的文章给出了这番评价，陈鹏十分欣慰。
陈鹏忍不住道：“诸位可知此子学习八股多久了？”
众人齐摇头。
陈鹏道：“不过半年。”
大家因为陈鹏的一问，已经有了心理准备，可万没想到起学习制艺的时日这么短。想到这，几个人都是老脸一红。想想自己，不能不说是惭愧。
陈鹏道：“唐代张说曾作《五君咏五首李赵公峤》，里面有‘李公实神敏，才华乃天授’之句。此子大概也是如此吧。”
陈鹏的一位师爷捋着胡须道：“这让我想到了嘉靖十五年，当今首辅以十二岁的幼龄参加县试，其才华深得荆州知府李士翱的怜爱，李府台嘱咐首辅要从小立大志，长大后尽忠报国，并替他改名。不过第二年，首辅参加乡试，却因湖广巡抚顾璘的阻挠而落榜。顾抚台之所以这么做，原因是他希望对首辅多加磨砺，以成大器。如此，嘉靖十九年，首辅才十六岁的年龄通过乡试，成为少年举人。顾抚台曾对别人说‘此子将相才也’，并解下犀带赠予首辅，嘱咐他做伊尹、颜渊，不要只做一个少年成名之举人。于是，嘉靖二十六年，首辅在二十三岁的时候高中二甲第九名进士，并且一步步坐到了首辅的位置。”
这位师爷所言，在座之人多少都知晓，尤其是陈鹏。张居正是其座师，又是当今首辅，他对张居正的经历、才学和好恶都有了解。可即使如此，大家也都没有打断他。
这位师爷说到这里，便问：“县尊，是不是您也磨砺此子一番？”
这位师爷由此提议，乃是因为若是陈鹏真的以此为由让肖平再等一年并传扬出去，若此子以后博得声望，自然有陈鹏的一份功劳，且将在朝野和民间留下美名，就如当时的湖广巡抚顾璘一般。反之，若是肖平因此心灰意冷，平淡地湮没在众多读书人中，那么陈鹏也可以说他早就看出肖平的才学不堪大用，所以才将其黜落。
师爷的意思，陈鹏自然明白。他面上一笑，心中已有主张。
再说程家集，最近几日正赶上庙会。不过程念并没有外出游逛的心思。
程启运虽然总有让女儿再嫁的念头，奈何女儿誓死不从，他也只好寄希望于靠时间的消磨，去慢慢改变她的想法。因此，女儿的很多要求他都答应了，但无论如何都不允许女儿返回文峰村。其间，女儿一度有了强行离开的念头，程启运知道女儿心软，一度以死相逼，又迫使女儿留了下来。程念自然是知道父亲不会真的寻死，可是她的性格偏懦弱，并没有与父亲决裂的勇气。
困居程家集，她最惦念的便是在外生死不知的丈夫和村里的儿子。很多个夜晚，她以泪洗面，彻夜不眠。让她略略踏实的是，三弟带来的消息告知她，儿子在文峰村尚好，读书也努力，很受先生夸奖。无聊时去读儿子的来信
以及儿子的文章，成了她十分喜悦的时刻。儿子的几篇八股文，她都已经能够背下来了。
程启运看到女儿日渐憔悴，便劝女儿出去走走。前几日，女儿只是应承，并没有迈出家门一步。不过几天，女儿早早梳洗完毕，竟然主动带着丫鬟映月出门了。
程启运无比纳罕。若非看到女儿是空手出门，并没有带行李，他几乎以为女儿要不告而别。
程启运问两个儿子程恩和程恕原因，二人都摇头不知。最后程恕道：“三弟与妹妹素来亲厚，也许三弟知道。”
恰好程意昨晚刚刚返回家中，程启运便去问程意。
程意昨晚并没有睡好，正打着哈欠吃早饭，听到父亲过问，便道：“今日是县试放榜之日。程家集虽然不在县城，但县城那边的消息会很快传到这里。毕竟，程家集参加县试的蒙童也有很多。”
程启运又问：“县试与你妹妹何干？”
程意道：“自然是因为外甥肖平这次参加了县试，妹妹要知道消息。”
程启运嗤笑：“一年前我请人考校过肖平的功课，很是一般。县试虽然简单，又哪里是他轻易能够通过的。”
程意道：“父亲，士别三日当刮目相待。肖平早已不是当日的肖平。这次县试结果出来，应该会让你惊讶。”
程启运道：“难道他还能中？就算中了，也不过是个童生罢了，又能如何？倒是你那两个侄子，你要多上点心。也不知道这次县试他们能否考个靠前的名次。”
程启运说着，也不再问其他，又晃晃悠悠地出去了。他想，若是肖平这次没有取中，他会趁热打铁劝女儿与肖家尽快脱离关系。
