吉婶忙应声，又伸手推了推郑虎，郑虎抿了下唇， 恭敬叫他：“川哥。”
顾昀川腿脚不好，站不了多久，可也总不好他坐着，客人站着。
沈柳叫上顾知禧到堂屋搬了两把椅子， 放到了桌案边：“吉婶、虎子，坐着说话吧。”
一时间， 不大的书房站满了人， 显得有些拥挤。
顾昀川想着吉婶该是有话要说，这么多人瞧着倒是不自在。他看去几人：“没多大的事儿， 阿娘和宝妹先去忙吧，柳儿，外头风大，把门关上。”
门嘎吱一声关起来，室内一片宁静。
虎子垂着头可是委屈，他向来怕顾昀川，而今自己惹了祸，他更不敢瞧人了。
边上阿娘又叫了他一声，郑虎咬了下嘴唇，小声道：“川哥，对不起。”
小孩儿头发还不多长，只在头顶用红绳绑了个小揪揪，眼下他低着头，那红绳子正对着顾昀川，他瞧得乐呵，有一会儿才缓声道：“郑虎，抬起头。”
郑虎缩了缩肩膀，可还是听话的抬起头，一双眼睛红通通的。
顾昀川看着他，语气里既无责备也无安抚，只平静地道：“今儿个的事儿，我听了丘婶说的，也听了你阿娘说的，可我觉得最要紧的还是得听听你说的。”
闻声，郑虎愣了片刻，听他说的？
今儿个他打后山回家，拎回来半筐子毛栗子，还没等烤呢，阿娘就给他拽进屋里了，问他是不是同人显摆说顾昀川给他做先生了。
郑虎被问得发懵，仔细想想好像是有这么一回事，他才点了个头，他阿娘就上手了，手打疼了又换成了扫床的扫帚，打得他屁股连到后背直发麻。
过了这么久，都已经认定就是他的错了，也没人问过他当时是咋回事。
眼下，川哥竟然问了。他心里忐忑，拿不准他啥意思。
郑虎咬了咬嘴唇，又伸手挠了把耳朵，才支支吾吾地开了口：“就前儿个，我跟着满子哥上后山林子里逮野兔，一块儿的人可多，算上我得有六七个，丘成没在，来的是他二表哥丘杉。”
时值深秋，山里野物多，常言都说“枣木凳、椿木床、秋天的野兔、冬天的狼”，这时节，兔子最肥，镇子上的小子就结成伴到后山里逮野兔，郑虎去过很多回了，没啥危险，吉婶就让他去耍了。
那天日头足，烤得枯草地一股淡淡的焦味，晒在身上很是暖和，所以出来打猎的人也多。
他们顺着矮坡一路往上爬，到半山腰的老榕树底下，正瞧见草窠子里窝着一条野兔，长耳朵别在背脊上，黑灰的毛色在日光下溜光水滑。
几个孩子虽然早早停了步子，可到底不是经常打猎的，鞋底板踩碎干枯草木的声音碾进风里，还没往前扑，野兔就警觉地立起后肢，黑眼珠滴溜溜地转了两圈，跳转回身一头扎进了杂草丛里。
见状，几个孩子忙追了上去，脚步声噼里啪啦急雨一般，野兔跑得太快了，他们连方向都找不见，却猛然听见“嗖”的一声鸣响，疾箭奔雷，老榕树一震，野兔被死死钉在了树干上。
来人是个老猎户，脸孔陌生，瞧样子该不是白云镇的，他衣裳外头裹着兽皮，一身混了兽血的杀伐气，几个孩子不由得站定了步子，没一个人敢往前去。
老猎户也是瞧见他们了，走到榕树下，一手握住箭柄，一手拎住兔子的耳朵，一把将箭取了下来。
等他转回身，孩子们才瞧清楚人，一张黝黑的脸上纵横交错的全是疤痕，有一道可是严重，从眉心贯穿到下颌，可能是伤到了眼睛，眼皮抬不起来，只得露着半片眼珠子瞧人，少有的可怖。
他看着几个半大小子，知道这是他们要逮的兔子，张开口，声音粗得像是灌了半坛子烈酒：“喂，来拿。”
好半晌都没有人动，只有山风将林子吹得哗啦啦乱响。
老猎户许是知道孩子们害怕，半弯下腰，把兔子扔在草窠子里，转头走了。
等老猎户的背影隐没在山林里，几个孩子才敢上前去拿。
铁打的箭头穿破了兔子的后脊梁，血腥气又浓又厚，也不知道是谁先说了一句：“他咋长得这吓人，和个伥鬼似的。”
那声音又低又轻，带着轻蔑和鄙夷，在场的孩子全都听见了，一霎间，都捂住嘴不讲话。
