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柳庭恪的声音清晰而平稳，每一个字却都像重锤敲在在场所有官员的心上。
“陛下，我大宁在册官员逾万，取得功名者更是数以十万计。他们名下所占田亩，据户部不完全统计，已远超全国田亩之四成。此部分田产秀才仅缴纳一半税赋，举人以上完全免税。若令所有功名在身者，其名下田产皆按十税一缴纳田赋，无需额外捐赠，仅此一项，国库岁入至少可翻一番。”
顺德帝明显动心的神色所有人都看在眼里急在心上，陛下不会来真的吧？
“翻一番？可当真？”
柳庭恪答道：“微臣不敢欺瞒陛下，而且因每年皆有新科举子，新晋官员，可免税之田亩只会越来越多，而需全额纳税之民田只会越来越少。长此以往，国库岁入必然逐年递减，只怕连维持现状都难。”
柳庭恪的话语如同寒冬里的一盆冰水，将众人从“一次性捐款”的侥幸中彻底浇醒。
顺德帝想要的，根本不是一次性的“捐赠”，而是要动摇他们，乃至天下所有读书人赖以立足的根基——赋税优免特权！
众人到现在哪里还不明白，今年的宫宴搞得这么大，人这么多，甚至包括孩童们的口角，长宁公主受伤，很可能都是有预谋的，现在陛下是图穷匕见了啊！
长春殿死一般的寂静，连远处传来的宴饮喧闹和丝竹之声都显得格外刺耳，反衬得此处的气氛愈发凝滞、尴尬。
方才还只是吴、孙、李等几家如坐针毡，此刻，所有官员，无论是世家贵族还是寒门出身，脸上都失去了血色。
世族官员固然田产众多，损失最大，可寒门官员呢？
他们寒窗苦读，挤破头踏入仕途，除了光宗耀祖，不就是为了这“免除徭役赋税”的实惠，能让家族摆脱贫困，置办田产，成为人上人吗？
若是没了这特权，他们与普通富户又有何异？
巨大的恐慌和抵触情绪在无声中蔓延。世族官员们的目光不由自主地，再次投向了站在文官前列的卢政翰。
尽管他们私下里未必看得上这位新上任的太师，但此刻，卢家作为拥有庐陵庞大私产的最大地主，利益攸关，且卢政翰官位最高，理应由他出头。
卢政翰感受到身后无数道目光的推力，心中暗骂，但也不得不动。
他稳了稳心神，上前一步，躬身道：
“陛下，柳侍郎所言，或有其理。然，秀才赋税减半，举人以上功名全免，此乃太祖高皇帝为嘉奖学子、劝励读书而定下的祖制！数百年来，天下读书人莫不以此为念，刻苦攻读，以期报效朝廷，光耀门楣。
贸然改动，首先有违祖制，是为不敬先人；其次，朝廷对已取得功名者出尔反尔，是为失信于民！此举必将引起天下士子哗然，人心动荡，恐生不测之变啊！还请陛下三思！”
他这番话，扣住了“祖制”和“民心”两顶大帽子，立刻引来了众多官员的低声附和。
顺德帝面色不变，语气甚至算得上温和。
“卢爱卿，祖制固然重要，然时移世易。当年开国，百废待兴，太祖以此策鼓励耕读，选拔人才，自是英明。可如今已过数百年，国情早已不同，不适用的规矩，就当修改！
便如先祖亦定下商贾贱籍之规，朕力排众议改了，效果如何？慕爱卿的能力诸位有目共睹，如今各地商人不仅踊跃纳税，更自发组建商会，捐钱捐物，支持边境将士，安定民心。可见，变通则久。”
他语气加重，带着一丝恳切：“如今国库一年比一年空虚，边关、河工、赈灾，处处都要用钱！难道要眼睁睁看着大宁江山因循守旧，坐吃山空，直至……灭亡之后，再由新朝来定新规矩吗？！”
“新朝”二字如同惊雷，炸得众人头皮发麻，一时间无人敢再出声反驳。
顺德帝见无人应答，目光便开始在众臣脸上逡巡，显然准备逐个点名，逼他们表态。
顺德帝这番话算是把所有人都架起来了，不答应岂不是说明不忠于朝廷？
卢政翰心念电转，急忙再次开口：“陛下，今日乃是宫宴，喜庆佳节，更有众多妇人、孩童在场。在此地商议此等关乎国本之重大朝政，恐有不妥，不如暂且搁置，待正月十五过后，衙门开印，再于朝堂之上，召集群臣，细细商议，以求万全之策。”
此言一出，立刻得到了几乎所有官员的附和，众人纷纷躬身：“请陛下恩准！容后再议！”
声浪汇聚，带着一种无声的抵抗。
半个月的时间，足够他们串联、商议、寻找对策，甚至……动用一些非常手段。
“也罢。”顺德帝淡淡道，“今日宫宴，乃是恭贺新春佳节之宴，确实不宜过多讨论国事。此事，便依卢爱卿所言，容后再议，众卿平身吧，宴席尚未结束，莫要辜负了良辰美景。”
“谢陛下！”
众人如蒙大赦，纷纷起身，但每个人心头都压上了一块沉甸甸的巨石。
这场宫宴，再也无人有心思欣赏歌舞，品尝美酒佳肴。
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