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国王醒来后的第一件事，让最近临时升职的骑士埃尔罗得到了一个新任务：捕杀城堡里所有的癞蛤蟆。
埃尔罗觉得这个任务是对自己的侮辱。他的剑不是用来做这个的！但他不得不去，他的好多同僚都在虎视眈眈他的位置。比如那个走了狗屎运的杰克逊。
……
国王病了，骑士长死了，但没阻挡下城区人们执行猎巫的命令。或者说，发财的贪婪。
几天后凯瑟琳从杰克逊那得知，最近向王城举报巫术的人有不少，而每个人都能得到一笔赏钱。
凯瑟琳觉得威尔弗莱德真是疯了——他的臣民们会自相残杀到最后一个人。
而杰克逊只以为凯瑟琳打听这些是因为她终于害怕于城堡里的新规，学会了谨慎。现在托马斯和艾莉被安全送出城，他唯一需要操心的只有凯瑟琳。
不过他没想到的是，在他巡逻的一天，正好是行刑日。那些下城区“使用巫术”的罪犯们将在今天被处刑，由骑士埃尔罗主持。
埃尔罗觉得这才是配得上他身份的任务。他欣然前往。
与此同时，凯瑟琳前往下城区。
第67章 凯瑟琳裹着斗篷，戴好兜帽，不引人注意地摸到处刑的地……
凯瑟琳裹着斗篷, 戴好兜帽，不引人注意地摸到处刑的地方。
她并不是心血来潮，临走前凯瑟琳在杰克逊的唉声叹气中要来了得到国王奖赏的名单——有一个骑士做朋友的好处。不过凯瑟琳不相信杰克逊一点没怀疑自己要做什么, 他不过是睁一只眼闭一只眼, 甚至他自己还可能暗戳戳地有点期待。
凯瑟琳鄙视他：胆小鬼。
她到达村庄的时候, 行刑的架子已经搭好，成捆的干草也被运送到村子里，周围已经围了不少村民。
这些被检举的罪犯将在正午被烈火烧死, 埃尔罗还没到，凯瑟琳在村子四周转悠起来。
汤姆是保利拉菲酒馆的伙计，他最近过得不太顺利，欠了不少钱不说，城堡的德拉尔大人已经很久都没有再召唤他。要知道去一趟贝蒙德的差事足够他赚到半年在酒馆的金币。为此他不止一次暗骂爱德华的小气。
好在他很快找到了新差事。国王的悬赏足够他动心, 只要在身边找出几个行为不轨的邻居，便能顺利交差。
汤姆足足检举了八个人。他走出酒馆，挤进人群等着观看行刑。
“让开！”他醉醺醺地推倒一个小孩子。
“这可多亏了我, 你们才能看到这些用巫术的家伙……”
后面的话凯瑟琳离得远没听清, 但她在那张写著名字的羊皮纸上画上了一道。她已经确定了一个人选。
这种“自投罗网”的行为只有一个，她的好运气没持续多久。直到埃尔罗带着他的小队前来, “犯人”被押送上台，凯瑟琳也只在人群中确定了三个人。
不是说凶手都会回到犯罪现场吗？怎么只来了三个人？
凯瑟琳看著名单郁闷地挠挠脑袋。算了, 先这样吧。
埃尔罗走上前, 像国王一样准备发表一通慷慨激昂的演讲, 然后在掌声中处死这些人，为自己的光辉覆历再添上一笔。他恨不得再多点人, 也许下一个当上骑士长的人就是自己。
下面乌压压的人群安静地等着他。
“卡特兰的臣民们——”他刚说第一句话就发现脚下有些不对劲。
“——这是什么？”他感到脚底有些热。
因为凯瑟琳懒得听他说废话。
埃尔罗的脚下燃起火苗。他使劲跺脚，全身的铠甲跟着颤抖, 发出铁片摩擦的声音。
“快取水来！”埃尔罗很快开始着急起来，他发现这火焰怎么都踩不灭。
凯瑟琳垂下眼。下一秒，火苗变大，吞灭了贵族。
“埃尔罗大人！”
铁甲被火烤得滚烫，埃尔罗一时全身着火，他跌跌撞撞地跑下木架，带倒了几根栏杆。它们在接触到这火苗的瞬间变成几块焦炭。
下面更多的人还有些发愣，不知道这是怎么了。还有的惊恐地站在原地，人们惊人地保持了沉默。
埃尔罗抓住身旁的一个骑士。他的头发被烧焦，汗流浃背，脸上通红。
