起, 把地上的木板抬着推靠回墙边。
冬日里的生活仍旧忙碌, 除了腌制肉类, 喂养牲畜，各种家务，还要捡拾柴火，若有能力还要去狩猎一些兔子山鸡。
——大型的野兽是不行的。
不管是森林里的树木还是动物，都是领主的财产，随意砍伐或者狩猎，被逮住的话是被被处刑的。
最近因为有魔兽来袭村，身强力健的人们还得拿着他们简陋的武器守备。
特丽莎和克莱斯特为此而来，两人将木板推回去后，便向村长请求给他们分配个向导。
昨日带他们过来的那个男人是最好的选择。
他们若想害村民，完全不必这样大费周章，加上昨日相处，村长对他们有了基础的信任，很快便信任的叫来那个男人。
“他叫弗洛，就让他陪你们进山林吧。”村长道。
三人整装，往村庄后的山林行去。
无雪，树枝干巴巴的支在树干上，低温让土地都变得硬。
弗洛手里倒提一把长镰，背上背了个木筐，见到野生的食用菇生长便摘了丢到筐里。
特丽莎和克莱斯特跟着他走，见到一样的，便也顺手摘了丢进去。
边走边聊，弗洛问他们从哪来。
“阿克尼亚，”克莱斯特道，“我们都在大陆上游历，听说今年这里魔兽多，就来帮忙，顺便看看有没有合适的魔兽做材料。”
“唔。”弗洛了然的点头。
这是最寻常的答案，他们之所有挂酬劳那么低的任务都时不时有冒险家来帮忙就是因为魔兽本身可能是很好的材料。
但最讽刺的是，若是村子里自行猎杀魔兽，至少要上缴一半的战利品给领主。这些冒险家却不然，他们需要上缴的税要低得多，甚至很多时候，他们猎走魔兽领主都不知道，而且就算知道也不一定会追究。
克莱斯特说他来自阿克尼亚，弗洛便默认特丽莎也是一样，没多询问。
克莱斯特想了一下，由魔兽伤害他们，领主管不管为开头，打开了弗洛的话匣。
弗洛与他们解释说村民们原本都是艾柏林格的子民，亡国后才被迁到了这里。
他们原本是上千人的大村落，可惜被分成了几拨。子女与父母分离，妻子与丈夫被拆散，他们被无形的大手撕扯得七零八落，路上也死去许多同胞。
他们这个小村子，每年上交的税款都不够士兵跑一趟剿灭魔兽的费用，领主不会花这种不会回本的钱。
克莱斯特感同身受的长叹几句，问及当年霍尔林格吞并其他国家的缘由。
弗洛原本是要破口大骂的，但再看了一眼他们后生生忍住。
涉及国王本人，因为侮辱国王不光是他要受刑，搞不好还要牵连整个村子，心里再多不满，也只能吞下。
他只道：“原本艾柏林格有一条精金矿。”
特丽莎和克莱斯特对望一眼，彼此都心知肚明这是什么意思。
特丽莎将话题转开，问起前几日来了又失踪了的冒险家叫什么，长什么样子。
“梅厄，”弗洛立马道，“他有一捧很漂亮的胡子。”
说完他想了一下才继续道：“比你高些，但没有他高。”
“大概三十岁，身材精壮，褐色短发里夹杂了不少白发。”
“他有像猛兽一样坚毅的眼神，你们要是看到就不会认错的。”
……
他们已在森林中走了许久。
说话间，已走到一个坡顶。
四周仍是光秃秃的密林，远处是山体隆起的凸起。
弗洛停下，遥遥指着那处隆起低声对他们道：“前面拐过去有个山洞，那只熊魔兽经常在那里休息。”
野兽熊通常没有固定的居所，但那只魔兽熊似乎格外钟情于这个山洞。
以他几次与那只熊魔兽打交道的经验来看，再往前走很可能会惊动对方。
特丽莎看出他的戒备，让他离远些等他们回来。
这不是弗洛为人的准则，便说要与他们一同前往。
