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她倒吸了一口气，想着一会要怎样提醒他才好，又担心东西只能送到门上，连面都见不着。
她一路纠结，倒是白操了心，一过穿堂，抬头便看到他在院门口活动手脚，拳打得虎虎生威，身边没人，二门上也没人。
她不敢叫名字，怕给他招祸，只能轻咳。
他收了势。
她赶忙说明来意。
他走在前边，冷声说：“进去点个数再走，我不收不明不白的东西。”
“是。”
她为了省事，不去管左右，垂头跟上去，一直跟到库房门口，听到他唤名字才敢说话：“她好像知道些什么。”
他是半点不愁，笑道：“早年就知道了，我吃得多，你件件算了钱交上去，她会看账，知道这里边有事。她跟门上守夜的小肖婆子是姑嫂，一打听就知道了。事不关己，她不愿意多得罪一个，只当不知道。你放心，我也给她行了些方便，她不会抖搂出去。”
难怪张婆子看到她进去抱娃后就离开，留下两人独处。
她舒了口气，小声道：“你怎么给我那个？太贵重了，我带在身上，你帮我换回来吧。夜里就要用钱，碎银铜钱最好。”
“要多少？”他掀了黄麻纸，挑出一些东西丢在柜子上，接着说，“那些你留着，将来办大事用。碎银替你预备好了，未免打眼，打算十八再送过去。既然你来了，先带一包走。二十两够不够？”
“二两，二两就够了。姐姐们要替七爷做衣裳贺寿，买缎子和银鼠皮费钱，碧丝姐姐带头，她出二十两，雪梅姐姐也是。凑了不少，我们……我出二两。”
他嗤笑道：“是谁出的主意？你防着点。这样精明的人，到了必要的时候，能轻易把你们都卖了。五房做官没了指望，就盼着多捞钱，五太太抠得能刮树皮。一年到头辛苦，她不说给你们赏点什么，宝贝儿子要穿新衣裳，倒要下人出钱，传出去多好听，哼！”
她也想到了，只是不愿意当出头鸟得罪所有人，没有多说，乖顺地点头。
他怕吓着她，又缓了口气，柔声说：“二两银子不算什么，你随大流，做得很好。你不愿意去花厅，那想不想回八珍房？灶房太辛苦，你跟着张婆子记账吧。”
“往后再说，我在东小院过得很好。家禾，你先安心办好手头上的事，我知道你操心我，不急在眼下，你走得越稳，我越安稳。”
就是这么个道理，因此过去几年，他心里牵挂，却不敢半途而废，只能硬着心肠往前冲。
老爷忠厚有余，才能不足，为人死板，官场上有些不黑不白的事，他无论如何也融不进去，官已经做到了头。他费尽心思扶持老爷走到如今，为的是刷好名声，为将来世子之争做准备。
老爷只会做清官，捞不着油水，既然目的已达成，没必
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要在仕途上耗下去。他巴不得老国公或是老姨奶奶早死，只不好说给她听。
第24章 焕然一新
时候不早了，又留下许多话没说完。
他将篮子里的东西挨个弄出来，分成三堆，而后从架子上拿来两个蓝布包袱填进去，指头在上边轻点，交代她：“你跟张婆子说，我看那孩子面善，想是有些缘分，凑巧翻出些旧衣衫陈料子，拿去给她用。”
两大包呢，做尿布哪用得着这么些。
“你也想做干爹？”她说完，捂着嘴偷笑。
他怔了片刻，随即跟着笑道，“白捡的孩子，谁不想要？你这干娘别吃醋，是你说相识是缘……”
她没有抵赖，点头，摸出手帕包，笑眯眯道：“我帮你说情，八九不离十。我该走了，给我二两吧，我愁了一晚上呢。”
“傻！先把那包收回去。”
“我说我出来借，把那个在城里做买卖的亲戚编出来了。 ”
“我收回先前那句，不傻。”
她将金子放在柜子上，右手推着它往前。
他看都不看，抬手掀开高处一只紫黑色百宝箱，从里边摸出两包银子，放在柜子面上，连同那包金子一起推回来。