“这是巫术！是诅咒！！！”他大吼。
凯瑟琳
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耐心告罄。
火焰直接暴涨，席卷着在空地上炸开。村民们终于迈开仿佛被冻住的身躯，尖叫声冲破黏住的喉咙，闪躲着四散逃跑。
“卡特兰的诅咒！！”
埃尔罗惨叫了最后一声。
埃尔罗就这么死了，取水的人甚至还没回来。
遮挡视线的火焰像它来时一样突兀地熄灭，露出埃尔罗焦炭一样的尸体。
这一切发生在几分钟内。
村民们终于反应过来刚才发生了什么，爆发出巨大的喧哗声。人们被吓得大哭，却又努力地捂住自己的嘴不敢出声。他们吵闹的声音盖过了骑士们试图维持秩序的喊声，事实上只有一个人这么做了。更多的贵族则是被吓傻在那，和惊惶的平民们不遑多让。
凯瑟琳的目光转向汤姆。
醉醺醺的酒鬼在这一刻也清醒了。手里的酒瓶子摔在地上，拨开身前的人转身就往回跑。他肥胖的身躯又被地上不平的石块绊倒，汤姆慌张地爬起，来不及拍掉泥土，一溜烟地钻回了酒馆。
凯瑟琳倒是不着急，她暂时离开了村子。马上到午餐时间，她得先回去送饭。想到德拉尔夫妇，凯瑟琳翻了个白眼。
埃尔罗非同寻常的死讯在午餐时传回城堡，似乎更验证了诅咒的真实性。但没人敢在这个时候去告诉威尔弗莱德——他还昏迷着。
贵族们为这个消息受到惊吓，但单纯是为这过于细致的描述。他们更多的是不相信。
也有些人在私下窃窃私语：“你不觉得埃尔罗大人的死很奇怪吗？”
“怎么可能不奇怪？你见过谁活生生这样被烧死的？”另一个士兵不屑地说。
“不，我是说，他，卡尔克昂大人，还有卡莱尔大人。”
“你到底想说什么？”他的同伴不耐烦他这样吞吞吐吐。
第一个士兵咽了口唾沫，小心翼翼地说：“卡莱尔大人是在抓了巫师回来以后出事的，卡尔克昂是在处决进行的时候，埃尔罗大人又是在行刑日死的……你不觉得这太巧了？”
“……”他们还不敢谈论国王。
两个人对视一眼，后怕地默默闭嘴，不敢再多谈论。
晚上，汤姆从酒馆听到人们都在议论今天发生的怪事。不过他不在乎，他只担心自己的赏钱会不会被收回去。
汤姆在半夜喝得半死回到家里，开门的瞬间却清醒了些。
他在刚进门的地上发现了一个数字：8。
汤姆只是稍微疑惑了一下，随后醉醺醺的脑袋就没在意这块黑色的，似乎用烧焦的树枝画在地上的符号。他现在只想上床睡觉。
他不知睡了多久，直到第二天去酒馆工作。好事的酒鬼们正在谈论昨天夜里死掉的两个人。格林和阿尔。
汤姆皱紧眉毛，他当然认识他们，他们三个一块去领的赏金！
“听说了吗？他的门上不知道被哪个臭小子画了画。”
“可惜他拿笔赏金还没花完。”
“听说他把钱藏在羊圈里。”
“要是我得到那笔钱……”
汤姆莫名有点不安，他没有听下去，反而跑去格林的房子。果不其然他看到了那幅“画”。一样歪歪扭扭的笔迹，写着数字“1”。但他心底的不安不在此，格林检举了一个人，而自己检举了八个人，这正和门上的数字对上！
汤姆强作镇定地回去工作，酒馆里吵吵闹闹的气氛和男人们的脏话让他回到了熟悉且安心的环境。
忙碌的生意让他暂时按下白天发生的事。
可到了晚上，他便再也睡不着了。
地板上的数字变成了“7”。有人在他不在的时候闯进家里，给他写下了死亡倒计时！
汤姆不想死。他从一堆废墟里翻出父亲留下的那把剑，彻夜不眠地守在门边。
他要让这个凶手好看！这个鬼鬼祟祟的小偷，他可不会怕了他！
凯瑟琳当然没那么闲每天守在那，她忙着打听名单上剩下的几个人是谁。托汤姆的福，凯瑟琳这几天跟踪他，发现酒馆真是个好地方。你想听到什么，去酒馆就知道了。
杰克逊给的名单上除了两个死掉的，一个正排队的，剩下还有五个。凯瑟琳混进酒馆的第一天就碰到了一个——这个叫汤利的醉鬼有了钱就全花在这里。