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克莱斯特抽出了自己的大剑，日光照耀在大剑的锋刃之上，明光晃得弗洛瞬间失语。
“请相信我们，”手执大剑看起来只有脸好看的男人温和道，“我们会带着那只魔兽的尸体凯旋。”
弗洛眼睛在大剑上流连许久，这才同意。
特丽莎和克莱斯特看着弗洛往他们来时的方向退了很远，才转而往山体隆起的山洞处行去。
“你看他说的有多少真话？”特丽莎小声问。
“绝大多数，甚至全部。”克莱斯特回道。
特丽莎点头。
她也觉得对方至少绝大多数都是真话。
魔兽是摆在面前的困难，这个无法撒谎也没必要撒谎。
村子里的村民团结、服从，以及他们共同的信仰，这非得是一个团体一同经历过磨难才能养成的东西。还有提及国王时，他那恨恨却又生压下去的模样……关于艾柏林格的事情应当也是真的。
而且他说的一部分内容也与他们在克拉克得到的讯息一致。
她思考什么东西的时候嘴唇会无意识的松弛，如今她注视着前方，嘴唇并未抿紧。
山坡上的山洞越来越近，克莱斯特目光从特丽莎的嘴角收回，握紧手中的大剑压低声音对她道：“有一个很有意思的细节，等一会儿杀掉魔兽我再和你说。”
特丽莎侧头看了他一眼，点头应道：“嗯。”
猛兽住久了的山洞气味常常很大，他们没等靠近山洞口，克莱斯特就嗅到了那股腥臊。腥臊之中，还掺有很淡的血腥气。
只是，不管是克莱斯特还是特丽莎，他们都没听到什么特殊的动静。
那是一个锥形的洞口，洞口岩壁可见清晰的熊爪印。
特丽莎招来小股的火焰，点燃火把举着前行。
他们一直警惕着洞里可能有的熊魔兽，谁知走了不到几米，火光照耀之处，忽的出现一颗熊头。
特丽莎脚步滞了一刻，上前查看。
这是一个单向出口的山洞，再往里走，散落着一些熊吃剩的残渣。
没有人类的骸骨，也没有脏器或者什么身体组织。
除此之外，除了大片的血迹，这个山洞里确实只有一个熊头。
熊颈的断口血早就凝结了，但熊头尚未腐坏，看样子是近几日有人杀了它。
特丽莎提着熊头，与克莱斯特道：“出去说。”
两人出了洞口，特丽莎又打量了一阵熊头道：“看样子我们来晚一步。”
这确实是魔兽无疑。
除非山林里还有另一只熊魔兽，否则这应当就是祸害他们村子的那只。
算算时间，应当是那个梅厄杀了后离开了。
特丽莎把熊头包裹好装起来，“你刚才要和我说什么来着？”
克莱斯特目光从熊头上收回，晃了晃手里的大剑，“弗洛的长镰，还算锋利。”
“他们没有自己锻造武器的条件，应当是从外面买的。”
“你还记得铁匠铺里的老板娘说，不敢随便卖给他们东西么，那把长镰上没有印迹。”
“以及，”克莱斯特笑了一下，“我们在铁匠铺试大剑的时候，我在角落看到堆积了闲物。菜刀、镰刀、锄头……”
“还有看起来像是锻造失败的剑戟。没有印迹。”
理论上说，铁匠铺这些东西不管是锻造还是售卖，都要留有账薄备查，数量对不上的时候可能会招来灾祸。
但是“损耗”在一定范围内，铁匠自己是可以控制的。
用边角废料做些日常的东西不算过分，不声张的时候也不会有人故意苛责。
克莱斯特笑望着她，“他们确实很苦，但或许，也不至于真的山穷水尽。”
领主可能确实并不在乎他们，可在领主之外，在那些高高在上的大人们之外，有人能理解他们的艰难，同情他们的遭遇，愿意在规则的间隙，给予他们一个小人物所能给予的帮助。
这些隐于细枝末节的东西，是特丽莎不曾注意到的。
特丽莎望着克莱斯特的眼眸，忽的笑开。
? 第 65 章
