皇后最近身子也不利索，病恹恹地躺在床上。
外加宫内太监们都忙着悄无声息站队，司礼监内部闹得不可开交，几位主官大都面和心不和，这几日公开拌了好几次嘴，闹得好大不愉快，宫内人人自危。
“确实是夏三偷看了题目，和那些小混混说的，只查出夏三的爹之前病了，前几日得了一大笔钱，请大夫治好了，如今一家子都靠夏三养着呢，听闻噩耗都要哭晕过去了，瞧着也可怜，别的看不出来了，夏三一直是个规矩的孩子，这些年跟在陛下身边从未出过错的。”
陈宽跪在下方，神色惋惜：“奴婢也实在想不到他到底为什么要如此行事，许是意外失言呢。”
人死如灯灭，朱佑樘性格宽宥，便是心中再生气也不好计较，只能沉着脸说道：“他一个黄门，字也没认得几个，传出去的内容驴唇不对马嘴的，家中也没人科举，散播考题做什么，真是糊涂。”
陈宽不敢说话，只能恭恭敬敬跪在下面。
“萧敬……”朱佑樘突然喊了一声，很快又回过神来，看了眼身边的小太监，无奈摇头。
夏三是萧敬的干儿子，夏三出了事，萧敬也跟着自罚三十辫子，朱佑樘不忍心他带病上值，昨日让他去养伤了。
下首的陈宽脸色一黑，差点咬碎一口牙。
萧敬跟在陛下身边二十几年，这份情谊是谁也比不上的。
“罢了，回头给夏三家人送点银子，把尸体送回去。”朱佑樘说完，又不说话了。
“那继续查吗？”沉默半响后，陈宽及时问道，“现在的消息都是贡院那边自己说的，也不知道到底是真是假。”
朱佑樘看着手边新上的折子。
这是吴宽和江芸今日一大早上的请罪折子。
“罢了，他们两人性格坚毅认真，不会造假的。”朱佑樘无奈说道，“宫内伺候的人越发不上行了，回头让司礼监统一清理一下，不要再闹出此类风波了。”
“是。”陈宽低头应下。
“就这样吧。”朱佑樘低声说道，“吴侍郎年纪也不小了。”
陈宽眉心微动，悄悄看了一眼朱佑樘。
朱佑樘神色寂寥。
—— ——
壬戌科的科举就这么有惊无险地过了。
第二三天的卷子索性也都换了，幸好两位状元也当惯了老师，卷子很快就重新出了，也借着锦衣卫递到陛下案桌前。
朱厚照的脑袋又好奇地伸了过来，扒着他爹的袖子往里看。
如今他已经读书几年了，论语和孟子都学完了，也不再是好糊弄的小孩了。
“所以题目到底泄露了没有！”小太子的小脑袋来来回回绕着，大眼珠子扑闪着，看着面前的内容，一脸不解。
这些题目和他第一次见的确实不太一样了。
“如果这个是考题，那第一次的是什么啊？”年幼的太子殿下敏锐问道。
“之前的内容出的不好，爹让他们换了。”朱佑樘摸了摸小太子的脑袋，笑着解释着。
朱厚照恍然大悟，随后丧气说道：“我还以为我办了件大事呢。”
朱佑樘摸了摸小孩的脑袋，一脸慈爱：“我儿必定是干大事的人，何必拘泥于这一件小事上。”
朱厚照大人模样叹气：“那我什么时候才能干大事啊，我总觉得每日读书好无聊，江芸又总是轮不上给我上课，一点意思也没有。”
“江芸上课就这么有意思？你以前不是很喜欢焦芳吗？怎么又觉得没意思了。”朱佑樘笑问着。
“焦芳最近总是魂不守舍的，他跟我说是忧心礼部尚书的病情，但我叫他去看礼部尚书，他又不乐意去。”朱厚照一本正经点评着，“焦芳就是讲故事有意思，但是江芸可以带我一起玩，所以我还是要选江芸的。”
“我瞧你那架势，是恨不得把江芸拴在裤腰带上。”朱佑樘嘲笑着，“可我瞧着江芸是个有脾气的人。”
朱厚照叹气：“实在不行，把我拴在他裤腰带上也行的。”
朱佑樘恨铁不成钢地捏了捏小孩的脸。
朱厚照不服气的斜眼看他。
“读书去。”朱佑樘无奈说道，“真是没出息。”
—— ——
十五日结束考试，考生是彻底解放了，但贡院里的考官则开始夜以继日的批改卷