可沉默也不过片刻，有人小声附和：“就是说……那脸上全是疤瘌，瞧着可恶心人。”
“像个老倭瓜。”
“明明是癞蛤蟆。”
“哈哈哈是生了癞疮！”
嘲讽声四起，笑声轻狂，裹挟着没有缘由的恶意。
……
郑虎眼睛通红，他吸了吸鼻子，哽咽道：“我、我就不叫他们这样说，我说在背后讲人坏话，不是君子该干的事儿，‘仁、仁者爱人，有礼者敬人’。”
边上吉婶怔忪，郑虎嘴里的这一套套，她从来没听过，也不多明白，她咽了口唾沫：“这、这说的啥意思啊？”
郑虎没应声，只抽泣着继续道：“他们就都骂我，说我懂个狗屁，说我屁股上也长癞子，才向着人家说话。”
“我、我气不过，我就说这些都是川哥教我的。”
“川哥还同我讲‘爱人者，人、人恒爱之，敬、敬人者，人恒敬之。”
“他们说川哥干啥要教你，人家又不是你先生，净往自己脸上贴金。”
“我、我呜哇……”郑虎咧嘴哭起来，“我扯谎了，我说你就是我先生，川哥……我呜呜哇……我扯谎了！”
郑虎像是受了天大的打击，哭得上气不接下气，但这小子硬气，就是难受成这样，还是咬着嘴硬挺着，可半咧开的嘴角边呼哧漏风，哭声止都止不住。
沈柳瞧着
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心疼，忙走到虎小子跟前，撸长袖子给他擦眼泪。
桌案对面的顾昀川看着俩人，没有说话，那日晌午沈柳和顾知禧要做饭，他便帮忙看了会儿郑虎，也不过是临时起意找了本书，随口教了一两句，这小子不识字，念得磕磕绊绊的，却不成想竟全都记住了，还记到了心里。
他眉心紧蹙，指尖摩挲着骨节，像是在想些什么。
好一会儿，郑虎终于平复了下来，他从沈柳袖子边慢慢抬起头，哑声道：“多谢小柳哥，我哭好了。”
沈柳瞧着郑虎一本正经的小脸儿，轻点了点头，收起袖子走回了顾昀川身边。
郑虎坐坐正，呼出口气，等着挨说。
顾昀川看了他良久，没有责骂，只缓声道：“郑虎，你知道吉婶为什么要打你吗？”
郑虎咬了咬嘴唇：“我不该随便显摆，还扯谎。”
“这是其一。”顾昀川看着这个七岁的少年，用和成年人的方式同他交谈，“其二，你说我是你先生，被别人听了去，便想着我既然肯做你的先生，自然也可以做别人的先生。”
“他们提着束脩以礼相逼，我若驳回去就是伸手打笑脸人、不给面子，所以本来与我不相干的事，因为你的这些话，将我牵扯进来，平白挨人责骂，你阿娘觉得对不住我，因此才这么生气。”
郑虎听明白了，自椅子里站起身，态度很是端正地道：“昀川哥，对不起。”又转头看去吉婶，“阿娘，我知道错了。”
看着虎小子，顾昀川眼里有笑意，他摆手让人坐下，继续道：“但回到这件事本身，我觉得你没有做错。君子坦荡，不以貌取人，唯论德行，你做得很好。”
话音落地，郑虎耷拉的双眼倏然睁圆了，他被同行人嘲讽，被阿娘打骂，可川哥却说他做得很好。
本来都哭完了，不打算再哭了，这会儿被顾昀川一夸，拔凉的心一下就热腾腾的，眼泪又啪嗒嗒滚落了下来，他忙硬气地胡撸了把脸，却带着哭腔应下一声：“嗯。”
顾昀川觉得欣慰，温声道：“可是虎子，你也要知道，君子有九思：视思明，听思聪，色思温，貌思恭，言思忠，事思敬，疑思问，忿思难，见得思义。要做到思之而后动，不可再意气用事。”
郑虎眨了眨红肿的眼睛，他脑瓜小，似乎是听懂了，又似乎是没有听懂。可川哥说的话，肯定是对的，他忙点了点头。
顾昀川看去吉婶：“我身子不算好，手上也有活计要忙，确实没有办法做虎子的先生。”
吉婶听着话，心里可是不好意思，她同赵春梅交情好，许多事都清楚，她正想说话，却听顾昀川又道：“但如果虎小子不嫌无趣，愿意吃这份辛苦，可以来我这学写字。”