弗洛听话的躲得很远, 特丽莎和克莱斯特看不到他的身影。二人整理好东西往回走。
山林并不茂密，冬日里树木落尽了树叶，或粗或细的枝干没有挡住太多视野。
特丽莎和克莱斯特正在商量下一个村落去哪里, 忽听远远传来脆枝被踩断的、脚步重重踏在土地上的声音。
特丽莎和克莱斯特收声, 往发出声响的方向看去。
一个矮瘦的身影几乎是连滚带爬地往他们的方向奔逃。
“救！救命！”那人大喊着。
那是一个衣着鲜亮的男人，头发在奔跑间被颠簸得散乱。并不适宜奔跑的尖头靴子似乎在逃命中跑丢了一只, 白袜上沾了泥土和草叶。
看到前方人影, 就像看到了生的希望, 他跑得更快了。
与此同时, 从他身后扑出一只花纹猛虎。
猛虎跃起，利爪压在他的肩头, 几百斤的身体重重下压。
一声沉重的闷响里，男人被老虎死死压在地上，腾起小片的灰尘。
他语无伦次的呼嚎着，两臂疯狂的向后反击, 可惜角度不对, 无法对老虎造成有效的伤害。
被激怒的老虎张开血盆大口，对准男人的脖颈下咬——
脖子上的腥风让男人气血上涌，脑子也仿佛嗡的一声，将死的念头让他越发癫狂的挣扎起来。
也不知是不是临死前的错觉, 男人恍然听到了一声尖利的高音。
压在脊背上的猛兽似乎迟滞了一瞬, 赤红从他的头顶飞过，将老虎从头至尾劈成两半，最后扎进土地里。
一切都发生在毫厘之间。
下一刻，红发的武者跃到他的身边。
猛兽滚烫的热血淋漓地洒在男人身上, 虎眸失了神采, 嗒的一下砸落在男人颈旁。
粗硬的虎毛刮擦着颈侧, 冰冷的兽牙仿佛贴着他的皮肤，加上身体上的重量，男人越发失态的哭嚎挣打起来。
她的重剑太沉，剑头斜插进地里不深，剑柄便坠着往下落，眼看要落到男人身上，特丽莎伸手握住剑柄，将大剑收回储物戒指。
担心剑锋伤到这个可怜人，特丽莎投掷的时候注意了大剑的角度，因而老虎并未被完全豁开，肚腹处还连着。
特丽莎提着老虎脑袋，将整个老虎尸体丢在一边。
趴在地上的男人还陷在恐惧里挣扎，无意识地锤了特丽莎小腿好几下。
克莱斯特攥住他的手腕，把他从地上提起来。
男人闭着眼睛还在挣扎，舌头像是打了结，嘴里在说什么谁也没听懂。
“醒醒，你没事了。”特丽莎拍拍他的肩膀。
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男人还在挣扎。
克莱斯特看了特丽莎一眼，轻缓的旋律从他口中飘出。
挣动的男人当时停住了挣扎，克莱斯特松手，让他靠着树干半坐着。
特丽莎把虎尸收起来，回头去看那个一身狼狈的男人。
他身着鲜艳富贵，只是如今鲜血泥土草叶乱七八糟的沾了一身，看着格外狼藉。
特丽莎在他身前蹲下，克莱斯特给她指了指男人的袖口及靴边示意她看。
袖口靠里的部分有磨损的痕迹。尖头靴子虽然看起来原本是油滑光亮的模样，但似乎并不特别合脚，比他的小腿要粗一圈不说，靠近小腿的内圈还有几道划痕。
靠着树干的倒霉蛋幽幽醒转，见到面前的一男一女，怔了一下往他先前待着的地方看去。
猛兽虽然不在了，但留下的大片血迹却渗入了土地，将土地染成了黑色的一片。
颈侧好像提醒一般，传来幽幽的血腥味。
男人忍不住干呕。
特丽莎起身让开。
“你没事了。”她道。
男人干呕了一阵才缓过来。
他欲哭无泪地看看狼狈的自己，扶着树干从地上慢慢站起来和他们道谢，“谢谢你
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