命来探望的三太太,并不住家庙里边,只是家庙西北角的一个院子。
院子小,统共只有六七间屋子,一眼望得尽。两个跟她们年岁差不多的丫头在廊下踢毽子,门帘边站着个穿戴素净的女人,正为她俩数数。
小英领着巧善,先自报姓名来意,再喊居士,接着要磕头请安。贞光居士转头,摆手阻拦,柔声说:“免了免了,快过来吧,这里凉快。”
满面春风,轻言细语,叫人自然而然地喜欢。
巧善不再局促,跟在小英后边,等着被居士摸额头。
贞光摸摸两人的脸,念了几句经,叫她们在外边等着,转身进屋去了。
踢毽子的丫头过来将篮子收下,当着她们的面,叽叽喳喳做安排:这个什么时候吃,那个怎么分,这是谁爱吃的……
她们也叫两人等着,抬着篮子跑去倒座房,没一会又回来,将带来的枣糕分给两人,催着快吃,还邀她们一块踢毽子。
贞光隔着窗吩咐:“用心踢。谁拿第一,有奖赏。”
小英
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是常玩的,踢起来轻松,毽子乖得像是被她收服了,飞得老高,又稳稳地落回到她脚上。
贞光伏在窗上拍手叫好。
小英估摸着收了手,让给巧善。巧善没玩过,瞄准离手,踢到了第一下。毽子斜着飞出去,她着急,将腿跨到了底,可它飞得太快,无论如何也追不上。
她这份笨拙过于滑稽。贞光大笑,扶着桌沿说:“再来再来,学会了再走。阿娇,你过去招呼一声,就说我有事要留她们帮忙。”
天生不通,踢来踢去,最多两三个。
会的人,挨个上来教她,就连居士都亲自上了一轮,悉心教导。
可惜不会就是不会,名师也雕不好朽木。
她越练越着急,她们越笑越大声。
没学好,仍旧有赏。
巧善得了银三事,小英是头名,链子上多挂了刮舌器和剔甲刀。她拎着它晃一晃,欢欢喜喜告诉她:“要用的时候你只管找我拿,对了,下回我还带你来。”
“好。”
巧善摸着小巧精致的银筒,用指腹摩挲着上面的字:富贵平安。
三太太爱笑爱玩,为何要做居士呢?
她跟前伺候的人,只有女孩,她们有得吃,有得玩,那么自在,千金小姐似的。真好!
大暑天当差最苦,日中之后,人又散了。小英有心想留下来相伴,可她娘不许,一早就叫她干娘提醒:早些回去,家里有事。
这锅金不换
这里指初生蛋,每只母鸡只有第一个算数
用了好茶叶、好药材,文火慢煨,要煮上一天一夜,半道不能熄火。巧善守着灶寸步不离,实在热得受不了了,就用扇子扇一扇。
她留了神,等讨饭的讨厌鬼一出现,立马抓起烧火棍站起,喝道:“不许进!有包子,还在老地方,拿了就走。”
“天干饿不死厨子,地冻冻不死裁缝”。各房下人有定数,饭食有定例,拿走就没了,灶房里的人不一样,只要不捎带走,多吃几口没人管。前几日,她特地留了包子或馒头,用干荷叶包着,放在避火缸边缘上。过后去看,空了,料定都是他拿走的。
这人拿了她留的饭,还要挖苦她:“她们都知道躲懒,就你最傻。”
巧善心酸,暗道:你才傻呢,连饭都吃不上!
她不想跟混蛋多说话,扭头盯着锅,嘀嘀咕咕。
“错了,是鞞杀逝。”
要你管!
她不搭话,赵家禾嘴上占不到便宜,怕招惹到灶房那几个厉害角色,不敢多待,揣着包子走了。
根基浅,正面对上没胜算,还得用那蒙蔽计。
他按着腰,吸着气往门房钻。
饿不死你!
里边两兄弟得意,家明瞧一眼兄长,转回来再看他,故作关心:“家禾兄弟,这是怎么了?”
家清接道:“老爷一刻都离不得你,有病早些治,可不要耽误了……”
门外的家正听个正着,皱眉道:“谁病了?”
