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今日皇帝早朝的时候迟到了一段时间，众臣还不知道是因为什么，正要请朝中德高望重的老臣进宫去瞧瞧，可还没来得及开口，皇帝就自己出来了，但不止皇帝一人，他身边居然还跟着本来还应该待在南边赈灾的太子！
四皇子一党的臣子不由立即变了脸色，四皇子更是惊讶，眼睛不由紧紧盯着太子，目光灼人到似乎要在太子身上盯出一个洞来。但太子并没有理会他，只是恭敬地站在皇帝身边垂手低头，看起来很是乖巧。
皇帝走到高座之上缓缓坐下，冷淡的目光从底下臣子们的脸上一一扫过，最后停留在一个人的脸上。
周允能接触到皇帝的视线，整个人有一瞬间的慌乱，可他很快又镇定起来，端正地站好不动。
谁料下一刻，皇帝充斥着冷意的声音响起：“周允能。”
喊的不是周爱卿，也不是周大人，而是他的全名。
周允能忍不住打了一个寒颤，心中好像有了一点预料可又不敢相信。他不由看向四皇子，却未曾想四皇子并未有想替他说话的想法，只是冷冷的看着他。周允能心里明白，随后慢慢地跪下，说：“微臣在。”
“你可知罪？！”皇帝一声冷喝。
周允能额头瞬间沁出冷汗，手脚都忍不住发软，可他还是强撑着说：“臣、臣不知。”
皇帝冷笑一声：“挑唆皇子，陷害忠良，你还说你不知罪？！”
挑唆皇子，那就是与皇子无关。
四皇子垂在身边紧握的手慢慢松开，视线便不再看向周允能。
周允能瞪大了双眼：“微臣冤枉啊！”
“你自己看！”皇帝将那份供词甩出来，“陷害周稚宁，意欲毒杀其长姐，你竟然还说冤枉？！”
周允能赶忙膝行上前将之捡起，一目十行之后，他脸色骤然灰败。
再无法欺骗自己了，果然就是毒杀周巧珍的事情事发了。
周允能拿着证词的手都在微微发抖。
人命对于朝廷命官来说可以不当一回事，也可以很当一回事。当你权势鼎盛的时候，你就是随意冤杀了人都可以无罪释放。可当大厦将倾之时，哪怕你只是杀人未遂，也会有人拿此事大做文章。
果然，皇帝话音落下，李显和曹元通紧接着就站了出来。
这二人是多年的好友了，就连在官场上参人家一本都参的十分默契。
曹元通说：“周允能欺上瞒下，恶意罗织罪名，肆意陷害朝廷命官，其心可诛！”
李显说：“周允能行此举分明就是蓄意公报私仇，毕竟他与周稚宁早有旧怨，毕竟当年他身为周稚宁的亲伯父，居然还能当堂检举周稚宁，实在是令人不齿。微臣甚至怀疑所谓的‘私奔案’，就是周允能自己逼迫周小姐为他所用不成，这才想要秋后算账。”
有了他们做先锋开头，北派的官员也都纷纷站出来，揪着周允能平日里犯下的一些小错，比如朝会的时候迟到，出西华门的时候没能给高悬的匾额行礼，出行的时候坐了不合礼制的轿子，等等，险些将周允能说成是个十恶不赦的人。
而南派的官员有一半是太子的人，他们自然不可能跟周允能说话。有一半是四皇子的人，他们没收到四皇子的明示自然也不可能说话。还有一小撮保持中立的人，更加不会为了周允能蹚浑水。
于是朝堂之上除却北派官员的指责以外，居然没有第二种声音出现。
周允能还妄图再撑一撑，道：“陛下，臣当真冤枉啊！他们这样说是在构陷微臣！何曾有什么证据？这证词……这证词是可以伪造的呀！”
话说出来，全场更是一片寂静，无数的目光落在周允能身上。
周允能道：“也不知道是谁想出这么歹毒的手段，想要捏造罪证，置微臣于死地！陛下万万不可听信此人一面之词啊！”
话音落下，周允能却只看见了皇帝冷冰冰的眼神。他还没能理解这种眼神是什么意思，他的身后就传来了一道尖锐的声音，是小太监拉着嗓子喊：“大理寺少卿赵淮徽赵大人上朝！”
这一句话仿佛是投入水面的一块巨石，一下子打破了刚才寂静无声的场面。
