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者扮演成某个王后和君主的人不计其数，他俩站在一起像糖盘里最不惹眼的原味巧克力。
晚间冷了些，在休息廊坐着的遗朱，套了件酒红色滚边的无束腰风衣，把梅斯礼服裹在里面，露出了黑色的卡玛绉饰带。
拿着羽扇的黛绮坐在他身旁说了许久的悄悄话。
“伊芙琳去了澳洲，她会定居在悉尼。我给她准备了一条新的夏日裙，一件旧的油画衣，一只漆蓝的袖珍左轮，还有从你那里借来的一支无税章的烟。”①
“克莱尔，我也要逃跑了。”
这话让遗朱涣散的思维回笼。
“她在悉尼会有自己的艺术长廊，如果我的裁剪事业不顺，或许我会成为她的经纪人。”黛绮头一次在他跟前真心实意地笑，“‘新嫁娘’最大的自由是花不完的钱。”
“克莱尔，我不相信爱情可以取代用来支撑人类生存的面包，但战争杀掉了我哥哥人生塑形期所有的同龄挚友，他快陨落了。”
遗朱的眼睑因酒意酣然透出一点红，耳朵的收音效果也差了点，但黛绮接下来的话突兀地鸣响起来。
“克劳德最大的自由是活下去。”
“他没有你是活不下去的。”
……
兀然间，休息长廊外的一团庞然的影子踏着草坪踱步到玻璃窗前。
宴席上的白马姿态昂扬，比初见时更加神气骄矜遗朱定睛看了一眼就认出了它。
小马摇着衔环，明显揉过护养精油的马鬃正蹭着玻璃窗，见遗朱给窗开了一道缝后，它又往前伸脖颈。
遗朱向它问候：“劳拉？你好吗？”
黛绮向小马旁边站着的、身穿红色骑士服的金发女人问好：“公主殿下。”
遗朱有些骇然地抬头。
劳拉和它身旁的女人有如出一辙的骄傲，遗朱不假思索跟着黛绮向她致意：“公主殿下。”
被称作“殿下”的金发女人，只示意了一个眼神，身旁跟随的侍者随即提醒了一句：“斯洛温小姐，这是坎蒂丝勋爵。”
女人似乎不太喜欢在非公开场合强调自己的王室成员身份，她碧色的眼睛盯紧了眼前的青年，最终做了自我介绍。“我叫埃莉诺。”
上位者的介绍通常不必亲自开口，但一旦亲自开口，就是通知旁人以何等身份对待她。
遗朱神思没在她身上，
埃莉诺鹰视着他问：“劳拉怎么认识你？你叫什么？”
遗朱：“我和劳拉在圣玛丽安村的马场见过，它的驯马师叫泽维尔。”
黛绮扯了扯他的风衣袖章，提醒他再答一问。
遗朱做足了绅士派头，避重就轻地说：“我是黛绮·斯洛温小姐的未婚夫，克莱蒂亚·弗里茨。”
埃莉诺看猎物的眼神收敛回去，眼神和蔼到有些轻慢，话说得直率到惊世骇俗。
“被拿来和兰德尔·费勒斯比较的那个纨绔？”
“你比我所有的王夫候选人都要英俊。”
遗朱不关心这个，只是颔首承认。
他盯上了马厩外的食槽，那实际是给宾客准备的零食台，上边陈列着一堆锡箔纸包装的巧克力——他现在只关心哪个口味的巧克力更好吃，哪种颜色的包装更漂亮。
因为他欠克劳德三颗Baci。
-
结束这漫长又枯燥的晚宴，遗朱和黛绮回到了斯洛温家宅。
遗朱将中午收到的信件放回行李箱，身后响起的脚步声伴随着克劳德的话。
“克莱尔，即便不想和兰德尔有太多龃龉，你也要提防他。”
遗朱背朝他，话里听不出情绪：“你要反过来管我？”
顾忌桐花酒廊里的情形重演，克劳德否认：“……没有。”
遗朱转过身：“你有的。”
落在克劳德眼中，青年微仰着头，带着神情都滋生出笃定，像算准了他的反应一样。
克劳德立刻垂下眼：“兰德尔对涉及自己利益的事情从来没有轻重，如果你们有了争执，他会不择手段。”
“那你会保护我吗？”
遗朱这么问他，趋着脚往前一步。
“我会在继承问题上威胁到他的利益，但我现在的状况，不可能付得起遗产税，他可以随手把我扫地出门。”
“曾经那个和我开死亡玩笑的人就是兰德尔，或许在他看来，克莱蒂亚真的死了也无足轻重。”
他又往前一步。
“我不会对他怀恨在心，同样不会忘掉旧账。但他是我的兄弟，和我在亲缘上最亲近的人，你要寸步不离才能保护我。”
等遗朱站在他眼前，视线称得上逼视。
克劳德往后仰，将门板倚得合上门缝，他退无可退，但不应答。
面前的青年抬起左手，将锡箔纸包装的三枚小东西放在他胸前的口袋里，又将食指上的希腊十字环扣抵在他心口，轻轻敲了三下。
“斯洛温警官？”
“你不是爱我吗？”
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