庙会上卖的杂七杂八的东西，程家并不缺。哪怕真的少了些什么，自有下人去购置，程启运并不需要伸手做什么。不过，程启运还是很喜欢逛庙会的感觉，原因很简单，就是这一天的人特别多。
在程家集，谁不晓得他程启运呢？他操劳了半辈子，才有了这偌大的家业。尤其是前段时间，县尊亲自登门拜访，虽然是奔着他小儿子来的，可哪个儿子不是他养大的呢？而且，奔着谁来，登的也是他程家的门。而他程启运，是程家的主事人。
出了门，见到他的人，都是躬身打招呼，有些胆子大一些的庄稼人，还要称呼他一声“程老爷”。在城里，只有举人才会被称为老爷。不过在程家集，乱叫的人还是有的，甚至有一些是故意叫错的。程启运并没有指出他们的错误。他想：我儿子是秀才，我肯定是在儿子之上的。秀才之上的，自然是老爷。程启运觉得自己被称为“程老爷”并没有错。
在庙会上转了一圈，享受了众多的恭维，程启运不由有些飘飘然，心情比抽了水烟袋还好。他曾在说书先生那里听过中了状元后骑马游街的情景，心中觉得那份荣耀，与自己刚刚享受的也是差不多的。
第117章 县试结果真是不得了
看看日头还早，程启运来到了程家集唯一的一座茶楼，轻踱着步子走了进去，早有小二上来招呼他，要引他坐在二
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楼最好的座位上。二楼人少，清净，位置还靠着窗，视野也好，不憋闷，。很多时候，程启运都是将在二楼饮茶作为身份的象征。他瞧不起一楼乱哄哄的人，将他们视为泥腿子。不过这一次，程启运一反常态，并没有选择去二楼，反而坚持坐在了嘈杂的一楼。
程启运坐下之后，自然又少不了周围茶客的一番恭维。程启运并不起身，只是微微颔首。平日里，这些上不得台面的人，他哪里会瞧在眼里呢？
集镇上的茶客喜欢热闹，坐在茶楼喝茶，图的就是吐沫星子乱飞、天南海北议论的感觉，否则，谁会舍得那几个大钱，在这里耗费光阴呢？反之，若是听得了一些见闻，回去在街坊邻居、娘子和孩子面前提起，便觉得脸上有光。若是提及了某个大人物的见闻，甚至会觉得与有荣焉。
程启运听他们聊了一会，心中暗暗嗤笑。他可是在县尊面前答问过的，平日里又常听小儿子讲述外面的见闻，甚至朝廷有什么主张、首辅家里吃的是什么，他都能说出点门道，现在听这些茶客所谈，只觉得鄙陋。
也不知道是谁突然说了一句：“县试的结果，今日该出来了吧？”
有茶客应道：“老张头，听说这次你家二小子也去参加县试了？可有把握？”
老张头看起来也就四十多岁，但头发已经半百，脸上也多有皱纹，不断摩挲的双手上布满老茧。看起来，他平日没少操劳。老张头苦笑一下，道：“只是让他去考试试，他哪里有考中的出息？我们吉水县虽然是出惯了状元的地方，但是各人有各人的命。我家那小子，哪里有读书人的运道？不过是让他学几个字，以后更容易找个活路罢了。”
另一个茶客道：“老张头，你可别这么说。读书人，难道还是天生就注定的吗？我们吉水县，可是出过不少农家进士的。我听我家小子说，你家二小子在社学里颇为长进，先生也很看重。说不得这次县试，会被县尊取中呢！取中之后，再过了府试、院试，那就是秀才了！若是再考中举人，当了老爷，到时候，随随便便就能得大把的银子，老张头你也不需要如此劳碌了！”
老张头听了这番话，眼中泛着神采，但却连连摆手，道：“千万不可如此说道。我家二小子啊，是万万取不中的。”
有茶客道：“我们程家集社学的先生就住在这茶楼左近。程家集是大集镇，社学也是吉水县有数的规模，学生很多。哪年县试出了结果，衙门里都会给社学誊抄一份，快马送来。这是历任县尊对我们程家集的看重。我们程家集也不枉历任县尊的关注，这些年颇是出了几个人才，比如坐在旁边的程老爷家的三公子，年纪轻轻就有不小名望。既然社学先生住在附近，你老张头干脆破费几个大钱，请他过来坐坐，让他念念这次县试的结果，大家也听听。万一你家二小子中了，我们几个老茶友就在这里给你贺一贺，你看如何？”
