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李芳昨天还觉得二叔府上又穷酸又冷清，可今日站到自己爹爹的府门口，才知道什么叫更穷酸更冷清。
别的不说，光是门口的野草都蹿出来三尺高了。
李芳摸着颜色不怎么鲜亮的大门问：“二婶，这大门该怎么开？锁在哪呢？”
郭氏掏出钥匙，“你们俩在这等着。我去开门。”
说完，郭氏绕到院墙侧边的小窄门，开锁推门进去，片刻之后，厚重的正门内里传来簇簇声响，门闩被尽数抽落，两扇朱漆大门向内缓缓敞开。
“快进来吧。” 郭氏站在门内朝二人招手，“高门大户礼数繁多，正门只许家主与贵客通行。”
“不过，小芳你是这府里名正言顺的嫡姑娘，走正门合乎礼法，寻常下人一辈子都只能走侧边小门。”
李芳一手提着裙摆，一手扶着冰凉的木门，抬脚跨过半人高的青石门坎。
抬眼望去，整片青砖地面的砖缝里全钻出了杂乱的野草，往日精心修剪的花木早因无人看管，枝蔓肆意缠绕、横生乱爬，半点雅致美感都没有了。
秋风卷着枯黄落叶铺满了全院，满眼皆是要干的活儿，看着都累。
郭氏环视一圈，心里有了计划：“咱们先这么着……”
“先去牙行雇几名粗使婆子，今日就过来清扫院落；明日请木匠、泥瓦匠上门修补各处破损；后日再采买一批桌椅陈设，收拾出能落脚的屋子；等人安顿妥当，再挑几个性子温顺、调教得体的小丫鬟伺候起居；最后把院内花木全部翻土，重新栽种打理。”
“然后就等你爹娘和焕焕来信儿，咱们就提前订酒席，下请帖。”
李芳佩服的看着郭氏，“二婶，你现在变得好厉害呀，就看了几眼，就知道该干嘛再干嘛？我刚才整个脑子比这些乱草还乱，都不知道该从哪里下手。”
郭氏笑了笑：“我们在大食堂干活，每个人手里都是各把一摊，干活之前都是要提前做好规划才动手，不然容易东一杵子，西一榔头的，干得不好不说，还耽误事儿！”
“之前也没给你机会锻炼，这回二婶先带带你，以后你爹这府上，都得由你跟你娘操持着，你娘还总是要出门，这府上就得你帮你爹撑起来。”
“走吧，先去牙行，再去买些洒扫用具，顺路给你们俩做两身衣裳。二婶先教你怎么砍价！”
往外走的时候，郭氏轻叹一声：“你爹当初处置了韩春花之后，这宅子便彻底闲置下来。要不是这府邸是圣上亲赐的，不能随意变卖，你爹早就转手给卖了。”
“你们俩先出门等我，我从里头落锁。”
李芳刚跟着李财踏出正门，侧面走来一位穿戴体面阔气的年长妇人，身后紧跟着两名垂手侍立的清秀小丫鬟。
初见这般排场，李芳心里还暗自感慨京城风气开明，女子出门不必戴帷帽遮遮掩掩的，跟她们在村里一样自在。
可那老妇人一开口，她心底那点好感瞬间消散得干干净净。
老妇人高高抬着下巴，满脸颐指气使，目光径直落在一身素裙的李芳身上，语气带着几分轻慢：
“莫非是李大爵爷带着夫人回府了？小丫头，快去通报你家主子，隔壁度支尚书郎府的大夫人，邀子爵夫人移步府上小坐。”
李芳骤然一愣，脸颊唰地涨得通红，局促地攥紧衣角，下意识往后缩了半步，窘迫得不知如何应答，只能慌乱转头望向身旁的李财。
心说：我看起来这么像个小丫鬟吗？可是徐小丫在贵人面前，无论穿得有多差，那些贵人都没这样瞧不起她呀？我到底差在哪了？！
李财见状立刻上前一步，学着俞校长教的规矩，拱手作揖，语气谦和有礼的说道：
“这位夫人怕是认错人了。在下是警务司司长李梧之子李财，身旁这位是李大爵爷嫡女李芳。我伯父与伯母尚在外地养伤，还要数日方能返京，我们兄妹先行过来，是打算提前收拾宅院，等候二位长辈归府。”
话音落下，郭氏恰好锁完侧门走了过来。
李财侧身连忙引荐：“这位便是家母。”
老妇人上下细细打量郭氏一番，又斜眼瞥了瞥局促垂头的李芳，眼底藏着毫不掩饰的鄙夷。
她万万没想到，这几位算得上府中主子的人，身上衣衫竟还不如她一个管事体面，寒酸得刺眼。