凯瑟琳干脆利落地让一杯酒呛死了他。
视线回到汤姆身上，他的噩梦仍在继续。
当他满心怒火地等待一晚上，却没有丝毫贼人的动静。而愤怒的火焰在回到卧室，看到天花板上突然出现的，减少的数字后变得冰冷一片。
他的心仿佛冻住了。身体也是。
这不是人能够做到的。他莫名想到死去的埃尔罗骑士最后的嘶吼。
这是个诅咒！
他被魔鬼盯上了！
他逃不掉了。
……
凯瑟琳想不到一个混蛋的内心戏会这么多。她料理完下城区的事，又去了趟郊外，在骑士们的必经之路上给威尔弗莱德留下了一个小礼物。
随后便回了城堡。
经过埃尔罗那件事后，国王暂时没有指派新的骑士负责行刑。
凯瑟琳听说那天埃尔罗准备杀掉的那几个人在当天逃过一劫，有的人趁夜跑了，但也有人趁机又检举了别人。
凯瑟琳：果然，亚历山大还是死得太晚了。看看都给洗脑成啥样了。
第68章 六天后，下城区的汤姆死在家里。当然不止……
六天后, 下城区的汤姆死在家里。当然不止是他，只是他是最后一个。这个消息没给城堡里的人们带来任何波动。毕竟没人关心一个小小的酒馆伙计。
但在这个小村子，人们终于迟钝地发现领到赏金的人全都死了。他们之中的一个是个酒鬼, 他被呛死在酒馆；一个是屠夫, 人们发现尸体的时候他的脑袋被放在案板上；另一个是个铁匠, 他爬进了火炉。
还有得到最多赏金的汤姆，他的尸体在死前面露惊恐，仿佛看到了什么不得了的东西。
以及, 埃尔罗的惨状还历历在目。
于是有流言开始传播：“这是魔鬼干的。”
“——不一定。”声音沙哑的酒馆老板回复他的顾客。
“也许是那群巫师。”他把酒杯“咚”地拍在木头桌子上，留下这样一句话。
村民们没有意识到，他们开始在谈话中下意识地回避巫术。任何人在与死亡，报复有关的话题擦肩而过后都不会想谈论它们。
那些对赏金跃跃欲试的人们也变得沉默——一些想着发一笔横财的投机者害怕自己花不完那笔钱。
对于骑士埃尔罗的死亡，国王下令按照骑士长的礼仪把他送进了陵墓。他没有表现出一副势必追杀凶手到底的样子——毕竟没人能说出凶手的名字。他甚至没有暴跳如雷, 反而一反常态地平静。
凯瑟琳都要
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怀疑他是不是不疯了，不再偏执地相信诅咒。
她甚至还担心过，是不是应该放慢一下更换骑士长的速度。否则以这个进度来看, 骑士长的顺位很快就会轮到杰克逊了。
“如果是你做了骑士长怎么办？”凯瑟琳有一次问他。
“什么怎么办？”他这时候倒不激动了, 反而烦躁地反问。
“如果国王让你去处死‘巫师’，你怎么办？”
“我当然不会那么做！”杰克逊情绪激动。
“我怎么可能？——你明明知道。”
他的小伙伴当然记得他母亲的事。凯瑟琳好像只是担心他处在这样一种境地。
于是杰克逊无奈地说道：“那我就抓一些真正的罪犯。”
下城区无恶不作的雇佣兵, 手上不知道沾了多少人的血。还有那些总是抢夺寡妇财产的村民。
杰克逊在心理恨恨地想。
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城堡里，威尔弗莱德站起来了——这是个动词, 他已经在床上躺了半个月。出乎贵族们的预料, 他没有急着派骑士四处搜捕潜在的巫术使用者, 或者让谁接替埃尔罗捕杀□□，反而开始办起小型宴会来了。
受邀人当然是住在这的贵族们。威尔弗莱德没有厚此薄彼, 连德拉尔夫妇也赫然在列。这对夫妇自从被还是王子的威尔弗莱德
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