老张头张了张嘴，说不出话来。请社学的先生过来一坐，哪里是几个大钱能应付的，总是要叫一壶好茶，要两碟果子吧？这些花销，他要忙碌好几天才能赚到，哪里舍得？
见老张头如此，大家知道他心疼钱，但又想看看热闹、听听逸闻，便纷纷鼓噪起来：
“老张头，不就是花你个大钱吗？你竟然舍不得？”
“老张头，天地君亲师，先生来喝你一杯茶，你如何舍不得？”
“老张头，这茶和果子点心可不是白请的，纵然你家二小子不中，先生得了你的好处，以后也会在教书时多多看顾你家二小子的！”
“老张头，莫非是不信我等？还是你对你家二小子一点信心都没有？各位茶友都在此，若是你家二小子县试真的被县尊取中，我冯五就给你贺一贺，叫一桌席面又如何？”
老张头一是心疼钱，二是委实对自己家的二小子没有信心，还是张嘴不说话。倒是有好事之徒，也不管他是否应允，早已跑出茶楼，叫喊着：“老张头，我去帮你请先生了。待会有好茶和果子，也要匀我一些！”
众人都是大笑，老张头张了张嘴，最终没有喊出声来，无可奈何，被架到了火上烤一般，只好硬着头皮应承下来，早有在一旁看热闹许久的店小二急忙忙地上了一壶好茶和四色果子。老张头心疼得厉害，赶忙叫店小二撤掉了两样果子，嘴里还不断说道：“足够，足够了！”
私塾的老先生几乎是被那人硬生生拖过来的。到了茶楼后，他连忙“安抚”了一番自己乱了的胡须才坐下。
众人向老先生见礼。程启运也上前对老先生作揖。当年，程意曾随老先生读过几年书，老先生也以这个学生为荣。于是，二人又聊了几句。周围的人虽然对二人所聊兴趣不大，但也不敢打断。倒是老张头颇有些羡慕。古语说“老子英雄儿好汉”，可读书一道，儿子若是英雄的话，老子也会十分荣耀。
待老先生坐定喝了几口茶，吃了几口果子，众人才把打听县试结果的念头说了出来。
老先生笑道：“你们倒是机灵，我这边刚刚拿到县衙送来的名单，你们就追过来了。”
众人脸上都颇为兴奋，几乎都支起了耳朵，问道：“结果如何？可有老张头家的二小子？”
老张头觉得口干舌燥，他期待老先生点头，又害怕老先生摇头，似乎这辈子的时光都没有这么难熬过。
老先生却故意卖关子，好整以暇地饮茶吃果子，脸上的笑意渐浓，偏偏一言不发。
老张头看着他笑了，而且似乎在对自己笑，觉得心头十分慌乱，而且仿佛心中还有个肉芽在缓缓生长，让他痒得厉害。他终于按捺不住，问：“夫子，你就让我死个痛苦吧！”
老先生“哈哈”一笑，道：“活得好好的，死干什么啊？老张头，你以后的好日子多着呢！”
说罢，他从袖中抽出了一张纸，上面黑压压的全是人名。老先生指着靠前的一个名字，道：“你看，张修平，不就是你家小子的名字吗？”
老张头连忙靠近了两步，手脚忍不住都颤抖起来。他揉了揉眼睛，确信是“张修平”三个字。他二小子的名字，他是勉强认识的。他想笑，却笑不出来，咧着嘴又问：“夫子，不会是重名了吧？难道是别人家的孩子？”
老先生摆摆
手，道：“不会，就是你家的二小子。考得不错。若是再下点工夫，几年内考中个秀才是可能的。”
老张头听了老先生的话，连连打躬作揖，再看周围诸人和桌上的茶水、果子，都觉得尤为亲切，忍不住笑了起来，声调也不知不觉提升了一些，道：“好歹算是中了，哈哈，中了！”一辈子，他从没觉得像今天这般扬眉吐气。
叫冯五的人抿了一下嘴，看到老张头没有注意到自己，便退到了人后。他想转身离开，又有些舍不得，便站得远一些，竖起了耳朵。
“我们程家集可有其他人上榜？”又有人问。
“自然还有。”老先生又念了几个名字，有大家认识的，也有大家不认识的，可跟在场的人都没什么关系。也就是说，在场人家参考的学生，只有老张头家的二小子得中。
程启运侧耳听了听，竟然没有两个孙子的名字，便觉得这名单肯定不全，或者压根就弄错了。
老张头依然在傻乐，想早点回家把好消息告诉家人，又渴望多被周围的茶客恭维几句。他真的是
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