早早收到徐茂的消息，出门迎接，林舒娘和唐折桂也是惊喜异常，天不亮就起床洗漱，站在城门口等候。
天气渐凉，路边角落里铺就一层浅薄白霜，徐茂弯身下车，面前是急忙上来搀扶她的林舒娘和唐折桂。
“不用，我自己来。”徐茂摆摆手，拒绝二人好意，自顾自地下车，直奔主题，询问情况：“我已看过何素芬和王兴珠她们，如今已然安生住下，只剩颂安这里，路途最远，情况又不明朗，放心不下，故而急忙赶来。观你信中所述，杜娘子有心到忠义军中教书？”
林舒娘见徐茂如此挂念，感动之余，她惦记着正事，回答说：“正是，杜娘子和离归家，饱受流言蜚语，终日郁郁寡欢，心存死志，属下私以为，杜娘子才情出众，不该埋没，落得如此结局，这才斗胆禀告元帅。”
有林舒娘帮忙说话，一旁的薛灵和杜公松口气，心下安定，上前拱手作揖，拜见徐茂，简单寒暄客套一番，嘘寒问暖，半侧身体邀请她入杜宅详谈，边走边将自家女儿的事情同徐茂说了。
薛灵拭泪，强忍悲声，走在徐茂右手边，微微落后两步，她诚恳请求道：“元帅，小女不用元帅格外照顾，只需管她饭食，有份活计过日子即可，请元帅收留，允准她跟随忠义军同行。”
她无奈地叹息几声，满脸愁苦，“我们这些为人父母的，最大的心愿就是子女平安。我想，她多跟忠义军里侠义赤胆的娘子们接触接触，感染军中优良作风，增长见识，或许可以开阔心胸，从过去的泥沼里走出来。”
“元帅忧国忧民，救民于水火，我虽是一介后院妇人，可也崇敬元帅义举，感念元帅恩德，心中万分触动，愿捐赠藏书万卷，供忠义军尽情阅览，读书明礼，更多地造福百姓！”薛灵停住脚步，朝徐茂深深躬身。
这个时代背景下，书籍贵重，诸多人家以藏书多少作为权衡富贵标准之一，世家逃亡宁愿丢弃所有家当，也放不下书册，推着装载书卷、万分沉重的车逃跑，书就是命。
薛灵愿意献上万卷书册，可见她决心之大，她豁出命了都要把自己女儿送进忠义军里。
如此架势，徐茂震惊地张大眼睛，她快步扶起薛灵，忙说：“使不得，薛娘子，您这份礼，太重了，不成，我不能收。”
徐茂佯装为难，蹙眉道：“不是我不想留杜娘子于军中，而是我们有规矩，加入忠义军必须通过考试，无论宾客幕僚，还是普通士卒，大家全要接受测试、考查。”
“杜娘子想在忠义军中教书，首要也是做题初试，而后面试，这绕不开的，倘若考不过，恐怕难以服众……但宾客考试，来的人数不胜数，真正考过的唯吴洪英一人，杜娘子她可以接受吗？”
她先跟薛灵讲清楚前置条件，故意加重语气，吓唬吓唬。
薛灵听了，登时合掌叫好，激动道：“这样更好，元帅不知道，我这个女儿疑虑多，事情未成以前，经常自己吓自己，但偏生性子倔强，容不下败绩，尤其考学一事，她若考不过，必定着自个儿继续考，适时心思全转移到考试这里，没时间想以前那些污遭事儿，这个计策甚妙！”
徐茂嘴角不禁抽了抽，听上去这个杜娘子像是一级退堂鼓选手，但她真正做过一件事，并且没做好，骨子里的完美主义倾向又会发作，她不允许自己失败，继而坚持不懈地将事情做到心理预期才肯罢休。
仅仅埋首教育事业的话，不涉及大业方向的话，其实不是不能接受。
结合薛灵的意见，徐茂思索道：“这样，我安排一下，请杜娘子前来应考，如若能够通过，我便命她在军中教学授课，没有通过也不必气馁，回去悉心学习、钻研，明年再考。”
不管怎样，做一张性格测试表，她对杜娘子的去向安排大概就有底了。
薛灵明晓徐茂态度松动，大喜过望，坚持要捐献书册，谁拦都不行，跟徐茂推拉三百回合。
最终徐茂惨败求饶，接受薛灵的这份心意，得到万卷书籍。
徐茂和亲卫暂在杜家歇脚，其余人安置外面，晚间吃过饭，徐茂检查林舒娘进度，发现她规规矩矩，没有一丝一毫大展拳脚的迹象，徐茂长舒一口气。
林舒娘是个靠谱的，可堪大用。
*
晋州、江州落到徐茂手里，周斐仁等人一路奔逃，吸风饮露，衣衫褴褛，害怕徐茂追上他们，杀人灭口，中途更是担惊受怕，吃不好，睡