家禾早就挺直了腰,精神抖擞答:“不清楚,正打听呢。正爷,请吃茶。”
他手边就是茶壶,说话间,茶碗已奉上。家明想争也来不及了,暗骂一声可恶。
大热的天,时刻惦记一碗凉凉的茶水。家正收了这份孝敬,一口饮尽,小声叮嘱几句,叫上家禾,走了。
家清气得咬牙,小声埋怨弟弟:“不是叫你抢着递茶水吗,怎么给忘了?”
“你还说老爷哺时才出门呢!”
“我怎么知道今儿会这么早,你就不能眼观四路,多留个心?你瞧他,背后长了眼睛似的。那经书,你背好了没有?”
家明心里也不服,撇嘴道:“我不如大哥聪慧,这事只能慢慢来。”
从前老爷心思在官途上,哥俩拼了命背四书五经,就盼着哪回能跟老爷说上几句体己话。谁知老爷风风光光出外任,只转一圈就告病返乡,从此修上了佛法。
佛教典籍浩如烟海,随便一个藏经阁,就比他家的屋子大。就是两人的髓,入了同一个脑,那也背不完。
那王八命好,少爷爱马,他凑巧会看马:赤马、黄马、燕色马、栗色马、黑鬃马、白马、黑马、锁罗青马、土黄马……好马歹马,只要叫出名,他就能报上买卖的地方。
老爷迷上了经书,凑巧老爷要问的他都会。老爷很是欢喜,睡前还要叫进去对上两句。
家正爱看连环图,他不知在哪搜罗了来。
家正跟了老爷二三十年,伺候尽心,他们进来才几年,自然比不过,但要是连这新来的都对付不了,哪还有脸待下去,趁早去庄子上刨土算了。
一时想不到什么招,只能接着磨他。
两人面面相觑,心里着实不痛快,起身去倒座房寻仁贵、长贵。
太太去了真元殿求平安符,老爷去圆缺寺听俗讲寺院讲经中的通俗讲唱形式,院里没别的主子,留下的都是闲人。两对兄弟恨着同一个,嘀嘀咕咕好一会才各自散开。
银三事金三事。便携版,一拉链子,可以把挖耳勺、牙签这些工具收进那个小筒里。多的可能挂十来件,直接外露做装饰物,像个钥匙串。
第3章 一个奴婢的诞生(三)
七月十五是殊胜日,此时供养,能以功德为现世父母消灾延寿,七世父母也能因此脱离恶道。
孝亲报恩是大吉祥事,大太太不得不暂且丢下她虔心供奉的道长神仙,跟着大老爷上山普度。
有小英指点,挤在人堆里的巧善在他们经过时,有幸看清了这两位主子的“芳容”。
大老爷眉清目秀,看着并不老,对迎来的和尚客气有礼。这样的温文尔雅,根本不是巧善以为的那样。木簪布衣,不像个贵气的老爷,更像学堂里的教书先生。
大太太穿戴不凡,典雅华美,可惜那双眼睛像是从别处偷来的,在这一处凹成深洞,眼角略往下垂,又凶又老,与细腻如玉的脸颊并不契合。
巧善忍不住又看了一眼,凑巧太太将头往东转,她立马心虚地垂下头,静下心来听布告。
管家指派了活,她和小英跟上几位老练的姐姐,去小姐们待的客堂伺候。大雄宝殿在办正事,下人们不能进,途径偏殿时,被允许进去拜一拜三大士。
巧善没有钱,只能虔心跪拜。
观音菩萨慈悲救苦。
第一拜:求菩萨保佑她五年后能顺利归家。
观音菩萨守护众生。
第二拜:求菩萨庇佑家人和睦,平安健康。
观音菩萨智慧解脱。
第三百:求菩萨赐予智慧,保佑她能多学本事,回报关照她的这些人。
她动得快,特地多磕了几个头,求菩萨宽恕她贪心。
她们落在最后,等她们赶到,芳庭里外都在闹。
小英瞧上一眼便觉不妙,拽住她,小声
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叮嘱:“跟紧我。”
她父母兄姐都在里边伺候,自有一套家传的生存之道:看似着急往里去,实则越蹭越偏,偏着偏着就被那些抢功劳的能人们挤到了边缘,还得一句“别碍事,一边去”。
那就真的一边去吧。
两人藏在芳庭和雅苑之间的夹道里,这里种着一排鸡蛋花,后边藏着净房。两人就在离净房最近的那棵树边待着,万一有人来了,就说刚从净房出来。
这样的机智,巧善实在佩服。
小英怕她没闹明白,细细致致地讲解。
父母早亡,六小姐一直跟着大房过活。七小姐讥讽她这趟是来了也白来,把人气哭气恼了。
这个讨债鬼姐姐怯懦,往常一味忍让,好欺负得很,这回居然敢骂人。七小姐从来不肯吃亏,当即又骂又要打。
两头都是主子,怎么劝都是个结。主子肯定不会犯错,出了事,必定是下人藏奸,挑唆一家人不和睦。
谁揽事谁有罪,所以走为上策。
巧善走了神,恍恍惚惚说:“六小姐真可怜!”