他想起她藏东西的怪癖，先转身再说：“这里边都是一两的银珠，一包是十两，都拿上。你别不要，我手松，有钱就用出去了，多数是浪费。你拿过去，该花的花，别舍不得，过后还有。花不完的就攒在那，将来……”
“好，几时要用了，你叫人传个信，我想办法送来。”
果然还是这么好骗。
“十八有些晚，东西过两日就送来，正好对应你找亲戚这事。”
“也好，别太多，有一两样就够了。”
他只笑不答，听着声，估摸着她把钱藏好了，转回来，又从屉子里拿了一把铁锁给她。
这锁是旧的，比先前那锁大两倍，看着很结实。
冬衣厚实，好藏东西，她身上有金有银有铁，仍旧利索，左右手各挎一只篮子，原路返回。
她照他说的来回话。
张婆子是个聪明人，一听就懂，收下篮子，笑道：“等下工了，我叫她过来拿。这一大早的，耽误你到这时候，实在是不好意思。我这里没别的，只有一点儿零嘴，你带在路上吃。”
她要提食盒呢，路上腾不出手来吃。不过她知道，这是两军交好的诚意，拒绝反倒不妥，干干脆脆收下。她身上实在藏不下了，先存在梅珍那，送完早膳回去，说要出来借钱，名正言顺再跑一趟，光明正大拿回去。
“碧丝姐姐，这里是二两，我和青杏只有这些……”
“多少是你的心意。”
“多谢姐姐担待。”
冬日饭菜冷得快，她赶紧退出去，回倒座房把消息告诉青杏。
青杏一会欢喜一会愁，一会坐一会站。
巧善安慰道：“先在熟人那借来的，她手里有闲钱，还愿意帮我捎口信。我这个表哥常两头走，买进卖出，有本钱，他又是个极好的人，不会不借。这钱不着急还，我们慢慢来。你别担心还不上，大老爷官做得好，有慈悲心，最能体谅下人，等他回来，兴许阖府上下都有赏。”
青杏高兴了，也不困了，把窗打开，坐在床边帮她分线。
仍旧是绣玉兔，这回是玉兔迎春。
“巧善，你绣得真好。”
“嘘！”
青杏把脖子伸出去，左右看看，缩回来说：“忙着打扫呢。太太过些日子就到家，特地回来给七爷过生日，老爷要年底才回，说是有要紧事等着办，脱不开身。”
怪不得要赶着做那件新衣，原来是要做给五太太看的。
青杏压低了声，接着说：“你出去那会，里边吵起来了。刁妈妈听到几句，打热水时告诉了我。原来碧丝姐姐不打算把账报给七爷听，就是不说各家出了多少钱，只说是大伙合力，顾全了我们的脸面，她可真好！嚷的是雪梅，她出二十两，听不见一个响，心里不痛快，摔摔打打，霜菘也不舒服，这就吵上了。你说，她们哪来那么多钱，是老太太赏的吗？”
巧善不觉得碧丝是为她们着想，她终于明白他为什么说出主意的人精明了。
七爷瘦小，做衣裳不怎么费料。那暗花缎子和银鼠皮毛，她们这辈子都穿不上，做出一件究竟要花多少钱，全凭人家说。
雪梅霜菘没觉得价钱高，应当是在老姨奶奶身边伺候时，看她做过，心里有数。可是主子做衣裳花钱无度，管这事的人要从中捞一笔，再是裁缝铺和绸缎庄，层层叠叠。
她不懂买卖行市，没起疑心。他清楚这些门道，一听就知道有诈。
果然还得有见识，才能算真聪明。
碧丝那二十两，算是抛砖引玉，先拿出这个钱，做完衣裳肯定有剩余，偷偷放回自己兜里，或者根本不用拿出来，用别人的钱就够了。
好人她做了，事也办好了，能在太太面前立功，还不用花自个的钱，果然厉害。
她走了神，青杏等不来答案也不计较，找出一捧碎布头来拼，自顾自说：“我先糊个底子贴上去，再撑一阵子。”
“嗯。”
“菩萨保佑，大老爷发大财，一定要大发，阿弥陀佛。”
巧善也只剩脚上这一双了，这是梅珍给的。她的旧鞋短了，给了青杏。一代代穿下来，本就磨得厉害，再怎么费心修补也穿不了多久。
柜子里有不少的钱，袖子里留了一两，拿这钱就够做好几双。他叫她该花的花，可是……
还是做吧。
没得替换，这天气洗完又干不了，只能稍微擦擦，鞋子又脏又臭。