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不好，艰难赶赴京都。
好不容易望见京都城门，周斐仁脏污的脸展露笑容，嘿嘿笑出声，高悬的石头总算落地，他兴奋地冲上前，准备进去通传关于徐茂的事情。
却在这时，他半只脚都没有迈过城门，便被守卫拦下，守卫枪戟锐利，顶端泛白光，横在周斐仁脖子前，十分不客气。
“干什么的？这里是天子脚下，京都长安，哪里涌来的流民，去去去，这不是你该来的地儿，速速离去！”守卫冷声呵斥，动刀动枪驱赶披头散发、落魄潦倒的周斐仁。
周斐仁始料未及，紧忙拱手解释道：“我乃晋州丰城县令之弟，周斐仁，此番情景实是迫不得已，事出有因。”
“妖女徐茂施展邪术，蛊惑人心，鼓动百姓谋逆，守城士卒反叛，晋州和江州失守，徐茂在晋州大开杀戒，官吏死伤无数，我的兄长就是死于此次变乱，晋、江二地情况不妙，我是进京求援的。”周斐仁咬牙切齿，看向守卫，急声道：“快快允我进城禀告朝官，调派兵马，平息晋州徐茂之祸，否则我大梁危矣！”
守卫听完，面不改色，冷冷盯着周斐仁看，厉声道：“饶你多少托辞，京都戒严，禁止流民入内，你说你是丰城县令之弟，可有凭证？进京需要路引，验明正身，没有这些东西，空口白牙在这里瞎说什么，快走，再胡说八道，搅扰人心，小心棍棒伺候！”
周斐仁当时只顾着保命，逃跑匆忙，哪里有什么证明身份的文书或物件携带在身，眼看马上可以进城求援，孰料止步于门前，任凭他怎么说，守卫都不相信他的话。
纠缠时间一久，守城士卒愈发不耐烦。
周斐仁面对守卫束手无策，无可奈何，慌慌张张大叫晋州、江州失陷的消息，企图引起周围人注意。
这下彻底惹怒守卫了，径直拖着周斐仁痛打一顿，拳头粗的棍杖狠狠往他脊背上招呼，恶声恶气地警告道：“陛下励精图治，当今天下四海升平，海晏河清，一派国泰民安、欣欣向荣之象，岂由你在此胡言乱语？你故意散播谣言，动摇人心，其心可诛！”
棍棒啪啪落实，陷进肉里，周斐仁痛叫连连，他不明白，两州失守这样大的事情，守卫为何无动于衷，一点不曾求证就断言他是胡言，他们就不怕事情是真的，因此酿成大祸吗！
周斐仁大汗淋漓，他拼着最后一口气抬头去看众人脸色，视线里，所有人都是麻木的。
溃烂成泥的后背和蔓延满地鲜血在他们面前，众人波澜不惊。
周斐仁嘴里呕出鲜血, 他奋力挣扎，指甲陷入石板，指头的皮磨破, 一片模糊，血迹斑斑。
“晋州、江州失守, 若不及时剿灭，假以时日, 京都亦将落于徐茂之手。”周斐仁嘶声大叫, 发出最后一声警告。
守卫恼怒，左右环视一周，拔刀砍去, 血液喷涌, 飞溅满地, 周斐仁的声音立即断绝, 气息奄奄，喉管里咕噜咕噜响动，然而连缀不成话语。
“胡言乱语, 定是心怀不轨, 刻意散播谣言，致使百姓人心惶惶，动摇我大梁根基，该杀！”
守卫手里的刀血水直往下淌, 滴落他的鞋面，他似是被烫, 一下跳开, 大义凛然地对周围人说，不知说服旁人, 还是说服他自己，目光怔怔然。
周斐仁的死没有掀起任何波澜，无声无息，一卷草席裹了，随手丢去乱葬岗，他便结束这一生。
黑云压城，风雨欲来，长安的空气里夹杂一丝紧张，充满血腥、尸臭的冷风吹进宫阙，天子居处，丝竹管弦声悠长悦耳，相貌姣好的乐伎身姿翩然。
老皇帝醉生梦死，抱着琵琶不伦不类地弹唱，官服鲜亮的臣子捧着酒盏在皇帝身旁陪笑逗趣。
所有人的注意力都在皇帝身上，有人进殿往宰相耳边递了话也全然不觉。
宰相是冯贵妃之兄，领着吏部的差儿，因妹妹的缘故，深受皇帝信重，时常入宫陪侍皇帝左右，帮忙处理国事，权势滔天，满朝文武，莫一人胆敢得罪。
冯相转动手里的酒杯，听完话，眉梢微挑，抬眼看向沉迷酒色的老皇帝，沉吟片刻道：“那人的身份可曾查验过，确是晋州来的吗？”
“回禀相公，查了，他是丰城县令之弟不错，晋州闹的事情挺大，听闻那妖女使了妖术，竟使守城士卒一齐反叛，主动打开城门迎她，邪门得紧，幸而上报的折子都拦下来了，未叫陛下瞧见，否则依陛下的脾气，一群人要丢掉性命……不过总压着也不是长久之计，请相公尽快定夺，寻个时机上报吧。”