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子，毕竟二十五日就要上折子，他们的卷子只早不能晚。
今年诗经和礼记的考生特别多，春秋最少，周易和尚书相差不多，所以十八位同考官里，诗经和礼记就各自有五人，春秋两人，周易和尚书各三人。
江芸芸作为主考官是不批改卷子的，只负责随机从被同考官黜落的卷子中挑选沧海遗珠，工作压力也不小，每日看的卷子不必这些批改的考官少，而且最后还要加快加急地和吴宽一起对本次会试的名次加以排序，最后上折呈报，等陛下最后同意了，这一群人才能各自散去。
等江芸芸熬出两个大黑眼圈时，折子也终于赶在二十四日就递上去了。
“只等陛下点头了。”吴宽精神萎靡，前几日因着考题的问题已经很是疲惫，最近批改卷子，确定名次也同样不轻松，好好的一个精神矍铄的老人，愣是熬得老了好几岁。
他说完见没人搭理他，就抬头一看，江芸正在批改被黜落的文章。
“还是你们年轻人精神好啊。”吴宽感慨着。
会试的卷子是可以拿回去的，一般考官都是写上几句，但肯定不会详细，主考官有看中可惜的卷子也会写上指导意见。
江芸芸现在干的就是这个事情。
这种事情主考官们每年都会干，多多少少树立树立在读书人间的名声。
“我瞧着这几份卷子有点可惜了，词义都达标了，句子写的好，就是少了点方向建议，所以才显得没有主次。”江芸芸笑说着，“好好朝这方面努力，下一次肯定会有进步。”
吴宽捏着胡子：“我听说你以前读书的时候还会带着你的朋友一起读，连带着他们的水平都能提上去。”
江芸芸谦虚摆手：“读书自来就是一个人的事情，和我没什么太大的关系，我顶多是拉着他们，不让他们虚度光阴而已，比如爱喝酒的唐伯虎，在我面前是不能随意喝酒的。”
吴宽一听，乐得直笑。
“那我这里也有几份卷子瞧着也不错，江学士有空也看看。”吴宽指了指自己桌子上垒着的卷子，“其中有一个名叫严嵩的袁州府分宜县考生，文章已经颇具水平，只是瞧着有些激进了，你看看，还有的救吗？”
江芸芸的小脑袋瓜子倏地抬了起来，一脸震惊：“谁？”
“严嵩啊？你认识？”吴宽把卷子递过去，不解问道。
“按道理应该是不认识的。”江芸芸犹犹豫豫地接过卷子，“只是觉得这个名字有点耳熟……哎，还真是这么写的。”
“可是认识同名同姓的人？”吴宽随口说道，“也不是什么稀奇名字，我这里还有一人叫叚炅，从名到姓都挺少见的。”
江芸芸仔细想了想，只能翻找出一些片段，犹豫说道：“说不定是这样，我记得，他好像是个小老头来着。”
“那这人是个年轻人，和你同岁，今年二十二岁。”吴宽笑着解释，“还长相颇为英俊呢。”
江芸芸松了一口气：“那就好。”
“你认识的那个严嵩不好？”吴宽不解问道。
“是个大坏蛋！”江芸芸斩钉截铁说着。
吴宽笑：“能让江学士这么好脾气的人也义愤填膺的，那可真坏啊。”
江芸芸用力点头，继续批改卷子，顺手把严嵩的那张卷子也仔仔细细批改了一遍。
这篇文确实已有登堂入室的造化，字写得极好，内容也言之有物，只是还不过老辣，说话太直白了，容易被讲究一团和气的官员看不上，但看文风是个意气风发，胸有大义的年轻人，应该不是她记忆中的那人。
江芸芸批改好卷子，又看了一眼他的名字，挠了挠脑袋——哎，严嵩是什么时候的人来着。
第三百九十四章
江芸芸等人很晚才得知原来是礼部尚书傅瀚去了, 陛下悲痛，这才晚了回信，传信的小黄门一脸唏嘘地说着。
吴宽站在台阶下恍然若失，他虽然和傅瀚并无太大的交情, 两人虽是同年生人, 但傅瀚乃是天顺八年的进士, 吴宽则是成化八年, 两人足足差了八年时间，日常也甚少有交集, 但今日骤然听闻噩耗, 还是免不了有一些灵山添座的伤痛。
