果你只是想说这件事，那么我们的谈话可以到此为止了。”乌瑟尔转身离开。
妮特坐在椅子上，胸膛因情绪波动而剧烈起伏。
缓了片刻，她想起还在书房等待的褚苒：“褚苒小姐，你应该都听到了吧。”
褚苒走出来，神色有些尴尬。
“我和哥哥的政治立场有太多不合。”妮特按了按眉心，“他总说我的想法过于幼稚，但我认为他才是不成熟的那个人。”
“牵扯到如此重大的改革，或许是应该慎重一些。”褚苒说道，“乌瑟尔王子一直照顾你，甚至还帮小时候的你换过尿布——或许正是因为如此，他才觉得你总是记忆中那个小女孩，而非现在能够独当一面的妮特公主。”
“他又这么说了吗？”妮特皱了皱眉，“事实上，我们的父母在我八岁那年才相继离世，我出生后都是我的母亲和侍女在照料，她们才是真正辛苦的人。但乌瑟尔总喜欢夸大他对我成长的贡献，每遇到一个陌生人都要讲一遍，可当时他已经成年，也只换过那么一次尿布罢了！”
从妮特口中听到截然相反的评价
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，褚苒有些震惊：“呃，乌瑟尔王子还是在乎你的——”
“他没有那么好，当然也不算差。”妮特兴致平平道。
“所以，你是为了赫姆，才去找乌瑟尔商议废除奴隶制的事吗？”褚苒好奇道。
“是为了许多和赫姆一样的人。”妮特沉思道，“赫姆是我最好的同龄朋友，她尚且因为奴隶身份被周围人瞧不起，那么推己及人，赫利奥斯还要多少个像赫姆这样的人呢？”
褚苒忍不住称赞妮特：“你能有这样的想法，真是太好了！”
妮特的神色却高兴不起来：“哥哥原来不是这样的人，但自从父母离世，他接管赫利奥斯后，有时候我也不明白他到底在想什么。”
“那你打算怎么做？”褚苒问道。
“我会坚持自己的想法。”妮特态度坚定，她又看向褚苒：“其实我是故意让你听到这些的。”
褚苒不明所以。
“可能是因为我身边没有合适的人可以聆听我的烦恼吧。”妮特叹了口气，“赫姆的想法有些不成熟，哥哥根本不理解我，那些侍女们只会争风吃醋。”
“我和你年龄相近，又来自外邦，比赛结束后就会离开，就算口风不严，也不会对你赵成任何损失。”褚苒恍然道。
“还有一点。”妮特笑道，“你是机甲维修师，不像其他选手那样身强力健，能够对我造成一定的威胁。”
褚苒：“……”
虽然这样说也没什么错，对比郁无为等机甲单兵，她是一众选手中最显眼的菜鸡。但是，她请问呢！维修师就没有自尊心的吗！ ！
“我很喜欢你，我们会成为朋友，对吧？”妮特主动伸出手。
“行、行吧。”褚苒也伸出手，接受了这个说法。
——
自从乌瑟尔兄妹产生不愉快后，距离王位继承仪式的日子越来越近。
不知何时，城内突然传出谣言，称乌瑟尔和妮特这对王室兄妹政见不合，双方开始针锋相对，哥哥乌瑟尔有意竞争王室候选人。
随着时间演变，这个谣言不仅没有停止的趋势，反而愈演愈烈，民间甚至开始为兄妹二人站台拉票，讨论谁才是最合适的王位继承人。
但不论如何，这些与参赛选手们无关。每两到三天，王宫依旧会举办奢靡的晚宴，招待远道而来的参赛选手们。
这天晚宴结束，机甲小队四人凑在褚苒的房间，讨论近日的风言风语。
“随着和王室进一步的接触，有时候我会发现自己听不懂乌瑟尔王子在说什么。”红玉有些疑惑道。
“最开始我对他的印象最好，身材高大，五官英俊，热情爽朗，对自己的妹妹又那么体贴，属实是加分项——但直到今天，我发现乌瑟尔似乎只停留在嘴上功夫，总是在侃侃而谈，描绘赫利奥斯的发展蓝图，对我们的态度并不真诚。”菲奥娜也道。