众人纷纷往回看，只见十二道汉白玉桥旁远远地走来几个人。为首的一个穿着绯红官服，眉眼冷淡俊美，一双黑色眸子仿佛高山之雪，冰寒迫人。
“赵大人不是说卧病在床，难以起身么？怎么今日倒是来上朝了？”
“赵大人身边跟着的是谁？”
“这样的架势，赵大人似乎别有所图啊。”
……
茗烟扶着黄玉林跟在赵淮徽的身边，面对诸位大人以及皇帝的注视，他心惊胆战。目光在人群中慌乱的转移，试图找到周稚宁的身影。
“你们二人待会儿不要担忧。”赵淮徽冷声，“只要将自己知道的都说出来就好。”
茗烟点点头，但又央求似的补充了一句：“只是大人，您待会儿见了我家主子可一定要和她解释清楚，这事儿可不是奴才告诉的您呐，是那位贾先生说的，也是您自个儿主动找到医馆带我们来的。”
“我知道，简斋她不会罚你的。”赵淮徽说。
得到了保证，茗烟这才安心了一点。
几人走到了台阶之下，赵淮徽停下脚步给皇帝叩头请安：“参见陛下。”
看见赵淮徽，皇帝的眉眼略微舒展：“怎么？身体好些了吗？前些天朕叫院判去给你诊治，还说你的病要将养好长一段时间呢。”
“有赖贾先生，微臣的病情已经稳定了，虽然算不上痊
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愈，但也不会再耽误早朝。”赵淮徽的脸色比起以前来说确实苍白了不少，人也不如以往有精神了。
“既是如此，来人，赐座。”皇帝对赵淮徽很好。
赵淮徽却立即谢绝了：“陛下，不忙，微臣此次上朝是有要事禀报。微臣身边这人名叫黄玉林，乃周稚宁周大人的姐夫。周允能正是抓了他威胁其长姐，才得到了那张认罪书。”
皇帝威严的目光看向旁边的黄玉林。
即使已经狼狈不堪，但黄玉林依旧维持着基本的礼貌与风度，在茗烟的搀扶下颤颤巍巍的给皇帝行礼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“平身。”
黄玉林起来，目光在现场巡视了一圈，最后落在周允能身上，脸色一下子变得激动起来：“便是你！是你心肠歹毒，害我与娘子分离！咳咳咳！”
茗烟赶紧给黄玉林顺气，但被黄玉林一把推开，紧接着他直接跪倒在雪地里，将当年发生的事情一五一十的讲了出来。
“陛下，草民和珍娘就两情相悦，是周允能这厮要拿珍娘做人情，送给杨忠宝做妻子，才逼得草民不得不铤而走险，冒充杨忠宝的迎亲使者领了珍娘的賡贴，与她远走他乡。虽说不是正娶，可亦是明媒。草民的老丈人与老岳母都能与草民作证。”
“只是不曾想这周允能居然如此歹毒，不仅联合四皇子在光天化日之下绑架了草民与珍娘，还用草民的性命威胁珍娘陷害她亲弟弟！陛下！陛下！您要明鉴啊！”
黄玉林的身体还没有完全养好，现在能够强撑着走到这里，还多亏了他对周允能的一腔恨意。此时激动起来，话说不得两三句就开始猛烈咳嗽起来，此后的语句破碎，再不成声。
周允能整个人都慌了神了，他不想死，依旧在颠三倒四的反驳：“不、不对！微臣没有派人绑架他们，都是他们在胡说！”
“周大人若不肯承认，本官也还有证人。”赵淮徽低咳了两声，“茗烟，你来说。”
“是。”
茗烟走两步上前：“当时李显李大人的朝珠失窃，我家主子协助大理寺一同搜查，结果发现朝珠就在三九典当行。但是三九典当行的掌柜和伙计支支吾吾，眼神躲躲闪闪。我家主子怀疑他们另有见不得人的勾当，于是下令对典当行彻底搜查，最后在他们的暗室里发现了黄先生。若是陛下不信，现在三九典当行的掌柜和伙计，还被关押在大理寺的地牢里，陛下大可以提他们审问。”
人证物证确凿，周允能已经没有了反驳的借口了，他的嘴巴艰难地张了又合，浑浊的眼珠在偌大的朝堂上转了一圈，最后还是不得已的看向了四皇子。
“殿下。”周允能试图向四皇子求救，“您救救我——”
谁知他一句话还没说完，就被太子毫不留情地打断了。