小英嗤笑道:“她是主子,锦衣玉食,凡事有人伺候,可怜什么?我敢说,她连豆子都拣不好。你呀,做着伺候人的苦活,操着菩萨的心,迟早要吃亏。”
巧善垂头,不自在地说:“她没有爹娘疼爱,兄弟要避嫌不得亲近,姐妹几个,七小姐和她年岁相近,偏又合不来。”
“你放心,府里的小姐,不论嫡庶,身边都有奶子丫头十来个。这些人都是要跟她一辈子的,个个忠心,毕竟只有她好了,她们才能好。这么多人哄着她,哪来的孤单?你才可怜呢,除了我,还有谁跟你往来?”
巧善摇头,随即又说:“你不用操心我。家里有父母,兄弟姐妹,四角俱全。将来团聚,一家人和乐,我不觉得自己可怜。”
小英面露疑惑,盯着她瞧了一会,皱眉道:“这府里很少在外边买人,要买也是买小的,你父母年岁大了,肯定不能要,兄姐也难,将来怎么团聚?先前我同你说,早些认个干娘,彼此照应,不是坏事。”
巧善笑道:“我是五年的契,期满归家。”
娘都盘算好了,到那时,她十五了,正好赶上相看嫁人。
小英眉头紧锁,摇头道:“国公府从来只买人不雇工,京里如此,本地也是如此。”
惊天一道雷,劈在了心头。
巧善慌得脸刷白,惊呼:“不可能,我姨妈帮我签的就是……”
她认得几个字,可她们从头到尾没给她看过契书上的字,只催她快按手印。
那些五年即满的话,全是那位真假难辨的姨妈所说。
可是,叮嘱她务必要听话的是娘,承诺年下来探亲,五年期满就来接她的也是娘。
小英见她反驳,有些恼,气道:“你不信我?从我这往上数,五辈人都在这里边。我曾祖如今还在世,留在京里陪着老国公,他伺候了主子五六十年,大管家见了都要恭恭敬敬叫一声王叔。这府里的事,就没有我们家不知道的。我好心劝你,你却不信我,哼!”
焦急,慌乱,煎熬……
巧善说不出话,拚命摇头,努力挤出了几个不是。她仍旧不信,却不想得罪小英,紧紧地跟着她,不敢再追问,只小声道歉。
小英赌着气,不再手挽手,却依旧照应着她,拉她一把,及时混进去太太派过来的人后边。这样看起来,躲懒的事就不会被发现,像是一早就去求助了。
领头的人是翠英,一眼看穿了妹妹的小心思,特意回头问了她两句,帮着混了过去。
太太跟前的人过来了,六小姐和七小姐不敢再闹,讪讪地喊着翠英姐姐翠珍姐姐,小声求情。
留在芳庭的下人,因伺候不尽心,全罚跪一柱香。婆子先去太太跟前回话,翠英留下,点了巧善跟小英,一起服侍六小姐,翠珍则带着人去东间照看七小姐。
巧善并不懂梳妆,小英只叫她拧帕子,自己给姐姐打下手。
洗脸梳妆是小事,最要紧的是开解。
翠英说了一番肺腑之言,六小姐哭了一场,这事就这么过了。
巧善感激不已,可是小英却冷了心。
她提起五年能走就欢喜。
小英自认掏心掏肺地对她好,想要和她长长久久做姐妹,这无异于是背叛。
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