“妮特公主每天专程派人向各个队伍派送冷饮，但乌瑟尔王子什么都没做，细节上就能看出两人性格的不同。”褚苒说道。
“日久见人心。可惜下周就是继承仪式，我们在这里停留不了太多时间。”郁无为说道。
“说起来，你们应该也都听到了那个传言。”红玉斟酌着语气，压低声音道，“如果那个传言是真的，那会不会影响到我们的最终结果？”
菲奥娜眉心皱起：“可是他当面说过，要把……让给妹妹，还说了不止一次，总不能最后反悔吧？”
“妹妹只是他用来立人设的工具罢了。”褚苒哼了一声道，“不论是从实力还是年龄上讲，他其实远胜于妹妹，我不认为他会这么无私。”
“但下周就是继位仪式，如果他真的想要改变想法，也过于仓促——”红玉话没说完。
郁无为突然看向窗边，警觉道：“谁？”
一道阴影迅速离开窗边，显然刚刚躲在窗户下面偷听。
褚苒立马起身，发现对方只留下一道慌张逃窜的背影。
郁无为想要再追，但褚苒按住了对方：“等等，是我认识的人。”
“你认识的人？为什么要偷听我们的谈话？”菲奥娜狐疑道。
“难道是其他队伍的指使？”红玉也道。
“不，应该不是的。”褚苒皱了皱眉，“你们等我一下。”
——
褚苒直接去了赫姆的房间。
赫姆躺在床上，装作假寐。
褚苒不客气道：“我知道是你，不要装了。”
赫姆假装睡熟，发出轻微的鼾声。
褚苒上前一步，扯掉对方的被子。
被褥之下，赫姆穿着刚才的粗麻衣服，很明显就是刚才偷听的人。
赫姆眼见事情败露，翻身下床，慌乱道：“我，刚才只是听到你们提起妮特公主，我才停下来听了一会儿，并不是故意的。”
“你明明可以直接问我的。”褚苒不悦道。
“我以为你会讨厌我，因为我拿了你的东西。所以这段时间，我不敢和你搭话，只能远远看着你。”赫姆低下头，抠着自己的粗布衣服。
“但我们都知道，你没有拿，不是吗？”褚苒突然生不起气来。
“乌瑟尔王子想要取代妮特公主的事，是真的吗？”赫姆突然问道。
“这只是传言，现在没有任何人能够证实这件事。”褚苒说道，“不论谁是最后的王位继承人，妮特公主都会对你始终如一，这一点不会有任何改变。”
“怎么可能！”赫姆突然反驳道，“历史上有那么多手足相残的例子。如果乌瑟尔王子最终决定争夺王位，那妮特公主绝对不会有好下场的！”
褚苒看着赫姆，有些惊讶：“如果我没记错的话，你不是还在生妮特公主的气吗？”
赫姆低下头：“我这样的奴隶身份，有什么资格生气呢？”
褚苒皱了皱眉：“你这样的想法是不对的，你是人，当然有资格生气。”
“我知道妮特公主把我当朋友。不论我多么无理取闹，有时候我都厌恶这样阴暗丑陋的自己，但她总是能够包容我不好的一面。”赫姆低声道，“所以，我希望妮特公主能够继承王位。”
“我相信她会的。”褚苒安慰道，“妮特公主的内心远比我们认为的要强大，她会成为一名贤明的统治者。”
“作为她的朋友，我也必须帮助她。”赫姆说道。
“你要做什么？”褚苒问道。
“一个身份低贱的奴隶，又能做什么呢？”赫姆笑了笑，“我只是在表达我的决心。”
褚苒皱了皱眉，感觉有些不对。
但偏偏赫姆的表现没有任何异样。
——
这天晚宴开始前，褚苒留意到赫姆没有出现在妮特身边。
“你问赫姆吗？”妮特的贴身侍女说道，“本来今天晚上应该她轮值。但是在晚宴开始前，她说自己肚子疼，只能临时换人了。如果你
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要找她的话，她现在应该还没有走远。”
自从赫姆说要为妮特做些什么后，褚苒总会不自觉留意赫姆的一举一动。
匆忙道谢后，褚苒在廊厅找到了赫姆。
