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第21章 故知
她抱着娃进去传话。
他还有很多要紧的话没说完，没急着转身，也没有离开的打算。
来人老远认出这装扮，也听得出声音，一走近，先跟他打招呼，再去找廊下等着的小丫头。
他也往那边看过去，这个叫红英的女孩有些像当年的她，瘦弱可怜，唯唯诺诺。
红英听完吩咐，悄悄往这边瞟，一对上他的眼，像被捉了贼赃，怯怯地垂下头，转身往门里跑，险些撞到抱孩子的她。
冒冒失失，不堪大用！
还好她比从前机灵，及时闪身躲开。
那人连句抱歉都没说就跑开了，混蛋！
家禾皱眉，巧善朝等着拿八宝饭的南客点头致意，绕过他，走到家禾面前报菜名。
他点头，冷声说：“老爷那边急着要，你把孩子放下，也进去帮忙。我就在这等，顺道帮你看着。”
“多谢。”
她将小柔儿放回去，他跟过来，赶弯腰提篮子的间隙，悄悄塞了包东西给她。
外头正是那方包过福橘饼的粗布帕子，那时她只有这一块，洗脸、包吃食都是它，没有替换，洗完就在灶边烤。头一回心急了些，帕子离得太近被火舌舔了，留下一角焦黄，成了它独有的印记。
沉甸甸的很压手，里边包的应该是银子。
她想说不着急还，她用不上。余光瞥见他缠带上边露出一角玉，质地温润细腻，不是凡品。她心里清楚今时不同往日，他应当不差钱，便收下了。
他走到东厢库房外，将篮子挎在臂弯，对上看账的张婆子，压声道：“老爷十九到家，有些礼要走。你抽空照这单子点清楚，早些预备好。东西要悄悄地送，你找齐山要一只铜包角酸枝木旧书箱来装。”
“是，禾爷还有什么吩咐？”
“什么爷不爷的，叫名字就成。各色干果子凑一攒盒，打发人送过去。这两日要盘账，趁早把簿子做好看点，别叫人揪出什么来。”
张婆子脸色微变，讪笑道：“早该递上去，只是冬月事多数目杂，延误了。禾爷放心，只差几笔就能算完。这个账……是交到正爷那，还是……”
“他病得厉害，起不来身，由我代为料理。往后……等老爷吩咐。”
“是是是。”
真要为难，他就不会提点。
张婆子大喜，正要讨好几句。他拎着篮子迈进门槛越过她往里走，不太客气地说：“外边风大沙子多，借个地方坐坐。”
这元宝篮看着眼熟，十字编，提手上带红漆，八珍房和甘旨房都用它装鸡蛋。篮子里边垫了旧布袄，看不清娃娃的脸，但猜得到。
张婆子帮他砌了茶，挑些果脯点心摆上来。
他摆手，随意道：“不忙这些。在廊下捡来的孩子，看着像是要哭了。你去那边问问，叫人过来领走。”
“我这就去。”
娃她娘忙得连轴转，抽不开身，没来，来的是干娘。
巧善进门便福身道谢，走到篮子边，把睡得香甜的娃抱起来轻拍。
“巧善姑娘，你先别急着走。外边风大，别吓着孩子，哄睡了再说。”
张婆子生怕他这就走了，解下钥匙，手忙脚乱去隔间翻东西来打点。
人一走开，他抓紧说：“多的是人盯着我，不便写信。前年去年特地回来找你，你又不在。”
她轻笑，小声说：“我知道，我很好，你不要担心。我听说你也很好，真好！”
颊腮饱满，白里透红，好气色，好心情，不像是装出来的欢喜。
有人真心牵挂着他，信赖着他。
他也想笑。
她长到了他肩头，比那梅珍还要高，脸上有了一点肉，独这头发丝还和从前一样，不柔也不顺，尤其是耳后这一截，像是刚被雷滋了，四散横飞。
他看这毛毛糙糙不顺眼，抬手盖住它们往下摁，做了才觉不合适，立马缩回来。
她飞快地转头往外瞟一眼，赧然道：“早起用篦子蘸水抿过，方才在灶房待上一会，里边太干太燥，又翘起来了。”