闻声，边上的沈柳先愣了一下，他看去顾昀川，见男人不似说笑，便明白了他的意思。他心里跟着欢喜，笑着看向郑虎：“虎子，你愿意吗？”
郑虎好半晌都没反应过来，他咽了口唾沫，小拳头攥得紧紧的。
第25章 清蒸鲈鱼
这决定对于郑虎来说， 确实是天大的事了，要同顾昀川学写字，那就意味着没法子再和满子哥上山耍， 什么摘毛栗子、挖山药、掏鸟窝……都不成了。
可他多少也清楚， 读书写字是正经事， 他只和川哥学了小半个时辰，就知道了许多以前不明白的道理，所以在后山， 即便大伙都笑话他屁股上长癞子，他也不觉得自己做错了， 这在以前， 是从没有过的。
顾昀川看得出来， 郑虎内心正在疯狂挣扎，那嘴唇咬得死紧，小眉毛皱起又松开， 很是忙碌。
可他没催，他得让这小子自己想清楚，因为即便头悬梁锥刺股， 刻苦读书，也不一定会有前程似锦，若来日寂寂，他怕他会后悔， 倒不如在岔路口，就让他自己抉择。
郑虎想了许久， 终于抬起眼， 他目光灼灼，郑重道：“川哥， 我想学。”
顾昀川看着他：“郑虎，读书习字枯燥，我又要求甚严，就算出了书房门，你也是要回家继续苦学的，你可想清楚了？”
郑虎深吸口气，重重点了头：“川哥，我想清楚了。”
在山里抓野兔、掏鸟蛋固然欢快，可有些道理是山里头没有的，是阿娘也讲不出的，只有在川哥的书房里，在一叠一叠的厚本子间，他才能知晓。
顾昀川眼中有笑意，他缓声道：“好。”
吉婶一时半会儿没反应过来，她看看顾昀川又看看郑虎，脸上从茫然无措慢慢变作欢喜，她站起身，还是有些担忧：“川子，婶子知道你平日里忙，你教他……可是耽误你时辰？”
“不多耽误，我总归也是要写字的。”
“那就好。”吉婶搓了把裤缝，“这小子皮实，若是不听话、惹你不高兴了，你尽管打他，你、你若嫌手疼，就告诉我，我打他。”
顾昀川眉眼舒展，浅笑着说：“虎子在我这挺听话的。”
闻声，吉婶也跟着笑起来：“听话就好、听话就好。”
她心里百感交集，她是个粗人，家里那口子也不识字，能教给娃儿的实在不多。
她尽心尽力将两个孩子养大，让他们吃饱穿暖、端正做人，可她能做的也就只有这些了。
而今顾昀川愿意教郑虎习字，她心里感激的不知道如何是好。
她没有什么好东西能答谢，眼瞧着到日暮了，诚心实意道：“川子、柳哥儿，一会儿来家里吃饭吧，也叫上春梅姐和宝妹，热闹热闹。”
沈柳看去顾昀川，见男人点了头，他也跟着应声：“好。”
“那我先回去忙，等饭做好了我让虎子叫你们。”
吉婶喊上郑虎一块儿出门，又怕人不来似的回头嘱咐道：“那可说定了，来家里吃饭。”
顾昀川站起身送人，笑着点头：“说定了，来。”
正如之前顾知禧说的，哪有学生不怕先生的，郑虎不多敢和顾昀川一块儿吃饭，可人真来了，他还是欢喜，他到门口同人道别：“川哥、小柳哥，我先回了。”
顾昀川点点头，沈柳瞧着俩人，抿唇笑起来：“那待会儿见。”
书房门被轻轻推开，日头西沉，外头起了大风，天冷下来了。
吉婶脸上漾起笑，临到出门，她到赵春梅屋子和人知会过一声，才又领着郑虎回去了。
赵春梅和顾知禧送了送人，一块儿往书房走。
门掩着，顾知禧屈起指头敲了敲：“阿哥，我和阿娘进来了。”
待里头应了声，门轻轻打开，顾知禧看着正在说话的两人，道：“你们说好了？我瞧着婶子可高兴呢。”
沈柳笑眯眯地点头：“说好了，往后就叫虎小子来这儿写字。”
“真的呀？”顾知禧睁圆眼，看向顾昀川，又有些担心地道，“阿哥这么忙，能抽得出空吗？”
“虎小子聪明听话，倒是不用太费心力。”
赵春梅听着也高兴，顾昀川本来性子就静，腿伤了之后又不怎么出家门，一月中能有三两天见见生人已是难得。
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