，“你母亲知道这件事吗？”
“我不清楚她知不知道，一年前她和父亲吵架后就离家出走了，现在还在周游大陆，我每个月都会收到她从不同地方寄来的信。”
“你能看到你母亲的什么画面吗？”海登问。
“不能，只要她不想让我看时，我就什么都看不到。”她的眼睛慢慢睁大了，“你不会怀疑……”
海登沉默地点了点头：“能把你母亲的信件拿来看看吗？”
——
“总感觉最近出了很多乱子。”霍莉将一片绿色的树叶放在鸟翼末端，完成了一副树叶画的制作。
自从开学以来，她和诺拉都忙于各种各样的事情，以至于这还是她第一次来诺拉的新家参观。
“是啊，”诺拉赞同地点点头，“路易，埃德蒙，瑞文伍德，每个都让人很头疼。别说这些了，你和你的新男友怎么样？”
“还不错，虽然我仍然觉得他接近我是为了抄作业，不过他态度挺不错的，每天给我带早餐，还会送我一束花。”
“哦？可怜的罗曼心碎了吧。”
“他才不会呢，他最近跟街对面新搬来的金发女孩打得火热，已经不怎么搭理我了。”
诺拉摇摇头，感叹道：“男孩们啊！”
霍莉压低了声音：“你和海登最近怎么样？你要小心点，我听说去年一个毕业生，杰玛·卡特，发誓说要拿下他的心。”诺拉笑了：“别担心，我几乎能肯定海登都不知道她是谁，她也没机会见得到海登。”
“那倒是，我最近其实挺想见见路易的，然后我发现，只要他不找我，我就没有任何方式能找到他。”
“你找他干什么？”诺拉好奇地问，她想了想，“还钱？那张汇票你只要不动它就会自动过期失效的。”
“不是，实际上，我花了其中一部分钱，这才是我想找他的原因。”
“那也没事，总共才一千金币而已，他不会在意的。”诺拉漫不经心地说。
霍莉明显不开心了：“你觉得我是那种会随便花别人钱的人吗？”
诺拉意识到自己没有尊重她，马上道歉：“对不起，我没有这个意思，你的钱花在哪里了呢？”
“是这样，”霍莉面对好友，立马就消气了，“我和一些朋友创办了一份报纸，用来给无产者发声。”
诺拉眼睛一亮：“听上去不错，很有想法。”
“是的，所以我想跟路易他解释一下他的钱花到哪里了。同时，有些在写稿时调查到的事情，我也想告诉他。”
“比如说？”
“比如说，十年来，格林戴尔物价上升了百分之二十，但是码头工人、洗碗工、纺织女工、铁匠学徒等平民的报酬普遍只上升百分之十到十五，与此同时他们的工作时间却延长了百分之十到二十。我认为这是路易应该关注到的问题！”
诺拉皱起眉：“这确实是个值得关注的事，这个问题已经在你们的报纸上发表了吗？你拿张样品给我。年底了，路易最近都挺忙的，我找人把你们的报纸递给他。”
霍莉马上从包里拿出一份报纸给到诺拉。
“你居然是随身携带的。”诺拉接过了报纸。
“这算是我课外的心血了。”霍莉眼中充满了温柔。
标题很显眼：《格林戴尔的顽疾：物价一飞冲天，收入老牛拉车》。
“我会交给他的。”诺拉保证。
第46章
震后的铁溪草原几乎还维持着地震那天的模样。
因地震改道的河流已经通过新的方式重新连通,动物们抓着秋天的尾巴重新筑好了过冬的巢穴，而这里的居民们忙于为了冬天储备粮食和柴火，还有大量地震中的伤员需要照顾,塞维森家族那坍塌的城堡依然是一片未经打理过的断壁残垣。
海登走过乱石密布的废墟,西尔维娅带着几个侍从跌跌撞撞地跟在他身后。
自从踏入铁溪草原，她就开始捂着嘴无声哭泣,进入城堡所在的山丘时，她整个人都颤抖起来。
海登没有问她看到了什么,并非因为他生性冷漠,实在是他面对这种情景有些不知所措。
西尔维娅过去对母亲玛丽亚夫人的来信并没有特别留意，因为里面总是絮絮叨叨地诉说着她在每个新地方的见闻。这次仔细查阅,她才发现那些从大陆各地寄来的信件，所用的火漆全是出自老家附近。这里的人们会把当地一种胡桃壳用做火漆的原料,这样制成的火漆会散发出一种奇异的香味,颜色上带着点朴素的深棕。