此时此刻，众人正在宴客厅内忙碌。廊厅四下无人，赫姆旁边放着一个精致的餐盘，上面摆着一杯果饮，她往饮料里面倒了一包白色的粉末。
做完这一切后，赫姆端起餐盘，准备前往晚宴厅的方向。
褚苒快步上前，抓住赫姆的胳膊：“这是什么？你不是说自己肚子疼吗？”
慌乱之下，餐盘被打翻在地。
饮料洒了一地，地面瞬间冒出白色的气泡，很显然液体中混入了具有腐蚀性的毒药。
赫姆跪在地上，咬紧嘴唇，沉默半晌才道：“我是为了妮特公主。”
“哈？所以你要给她下毒吗？”褚苒不可置信道，“你们明明是朋友！”
“当然不是！这本来是给乌瑟尔王子准备的！”赫姆看向褚苒，眼中闪过一丝怨毒，片刻后又低下了头，“如果没有你，乌瑟尔王子现在应该已经死了。”
她是妮特公主的贴身侍女，也是王室的家奴，在晚宴上向乌瑟尔王子呈递饮品这种事，如果不是褚苒出手阻拦，根本不会有人怀疑。
“你——”褚苒震惊到极点，缓了片刻才找回自己的声音，“但那是妮特的亲哥哥！”
“我听到了那些传言，我不在乎别人怎么想。我只知道，我是妮特的朋友。”赫姆低声道，“这是我唯一能为她做的事。”
第73章
最终, 赫姆端上一杯饮品。
乌瑟尔一饮而尽，毫无异样。
乌瑟尔突然看向褚苒：“褚苒小姐，从宴会开始,您一直在看我，让我想装作不知情也有些为难,请问您是有什么想对我说的吗？”
褚苒闻言,忙收回视线：“没什么。”
“那就好。”乌瑟尔看向众人，“各位参赛选手们，三天后就是我们赫利奥斯的王位继承仪式，虽然诸位并不是赫利奥斯人，但我诚心邀请各位前来观礼！”
有选手直接问道：“乌瑟尔王子, 最近城内传言您决定取代妮特公主, 成为王室继承人，请问这个消息是真的吗？”
乌瑟尔眉心皱起，神色严肃：“这样的消息根本是空穴来风,无稽之谈！我怎么可能会做出这样的事？如果我决计成为王室继承人，那么我根本不会推举我的妹妹妮特。”
“但是您通过妮特公主，确实赢得了许多民众们额外的爱戴,不是吗？”菲奥娜突然插话道。
“菲奥娜小姐,您这样属实是对我的误解。当然,我能够理解您这样想的动机,您也不是第一个这么质疑我的人。”乌瑟尔笑了笑,继续道，“一个正值鼎盛时期的青年，却要将王位让给尚未成年的幼妹，确实沽名钓誉之嫌。”
菲奥娜哼了一声：“我可没有这么说。”
“我理解您的想法。”乌瑟尔谦和道，“只是我认为, 不论是从品德还是性格，妮特是最适合继承王位的人选。不论您相信与否，我妹妹就是最完美的人。”
其他选手纷纷称赞乌瑟尔的行为。
“乌瑟尔王子果然十分慷慨！”
“他是如此的正直善良，令人钦佩！”
“对待家人都能有这样的态度，乌瑟尔王子在其他方面也一定是仁慈大度的好人！”
菲奥娜两手一摊，认可道：“或许是我错怪乌瑟尔了。”
“距离继承仪式还有三天，乌瑟尔今天公开表态，证明自己确实无意竞争王位。”红玉也道。
“这样慷慨大度的兄长，确实罕见。”褚苒也道，“希望这是一个正确的决定。”
“总之，我们应当在继承仪式那天，多多留心。”郁无为说道。
“你不相信乌瑟尔？”褚苒问道。
“选择相信，只是不愿意或选择性忽视人性丑陋的一面。”郁无为轻声道。
“郁无为，你到底经历了什么？看法居然如此悲观。”旁边菲奥娜好奇道。
“没什么。”郁无为否认道，“只是出于谨慎的决策风格。”
——
赫姆不自觉撕扯着手指甲上的倒刺。
这是她紧张时惯用的小动作，一根根倒刺被撕扯下来，指甲缝隙流出小股的鲜血。
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