他不假思索跟道：“我那有些头油……”
她嘴里“哦哦哦哦”做哄娃状，摇头拒绝。
人快要回来了吧，她小声说：“我该走了。”
他沉着脸没答应。
她又笑，把孩子放回去，抱着篮子说俏皮话：“你又长了两寸，捂白了，比从前好看百倍，我听她们说有一大片丈母娘在打听你几时回来。你可要仔细挑，找个天仙给我做嫂子。”
“去去去！少胡说。”
她抿着嘴笑，无声说：“我先走了。”
“等等。”
他随手在记账簿后边薅了一页空纸，把芝麻糖和蜜饯包起来，放在篮子尾。
她又偷偷笑，他低声说了句“傻”，送两步，走到门边才退回去，隔着窗纸看她的身影经过，摇头失笑。
在他打听来的故事里，她应对自如，活得好好的。
从前木讷懵懂，如今大变样。
好似不需要他操心了啊！
东西不算很多，抽块干净的布盖在上边，不叫人看出来。等梅珍下了工，她再悄悄地打开，捏走两颗金丝蜜枣，用帕子包了收起来，剩下的全留给梅珍。
梅珍没问她从哪得的，只悄悄地说：“给我家小老虎留一点，剩下的，我给秀珠送过去。”
“好，婶子那边……”
梅珍摇头，叹道：“我走不开，不知道近来什么样。连工都上不了，怕是凶险。她身边只剩了这命根子，真要熬不过去，走了，她如何受得住？唉，长生长生，不取这样大的名，说不得还能多活几日。”
巧善跟着叹息，她有心去探望，但她跟她们不同，没有对牌，根本出不去。
云片糕和龙须糖都预备好了，午膳也有了。她挑着小担回到东小院，把东西交出去，果然没人问她为何耽搁了这么久。
她乐得清闲，识趣地退回倒座房。
正好青杏从甘旨房领回了饭食，要开饭了。正房伺候的四人，吃七爷剩下的好菜就够，照例不用等她们。倒座这边还有六个，共一盆米饭，两盆菜。
两个婆子吃得唏哩呼噜，青杏一个劲地朝她使眼色：全让她们吃完了，你快点啊！
巧善脸贴着碗，偷偷地笑。
青杏把碗碟送回去，没活干了，又挤到她这来说话。
巧善耐心等到秋梧出去了，才把蜜枣塞给她。青杏吃得眉开眼笑，巧善朝她眨眼，示意她噤声，起身去门口迎人，好让她来得及藏住偷吃的证据。
来的是碧丝，是五太太那边划过来的人，管着七爷的箱笼。她来这，是要亲自交代巧善去闲野居领东西，说是大老爷托好友搜罗了一些于举业有益的选集，要找个认得字的人过去挑，拣用得上的拿，重本的别动，留给昽少
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爷。
巧善心里有数：廖家正挪出去养病，老爷还没回来。如今老爷那院子，称得上是他说了算。她点头应道：“姐姐放心，我这就去。选书费时，这边的活计……”
“你只管去，这里这么多人，耽误不了。”
“这样的天，没法晒书，姐姐，我带些布巾过去擦擦灰。”
碧丝点头道：“多预备些，不够去里边拿。”
“是。”
巧善对着柜子翻一阵，将要带的东西，夹在布巾里一块带上。
他仍装不认识，公事公办，将她领到书房，交代家安把箱子都打开。
屋里有个家安，门口有一个家康，院子里有正给树干涂白的粗使婆子，还有不时走动的小厮。
没法自在说话。
她蹲下来拣书，他先是寻个由头出去，等到婆子干完活，走了，他再回来，故意问几句刁难刁难，说了几句太慢会耽误事的嫌话，而后名正言顺留下翻书看单子。
再过一阵，他又把家康支开去领补药往家正那送，他点的东西多，家康带走了院里的闲人。
到了这时候，家安默默地出去了，走到离门七八尺的地方才停，背对着门驻守。