也就是说，玛丽亚夫人那些本应来着大陆各地的信件,实际上全是在铁溪草原附近寄出的。
当然，这本来说明不了玛丽亚夫人遭遇了不测，可西尔维娅一踏入这片土地就开始哭泣,她的眼泪让所有人开始意识到了不妙。
城堡损毁得很厉害,几乎已经看不出原来的模样了。海登站在一块石头上,无法把现在的这片废墟和记忆中的塞维森城堡对应起来,他用眼神无声地询问着西尔维娅,她在脸上擦了几把，抹去脸上的泪痕，晶莹的眼睛看着海登：“我看到她在哪里了，跟我来。”
西尔维娅梦游一般,身体僵硬地绕过一堆乱石，指着一根倒下的石柱，说：“把这里挖开。”
侍从们马上动手，没过多久，一个地道的入口出现在了他们面前。
西尔维娅在洞口边徘徊了许久，一名侍从建议道：“请您就在这里等着，我们进去看看。”
西尔维娅闭上眼，片刻后睁开，摇摇头：“不行，里面有……不好的东西，我看不清是什么，但我知道你们不能就这么下去。”
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“那我先下去，”海登说，“你们在外面等。”
西尔维娅沉默片刻，点点头：“好的，多谢了。”
海登跳入洞口，潮湿的寒冷瞬时将他包围，他几乎开始怀疑自己是不是跳入了一条巨蛇的肚子里。他伸手摸了摸地道的墙壁，触感冰凉坚硬，好像是水滴凝固在了上面。
地道里的空气中弥漫着一股甜腻的香味，像是某种加了许多调料精心腌制的肉脯。那味道透过面罩直往他鼻腔里钻，海登很难得地生出一种想吐的感觉。
沿着地道走到底，一个圆形的空间在他眼前展开。
或许曾经，这个地下大厅是密封的，可现在头顶却裂开了一道细细的口子，口子里透着隐隐绰绰绿色的光，海登猜想上面可能长满了植物，将这个口子盖住了。
大厅中央悬挂着两个人。
从身形看，这两个人是一男一女，此时均已面目全非，从他们身上滴下来黄色的、蜡油一样的东西，汇聚到下方的一口大坩埚里，不知道出于什么原因，坩埚还在慢慢地沸腾。海登在过道中闻到的肉脯的香味就是从锅里散发出来的。
他看着眼前那一锅的不明液体，忍不住皱起了眉。
“我真不想这么做。”他低声自言自语道，然后伸出手，直直伸进那锅缓慢沸腾的液体中。
在伸手进去的瞬间，撕心裂肺的尖叫在整个地下空间爆发开来，好像有什么生物在痛苦地高呼，声波一直传到洞外，外面等候的几个人都不约而同地捂住了耳朵。
“王子殿下？”一名骑士犹豫地问。
“他不会有事的。”西尔维娅回答得十分肯定。
地下大厅里，海登却面不改色，对尖叫声恍若未闻，继续在坩埚中摸索。
终于，他的手指触到了某个软软的，像是肉球的东西，他抓住它，将其提出了水面。
这东西看起来就像是个没长壳的大鸡蛋，半透明的膜里，能看到一团黑色的雾气正缓缓流动。
“真可惜，只能到达这一步，你很失望吧？”海登对着手里那团肉球说。
黑色的雾气中竟慢慢长出触手，爬满了整个肉球的外膜，更为撕心裂肺的吼声从肉球核心中发出。
海登眼神一凛，将肉球抛起来，还没落地时，就将它削成了小小的肉块。
尖叫戛然而止，地下空间中的异香也淡化了一些。
他抬头看向吊在洞顶的两个人，那位女性的脸已经腐烂成了一团像是雨后烂泥地般的东西，衣着却仍是干净华丽的。海登判断，这就是埃德蒙公爵那位可怜的妻子玛丽亚夫人了。
至于那名男性，他衣着奇异，衣角上挂着一排动物牙齿，脸部虽然也已腐烂变形，却能看出上面似乎画着某种圆形的纹身。
竟然是一名冰锋刺客，埃德蒙还真会挑祭品。