太子居高临下地看着周允能，漆黑的眸子里闪烁着冰冷的光泽：“周大人慎言，若是你一个人的错，那便只罚你一人。若是你还敢攀咬旁人，恐怕是要连累全家的。”
周允能一颤。
他看了看四皇子，又看了看皇帝和太子的脸色，终于明白这三个才是一家人，无论怎样，他们都会互相保全，他这个外人现在唯一的作用，就是给四皇子背好这口黑锅，免得连累周明承。
周允能颓然地垂下头，嘴唇颤抖了片刻，慢慢说：“臣百口莫辩，无话可说。”
“着，割除周允能所考之功名，没收其家中所有私产。周允能本人打入大理寺，由大理寺卿亲自审理，所查罪名按大明律法处置。”
多年积累毁于一旦，可雷霆雨露俱是君恩。
周允能在寒风中瑟缩着叩头：“多谢陛下，陛下万岁万岁万万岁……”
四皇子垂下的眼眸眨了眨，一直保持着背对着周允能的姿势没有回头。
皇帝自然也看清了四皇子的反应，他叹了口气，转向四皇子：“老四，朕听这个黄书生的意思，这次陷害周爱卿，你也有份？”
“父皇明鉴。”四皇子立即站出来跪下，“儿臣年幼不知事，完全是受了周允能的挑唆。”
“朕知道你是受了挑唆。”皇帝把挑唆两个字咬的很重，“否则朕应该也把你一起处置了。”
四皇子低下头咬了咬牙，脸色有些难看：“父皇，儿臣——”
“罢了。”皇帝出声打断了他，“老四，你确实年幼不知事，所以还是不要在户部继续做了，回你的皇子府去吧。”
四皇子一怔，不由猛的抬起头看向皇帝。
“朕会派一个教引师傅到你的府中，每天教你读书。就从《论语》读起，你什么时候读好了，朕什么时候再放你出来。”
四皇子可思议的看着皇帝，总觉得在冬日的阳光下，皇帝的脸色显得格外的冰冷。
他明明只是犯了一些小错，以前父皇都不会责怪他的，这次只不过是陷害了一下周稚宁，父皇居然就要囚禁他？
太子呢？他也是支持的吗？
四皇子看向皇帝旁边的太子殿下，依旧是那张温和英俊的脸，唇边带着温柔的笑意。
“四弟。”太子开口，声音十分温和，“别闹了，听父皇的吧。”
四皇子怔怔地站在原地，停顿了好久，他才说：“太子哥哥，你以前是不会这样对我的。”
太子还是笑着，并未说话。
这时，左右两边就有宫人来请他下朝回府。
四皇子别无选择，只能跟着他们离开。但他一边走却又一边回头，那方阔气无比的高台之上，皇帝坐着，太子站着。两个都器宇不凡，都贵胄天成。
忽然间，四皇子好像再也无法从太子身上找到半分，小时候被人欺负的懦弱影子了。现在的太子好像蜕变成了一条真正的金龙，盘踞在云里，威严却不摄人，令人打心底里敬佩和拜服。
他这才想起，当年父皇给太子取名的时候很是为难，他们这一辈从瑞字辈，而当时内务府给太子拟的几个名都和瑞字配不上。这事折腾了好久，父皇才给太子定下了一个“珏”字。
瑞珏，锐觉。
其实他的太子哥哥一直都很聪明。
四皇子被带走了，朝廷中的四皇子党全都傻了眼。然而一波未平一波又起，皇帝继续说道：“此前朕本来要提周稚宁为江浙知州，但因为周允能肆意攀污而耽搁。如今真相大白，朕还是不改心意。赵爱卿，既然你与周爱卿是至交好友，又带来证人为她洗刷冤屈，那这宣读的圣旨便交给你吧。”
既然是连宣读圣旨都预备好了！
底下的官员都羡慕嫉妒的磨牙，但另有好事者将目光投向了太子。
周稚宁一路官运亨通，将来的官途也必然一片坦荡。但是当年琼林宴之时，周稚宁曾经拂了太子的面子。如今太子除去了四皇子，势力独大，也不知会对周稚宁如何处理？
但是事实证明，太子与皇帝不愧是亲父子。
皇帝刚叫人捧出圣旨，太子便率先踏出一步，沉声道：“儿臣相信周大人必然不负父皇重望！儿臣如同父皇一般，将周大人视作社稷能臣，国家功臣！”
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