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郭氏从容上前半步，身姿不卑不亢，平静看向对方：“不知夫人是哪家府上的？今日登门有何要事？”
老妇人脸上立马堆起一层虚假笑意，弯腰行了个敷衍的半礼：
“男爵夫人莫要见怪，老仆并非官家内眷，只是隔壁度支尚书郎府的管事妈妈。方才门房来报，说李大爵府来了女眷，我家大夫人心中好奇，特意遣老身前来，邀约子爵夫人过府闲谈片刻。”
郭氏心底暗自冷笑，面上却半点不露声色，强压下心头几分火气。
她哪里看不明白，隔壁尚书郎府分明是听闻这边来了女眷，特意遣下人过来打量府上乡下出身的大夫人，等着看她举止粗鄙、当众出丑。
这是存心来看热闹的。
“哦，原来是个管事的妈妈呀！穿戴倒是体面，看来你这老仆很得你家主子赏识啊！”
接着，她语气清淡，出言回绝：“劳烦这位妈妈回去转告你家夫人，李大爵爷在外负伤休养，数日之后才会携家眷回京。待到那时，府上自会摆下宴席，宴请左右邻里与朝中同僚入府叙旧。”
老仆见郭氏神色冷淡，半点攀谈的余地都无，当即转了话头，目光落在一旁的李芳身上，满脸堆笑凑上前打探：
“原来这位便是李大姑娘，生得这般清秀水灵，不知可过及笄之年？是否早已定下婚约？姑娘可识文断字？初到京城……”
这话入耳，李芳耳根瞬间烧得滚烫，下意识躲到郭氏身后，又羞又慌，垂着头不敢抬眼。
郭氏当即伸臂一横，稳稳将李芳护在身后，打断了她的话：
“这位妈妈一上来便追问未出阁姑娘的婚嫁私事，未免太过失了礼数。难不成贵府上下，也皆是乡野泥腿子出身，不懂礼教分寸？就算要打听，怕是也轮不到你这位下人来问三问四吧？！”
“我虽出身乡下，但我也知道一点品阶门第之事，尚书郎带个郎，与尚书还差上两级，我们家刨除爵位，还有个司长一职。我回头问问我夫君，是尚书郎职位高还是司长职位高？”
郭氏一眼便看穿这老仆的心思，分明是故意打探私事，回去添油加醋讲闲话，给自家主子寻乐子。
老仆被说得一噎，连忙往后退了半步，慌忙拱手赔罪：“男爵夫人息怒，是老仆僭越了。只是见姑娘容貌出众，一时忍不住多问两句，并无恶意。”
一旁的李财适时上前半步，温和却不容置喙地下了逐客令：“既然妈妈并无紧要事，便请回吧，我等还要赶往牙行置办人手，尚有诸多杂事待办。”
说罢抬手朝她们过来的那条路虚引，示意对方离去。
老仆皮笑肉不笑地躬身告辞，可刚一转身，她立马扬起下巴，满脸鄙夷地撇撇嘴，脚步匆匆赶回尚书郎府。
一踏进内院，她便添油加醋地将方才所见尽数告知尚书郎大夫人，大肆形容三人衣着朴素、满身乡土气息，还拿方才郭氏误将她认作官家夫人一事打趣，只觉滑稽可笑。
尚书郎夫人听完笑得前仰后合，语气里满是鄙夷：“说到底还是泥腿子出身，上不了台面，先前还学人家养外室，没钱安置在外，反倒带回府里。跟这种人家做邻居，真是晦气。”
老仆连忙附和：“夫人说得极是！那位男爵夫人瞧着便是市井泼辣性子，方才三两句话便面露愠色，谈吐粗陋，哪里能与夫人您这般世家贵女相比。”
“还有那位李大姑娘，见了我连句完整话都说不出来，一看就是久居乡下，半点世面都不曾见过。这般小家子气，日后怕是要被京圈贵女轮番欺辱取笑！”
尚书夫人眼底闪过一丝算计，勾起一抹不怀好意的笑，吩咐老仆：
“你速速派人把话散出去，传遍各家府邸。就说李大爵爷那位乡下嫡女此番进京，是专门挑选夫婿来的，选婿第一条规矩便是绝不嫁读书人，只因那姑娘目不识丁，怕与饱读诗书的郎君无话可说。”
不过短短一个时辰，这条荒唐的流言便传遍大半个燕京。
京中各府贵女、世家子弟尽数听闻，私下议论不休，他们都在猜这李大姑娘容貌如何，会不会跟李大爵爷一样，长得五大三粗，只会砍柴种地。
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