冯相搁下酒杯，缓声道：“不用着急，一介女流，能成什么大事，她那妖术蒙骗得了小地方的愚民，难道可以蒙骗天下所有人？”
“她成不了气候的。”冯相断言，转过头朝向来传信的手下，压低声音叮嘱道：“我们当务之急是盯紧了杨牧，近起来他小动作不断，给我守好城门，不可放过任何一个可疑的人，等收拾掉杨牧，再分出心力清理外面那些乱七八糟的事情。”
“是，相公。”
冯相抬手拍了拍袖子，折叠底端宽裕的空间，他重新端起酒杯，浅啜一口，惬意地眯起眼睛，另一只手轻击案面，打着节拍哼起歌。
长安富贵依旧，沉浸在欢乐中，完全不知其他地方死伤无数，恍若人间炼狱，盗贼出没，反叛迭起，厮杀，掠夺，火焰烈烈，吞噬焦黑的尸首，一片混乱。
徐茂为杜娘子组织考试时，她心心念念的信在信使一路疾驰之下，终于抵达长安。
信使依照徐茂吩咐，先站在高处射出一箭，吸引守卫注意力，再将信悬于箭尾，射出这关键的第二支箭矢，放完箭就跑，立即消失得无影无踪。
守卫当即抽刀警戒：“何人如此大胆，竟在天子脚下放暗箭！”
他们冲出去搜查射箭之人，剩下一部分人拔下箭矢，发现尾端悬挂的信件，立刻取了信，急匆匆回去禀告上官。
然而与此同时，埋伏在城外，只待一声令下，杀进城内的平北节度使手下士卒们被这支冷不丁的箭矢吓到，惊声道：“谁射的箭？”
“不是我们，我们所有箭矢都搭在弓上，尚未射出去。”
众人纷纷摇头，转头看身边人，皆是迷茫之色。
“难道是出现变故，都督提前动手？”士卒们各自猜测，询问道：“守城禁军马上就要搜过来了，我们该怎么办？”
禁军近，这时候撤退也来不及，必然，不论是不是都督提前行动，他们都不能坐以待毙。
校尉咬牙，暂且安抚住士卒，快步跑去禀告杨牧，他们的计划生变。
本不该出现在京都的肃州都督、平北节度使杨牧安稳坐在后方研究舆图，忽听校尉急步冲进来通传，城门禁军正搜寻过来，他心下稍惊，焦躁地起身来回踱步。
“知道那支箭矢是谁所射吗？”杨牧气急败坏，他准备借夜色潜行，攻其不备，谁承想中间出现这么一段事端。
校尉觉察杨牧反应不对，不像知情的样子，并非他故意安排，那么只有别人从中作梗了。
他慌忙跪下，极力澄清：“都督，不是我们的人，我们弓箭皆在，数量如前，绝非失误射出，定是有人走漏风声，特地
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在这个关头以箭矢引禁军追寻，迫使我们，请都督即刻下令，杀进城中先发制人。”
为今之计，唯有这一条路了。
好好的筹谋被搅乱，杨牧气愤地踢一脚案几，挥手道：“立刻传令下去，为陛下清除奸佞，还天下太平，给我杀”
杨牧迫不得已提前动手，在城门前展露獠牙，大开杀戒，另外大肆传扬各地起义之事，故意放大、渲染事情的严重性，动摇人心，为自己行为的正当性作出合理解释。
这边冯相前脚刚看完徐茂的信，轻蔑地丢开手，不准备理会，后脚便见一个满脸血污的禁卫跑进来，跌倒在他脚边，赶在断气前颤巍巍抓住他的脚脖子，禀告道：“相公，不好了，平北节度使反叛了，此时已率兵杀入城中！”
“什么？”冯相震骇惊呼，怔怔呆坐，不由喃喃：“他怎么敢……杨牧他疯了！”
他知道杨牧不安分，背地里屯兵买马，反叛是迟早的，只不过未曾料到杨牧选择在这个时候起兵，打他一个措手不及。
冯相身体控制不住发抖，杨牧此时起兵杀进皇城，必定拿扫除奸佞做借口，而他就是杨牧第一个要铲除的人，老皇帝或许会为了保全皇位，推他出去安抚杨牧，以他的性命作为交代。
意识到事情的严重性，冯相慌了慌，他蓦地瞥见徐茂的那封信，眼光倏地亮起，如见救星。
他决定祸水东引。
冯相
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