江芸芸见吴宽伤怀就自己上前和小黄门打交道：“陛下对名单可有异议？”
小黄门笑说着：“陛下已经批示了，只是特别叮嘱说今年会试诸位都辛苦了，如今礼部主官不在, 公布名单恐要延迟几日, 大家可要谨言慎行啊。”
主考官和同考官一听, 自然是连连应下。
“那就不打扰诸位休息了, 明日把卷子都整理好, 就可以早早归家了。”小黄门笑着离开了。
江芸芸看着那人离开, 便扭头去看吴宽，等着他发话。
吴宽已经回过神来, 对着十八位同考官说道：“诸位等候已久，都去休息吧，明日把手中的事情交接好, 就可以各自离开了。”
十八位同考官自然无不称是，若不是情况不允许, 他们只怕现在就要连夜走了。
“其归。”
江芸芸要走的时候, 吴宽突然把人叫住。
“吴侍郎还有什么要吩咐的？”江芸芸问道。
吴宽看着她过分年轻的面容, 庆幸说道：“此番事情能平安落地，多亏了你反应迅速。”
江芸芸自然谦虚表示是诸位同僚一起努力。
“我这几日也仔细想了想，这次的事情虽然结束得不明不白，但有一点很清晰，总归是冲着我们来的。”
江芸芸点头。
“我想着刚才那位小黄门似乎不是陛下身边的常见的那批人。”吴宽意味深长说道，“许真是我们得罪了人，又或者我们不过是凑巧赶上时机了。”
江芸芸还是点头。
吴宽见她这般模样，也跟着松了一口气，点头说道：“你能自己想明白就好，我老了，体弱多病，再过几年怕也是要不行了，跟不上你们这些年轻人了。”
江芸芸连忙说道：“吴公哪里的话，您可是本朝文学侍从之臣中声望最高的人，陛下肯定舍不得您离开。”
吴宽笑着摇了摇头：“不说了，这场科举真是要了我半条命。”
江芸芸借坡上驴：“那我送您回房休息。”
“那就有劳其归了。”吴宽看着扶着他走路的人，笑说着，“难为你这个年轻人还愿意陪我这个老头走一程了。”
“哪里的话，听闻您家中藏书之多，无不令人羡慕，且都是以手录为主，以私印记‘吏部东厢书’，晚辈早就想观赏一二，且早早就听人说，如今吴中文风皆由您盛呢。”
吴宽笑：“若是想来就来，我家中小辈都不争气，我日日暗恨我的那些书怕是要落灰了，若是被其归这样的小神童看过，也算不虚此行了。”
两人有一塔没一搭地聊着，春夜朦胧，倒映出两条长长的影子，是贡院中难得的安静之色。
“就是不知这个礼部尚书的位置花落谁家。”入门前，吴宽顿了顿，随后叹气说道，“希望能顺利过渡
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吧。”
—— ——
焦芳今日教导太子殿下下课后，没有直接回家或者回礼部官署，反而脚步一转，去内阁下班的路上站着，他也不坦坦荡荡站在路边等人，反而鬼鬼祟祟躲在岔路口到处张望着，见了人反而躲了起来。
今日刘健难得早些下班，一眼就看中自己的同乡。
“孟阳你怎么在这里啊？”他不解问道。
焦芳躲之不及，只好慢慢吞吞，走出来说道：“想和宾之兄一起去傅家送礼钱。”
他顿了顿又欲盖弥彰的解释道：“宾之兄和傅公交情很好，我这才想着一起同去的。”
刘健不疑有他，点头说道：“应该的。”
两人交情一般，说了几句就各自分别离开了。
刘健离开后，焦芳更是焦虑，正想找个更隐秘的地方躲起来，谁知不巧，今日谢迁也早下值，更不巧，两人又撞在一起。
“哎，有几句话要和宾之兄说。”焦芳苦着脸解释着。
谢迁一见他这模样，便自觉离开了。
焦芳松了一口气。
谢迁和李东阳关系太好了，而且人也实在聪明，两人现在还在一起上值，说太多很容易出错，他更不敢随意胡说。
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