他不会闻到了吧？
她脸上烧得慌，怕被看出来，垂头专心绣花。
七爷忙着读伯父给的书，能干的人忙着裁新衣。
巧善安心绣花，忙上三天，把早前接的活都做完了，她将这四张玉兔献瑞帕子包起来，带去灶房交给梅珍。
梅珍往怀里一塞，拍着胸脯说：“你做活细致，值个好价。这就要过年了，少说要多讨二三十文。”
巧善不愿意坐地起价，干巴巴地说：“胡掌柜为人不错，肯赊料子，我看还是算了，留着交情在，日后好相见。”
“行吧行吧，小老实，我告诉你，我发大财啦！”梅珍眨眨眼，眉眼带笑说，“沾你这干娘的光，尿布新衣都有了。小赵大人送了一堆料子棉花，小老虎高兴坏了，说……”
“你这样我可不依！”
“是是是，先给柔儿做。你放心，不给她做，不光你这干娘要骂，万一小赵大人知道了，我还有命活吗？”
“别胡说！”
“我错了，打嘴。”梅珍把小柔儿抱起来塞她怀里，贴着她小声说，“我说那时候怎么特意问起你，原来你们是亲戚，你又不早说。我该多说几句的，好叫人放心。瞧人家，对咱们多好。”
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“拐了九道弯的远房亲戚，说出来都不好意思。起初不认识，在老爷那边说了几句闲话，这才扯出来。这是他人好，重情义，才愿意相帮。 ”
“喔……管它远不远，横竖如今是近的。嘿嘿！对了，我包了十个鸡蛋，打算去黄婶子家里看看。她再不回来，这八珍房要翻天了。我得告诉她，大老爷这就要回来了。”
“替我也捎一份。你等等，我去买。”
“行了行了，我去弄，你好好抱着她。”
梅珍捏着发酸的胳膊进去，柔儿正好醒了。她不哭不闹，只睁着眼睛在看巧善，眼珠子动个不停，似乎看不真切，在找着什么。
“你娘一会就来，乖啊。”
柔儿嘬了嘬嘴，仍旧看着她，好似她脸上开了花，又好看又新奇，怎么都不够。
巧善不由自主发笑，笑着笑着出了神。
灵姐儿小时候也这样，听她说话就嘬嘴。她走了四年半，灵姐儿就要满七岁了，祥哥儿是男孩，他和慧姐儿都得父母看重，想必过得很好。灵姐儿最像她，会不会也被带出去卖了？
梅珍常说她命不好：长得男气，家里穷。可巧善羡慕着这样的梅珍，她爹娘嘴上说些嫌弃的话，该给她的关心却是一点没少。梅珍八岁进来干活，挣的工钱都她自己拿着，嫁出去三年多，他们还在帮衬，小老虎吃喝都在外婆家。
“怎么啦？”
梅珍将装鸡蛋的小篮子推到臂弯，伸手来接孩子。
“没事。”巧善回神，从袖子里掏出银珠塞到她腋下的暗袋里，小声说，“这是给你的，单给你一个人的，不许花在别人身上。抽空去找个大夫瞧瞧，嘴皮子发白，气色看着不好。要补一补，缺什么补什么，别舍不得花钱。”
“你……”
“梅珍，养好了身子，才能照看孩子。你要是病倒了，谁来管孩子？我手里还有，那边结的钱，你还给秀珠送去。今年不接了，明年再说，你只说年底事多，忙不过来，实在没办法。”
“你放心，不得罪人嘛，我记住了。”
两人一块往外走，过了夹道，她该往东走，梅珍要往西，临分别时，梅珍突然叫住她，趁四下无人，快步过来，小声提醒：“翠英身上有了，刘嫂子管着她的饭食，我偷偷看了两眼，全是养胎的玩意。这两三天没有，怕是挪出去了，等喜事办完再回来。这是她们王家的大事，只怕没空替小英……”
“好，我知道了。”
“我替你预备香烛。”
巧善点头，目送她走远后，再回东小院。
陆婆子瞧见她，笑眯眯地报喜讯：“才刚有人来过，帮你捎进来一大包东西。说是你家亲戚，到城里来做小买卖。还叫人带了口信，叫你安心做工，家里都好。”
“多谢。”
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