“花厅那边缺个人管事，你可有意？”
她颇感新奇，先摇头，再问：“你能插手人手安排？”
“这有什么难的？”
她抿嘴笑，眼里有话。
“笑什么？”
“她们管你叫小赵大人。”
他心里得意，面上嫌道：“不好好当差，倒有心思在背后嚼舌，该打！”
“呸！”她嬉笑道，“我们哪没做好？有劳大人指教。”
“啧啧，你也跟着她们学坏了。”
“才没有呢，不关她们事，我只有一个师父。”
这师父，认也不好，不认也不好。他被将这一军，失笑道：“算你厉害！你回去仔细想想，想去哪都成，我给你弄。”
“别，我在那挺好的，活少清静，离八珍房近，每日能抽出不少空去坐坐，看看我干女儿。”
“你就这么想当娘？”
她嗤嗤笑，压住书角细细地抹，垂眸道：“我才十四，早着呢。倒是你，年纪一大把，该当爹了。”
“好啊，居然拐着弯骂我老？”
他的身份水涨船高，但她一点都不担心他会恼羞成怒，继续笑。
隔了这么久没见，不见一点生疏。他一出声，她抬头，立刻认出了他，心里头踏实安定，还欢喜，仿佛外出漂泊的是她，终于回到了温暖又熟悉的家乡。
第22章 好人不是那么好做的
“外边这个……”
“自己人。有话就说，说什么都不要紧。家正迁去了城外，方才那些人领了东西再过去，要天擦黑才能回。”
“那些欺负人的坏蛋呢？我瞧着全是生面孔。”
“都滚蛋了。走了以后才借五老爷的手收拾他们，免得坏了我和老爷的名声。”
欸？
用的什么法子不重要了，只要人走了就成。
她安心翻开布巾子，摸出一对絮了棉的手衣，没绣花，但掌面细细致致地缝成了小菱格，以免洗的时候跑棉不匀称，以后不暖和。
“冷天骑马出门皴手，你戴上这个试试。”
皮的，棉的，他都有，但这个不一样，必须收好了。
“好。”
“扎的鞋垫尺寸不够，我裁短给自己用了，你别生气啊。”
他笑答：“有什么好气的？从来没人给我做过，我这脚，费鞋费料，在外头买一对，七八天就坏。”
她瞄一眼他的鞋，没说话。
他接着往下说：“头油面脂，我这里多的是，一会你去挑，我想法子给你送过去。还有衣衫料子，都是给你预备的，别说不要，你这些都不合身了。”
自打老爷走后，这家里再没发过衣衫或料子。她统共就那么些，只能接着穿。袖边磨坏了，她没舍得动那存下来的布和“软玉如丝”棉花，拆了一件旧衫，裁上条子滚一道新边。裙子裤子短了，裁一片接上去。
起初有些不自在，尤其是被人盯上这些破绽时，窘迫不已。穿了几年，她学着不往这上头想，也就习惯了。
她有些不好意思，小声说：“你攒着成家。七爷是好人，对下人体恤，不在意这些。”
他铁青着脸，沉声问：“谁克扣你了？你说实话，别唱这些好听的糊弄我。”
她着急解释：“不是奉承，他真是极好的人。他的份例只那么些，舍不得花用，常拿出来贴补我们。早前他还叫姐姐们收拾旧衫送我，都是些好料子，四季都有……”
极好的人？呸！
“那你怎么不穿？”
她黯然失神，不知道要怎么说。
他冷哼一声，猜道：“她们阳奉阴违，没给？”
“给了……”她迟疑着答，“后来又拿回去，是为了我好。七爷沾染天花时，她们贴身伺候，怕万一……”
她说不下去了，不用他挑破，她也清楚底细：那衣裳要真有什么不对，早就扔了。偏要等到拿给她以后，才想起来该拿去烧掉，这无论如何也说不通。
他一脸嘲弄，她只好说：“她们是有些小心思，可七爷绝对是好人，他关心
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