，胡娘子将她视为自己的接班人, 倾囊相授，走到哪儿谈生意都带着。
叶秋水跟着她耳濡目染, 学会许多东西。
闲暇之余，叶秋水还会去王府哄王夫人开心, 知道她有一双儿女后, 叶秋水给小官人与小娘子各做了一只香袋。
那位盐科大人的夫人也常来王府做客。
见得多了, 叶秋水知道她姓吴, 名靖舒，出身书香世家，丈夫是一名齐姓御史, 不久前刚被外派到地方任职, 吴娘子随他一起离京，任职的州府离曲州近，吴娘子前来探望故交的王夫人，暂居此处。
吴靖舒为人严厉，不苟言笑, 脾气古怪, 对人也冷淡，她早年伤过身子, 无法生育，与齐御史二人成婚多年，膝下一直没有儿女。
她是京城来的贵妇人, 身份贵重，来到曲州，也只与王夫人能说上几句话，旁人都畏惧她。
听府中下人交谈，吴娘子与齐御史夫妻恩爱，但因为不能生育，一直遭到婆家刁难，
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膝下没有一子半女的确容易受人诟病拿捏。
王夫人曾在交谈中提起，劝吴靖舒自宗族中过继个孩子过来傍身，省得总被刁难。
她这次愿意随丈夫离开京城，来到这偏僻的地方也是被家中缠怕了，出来散心。
叶秋水给王夫人的儿女送香袋，还给吴靖舒带了一只，端庄典雅的妇人走在前面，身后响起小姑娘清脆的呼唤。
“娘子等一下。”
吴靖舒回头，淡淡扫了追上来的叶秋水一眼，朱唇轻启，“何事？”
“这个送给您。”
叶秋水笑着递来一物。
吴靖
舒目光下移，小娘子手心躺着一只香袋。
叶秋水双手托着，将其呈上，说道：“上次来王府时瞧见娘子经常拧眉心，眼下也有乌青，我猜测娘子定是突然来到曲州，不适应此地气候，水土不服，连日休息不好所致。这里面我放了沉香木，辅以檀香，还加了榅桲，可祛烦热，娘子将其悬挂于床边，也许夜里可以好眠些。”
小娘子穿着鹅黄色的布裙，颊边垂落红发带，明眸皓齿，说话时仰着头，笑容满面，但并无谄媚之色。
吴靖舒来王府做客，只与叶秋水见过几面，叶秋水来了也多是哄王夫人开心，没怎么与她接触过，没想到小姑娘竟然还注意到了她的异常。
随夫初来曲州，人生地不熟，只认识年轻时在宫中当过官的王夫人，吴靖舒身体不好，一年都头都在吃药，因为不习惯这里的水土，昏昏沉沉了许多日，她白日以香粉敷面，不仔细看，瞧不出脸色的异常。
这丫头想必是用了心的。
吴靖舒没有子女，性格又古怪，眉眼凶狠，王夫人的儿女都有些怕她。
她转过身，正对叶秋水，“你不怕我？”
妇人说话时，眉眼还凝着凶厉之色。
叶秋水抿了抿唇，似是沉思，她点头。
吴靖舒眯了眯眼，“既然怕我，还来献殷勤，不怕得不偿失？”
这话包含威慑，胆小些的孩子怕是都要吓哭了。
但叶秋水却只是笑了笑，说：“我在宝和香铺做学徒，制香也是为了练手，我技艺没有胡娘子那般精深，做出来的东西确实贻笑大方，不过那又怎样，我总会成长的。无论夫人喜不喜欢，我都不吃亏，若得夫人赏识，也是我的荣幸，况且，说不定还能赚一笔生意呢，我自己也能有分红，怎么看都很划算。”
她说话直截了当，没有忸怩。
吴靖舒眉梢轻挑，因她率真的言语而错愕，作为身份贵重之人，平日自然饱受敬仰，身边不乏阿谀奉承之人，那些虚与委蛇的话吴靖舒都听烦了，这孩子跟过来送东西，未等她张口，吴靖舒就知道她要说什么。
小小年纪，无非是曲意讨好，这让吴靖舒觉得厌烦。
但叶秋水与旁人不同，她不羞于说出自己的目的，讨好是真，没有人不想赚钱，不放过任何机会向上攀爬，这并不是什么值得避讳与羞耻的事情。
吴靖舒回过神，不由失笑。
“难为你有心了。”
她淡声说道，伸手接过叶秋水递来的香袋，把玩打量。
“手倒是挺巧的，这丝线系得也好。”
叶秋水轻轻一笑，“谢娘子夸奖。”
“好了，我收下了。”
吴靖舒抬起目光，说道。
叶秋水弯腰拜道，“希望里面的安神香可以帮夫人分忧。”
吴靖舒转过身，叮嘱仆妇回别院后，记得给小娘子抓一把松子糖吃。
……
宝和香铺的风波平息后，叶秋水与江泠的日子过得没从前那么拮据了，她经常跟着胡娘子出去跑生意，谈吐变得越来越好，还经常去拜访王夫人，吴靖舒来王府作客的次数越来越多，后来则经常招叶秋水过去聊天解闷。
江泠依旧在城东替书局抄书，一开始并没有人注意到他，后来年底恰逢县试，附近往来学子众多，江泠过去的同窗看到他，一开始还不敢相信，神情惊愣，“嘉、嘉玉……”
江泠掀起目光，看了他们一眼。
比起他们的惊诧，江泠则十分平静，他没有叙旧的心思，低下头，继续写字。
几人低声交谈，相互推挤着离开。
那个被山长当做宝贝疙瘩一样看重的江泠变得十分陌生，衣着寒酸，让人无法将以前
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