海登一跃而起，剑光闪过，那名冰锋刺客当即身首分离，身躯“砰”的一声砸在地上，头颅被海登拿在了手里。
虽然整体已经面目全非，可他耳后的纹身却依然清晰可见，看上去是个编号：S-3A-Axe。
他小心翼翼地把那块皮肤剔了下来。
——
在冬季假期前，莱温斯敦会举办一场大型舞会，所有学生以及教职工都可以参加。
霍莉不知道为什么对于这次舞会有着极高的兴致，非得让诺拉帮她挑选舞裙，诺拉于是来到了霍莉的住处。
这是个被布置得十分整洁舒适的房间，物件不多，被摆放得井然有序，窗口躺着几个可爱的玩偶，舒服地沐浴在初冬的暖阳下，诺拉走过去，拿起其中一个，放在手里把玩：“真可爱啊。”
“那个是狄伦送给我的。”霍莉解释道，“看这里，我做了两条裙子，还做了两根搭配的项链，你帮我看看怎么穿更好。”
“做了两条？你自己做的？”诺拉问。
“嗯，是的，”霍莉大大方方地承认，“狄伦一定要我陪他去舞会，我答应了。我在外面看了下，裁缝店定制的舞裙都太贵了，我缝补的手艺还算过得去，就买了些布自己缝，省钱多了。但我没参加过这儿的舞会，你帮我看看我做的裙子哪条更合适。”
诺拉走过去看了看，布料擦过皮肤时手感有些僵硬，霍莉为了节省，估计买的是最便宜的布料。然而裙子的外观完全能掩盖这点不足，诺拉忍不住感叹道：“没想到你做裁缝也这么有天赋。”
“没有，我其实一点也不会做衣服，全是照抄书上，按里面的步骤一步步来的。”霍莉将两条舞裙举到诺拉面前；“哪条更好看？”
“穿上看看？”
两条裙子穿上的效果都不错，诺拉选择了一条淡粉色的，裙摆上装饰有轻纱的舞裙。
“就这个吧，这个颜色很称你的发色，而且裙摆转起来的时候会更好看，相信我，穿着这个你会把你的男朋友迷得神魂颠倒的。”
“据他自己所说，他已经为我神魂颠倒了。”霍莉大笑道，脸上带着一种甜蜜的红润，显得容光焕发的。
哦，爱情！诺拉在心里默默感叹，她又问：“你还自己做了项链？”
“是的，狄伦说这样的舞会戴点配饰更好，我当然没钱去买真的，就自己做了两条假的，但我觉得勉强称得上以假乱真了。”
她拿出来两条项链，都是银色的链子，上面坠着宝石，一块红宝石，一块像是月光石。诺拉拿过来摸了摸，马上明白过来两块吊坠都不是真的宝石。
“只要不摸它们，看着倒是挺像那么回事。”诺拉说，“你用什么仿的？”
“树脂，链子是用铜镀了锡。”
“我觉得没问题，只要你不让别人碰到它。选红色的吧，很趁这条裙子。”诺拉把项链递还给了霍莉。
“我不打算让任何人碰到它。”霍莉把自制的舞会套装收好，问诺拉，“你呢？你打算穿什么惊艳全场？”
“我不太想去。”诺拉说，“你玩得开心就好。”
“为什么？海登不是又出门了吗？你一个人在家不会觉得孤单吗？”
孤单倒是不至于，诺拉想了下，反正那天她没什么事，刚好也可以认识更多人，于是改口答应了。
霍莉高兴地笑起来，问：“对了，你去拿你的新婚礼物了吗？”
“什么？”诺拉没反应过来。
“你难道已经忘了吗？我可还记得，查斯坦家的人在你婚礼上说的，你可以随意去他们的锦绣珠宝店免费挑选一件商品。”
从诺拉恍然大悟的表情上，霍莉知道她还真忘了。
“这值多少钱啊，你居然说忘就忘记了！”霍莉惊讶地说。
“没关系，”诺拉摆了摆手，“听说查斯坦家两兄弟和海登小时候关系不好，查斯坦家族又是个重利的家族，付出之后必定要得到回报，真拿了他们的东西我心里也不踏实。”
“好吧，你们这些人之间的弯弯绕绕我就搞不懂了，只有数据不会骗人。”
她们在一起吃过晚餐后作别，霍莉给了她一大篮
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